Episode 112
Tanah Merah (2)

Di luar pegunungan, tanah merah tidak pernah melihat matahari terbenam. Namun, dengan semakin dekatnya pertempuran yang menentukan, mereka tidak bisa tidak tidur. Oleh karena itu, kelompok tersebut memutuskan untuk berjaga secara bergiliran, dimulai dengan Glen, berganti setiap dua jam.

“Mengapa kamu tidak tidur lebih lama lagi?”

30 menit sebelum pergantian shift.

Menatap api unggun, Glen tiba-tiba merasakan seseorang mendekat.

“aku tidak bisa tidur kecuali di tempat tidur. Sepertinya aku tidak bisa tidur.”

Shiron duduk di hadapan Glen dan merogoh sakunya, mengeluarkan botol minuman keras.

“Jadi, kupikir aku akan minum saja.”

“… Itu lelucon yang menarik.”

“Ini bukan lelucon.”

Pong-

“Apakah kamu menikmati minum?”

“aku tidak menolak minuman ketika ditawarkan.”

“Kalau begitu… mungkin kamu ingin minum, Ayah.”

Tidak yakin bagaimana cara menyapa Glen, Shiron meletakkan cangkir berisi minuman keras di depannya.

“Minuman keras macam apa ini?”

“Pamanku langsung mengenalinya.”

“Adikku tidak menunjukkannya, tapi dia suka minuman keras.”

“Tidak ada yang istimewa, hanya minuman keras dari gudang bawah tanah Dawn Castle.”

Shiron menuangkan minuman keras ke dalam cangkirnya sendiri. Glen merasa terkejut dengan kejadian tiba-tiba yang melibatkan minuman keras.

‘Apakah dia mencoba mencari keberanian dari minuman keras?’

“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu tanyakan?”

“Sudah lama sejak kita berbicara. aku merasa frustrasi karena kami belum melakukan percakapan nyata. Tidakkah kamu ingin melakukan pembicaraan yang menyentuh hati antara ayah dan anak?”

“…”

“aku bersedia.”

Shiron menyesap wiski, desahan bercampur dengan efek minuman keras. Dia minum sebelum tidur karena dia tidak bisa tidur, dan efeknya masih ada.

Tapi itu bukanlah kondisi yang buruk. Seperti yang dikatakan Hugo, menanyakan kapan seseorang akan mati adalah topik yang memberatkan, tidak peduli seberapa beraninya seseorang.

‘aku belum mendengarnya.’

“Apakah kamu ingat surat itu?”

“…Surat?”

“Surat yang aku kirimkan melalui Yuma. Apakah itu 5 tahun yang lalu… atau 6 tahun? Sudah lama sekali, kamu mungkin tidak ingat.”

“Ah.”

Glen mengeluarkan selembar kertas tua dari sakunya. Itu adalah surat yang Shiron kirimkan enam tahun lalu melalui Yuma.

“Kamu menyimpannya selama ini?”

“Tentu saja. Meski isinya brutal, itu adalah surat pertama yang kamu kirimkan. Aku menyimpannya sebagai jimat…”

Berdebar-

Shiron mengambil surat lama itu dari tangan Glen dan melemparkannya ke dalam api unggun.

“Itu membuatku merinding, jadi aku akan membakarnya sekarang. Tidak apa-apa karena ini hadiah dariku, kan?”

“Eh…”

“Jadi kamu lihat. aku telah menghabiskan waktu lama memikirkan pertanyaan-pertanyaan filosofis seperti kapan aku akan mati. Bukankah sudah saatnya mendengar jawaban dari seorang ayah nabi? Ya, sudah sampai pada titik itu.”

Shiron mengabaikan wajah kecewa Glen.

“Terlalu berlebihan jika meminta seorang ayah meramalkan kapan putranya akan meninggal.”

“aku agak egois.”

“…Apakah begitu?”

Glen menghela nafas dalam-dalam.

“aku telah membuka banyak tabir dan mengintip ke masa depan, tetapi tidak ada satu pun gambaran masa depan kamu di antara mereka.”

Glen melanjutkan sambil menatap ke langit.

“aku juga tidak tahu. Memiliki kekuatan ramalan tidak berarti aku mengetahui semua masa depan, tapi entah kenapa, setiap kali aku mencoba melihat, selubung suram mengaburkan pandangan aku.”

