Sudah 3 tahun sejak aku datang ke Universitas Imperial.

“Terima kasih sudah berkumpul di sini.”

Di dalam ruang konferensi besar hotel terdapat bangsawan dengan penampilan yang mengancam.

Diantaranya adalah seseorang yang memiliki rambut putih dengan gaya rambut serba ke belakang dan menunjukkan sikap santai meski usianya masih muda.

Individu seperti penjahat yang dapat membuat orang selalu berada di tepi jurang adalah Count (Francis Sera Ganne).

“Iya~ Aku sungguh merasa terhormat dipanggil oleh bintang Ibukota dalam pembentukan faksi baru.”

Dia tersenyum ramah, tapi tidak ada yang tahu apa yang dia pikirkan di dalam.

Itu adalah kualitas yang sering ditemukan pada penjahat.

Di sebelahnya, ossan berotot dengan penutup mata, atau bisa dibilang Count (Jeriko Sera Goal), sedang tertawa terbahak-bahak.

Ada banyak luka di sekujur tubuhnya.

Dengan teknologi kedokteran saat ini, luka-luka tersebut dapat dengan mudah dihilangkan, namun ia belum melakukannya, artinya ia ingin mengintimidasi orang lain dengan luka-lukanya.

Wajah dan raut wajah orang ini juga berteriak penjahat.

“aku tidak pernah mengira aku akan dipanggil oleh anak muda dari keluarga Banfield!”

Dia melontarkan komentar sinis ke arahku untuk menyelidikiku.

Terlepas dari apa yang terlihat dari tubuhnya yang besar, dia tampaknya cukup teliti.

Dia mungkin tidak sekuat kelihatannya.

Di tengah semua itu, Baron Exner yang berwujud pria paruh baya melangkah maju sebagai koordinator.

“Daripada itu, apakah Tuan Liam serius untuk membentuk faksi baru? Bahkan kami pernah mendengar rumor tentang situasi Yang Mulia Cleo, kamu tahu?”

Pangeran terjauh dari takhta.

Pantas saja dia khawatir mendengar niatku mendukung Cleo.

Namun, kemungkinannya menguntungkan aku.

"Tentu saja. Lagi pula, aku telah berjanji pada Yang Mulia Cleo bahwa aku akan membimbingnya ke kursi takhta.”

Para bangsawan mulai berbisik.

Bangsawan ini sebagian besar adalah bangsawan yang memiliki wilayahnya sendiri.

Banyak dari mereka yang tidak terlibat dalam pengadilan, dan banyak pula dari mereka yang tidak memahami situasi internal.

Baron Exner menyuarakan keprihatinannya.

“aku mendengar bahwa ingatan Yang Mulia tentang dia… tidak begitu baik?”

“Dan itulah yang membuat hal ini berharga.”

Yang Mulia kemungkinan besar adalah musuh, jadi aku harus menyingkirkannya.

Count Ganne menunjukkan ketertarikannya pada topik tersebut.

“Tidak buruk~. Sejak keluarga aku membuat marah Yang Mulia beberapa generasi yang lalu, kami diperlakukan dengan acuh tak acuh. aku ingin mengambil kesempatan ini untuk kembali.”

Kesalahan apa yang dilakukan keluarga orang ini?

Yah, tidak masalah. Itu hanya menunjukkan betapa andalnya dia sebagai sesama penguasa jahat.

Count Goal akhirnya yakin ketika lebih banyak bangsawan menyetujui rencanaku.

“aku tidak ingin masalah di istana mempengaruhi wilayah aku, jadi memang benar bahwa aku lebih memilih Kaisar yang nyaman. Meskipun demikian, bukankah Yang Mulia Calvin dan Yang Mulia Linus keduanya merupakan lawan yang tangguh?”

Mendengar itu aku mempresentasikan materi yang telah aku siapkan.

