Setelah memimpin sekelompok kapal dagang ke sana, Patrice kini bertemu dengan pejabat Pemerintahan Terpadu Lustral di pelabuhan antariksa mereka.

Kedua individu itu berjabat tangan.

“kamu pasti Lady Patrice dari Perusahaan Newlands. Kami sudah tak sabar untuk bertemu dengan kamu.”

“Perasaan itu saling menguntungkan.”

Pemerintahan Bersatu sebenarnya adalah kumpulan negara-negara demokratis.

Berbeda dengan Kekaisaran, mereka tidak ikut serta dalam sistem feodal.

Sangat mengandalkan kecerdasan buatan dibandingkan dengan tetangga kekaisaran mereka, mereka memiliki banyak senjata humanoid, tetapi tidak ada ksatria yang mengemudikannya.

Dari sudut pandang Pemerintahan Bersatu, Kekaisaran hanyalah peninggalan anakronistis.

Namun seorang pejabat dari pemerintahan tersebut menyambut kedatangan Patrice dengan tangan terbuka.

Dipandu oleh pegawai negeri, saudagar itu digiring ke ruangan yang dikhususkan untuk perundingan.

Melangkah ke ruang tersebut tidak hanya mengungkapkan pejabat Pemerintahan Terpadu, namun juga politisi dan prajurit negara.

“Begitu banyak wajah berkumpul di satu tempat.”

Mendengar kata-kata Patrice, para prajurit membuat ekspresi pahit.

Berdiri di sisi pedagang sebagai pengawalnya adalah Marie.

(Bahkan seorang jenderal datang untuk kesepakatan ini? Apakah situasi mereka benar-benar menyedihkan?)

Saat Patrice mengambil tempat duduknya, Marie tetap berdiri secara diagonal di belakangnya.

Pejabat yang memimpin mereka ke sini kemudian memulai pertemuan.

“Kita kekurangan waktu, jadi mari kita tinjau detail transaksinya dengan tergesa-gesa. Mengenai kelanjutan perdagangan kita di masa depan–”

“Sebenarnya aku tidak bisa menjanjikan hal ini akan terus berlanjut.”

Atas pernyataan niat Patrice, ketegangan mulai meningkat di antara warga Pemerintahan Bersatu.

Mereka mencoba untuk meremehkan kepentingannya dengan mengatakan bahwa mereka sedang terburu-buru, tetapi tampaknya mereka sebenarnya akan terpojok tanpa urusannya.

“…bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Produk yang aku bawa ini sebenarnya disiapkan oleh Count Banfield, dan dia enggan memberikan dukungannya tanpa alasan yang jelas.”

Mendengar kata-kata itu, salah satu tentara yang hadir membanting tinjunya dengan marah.

"Bagaimana berani–!”

"-Harap tunggu! …maafkan aku, kamu masih belum mengerti situasi di sana, kan?”

Lingkungan sekitar menahan orang-orang militer yang kehilangan kesabaran.

Setelah memastikan mereka dapat dipadamkan, pejabat tersebut kemudian mulai menjelaskan keadaan di balik perang saudara yang terjadi di negara mereka saat ini.

“Di antara negara-negara yang tergabung dalam Pemerintahan Bersatu, terdapat peningkatan yang mengkhawatirkan dalam jumlah negara yang ingin memisahkan diri dan memulai negara antargalaksi yang independen.”

Itu sendiri bukanlah hal yang aneh, bahkan Kekaisaran pun memiliki insiden serupa yang muncul sesekali.

Mereka dapat ditindas dengan cukup mudah, namun hal yang sama tidak berlaku bagi Pemerintahan Terpadu.

“Jika seorang diktator berkuasa dan mendeklarasikan kemerdekaan, kami akan segera menjatuhkannya, namun jika negara demokrasi mulai menganjurkan pemisahan, kami tidak punya alasan untuk campur tangan.”

Jika lawan mereka memerintah dengan tangan besi dan kekuatan militer, Pemerintahan Bersatu akan segera bergerak untuk menghancurkan mereka dengan alasan membebaskan tanah dari tiran.

Namun, cerita lain terjadi pada politisi yang terpilih secara demokratis yang menyerukan kemerdekaan.

Sebab, mereka adalah pemimpin yang dipilih oleh rakyat sendiri.

Patrice mendengarkan cerita itu dengan geli.

“Ini sangat berbeda dengan cara kerja di Kekaisaran.”

"…Ya. Bagaimanapun, negara-negara yang mendukung kemerdekaan telah bersatu dan menyatakan perang terhadap Pemerintahan Bersatu.”

