Bertentangan dengan ekspektasi kebanyakan orang, perang suksesi yang akan menentukan siapa yang akan menjadi Kaisar berikutnya justru menguntungkan Cleo.

Faksinya mulai berkembang pesat sejak Liam mengumumkan bahwa dia akan mendukung Cleo.

Setelah mengatasi banyak krisis, Cleo telah berkembang ke titik di mana lebih banyak suara yang mendorongnya untuk menjadi Kaisar berikutnya daripada Calvin.

Namun, ada satu orang yang tidak senang dengan perkembangan tersebut.

Itu adalah Cleo sendiri.

“Ini bukan tentang aku. Mereka selalu menanyakan Liam.”

Dia sedang berada di kamarnya bersantai sendirian ketika dia memutuskan untuk menyuarakan keluhannya meskipun tidak ada seorang pun yang hadir.

Lysithea, yang suasana hatinya sedang baik akhir-akhir ini, memasuki ruangan.

Meskipun dia dilahirkan dalam keluarga bangsawan, dia memilih jalan seorang ksatria untuk melindungi Cleo.

Dengan rambut oranyenya yang diikat ekor kuda, dia dengan senang hati memberikan laporan kepada Cleo.

“Cleo, dengar ini! Begitu banyak orang yang datang berkunjung hari ini sehingga akhirnya mencapai titik di mana mereka harus menunggu beberapa tahun!”

Semakin banyak bangsawan dan pedagang yang bergegas menyambut Cleo.

Selain itu, beberapa organisasi telah menghubungi Cleo dengan harapan dapat bertemu.

Lysithea sangat gembira karena situasi seperti itu tidak terpikirkan mengingat keadaan mereka sebelumnya.

“Semuanya berjalan lancar sekarang karena faksi telah bersatu. Selain itu, Kakak Calvin tidak hadir saat ini, jadi banyak bangsawan ingin bertemu dengan kamu. Faktanya, semakin banyak anggota Fraksi Calvin yang menyatakan keinginannya untuk berpindah pihak.”

Rumornya, Cleo kini menjadi orang yang paling dekat dengan takhta.

Namun, jarak Cleo dan Calvin tidak terlalu dekat.

Jika terjadi sesuatu yang tidak beres, Cleo masih bisa diterbangkan dengan mudah.

“Bukan aku yang mereka cari, melainkan Count Banfield. Apakah aku salah?"

Ekspresi Lysithea menjadi sedikit gelap mendengar ucapan sinisnya.

“aku yakin mereka juga ada di sini untuk Count Banfield, tapi itu sudah diduga. Dia adalah pendukung dan pendukung terbesar kamu. Tanpa dukungan finansial dan militer dari Count, apa yang akan terjadi dengan kita saat ini?”

Cleo dengan patuh mundur setelah dimarahi oleh adiknya.

“Itu hanya lelucon. Meski begitu, aku sangat terganggu dengan semua petisi yang harus aku periksa sejak pagi hari.”

“Itu menunjukkan betapa banyak orang yang mengandalkan kamu.”

“Menurutku itu lebih baik daripada diabaikan…”

(Kebanyakan orang menganggapku tidak lebih dari hiasan Count.)

Kenyataannya, dia tidak bahagia sama sekali.

Posisinya saat ini diberikan kepadanya melalui kekuatan Liam dan bukan miliknya sendiri.

Dia sadar betapa rentannya dia sebagai seorang pangeran.

“Hitung juga Banfield di Ibukota, jadi kita bisa yakin apa pun yang terjadi! Sekarang, jadwalmu hari ini adalah…”

Saat Lysithea hendak menceritakan jadwal Cleo kepadanya seperti yang dilakukan seorang sekretaris, keributan mulai terjadi di luar ruangan.

Para ksatria yang menjaga Cleo membenarkan apa yang sedang terjadi.

“Yang Mulia Cleo, mohon tunggu sebentar.”

"Apa masalahnya?"

“B-sebenarnya… ibu Yang Mulia akan segera tiba.”

"Ibuku?"

Cleo terangkat dari tempat duduknya, dan mulut Lysithea ternganga lebar karena terkejut.

(Annabell Sera Legrand), ibu kandung mereka, secara pribadi datang mengunjungi mereka.

Baik Cleo maupun Lysithea tidak bisa menutupi keterkejutan mereka setelah mengetahui kedatangan ibu mereka mengingat dia belum pernah mencoba untuk bertemu dengan anak-anaknya sebelumnya.