Masih sama.

Terlepas dari keinginannya yang kuat, setiap upaya untuk melihat masa depan Shiron berakhir dengan pandangan kabur.

Shiron mengeluarkan arloji dari sakunya. Masih ada waktu tersisa sebelum shift berikutnya.

“Kalau begitu, mari kita bicarakan hal lain.”

Shiron sangat tertarik dengan Rasul yang diramalkan oleh Glen.

“Rasul manakah yang akan kita hadapi? Dia terlihat seperti apa? Senjata apa yang dia gunakan?”

“aku tidak tahu siapa Rasul itu. Dia tidak menyebutkan namanya. Dia tampak seperti seorang ksatria berbaju besi merah, dan senjatanya adalah pedang besar.”

“Seberapa kuat dia? Bisakah kita, yang masih belum berpengalaman, cukup melawannya?”

“Seseorang tidak dapat mengetahui kekuatannya sampai saling bersilangan pedang.”

“Lalu… berapa banyak yang akan menghadapi Rasul? Tentunya tidak sendirian?”

“Lebih baik bergabung.”

Bukan Glen yang menjawab. Dengan penampilan yang sedikit acak-acakan, Yuma duduk di dekat api unggun dan berbicara. Dia memegang tas di tangannya lagi.

“Menggabungkan kekuatan dan melakukan yang terbaik melawan Rasul juga akan terlihat mengagumkan.”

“Bukankah hal itu akan mempersulit penentuan keunggulan? Jika gelar kepala keluarga diberikan kepada orang yang memberikan pukulan terakhir, maka orang yang menimbulkan kerugian paling besar akan kalah. Upacara kedewasaan juga berperan dalam mengidentifikasi kepala keluarga berikutnya, bukan?”

“Itu akan baik baik saja.”

Glen mengalihkan pandangannya ke tempat yang jauh. Perbatasan antara pegunungan dan tanah merah. Lusinan setan sedang mengawasi tempat ini.

“Itulah hak mereka untuk menilai.”

Sementara itu, ada gadis-gadis yang menguping pembicaraan mereka.

Mungkin sebagai pertimbangan bagi gadis-gadis di usia sensitif mereka, tenda terbesar dari tiga tenda digunakan bersama oleh Lucia dan Siriel.

Siriel berbisik ke arah langit-langit.

“Lucia, apakah kamu tertidur?”

“TIDAK. Bagaimana aku bisa tidur jika percakapan seperti itu terjadi?”

Suara Lucia terdengar agak teredam.

Karena kedekatannya dengan api unggun dan tenda, pendengaran tajam mereka secara tidak sengaja menangkap seluruh percakapan Shiron dan Glen.

“aku juga. Hanya mendengar pembicaraan tentang seseorang yang sekarat… aku tidak bisa tidur.”

Siriel merespons dengan acuh tak acuh, tapi percakapan Shiron dan Glen masih berputar-putar di kepalanya.

Lucia menghembuskan nafas berkabut ke arah langit-langit.

“Rasul dikatakan sangat berbahaya. aku pada dasarnya tidak religius atau percaya takhayul. Tapi, serius. Berbicara tentang kematian sebelum pertempuran terakhir, rasanya hal itu mungkin benar-benar terjadi.”

“…Bisakah kamu berbicara sedikit lebih pelan?”

“Benar? Mereka sangat tidak pengertian. Mengapa mereka terus mengatakan hal-hal yang membuat orang lain khawatir…?”

Lucia mencengkeram selimut itu erat-erat, cemas.

Seperti ayah, seperti anak laki-laki, baik Glen maupun Shiron tampaknya tidak memiliki gagasan untuk menahan diri.

Di pintu masuk pegunungan yang tertutup salju. Di pangkalan pasukan ekspedisi yang diorganisir di bawah perintah Kaisar.

Di tenda terbesar yang dihiasi bendera Ksatria Langit, banyak orang berkumpul.

“Untungnya, tidak ada cedera serius.”

Kardinal Deviale, yang mengawasi kesehatan pasukan ekspedisi, berkata sambil melepaskan tangannya dari lengan yang mirip pohon.

“Namun, aku menyarankan istirahat selama seminggu. Bahkan orang sepertimu bisa menderita kerusakan permanen pada tubuhnya yang tidak bisa disembuhkan dengan kekuatan suci karena pertarungan yang terus menerus.”

