Episode 121
Kekhawatiran yang Akrab

Di jalan utama menuju Istana Kekaisaran:

“Antreannya sangat panjang.”

Lucia, setelah mengintip ke luar jendela kereta, menarik kembali kepalanya dan berbicara dengan putus asa. Prosesi di depan dan di belakang kendaraan Lucia membuat Lucia tidak bisa bergerak ke arah mana pun.

“Butuh waktu cukup lama untuk bisa masuk, bukan?”

“Alasannya adalah perjamuan ini adalah ‘Malam Pedang Panjang’.”

“…Nama itu terdengar sangat muluk-muluk.”

Respons Hugo membuat Lucia memiringkan kepalanya. Anting-anting di bahunya yang terbuka, di atas gaunnya, bergemerincing.

“Ini bukan sembarang jamuan makan yang diadakan sekali atau dua kali dalam setahun. aku kira, diperlukan nama untuk membedakannya.”

Hugo terkekeh melihat ekspresi kesal Lucia.

“Di Rien, berbagai pertemuan sosial diadakan, namun Malam Pedang Panjang dan Pertemuan Matahari diadakan di istana, menjadikannya sangat bergengsi. Ini juga merupakan kesempatan untuk menunjukkan diri kepada keluarga kerajaan, sehingga jumlah pemilihnya besar.”

Bukan hanya peserta saja yang memanfaatkan kesempatan ini.

Keluarga bangsawan kekaisaran dan delegasi dari negara sahabat menunjukkan kesetiaan mereka. Dengan mengelola kelompok-kelompok ini secara sejalan, keluarga kerajaan mempertahankan otoritasnya dan menunjukkan kemegahan kekaisaran.

Gedebuk-

Saat kereta itu bergerak maju perlahan, seperti kura-kura, tiba-tiba kereta itu berhenti.

-Pemeriksaan singkat akan dilakukan.

“…”

Kata ‘inspeksi’ membuat Lucia menoleh dengan tajam, tapi Hugo, serta Siriel, yang bergabung dengan mereka atas izin Eldrina, dan Shiron, yang duduk di seberangnya, tampak tenang.

Menyadari prinsip ‘diam saja dan kamu akan lolos,’ Lucia tetap diam dan pura-pura tenang.

“Sepertinya mereka tidak akan menggeledah kita secara fisik.”

Benar saja, setelah beberapa saat di luar ramai, kilatan cahaya warna-warni menyapu gerbong, menandakan berakhirnya pemeriksaan.

-Berikutnya!

Setelah melewati beberapa pos pemeriksaan lagi, gerbong akhirnya mencapai gedung tempat perjamuan akan berlangsung.

Hugo, sesuai dengan tubuhnya yang besar, secara pribadi membuka pintu. Kilatan kilatan eter meledak, dan suara dari luar menyerbu masuk. Pendengarannya yang tajam dengan jelas menangkap gumaman tersebut.

“Itu Hugo Pendeta.”

“Siapa yang bersamanya?”

“aku tidak melihat Nona Pendeta…”

party itu mengabaikan gumaman itu.

“Perhatikan langkahmu.”

Hugo mengulurkan tangannya pada Siriel, yang dengan hati-hati mengangkat gaunnya dan turun dari kereta.

Mengambil isyarat dari sikap Hugo yang gagah, Shiron mengikutinya.

Lucia meletakkan tangannya di tangan Shiron, dan bersama-sama mereka berjalan menyusuri karpet merah di tengah aliran kilatan eter.

“Pedang kekaisaran yang terhormat dan legenda hidup, kepala keluarga Versailles, Margaret Versailles.”

“Seorang senator dan kepala keluarga Rozaille, Pangeran Mobillon Rozaille.”

“…Penjaga gerbang selatan, Jenderal Igor.”

“…Pemimpin Ksatria Singa Merah, Dexter Dras.”

Saat mereka masuk, perkenalan bergema di seluruh ruang besar.

Sesuai dengan jamuan makan yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan, tidak ada nama asing di antara para tamu.

Dan kemudian, Hugo masuk.

“Pendekar pedang terbaik Kekaisaran, Hugo Prient.”

Perkenalannya singkat. Berbeda dengan yang lain yang diumumkan dengan megah, pengumumannya terasa singkat.

Bahkan mereka yang sebelumnya lalai kini mengalihkan pandangannya ke pintu masuk ruang perjamuan.

Di antara banyak pejuang yang mengesankan, status Hugo melebihi mereka semua, membuatnya sangat mencolok.

‘Sungguh merepotkan.’

Hugo menghela napas pelan dan mengalihkan pandangannya dari orang-orang yang ingin menyambutnya.

“Sepertinya kita tidak akan bisa tetap bersama.”

“Jangan khawatirkan aku; teruskan. aku juga memiliki beberapa hal yang harus diselesaikan.

Setelah berpisah dari Hugo, Shiron dengan cepat mengamati ruang perjamuan.

Aula yang didekorasi dengan mewah, memamerkan otoritas keluarga kerajaan, dipenuhi oleh berbagai macam orang. Melihat sekeliling, Shiron mengenali sekitar setengah dari mereka, sementara sisanya adalah orang asing.

Di antara mereka, Kaisar paling menonjol, menerima salam dari mereka yang berbaris. Kaisar, yang bersandar pada tongkat biru yang melambangkan keluarga kerajaan, terlihat tidak sehat.

‘…Apa ini?’