“Silakan baca ini. Ini tentang transaksi pintu belakang Yang Mulia Linus dengan negara asing.”

Count Ganne meletakkan tangannya di dagunya.

"Itu tidak cukup. Ini bukanlah cerita yang sulit dipercaya, jadi aku tidak akan terlalu terkejut meskipun ini benar. Namun, dia kemungkinan besar akan menyangkalnya sampai akhir terlepas dari buktinya.”

Tidak apa-apa meskipun tidak berhasil.

Yang penting adalah rumor menyebar tentang Linus yang melakukan sesuatu di balik layar.

“aku dapat mengajukan banding atas kejujuran Yang Mulia Cleo dengan membandingkannya dengan Linus, yang telah mengotori tangannya. aku juga berpikir ini tidak cukup untuk menyalip Linus, jadi kami akan mendapatkan takhta dengan kemampuan kami.”

Baron Exner berkeringat dingin.

Dia pasti berpikir itu terlalu berat baginya.

“Tidak akan ada masalah apa pun. Yang Mulia Cleo-lah yang akan menanggung beban terbesarnya, dan aku akan berada di sana untuk mendukungnya. aku hanya mengharapkan kerja sama implisit dari semua orang.”

Jika orang lain mengetahui berapa banyak sekutu yang kita miliki, pasti ada beberapa orang yang akan menawarkan kerja sama mereka.

Kekuatan dalam jumlah!

Meski begitu, aku mengumpulkan penjahat sebanyak yang aku bisa… tapi bukankah jumlah mereka lebih sedikit dari yang aku perkirakan?

Apakah mereka menghilang bersama keluarga Berkeley?

◇

Liam menjadi perwakilan faksi dan mempublikasikan dukungannya terhadap Cleo.

Malam itu Linus datang menjenguk Cleo.

Mereka berdua sedang mengobrol tentang suatu masalah yang tidak penting di ruang tamu, tapi Linus menjadi tidak sabar dan langsung menuju ke poin utama.

“Cleo, aku telah salah menilaimu.”

"Bagaimana apanya?"

“aku pikir kamu akan menjalani kehidupan yang sederhana dan stabil. Oleh karena itu, aku belum melakukan tindakan apa pun terhadap kamu sampai hari ini.”

"-Apakah begitu."

Linus bangkit dari sofa.

“Mulai hari ini, jangan berharap bisa tidur nyenyak.”

Ini tidak berbeda dengan Linus yang menyatakan perang terhadap Cleo.

“Kamu datang hanya untuk menyatakan perang terhadapku? aku melihat kamu cukup percaya diri, kakak.

“Jangan sombong, bocah.”

Linus berhenti repot-repot memasang penampilan.

“Jangan sombong hanya karena anak dari keluarga Banfield memutuskan untuk mendukungmu. Apakah kamu benar-benar berpikir kamu setara denganku sekarang karena ada seratus bangsawan di sisimu?”

Menyadari kekesalan kakaknya, Cleo membuat dugaan.

“Sepertinya kamu sangat frustrasi. Apa terjadi sesuatu?”

Mata Linus memerah, namun Tia yang berdiri di belakang Cleo angkat bicara sebelum dia mencoba melakukan sesuatu.

“Ada mata di sini, Yang Mulia Linus.”

Linus berhenti sejenak, menegakkan punggung, dan berbalik meninggalkan ruangan.

“—Kamu akan menyesal berpartisipasi dalam pertarungan memperebutkan takhta. kamu selanjutnya adalah musuh aku.

Cleo bersandar di sofa setelah kepergian Linus.

“Kami adalah musuh sejak awal, kakak.”

Tia menyiapkan teh untuk Cleo yang seperti itu.

Dari penampilannya, Cleo menyadari betapa hebatnya Tia.

Kakak perempuannya juga seorang ksatria tingkat tinggi, tapi Tia lebih dari itu.

“Apakah Yang Mulia Cleo membenci Yang Mulia Linus?”