Mendengarkan percakapan ini, Marie dapat merasakan potongan-potongan itu perlahan-lahan jatuh ke tempatnya.

(Apakah Kekaisaran terlibat dalam hal ini? Tidak… apakah ini karena seseorang di Kekaisaran ikut campur?!)

“Kapal yang mereka gunakan telah dimodifikasi, tapi kami dapat memastikan bahwa kapal tersebut berasal dari kekaisaran.”

Pada gambar yang diproyeksikan ke udara, Marie segera mengidentifikasi pabrik senjata mana yang membuat kapal tersebut.

(Ini adalah– karya Pabrik Senjata Pertama? Tampaknya juga ada pengaruh Pabrik Senjata Kedua yang tercampur di sana. Bahkan modelnya baru…)

Itu adalah model kapal dari pabrik yang memihak Keluarga Berkley selama perang proksi.

Rupanya, kekuatan Bangsawan Bajak Laut yang tersebar telah mengalir ke Pemerintahan Terpadu.

(Mereka tidak mungkin melarikan diri sendirian. Hanya seseorang dari eselon atas Kekaisaran yang bisa membiarkan hal ini terjadi.)

Patrice mempelajari hologram dengan penuh minat.

“Jadi maksudmu Kekaisaran memberikan dukungannya kepada negara-negara yang mencoba memisahkan diri darimu? Pantas saja kalian jadi rewel… tetap saja, jangan melampiaskannya padaku, aku hanya seorang pedagang. Selain itu, pelindungku– Count Banfield, belum menyatakan dukungannya kepada musuhmu.”

Pejabat itu mengangguk mengerti.

“Itu mungkin benar, namun masalahnya adalah musuh kita mendapatkan momentumnya. Angkatan bersenjata kita tersebar dalam jumlah kecil di berbagai medan perang, tidak mampu mengkonsolidasikan kekuatan mereka. Kita berada di ambang kehancuran.”

Dan bukan itu saja– musuh dilengkapi dengan persenjataan canggih dan telah menyapu zona perang dengan mudah.

Mendengar itu, Patrice kemudian bertanya, “…apakah kamu tahu identitas orang yang mendukung mereka?”

Dengan ekspresi gelisah, pejabat itu kemudian menjawab, berkata, “Belum ada yang bisa dikonfirmasi, tapi kemungkinan besar pelakunya adalah… Pangeran Kekaisaran Linus. Tepatnya, kami memiliki informasi di sini yang menunjukkan keterlibatannya.”

Berkobar karena kegembiraan, mata Marie terbuka lebar mendengar kata-kata ini.

(Inilah yang mengganggu Lady Rosetta sebelumnya! Meski begitu… ini semakin menarik.)

Patrice menghela nafas kecil.

“…Yang Mulia Linus, ya? Baiklah, mari kita mulai negosiasi untuk barang yang aku bawa dulu, ya?”

◇ ◇ ◇

Kapal-kapal Perusahaan Henfrey telah tiba di Kerajaan Oxis.

Sebagai negara antargalaksi yang terpisah, mereka sangat mirip dengan Kekaisaran dalam cara mereka mengikuti sistem feodal, namun bersama-sama kerajaan-kerajaan tersebut bersatu dalam politik republik.

Thomas pernah berbisnis di Inggris sebelumnya, dan menggunakan koneksinya untuk bertemu dengan salah satu bangsawan mereka.

Bangsawan peniup pipa itu mengungkapkan cara kerja negaranya kepada Thomas.

Tentu saja, ini hanya sekedar setelah pedagang itu telah membayar orang itu sejumlah besar uang.

“Pangeran Kekaisaran Linus memberikan dukungan kepada banyak negara yang tergabung dalam Britania Raya, mendorong kemerdekaan mereka. Begitu dia menjadi Kaisar, dia memiliki kesepakatan rahasia untuk mendistribusikan kelebihan wilayah yang disengketakan di antara sekutunya.”

“Penawaran di ruang belakang ?!”

Thomas terkejut pada awalnya, namun semakin lama dia memikirkannya, ceritanya semakin masuk akal.

Pertama-tama, wilayah yang dikuasai Kekaisaran sangatlah luas.

Bahkan jika dia memberikan beberapa potongan, sang pangeran tidak akan terbebani sedikit pun.

Pertama-tama, tanah yang akan dia berikan pada awalnya adalah milik para bangsawan yang tidak memihaknya– seperti di tanah di mana Linus tidak memiliki banyak pengaruh sebelum naik.