Saling berhadapan, Cleo menanyakan pendapat Lysithea.

“Kakak, apa yang harus kita lakukan?”

“Mari kita lihat dulu untuk apa dia ada di sini… Kita bisa memikirkan apa yang harus dilakukan padanya setelah itu. Aku akan menyambutnya, jadi Cleo harus tetap di sini.”

Melihat adiknya bergegas keluar, Cleo duduk di kursi.

“Untuk apa dia berada di sini setelah sekian lama?”

◇

Cleo kaget saat bertemu dengan Nyonya Annabell.

Karena aksesnya terhadap teknologi anti-penuaan, dia tampak seperti wanita muda.

Tidak ada yang akan percaya bahwa dia memiliki tiga anak dan cukup umur untuk memiliki cucu.

Dia bahkan bisa menyamar sebagai kakak perempuan Cleo.

Madam Annabell mengenakan gaun unik namun mencolok yang kerahnya sangat besar sehingga dia terlihat seperti kadal berjumbai.

Gaya rambutnya juga unik, berbentuk dan diikat seperti bawang.

Ia selalu bersikap acuh terhadap Cleo dan anak-anaknya yang lain, sehingga tidak nyaman melihat senyumnya saat berbicara.

“Cleo, kamu sudah tumbuh besar sehingga aku hampir tidak bisa mengenalimu. aku sudah mendengar semuanya. Nama kamu bahkan mendahului nama Yang Mulia Calvin di dalam istana.”

Madam Annabell praktis telah menarik diri ke belakang istana dan menolak untuk terlibat dengan dunia luar.

Karena itu, dia tidak menyadari apa yang dianggap modis saat ini dan memiliki gaya uniknya sendiri.

Meskipun dia tetap bersembunyi, dia telah mendengar tentang lompatan besar Cleo.

Tampaknya itulah alasan mengapa dia datang jauh-jauh ke sini untuk mengunjungi putrinya yang berubah menjadi putranya.

Lysithea yang berdiri diagonal di belakang Cleo melirik Madam Annabell sebelum mengalihkan pandangannya dengan wajah pahit.

Madam Annabell tersenyum pada Cleo, tapi dia bahkan tidak menatap Lysithea.

“Dari keadaannya, Cleo pasti akan menjadi Kaisar berikutnya.”

“Tidak ada yang tahu bagaimana masa depan kita.”

"Omong kosong! Yang Mulia Calvin mungkin adalah Putra Mahkota, tetapi dia sedang jauh dari istana saat ini. Dia sedang melawan Kerajaan Dominion, yang secara kebetulan memberimu kesempatan untuk memperkuat posisimu.”

Nyonya Annabell benar.

Sekarang setelah Calvin absen dari Ibukota, Fraksi Cleo dapat memperluas pengaruhnya di dalam istana.

Namun Cleo tidak terlibat dalam masalah itu.

“aku menyerahkan tugas itu kepada Count Banfield.”

Mata Nyonya Annabell menjadi tajam.

“Cleo… aku mengerti mengapa kamu memberikan perlakuan istimewa kepada Count Banfield. Itu karena dialah satu-satunya yang membantumu di saat-saat tergelapmu, kan?”

"Ya itu betul."

(Sebaliknya, kamu bahkan tidak berpura-pura membantu.)

Cleo tidak mengutarakan pemikirannya yang berbisa karena ia ingin menghindari konflik dengan ibunya.

Namun, sepertinya Nyonya Annabell bisa memahami perasaannya.

“Pasti sulit bagimu. Aku sangat menyesal. Aku seharusnya meminta rumah tangga orang tuaku untuk melindungimu.”

Madam Annabell meraih tangan Cleo dan menyampaikan permintaan maaf yang terdengar tulus.

Lysithea, yang memperhatikan dari belakang, mengerutkan kening melihat betapa kurang ajarnya sikap ibunya.

“Setelah sekian lama,” gumamnya dengan suara lembut.

Bisikannya lolos dari telinga Madam Annabell.

“Tetapi tidak baik jika terlalu bergantung pada seseorang. Jika kamu terlalu bergantung pada Banfields, kamu akan menghadapi banyak masalah selama masa pemerintahan kamu.”

"Kamu benar."

Masalahnya adalah dia tidak bisa memutuskan hubungannya dengan Liam bahkan jika dia naik takhta dan menjadi Kaisar.

Tidak hanya dia secara pribadi berhutang budi padanya, Liam adalah orang yang mengatur dan mengumpulkan anggota faksinya.