Dia merasa terganggu dengan pertanyaan Tia.

“Bukannya aku sangat membencinya. Hanya saja kami mempunyai posisi yang harus kami pertahankan. Jika kami bertemu dalam situasi yang berbeda, kami mungkin akan menjadi teman.”

Andai saja mereka bukan keturunan bangsawan. Sekalipun iya, andai saja mereka tidak dalam posisi untuk memperebutkan takhta.

Namun, itu tidak ada gunanya.

Tidak ada gunanya berspekulasi tentang apa yang <em>mungkin</em> benar.

Saat bibirnya menyentuh minuman yang disiapkan oleh Tia, Cecilia masuk ke kamar.

Rambut kuning mudanya lurus dan panjang tidak seperti rambut Lysithea, menekankan kewanitaannya.

Dia adalah seseorang yang riang dan santai.

“Cleo-chan, kakak Linus sangat marah. Apa yang telah terjadi?"

Cleo menjadi cemas saat melihat Cecilia, kakak tertuanya.

(Jika memungkinkan, aku ingin dia melarikan diri dari istana.)

Pertempuran sengit akan segera dimulai.

Dia ingin melakukan sesuatu terhadap Cecilia, yang tidak cocok dengan konflik semacam ini.

“Tidak ada apa-apa, saudari. Juga, Tia?”

"Ya?"

“Bolehkah aku meminta bantuan Count Banfield? aku ingin mencari tunangan yang cocok untuk saudara perempuan aku.”

Cleo berada dalam posisi genting dan hal ini pun mempengaruhi Cecilia.

Meskipun Cecilia adalah keturunan bangsawan, hak warisnya rendah dan dia juga tidak memiliki tunangan.

Dalam arti tertentu, keadaannya lebih buruk daripada Wallace.

Tia merenung sebelum menjawab.

“aku akan berbicara dengan Tuan Liam.”

Di sisi lain, Cecilia yang tiba-tiba menjadi bahan pembicaraan tentang mencarikan tunangannya, benar-benar bingung.

“Eh? EHHH!? Kenapa kita tiba-tiba membicarakan pertunanganku?”

◇

Setelah makan malam bersama bangsawan lainnya, aku minum dengan Baron Exner.

“Apakah kamu memahami perasaanku, Count!? Perasaan memiliki poster tentangku yang dijual dan ditempatkan di loker bawahanku!?”

Tampaknya dia banyak menahan diri.

Dia mabuk dalam keadaan buruk.

“Ah, tentu saja.”

aku tidak.

Apa asyiknya memasang poster tentang seorang pria?

Bukan berarti Baron Exner adalah seorang idola atau semacamnya.

Sebagai seorang laki-laki, jika ada poster diriku di dinding, aku berasumsi itu agar seorang pembunuh dapat mengingat targetnya.

Bukan berarti ada orang yang mempunyai poster aku atau apa pun.

Baron Exner menangis.

“aku merasa menyedihkan karena menjual barang-barang tentang diri aku demi uang. Lagipula, pertunangan putraku juga belum diputuskan… Oh, janji kami agar putriku menerima pelatihan di tempatmu masih berlaku, ya?”

aku angkat topi untuk kamu, Pak, karena memiliki semangat kapitalistik dan menghasilkan uang dengan menjual barang kamu sendiri.

Sebagai raja yang jahat, aku juga harus memiliki semangat seperti itu.

“Tolong serahkan padaku. Aku bukan orang yang mengingkari janji.”

Jadi begitu.

Jadi Kurt belum memutuskan tunangannya.

Pasti sulit baginya karena posisinya.

Saat aku sedang minum dengan Baron Exner, Tia, yang dipercaya untuk membantu Yang Mulia Cleo, menghubungi aku.

“Maaf, ini dari bawahan – Apa itu?”

Aku berdiri dari tempat dudukku untuk berbicara dengan Tia.