“…Dipahami.”

Hugo mengangguk menanggapi diagnosis Deviale dan kemudian berdiri untuk meninggalkan tenda.

Tanpa melepas armornya.

“Tuan Hugo. kamu perlu beristirahat.”

Deviale menghela nafas, berbicara kepada seorang pasien yang tidak sepenuhnya menyadari kondisinya sendiri.

“Aku akan segera kembali. Hanya perlu membereskan beberapa hal.”

“…”

Deviale memperhatikan Hugo meninggalkan tenda dengan tenang.

Ekspedisi tersebut mencapai klimaksnya, dan istirahat Hugo akan menciptakan celah yang signifikan di garis depan. Itu sebabnya Deviale tidak bisa menahannya.

“Bagaimana kondisi komandannya?”

Johan, wakil Hugo, menanyakan hal ini, dan Deviale menggelengkan kepalanya.

“Terus terang, ini tidak bagus. Tubuh bagian atas baik-baik saja, namun pembuluh darah yang mengalir dari tubuh bagian bawah ke jantung semakin hari semakin menyempit. Konsentrasi mana dalam darah juga menipis.”

“Jadi…”

“Ya, seperti yang sudah kamu duga, ini disebabkan oleh penuaan dan melemahnya.”

Deviale memikirkan potongan rambut merah yang rontok.

‘Apakah era Hugo akan segera berakhir?’

Menyadari reputasi ksatria terhebat Kekaisaran, Deviale menahan diri untuk tidak menyuarakan pemikiran buruk seperti itu.

Namun ternyata Hugo tidak sama seperti dulu.

Di Lucerne, Deviale adalah seorang pendeta dengan pengalaman ekspedisi yang luas, dan dia telah sering melihat eksploitasi Hugo dari dekat.

Namun, dia tidak bisa melihat Hugo di masa lalu seperti yang dia lihat hari ini.

Luka Hugo bukan disebabkan oleh binatang iblis itu. Dia telah menghindari serangan binatang buas dan membunuh tubuh besar mereka. Namun, karena kelelahan, ia gagal menghindari bangkai yang terjatuh. Tiga tahun lalu saja, Hugo tidak akan melakukan kesalahan ceroboh seperti itu.

“Sir Johan juga melewatkan waktu yang tepat untuk pensiun dari garis depan dalam waktu yang lama.”

Kardinal Deviale menatap wajah keriput ksatria tua itu. Johan Urhaim, rambut dan janggutnya memutih semua. Pemandangan seorang lelaki tua yang menjaga garis depan sangat kontras dengan gambaran Kekaisaran.

“Mungkin bukan hak aku untuk mengatakannya sebagai orang luar, tapi ini saatnya kamu mengambil keputusan.”

Deviale memutuskan untuk menyuarakan pemikiran yang selama ini dia simpan.

“Sebuah keputusan?”

“aku merekomendasikan untuk meningkatkan frekuensi reorganisasi.”

“Tapi masih banyak binatang iblis yang belum bisa diatasi. Seringnya ketidakhadiran di garis depan akan menciptakan kesenjangan yang signifikan dalam kekuatan kita.”

“Seminggu bukanlah waktu yang lama bagi tubuh untuk memulihkan diri. Kita bisa memulainya setiap dua minggu sekali.”

“Bagaimana dengan para prajurit yang akan mati di garis depan untuk sementara waktu?”

“… Kematian tentara di garis depan tidak bisa dihindari.”

Deviale mengusap matanya yang kering. Ia pun merasakan kelelahan yang luar biasa akibat isolasi yang berkepanjangan.

“Itu bukan satu-satunya masalah.”

Deviale mulai mengemasi tasnya untuk pindah ke lokasi selanjutnya. Hugo adalah kasus yang paling kritis, namun banyak pasien yang masih memerlukan perhatian di pangkalan.

“Kita perlu mencari penggantinya untuk mengisi ketidakhadiran Sir Hugo.”

“…”

“Sebagai manusia, Sir Hugo akan terus melemah. Mungkin bukan besok, tapi jika dia terus memaksakan diri seperti ini, dia tidak akan bisa menggunakan pedang dalam beberapa tahun. ehem. Hm.”

Deviale memunggungi ksatria tua yang kebingungan itu.

“Akan terlambat jika kita menunggu setelah Sir Hugo meninggal.”