Jika Cleo mengkhianati Liam, para bangsawan pasti akan memanggilnya “Kaisar yang Tidak Berterima Kasih” dan menjauhkan diri darinya.

Hal itu akan memberikan tekanan besar pada kekuatan Fraksi Cleo, dan dia akan kesulitan untuk memerintah sesuai keinginannya.

Cleo sendiri sudah menyadari hal ini dan sudah berdamai dengan hal itu.

“Manfaatkan Keluarga Legrand di sini. aku tidak menyuruh kamu untuk memutus Keluarga Banfield sepenuhnya, tetapi mulailah mengandalkan Keluarga Legrand sedikit demi sedikit. Dengan melakukan hal ini, kamu dapat mencegah kemungkinan kediktatorannya.”

"Apa!"

Lysithea meninggikan suaranya dengan ngeri.

“Cleo, jangan pinjamkan telingamu padanya! Para bangsawan tidak akan yakin bahkan jika kamu memanfaatkan nama Keluarga Legrand!”

Cleo mendengar nasehat adiknya, namun ia mempunyai pemikiran tersendiri mengenai hal ini.

(Apakah tidak apa-apa bagiku untuk terlalu bergantung pada Count Banfield? Bukankah sebaiknya aku menggunakan Keluarga Legrand dan mengurangi kekuatannya sebanyak yang aku bisa?)

Keluarga Legrand memutuskan untuk mendekatinya ketika sudah jelas bahwa Cleo mungkin menjadi Kaisar berikutnya.

Mereka tidak bisa dipercaya, tapi sepertinya tidak buruk menggunakannya sebagai cara untuk membatasi Liam.

Dia tahu bahwa Keluarga Legrand tidak bisa dipercaya, tapi mau tak mau dia terpengaruh karena kehadiran Liam.

Dia merasa rendah diri dibandingkan Liam, dan karena rasa rendah diri itu, dia meyakinkan dirinya untuk menerima tawaran Keluarga Legrand.

“Seharusnya baik-baik saja. Lagipula, darah Keluarga Legrand mengalir dalam diriku. Para bangsawan tidak akan terlalu senang jika mereka mendengar bahwa aku menolak kerabatku.”

Mendengar penjelasannya, Lysithea ragu-ragu.

“kamu mungkin benar, tetapi bagaimana kamu menjelaskan hal ini kepada Count Banfield?”

“aku pribadi akan memberinya penjelasan. aku akan memastikan bahwa Count yakin.”

(aku berada di posisi yang lebih lemah saat ini, tapi suatu hari…)

Beginilah cara Keluarga Legrand bergabung dengan Fraksi Cleo.

◇

Marion berjalan ke arahku saat aku sedang sibuk bekerja.

“Senpai pasti mengalami kesulitan juga.”

aku tidak tahu apa sumbernya dan apa yang dia dengar, tapi Marion sangat paham dengan situasi aku.

"Apa yang sedang kamu kerjakan?"

“aku sedang berbicara tentang Keluarga Legrand. aku mendengar Randy-san diizinkan melakukan kunjungan khusus ke Yang Mulia Cleo. Rumor menyebar tidak hanya di sini tetapi ke seluruh istana.”

Marion menunjukkan kepadaku sebuah terminal yang menampilkan informasi seperti papan buletin di kehidupanku sebelumnya.

Banyak tulisan di sana ditujukan untuk memprovokasi aku.

aku mengabaikannya dan kembali ke pekerjaan "aku" sendiri.

"Aku sibuk. Jangan bicara padaku.”

“Liam-senpai sangat serius. Terlepas dari apa yang kamu katakan, kamu tidak bisa memalsukan kepribadian seriusmu.”

Dia benar-benar tidak mengerti, bukan?

Dia tidak mengerti apa yang aku coba lakukan saat ini.

"Jadi? kamu datang ke sini hanya untuk menunjukkan ini kepada aku? Apa, kamu pikir aku akan mencari mereka dan menunjukkan pada mereka apa itu pertumpahan darah? aku sibuk, jadi aku tidak punya waktu untuk hal semacam itu.”

“Sungguh mengecewakan. aku pikir kamu akan marah.”

Aku tidak sebebas itu.

Saat kami berdua sedang berbicara, Randy mendekati kami dengan setelan jasnya yang mencolok.

Tampaknya dia sangat bangga pada dirinya sendiri.

“Liam, lakukan ini juga.”