Sepertinya aku mendengar seseorang berkata “Ah~ itu suara Lord Liam” dengan lembut, tapi itu mungkin hanya imajinasiku saja.

“Tuan Liam, ini perintah, bukan, permintaan dari Yang Mulia Cleo.”

"Tentang apa ini? Uang?"

Saat aku memikirkan berapa banyak yang harus dikirim, Tia memberi tahu aku bahwa itu adalah sesuatu yang berbeda.

“Tidak, Yang Mulia Cecilia adalah saudara perempuan Yang Mulia Cleo. Dia berusia 150 tahun dan pada usia di mana dia bisa menikah, tetapi dia tidak memiliki pasangan karena kedudukannya.”

Bahkan jika kamu memberitahuku itu…

aku pasti mengingatnya dari sebelumnya.

Dia adalah wanita cantik yang memancarkan perasaan lembut.

“Apakah menurutmu aku bisa melakukan sesuatu mengenai hal itu? Hal-hal seperti pertunangan dan pernikahan diputuskan oleh pengadilan.”

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Masalah ini tidak akan disinggung karena tidak adanya calon. Tuan Liam, mengapa kamu tidak mengambil kesempatan ini untuk menikahkannya dengan seorang bangsawan yang dekat dengan kamu?”

Tia mengusulkan untuk menggunakan Yang Mulia Cecilia untuk membeli bantuan keluarga lain.

Yang Mulia Cecilia adalah bangsawan, dan tidak ada garis keturunan yang lebih mulia darinya di kekaisaran.

Ini bisa menjadi masalah besar jika seseorang mengangkat masalah garis keturunan.

Ayahnya adalah Yang Mulia Kaisar dan keluarga ibunya adalah seorang bangsawan besar.

Namun, tidak ada satu pun bangsawan yang melamarnya karena dia adalah saudara perempuan Yang Mulia Cleo.

Dengan kata lain, tidak seperti Wallace, dia bisa menikah kapan pun dia mau jika masalah Yang Mulia Cleo terselesaikan.

"Pernikahan?"

“Ya, tidak ada masalah dengan garis keturunannya, dan dia adalah orang yang terhormat. aku harap dia diberkati dengan hubungan yang baik.”

Aku melirik sosok Baron Exner yang sedang mabuk dan tertidur.

“Keluarga pemula pasti menginginkan garis keturunan yang unggul, ya?”

“Apakah kamu sedang memikirkan seseorang?”

aku membangunkan Baron Exner untuk berdiskusi.

Meski kesadarannya kabur, Baron Exner sepertinya masih bisa berbicara.

“Baron Exner, ada yang ingin kubicarakan denganmu mengenai pernikahan Kurt.”

“Kurt? Ah~~ ya, kita harus segera mencarikan dia pasangan.”

“Ada seorang kenalan aku yang merupakan wanita dengan garis keturunan yang kuat. Hanya saja dia jauh lebih tua.”

"Lebih tua? Tidak, jika kita melakukan itu… aku akan merasa kasihan pada Kurt.”

“Benar, perbedaan 70 tahun itu agak jauh.”

“70!? Bukankah itu masih dalam batas yang diperbolehkan?”

Eh? Dia?

Namun, jika dipikir-pikir, ini adalah dunia di mana orang-orang mempunyai umur yang lebih panjang.

Apakah perbedaan 70 tahun tidak terlalu berarti?

—Aku ragu sejenak.

“Apakah ini akan baik-baik saja?”

“Memiliki wanita yang lebih tua tidaklah buruk. Akan menyenangkan jika Kurt memiliki istri yang dapat diandalkan – menurutku.”

Segalanya menjadi sedikit berantakan.

“Akankah Kurt menyetujui ini?”

“Dia akan merasa terganggu jika perbedaan usianya lebih dari 100 tahun, tapi dia bilang kalau tidak, tidak apa-apa – menurutku.”