“Mitra yang pernah bekerja sama dengannya di Inggris sedang mendapatkan momentum. Pertempuran kecil dan konflik bersenjata lainnya di negara ini sedang meningkat, sehingga semua orang berebut pasokan sebagai tanggapannya. Kami akan membeli banyak dari kamu, jadi beri kami diskon, ya?”

Terhadap para bangsawan yang tentu saja meminta harga lebih murah, Thomas menjawab bahwa dia akan menerima jika mereka bisa memberinya informasi.

“Apakah kamu tahu negara mana yang didukung oleh Yang Mulia Linus?”

“–Sulit untuk mengatakan, apa yang diinginkan oleh masing-masing penguasa dan apa yang diinginkan para bangsawannya mungkin tidak sejalan. Misalnya, negara yang aku layani telah setuju untuk bekerja sama dengan pangeran, tetapi aku pribadi tidak setuju.”

Thomas tidak bisa mempercayai kata-kata bangsawan itu.

“–Yang Mulia Linus bergerak cukup agresif, bukankah kamu setuju?”

“Dari sudut pandang Inggris secara keseluruhan, kesepakatan ini akan memberi kami dukungan dan wilayah tambahan. Kami akan mendapatkan keuntungan besar jika Pangeran Linus mewarisi takhta.”

Bangsawan itu berbicara seolah dia tidak terlibat.

Namun, dia tampaknya cukup bermasalah.

“Sampai saat ini, pengaruh Empire masih ada tidak pernah mampu mencapai kita sedemikian rupa. Mempertimbangkan waktu terjadinya semua ini, sepertinya pertempuran kecil ini tidak akan berakhir dalam waktu dekat.”

Thomas kemudian semakin ditekan oleh bangsawan yang mengaku kekurangan dana.

◇ ◇ ◇

Universitas Kekaisaran.

Saat aku mendengarkan ceramah, aku melirik ke arah Wallce– yang duduk di sebelah aku setiap hari.

“…kamu seharusnya tidak minum setiap malam sampai subuh.”

Meskipun aku mengatakan demikian, alam semesta ini memiliki tingkat pengobatan yang luar biasa maju.

Ada pengobatan di antaranya yang dapat dengan mudah menyembuhkan mabuk, bahkan kamu bisa meminumnya setiap malam sebagai pengganti mandi.

Namun sebelum itu, tubuh kita yang sudah kuat seharusnya mampu menyaring alkohol dengan cukup mudah.

Kecanduan Wallace lebih merupakan masalah mental.

“Lepaskan punggungku. Lagipula aku akan segera dibunuh… mereka akan mengirim pembunuh untuk mengejarku, dan aku akan menjadi orang lain yang 'sakit' sebelum menghilang. Haha… sama seperti anggota keluarga kerajaan lainnya…”

Sejujurnya, aku muak dengan sikap pesimistisnya.

“Aku sudah memberimu detail perlindungan, jadi santai saja.”

“Keluarga kerajaan memiliki masa lalu yang panjang dan kelam. Selama waktu itu, sejumlah kelompok pembunuhan khusus dibentuk. Kamu mungkin kuat, Liam, tapi kamu harus menyadari bahwa ada lawan di luar sana yang tidak bisa kamu kalahkan hanya dengan kekuatan.”

Mereka adalah kelompok operasi khusus yang lahir karena alasan yang paling kelam.

Hmm… Kalau begitu, aku rasa aku juga harus mengirim lebih banyak dana ke pengawalku sendiri.

Saat aku mencoba menghibur Wallace dan depresinya, aku diberitahu tentang beberapa laporan penting.

aku segera memeriksanya, menemukan bahwa itu dikirim dari Thomas dan Patrice– yang saat ini aktif di luar negeri.

Selain itu, ada juga dokumen dari Marie disana.

Menurut laporan Thomas, ada bukti Linus pindah ke Kerajaan Oxis.

Jadi orang itu lagi.

Namun yang lebih penting, di Inggris…

–Aku menyukai gagasan tentang seorang bangsawan jahat yang bersedia menjual informasi tentang sekutunya kepada kita!

Ingin tetap terhubung dengan orang-orang seperti itu, aku menginstruksikan Thomas untuk menjaga hubungan yang sehat dengan mereka.

Namun, karena kami memiliki Linus sebagai musuh, aku juga menyuruhnya untuk memberikan dukungan yang cukup kepada negara mana pun yang menentang pangeran berpangkat tinggi itu.

Laporan Patrice menjelaskan bahwa seruan kemerdekaan meningkat di Lustral Unified Government, dan Linus mendukung mosi tersebut.