Dia melemparkan pekerjaan yang telah dipercayakan kepadanya dan antek-anteknya kepada aku.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

“Kita harus rukun sebagai anggota faksi yang sama. Kami sibuk, jadi lakukan pekerjaan kami untuk kami.”

Randy pergi bersama rombongannya sambil tertawa seolah mengejekku.

Sejujurnya aku terkejut masih ada seseorang yang mau berbicara kepadaku dengan sikap seperti itu.

Apalagi saat dia berada dalam posisi yang lebih buruk dariku.

Marion memanggilku.

"Butuh pertolongan?"

“Tidak, aku akan melakukannya. Fokuslah pada pekerjaanmu sendiri.”

aku akan tetap diam untuk saat ini.

◇

Nyonya Annabell telah menelepon Randy, dan dia memberikan laporannya tentang Liam sambil terlihat sangat gugup.

“Dia menunjukkan sikap tenang meski kita bersikap arogan di hadapannya. Itu membuatku bertanya-tanya apakah dia benar-benar membuat keributan selama magang.”

Randy memulai pelatihannya dengan tergesa-gesa karena dia akan mencapai usia 200 tahun.

Dia tidak bisa digambarkan sebagai orang yang serius bahkan ketika menggunakan sanjungan yang berlebihan.

Meski demikian, karena sempat berada di kapsul pendidikan, ia mampu mengimbangi para birokrat berbakat di sekitarnya.

Tetap saja, tembok besar berdiri di antara Liam dan dia.

Madam Annabell menghela nafas pada keponakannya yang mengecewakan.

“Pastikan untuk memperhatikan Liam dengan cermat.”

“Yakinlah, karena dia sudah berada di bawah pengawasanku. Jadi apakah Keluarga Legrand akan menjadi ujung tombak Fraksi Cleo?”

Randy tertarik dengan kursi teratas Fraksi Cleo.

Melihat ini, Nyonya Annabell menggelengkan kepalanya.

Dia benar-benar tidak mengerti apa-apa.

“Ada apa, Bibi?”

“Randy, kenapa kamu tidak bisa sedikit lebih pintar? Kapan aku pernah menyatakan bahwa kami akan mendukung Cleo? Tujuan kami adalah membuat Fraksi Cleo runtuh dari dalam. Itulah yang diinginkan orang itu.”

Sejak awal Madam Annabell tidak mempunyai niat untuk mendukung Cleo.

“Maka Keluarga Legrand tidak akan mendapatkan apa pun!”

"Tenang. aku akan memastikan bahwa ada keuntungan yang bisa didapat.”

“Apakah ini ada hubungannya dengan Yang Mulia Calvin? Yang Mulia Calvin akan mendapatkan keuntungan maksimal dengan kejatuhan Cleo, bukan?”

Calvin akan mendapatkan keuntungan paling besar dengan menendang Cleo hingga terjatuh.

Karena itu, Randy berasumsi bahwa bibinya diam-diam terhubung dengan Calvin di belakang layar.

“Randy… Pastikan kamu mengawasi Liam. Pojokkan dia jika diberi kesempatan, tapi jangan tinggalkan bukti apa pun. Kamu tahu berapa banyak bangsawan yang dia hancurkan sejauh ini, kan?”

Randy mengangguk sambil mengeluarkan keringat.

“T-tentu saja.”

Keluarga Legrand mulai menunjukkan gerakan mencurigakan setelah diajak masuk ke dalam faksinya oleh Cleo.

————————————————————————————————

Brian (´；ω；｀): “Masalah terus datang silih berganti bahkan ketika Pemandu sudah tiada. Ini menyakitkan. Oh, tapi–”

Brian ヾ(*´ω｀*)ノ: “Volume 1 dari 'Aku adalah Penguasa Jahat dari Kekaisaran Antargalaksi!' dirilis hari ini, dan Brian dengan senang hati mengatakan bahwa tampaknya semuanya berjalan cukup baik.”

Wakagi-chan |д゜): “Silakan lihat juga Volume 6 dari 'The World of Otome Games if Tough for Mobs', yang dirilis pada 30 Juli. Edisi CD drama terbatas juga akan dirilis kali ini. Oh, dan omong-omong, wali aku, Rion Shan akan disuarakan oleh (Yusuke Kobayashi), sedangkan Luxion Pertama akan disuarakan oleh (Shirai Yusuke)… Rapi, kan?”

—Baca novel lain di sakuranovel—