Maka kita harus segera memperkenalkan mereka satu sama lain.

“Kalau begitu, ayo kita makan miai segera. Oh, dan itu akan menjadi miai dengan premis pernikahan.”

"Fantastis! Dengan ini, Kurt akhirnya bisa dianggap matang! Tunggu ya? Menurutmu apakah lebih baik menikah setelah dia lulus dari Akademi Militer?”

“Kemudian pernikahannya akan dilakukan setelah dia lulus dari Akademi Militer.”

“Umu! Tidak keberatan!”

Aku menceritakan hal ini kepada Tia yang mendengarkan percakapan kami.

“Apakah mungkin bertemu dengan Kurt?”

"Ya. Apakah kamu ingin aku meneleponnya?”

"Tentu saja."

Huu~ Dengan ini, aku sudah mengurus pernikahan temanku.

Tidak hanya garis keturunannya yang solid, tapi dia juga cantik langka, jadi aku yakin Kurt akan sangat gembira.

Aku menoleh ke arah Baron Exner yang tertidur dalam kegembiraan.

“Tolong nantikan perayaannya, Baron.”

◇

Keadaan menjadi kacau ketika Baron Exner kembali ke wilayahnya.

“Apa maksudmu seorang bangsawan akan menikah?”

Istri Baron Exner membuat keributan.

Seluruh rumah berada dalam keadaan gempar.

"Tidak ada ide! aku tidak tahu! aku mabuk dan tertidur. Sementara itu, pernikahan Kurt telah diputuskan!”

“Kami hanyalah Baron pemula! Bagaimana mungkin kami mampu menyambut seorang wanita dari Keluarga Kerajaan?”

“Aku bilang itu tidak mungkin, tapi Liam-kun terus memberitahuku, 'Ini akan berhasil. Ini akan berhasil.'!”

“Tidak akan! Pertama-tama, kami miskin!”

Hal tersebut diungkapkan oleh adik perempuan Kurt, (Ciel Sera Exner), yang juga mendengarkan ceritanya.

Dia adalah seseorang dengan rambut perak panjang tergerai dan mata ungu.

Dia adalah gadis cantik dengan mata jernih dan hidung tegak, sama seperti Kurt.

Tubuhnya kecil dan ramping.

Sambil mendengarkan percakapan orang tuanya, Ciel juga berkomunikasi dengan kakaknya Kurt.

“Aku merasa kasihan pada saudaraku.”

"Benar-benar? Tapi ini adalah pernikahan yang Liam persiapkan, jadi aku tidak bisa menolaknya.”

Melihat betapa senangnya kakaknya, Ciel merasa ingin menangis di dalam hatinya.

(Sejak kakak kembali dari pelatihannya, dia terus mengatakan itu pada Liam dan ini pada Liam — Liam, aku tidak akan memaafkanmu.)

Sebelum dia menyadarinya, kakaknya, yang menjadi objek pemujaannya, terus-menerus membicarakan Liam.

Bagi Ciel, adiknya, hal ini tidak bisa dimaafkan.

(Dan dia jelas bukan orang sebaik yang dikira kakakku. Aku yakin dia berkulit hitam di dalam.)

Kurt senang.

“Pernikahan, ya? Rasanya sangat tidak nyata. Apa yang harus aku kenakan saat bertemu Liam nanti? Apakah seragam adalah pilihan yang baik?”

Ciel menangis saat melihat kakaknya lebih mengkhawatirkan Liam dibandingkan rekan omiainya.

“Suvenir apa yang harus aku bawa? Sesuatu yang membuat Liam senang—”

Menyaksikan betapa bahagianya Kurt, Ciel memutuskan hubungan mereka.

“Saudaraku, tunggu saja. Aku pasti akan membangunkanmu.”

Ciel berniat melepas topeng Liam.

******************************************************* ****************************

(1) Miai: Perjodohan

—Baca novel lain di sakuranovel—