Sepertinya nama orang itu bermunculan dimana-mana.

Dari sudut pandang luar, Kekaisaran akan dengan senang hati mendukung negara mana pun yang bergerak menuju kemerdekaan, karena hal itu akan melemahkan musuh mereka, tetapi Linus sudah menjelaskannya dengan jelas. Kami adalah musuh, jadi wajar jika aku meminjamkannya -ku dukungan kepada Pemerintahan Bersatu.

Tanpa perasaan patriotisme sedikit pun, aku telah mengorbankan kebaikan Kekaisaran demi mengejar dendam egoisku sendiri. Melihat betapa korupnya aku hampir menakutkan.

aku benar-benar bisa merasakan bagaimana aku tumbuh sebagai raja jahat.

Laporan Marie berikutnya.

Dokumennya hanya berisi omong kosong.

"Apa-apaan? Siapa yang menyuruhnya mengirimkan teori konspirasi untuk laporannya?”

Surat Marie menyatakan berbagai kejadian di negara sekitarnya tidak dimulai melalui intervensi kekaisaran.

Kekaisaran memiliki sejarah mencampuri urusan negara lain.

Jadi, tidak mengherankan jika hal serupa juga terjadi di sini.

Namun, laporan ini menyatakan bahwa waktunya tidak tepat – mengatakan bahwa Kekaisaran baru bergabung setelahnya. Menyiratkan hal itu sesuatu bergerak di belakang layar untuk menabur perselisihan di antara mereka.

Apa lagi yang bisa terjadi selain teori konspirasi? Itu benar-benar tidak masuk akal.

Ini adalah alam semesta yang terjebak dalam pertempuran dan perang yang tiada henti.

Semua kejadian yang terjadi pada waktu yang sama hanyalah sebuah kebetulan.

Untuk mengatakan itu pada seseorang sebenarnya bekerja di belakang layar sehingga menyebabkan semuanya hanya… tidak, tunggu.

Di sana dulu satu kemungkinan.

Saat konflikku dengan para pangeran dimulai, gerakan misterius dimulai di negara-negara tetangga.

“T-tidak mungkin!”

Menutup mulutku dengan tanganku, aku nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak dalam wahyu.

Aku sudah bisa merasakan diriku menyeringai.

Ketika segalanya hampir bergerak juga nyaman bagi aku– hanya ada satu orang siapa yang mungkin berada di balik itu semua.

Benar sekali, Panduannya!

“Ada apa, Liam?”

Mantan pangeran itu menatapku dengan wajah lelah, jadi aku memberinya senyuman yang menyegarkan.

“Bergembiralah, Wallace. Kemenangan aku telah dikonfirmasi.”

“…apakah kamu masih setengah tertidur?”

Karena tidak mengerti betapa seriusnya aku, aku memukul bagian belakang kepalanya sebagai hukuman.

◇ ◇ ◇

"Bersulang!"

Di bar kelas atas yang remang-remang.

Wanita berpakaian bagus sedang menunggu Liam, menuangkan minuman dan sejenisnya untuknya.

Di dekatnya, Wallace menangis sambil menenggelamkan dirinya dalam alkohol.

"PERSETAN!!!"

Dia berusaha menghilangkan masalahnya.

“Wallace, kita akhirnya berada di tempat kelas atas, kamu harus lebih menikmatinya.”

“Tapi aku tidak bisa menikmatinya! aku tidak bisa menikmatinya sama sekali!”

Ngeri dengan ancaman pembunuhan, Wallace tidak bisa berbuat apa-apa selain tenggelam dalam minuman keras.

Sebagai individu yang lahir dalam garis keturunan bangsawan, dia tahu lebih baik dari siapa pun betapa canggihnya pembunuhan yang terjadi di keluarganya.

Sekarang, ingatlah.

Apa yang terjadi pada kelompok yang bekerja dalam kegelapan Kekaisaran selama era paling bergejolak?

Ada konflik berdarah yang berkepanjangan antara keluarga kekaisaran dua ribu tahun yang lalu.

Dan kelompok yang telah bekerja secara aktif di belakang layar selama waktu itu dikhianati oleh tuan mereka – kaisar pada waktu itu, dan membatu di dalam batu.

Berdiri dari meja tempat Liam dan Wallace membuat keributan, seorang wanita pergi menuju kamar mandi.

Setelah memastikan ruangan itu kosong, dia lalu mengeluarkan jarum dari tasnya.

“… sungguh pria yang bodoh. Apakah dia benar-benar berpikir dia bisa bertahan hidup hanya dengan kekuatan lengan pedangnya? Ada banyak cara untuk membunuh seseorang di luar perkelahian.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia mulai berjalan kembali menuju Liam– tapi dinding kegelapan telah muncul di hadapannya.

Sambil tertawa, tembok hitam itu sebenarnya adalah manusia raksasa.

“aku sangat setuju dengan pendapat itu. Namun, Aku juga tidak akan membiarkan senjata menyedihkan itu mencapai orang itu~”

Pria raksasa berjubah hitam dan bertopeng itu terkekeh gembira.

Jubahnya bergoyang, dan ketika wanita itu mencoba meninggikan suaranya– dia tiba-tiba disumpal oleh sepasang tangan yang terulur dari belakangnya.

Berdiri di sana adalah wanita lain yang mengenakan topeng dan jubah serupa.

Wanita bertopeng itu kemudian mengupas wajah wanita pertama, memperlihatkan penampilan aslinya.

Pria bertopeng – Kukuri, mendekatkan dirinya ke wajah asli wanita itu.

“Penyamaranmu juga buruk. Sudah kuduga, tampaknya keadaan menjadi semakin memburuk ketika kami pergi. Hal seperti itu tidak terpikirkan pada zaman kita.”

Wanita itu mengalami dislokasi persendiannya dan mengendurkan tubuhnya dalam upaya untuk membebaskan dirinya, tapi dia tidak bisa melepaskan diri dari cengkeraman maut wanita bertopeng itu padanya.

Kulit penyerangnya hampir seperti meleleh ke dalam tubuhnya dan tidak mau lepas.

Ketiga individu tersebut kemudian perlahan mulai tenggelam ke lantai.

"Hmm-!"

Kukuri memperhatikan dengan penuh minat ketika wanita itu dengan sia-sia mencoba melawan.

“Itu bisa dianggap melemah, tapi mungkin kamu hanya diajari teknik yang berbeda. Hmm… kami pasti akan menanyai kamu secara menyeluruh. Lagipula, kita punya sejarah dua ribu tahun yang harus dikejar.”

Saat wanita itu mencoba melakukan upaya terakhir untuk melarikan diri, wanita bertopeng itu membuatnya pingsan.

“…jadi inilah kegelapan yang melayani kaisar saat ini?”

Kukuri menjawab pertanyaan wanita bertopeng itu dengan sikap gelisah.

“Bukankah kualitasnya menurun? Ya, mungkin saja mereka dilatih dengan cara yang berbeda dari kita. Kita akan mengetahui kebenarannya pada akhirnya. Oh, dan kamu harus mengambil tempat orang ini di sisi Lord Liam untuk saat ini.”

"Ya."

Menghentikan dirinya agar tidak tenggelam ke lantai, tubuh wanita bertopeng itu mulai berubah, berubah menjadi tawanan mereka sebelumnya.

Dia kemudian meraih kepala aslinya, membacakan mantra.

Wanita pertama mulai gemetar seperti gelembung berbusa di mulutnya.

“…sepertinya hanya itu yang berharga baginya. Dia tidak memiliki pengetahuan atau keterampilan penting sedikit pun.”

Karena bawahannya telah membaca ingatan wanita itu, Kukuri mau tidak mau menjatuhkan bahunya karena kecewa.

“aku tidak pernah mengira mereka akan mengirim orang yang tidak berguna seperti itu demi nyawa Lord Liam. Yah… menurutku tidak apa-apa. Kalau begitu, kurasa aku akan pergi dulu.”

Saat Kukuri tenggelam ke dalam tanah bersama tawanannya, wanita itu kemudian melepas topengnya, pakaiannya bergeser dalam sekejap.

Saat itulah dia mendengar langkah kaki.

Itu adalah anggota staf laki-laki.

“Catherine, cepatlah kembali~ Pelanggan hari ini istimewa, dan aku tidak ingin mengecewakan mereka~”

Wanita itu menjawab panggilan anggota staf laki-laki itu dengan suara yang tajam, sedikit kesal dengan kata-katanya.

(Karakter yang dimainkan orang ini adalah wanita keras kepala, jadi jawabanku di sini seharusnya–)

"aku tahu itu! Beri aku waktu sebentar!”

“Ya ampun, lidahmu tajam sekali~”

Begitu anggota staf laki-laki itu pergi, perempuan itu segera menyusul, berjalan ke sisi Liam.

Brian(・ω・) “Tidak~ Bukan Catherine~!”

Ditulis oleh Mishima Yomu/Wai (三嶋 与夢)