Menyipitkan matanya, Shiron mengamati Kaisar, yang tampak terlalu muda untuk membutuhkan tongkat.

‘Dia seharusnya belum hampir mati.’

Shiron memiringkan kepalanya.

Ada bajingan yang menyebabkan masalah bagi Hugo. Saat dia memeriksanya, dia menemukan sesuatu yang tidak terduga.

Dan…

Sambil menghitung jumlah bintik-bintik penuaan yang tidak bisa disembunyikan oleh riasan, seorang pemuda mendekati Shiron.

Rambut pirang sedikit keriting. Mata yang familier dan baik hati yang dia lihat sejak kecil. Tingkah laku pemuda itu menjadi sedikit sombong.

Tapi Shiron tidak mempermasalahkannya.

Sedikit kesombongan diperbolehkan bagi seseorang yang terlibat dalam perebutan kekuasaan kekaisaran. Shiron memberi isyarat menggoda ke arahnya.

“Siapa yang kita miliki di sini jika bukan Yang Mulia Victor?”

“Hentikan, ini menyeramkan. Apakah kamu menjaga jarak karena sudah cukup lama?”

“Itu bukan karena sudah lama sekali.”

“…Hmm?”

Victor memicingkan matanya, dan Shiron mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh.

“Apakah kamu mungkin menyimpan rasa suka yang berlebihan padaku… Aku cukup khawatir.”

“Kesukaan yang berlebihan? Apa maksudmu?”

“Sulit untuk menjelaskannya dengan begitu banyak orang di sekitar.”

“Bagaimana kalau kita pindah ke balkon yang lebih tenang?”

“TIDAK. Mari kita bicara di sini.”

Shiron segera merespons dengan serius.

Spekulasi setengah bercanda… tapi situasinya berubah menjadi tidak nyaman. Shiron menarik bahu Lucia dan menjauh dari Victor.

Victor memasang wajah curiga, lalu tersenyum pada Lucia.

“Sudah lama tidak bertemu, Lucia. aku senang melihat kamu baik-baik saja selama istirahat.”

“Ya aku kira.”

“Pokoknya, senang bisa bertemu setelah sekian lama. Aku tidak ingin bertemu di tempat yang sibuk, tapi aku terlalu sibuk.”

“Apa alasan mengirimkan undangan tersebut?”

Shiron mengalihkan pandangannya dari Victor dan melihat sekeliling.

Berhubungan santai dengan seorang pangeran berstatus bangsawan, dia menarik berbagai tatapan mencolok.

Semua dari orang asing.

Penampilan mereka tidak baik.

Namun, Shiron tidak ingin menimbulkan keributan di sini.

‘Apa urusan Yang Mulia Victor dengan…’ Ekspresi mereka mengungkapkan pikiran mereka, dan meskipun Shiron merasa terlalu kecewa untuk memprotes, pesannya jelas.

“Alasan aku mengundangmu adalah…”

Klik-

Klik-

Sebuah suara yang mengganggu memotong perkataan Victor. Shiron memperhatikan rahang Victor mengatup sebentar.

“Pemenang.”

Suara yang memanggil nama itu bukanlah suara Shiron. Nadanya lebih dalam, dipenuhi dengan permusuhan dan penghinaan yang terang-terangan.

‘Pangeran Pertama. Austin.’

“Dengan siapa kamu berbicara?”

“aku sedang berbicara dengan seorang teman.”

Jawab Victor sambil menghela nafas.

Senyuman aneh terlihat di wajah Austin.

“Apakah seorang teman lebih penting daripada saudaramu? Aku telah mencarimu, menyeret tubuhku yang lelah ke mana-mana.”

“aku minta maaf.”

“Itu lelucon. Rilekskan tinjumu.”

“aku tidak pernah… melakukan itu. Ha ha…”

Victor tertawa canggung, membuka dan menutup tangannya.

‘Benar-benar sekarang?’

Percakapan selanjutnya memaksa mata Shiron melebar.

Dengan absennya Pangeran Kedua, Victor terjebak dalam pertempuran suksesi.

Mereka seharusnya menjadi rival.

Setidaknya, setara.

Atau setidaknya mereka seharusnya berpura-pura…

“Dia sepenuhnya berada di bawah pengawasannya.”

Victor sepenuhnya didominasi oleh Austin.

Saat tawa hampir keluar, Shiron menekan sudut mulutnya, menahannya.

“……apakah dia baik-baik saja?”

“…Tentu saja. Tapi Yang Mulia tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.”

Sekarangpun,

Austin dan Victor melanjutkan percakapan mereka, memperlakukan Shiron seolah-olah dia hanyalah pemandangan belaka.

“Dia masih disekolahkan.”

Tindakan memanggil bawahan untuk memamerkan otoritasnya tidak hilang dari Shiron; dia mengerti bagaimana Austin memandangnya.

‘aku juga menjadi sasaran kewaspadaan mereka.’

Setelah memutuskan langkah selanjutnya, Shiron menyela pembicaraan mereka.

“Pangeran Austin.”

Meskipun dia telah menyela pembicaraan mereka, Shiron membungkuk hormat kepada Austin, yang dia temui untuk pertama kalinya. Terlepas dari perasaan batinnya, dia menyadari pentingnya sikap hormat ini karena pangkat Austin.

Dia masih memiliki tenaga untuk formalitas seperti itu.

Austin membalas tatapan Shiron.

“Hm? Kamu tahu siapa aku?”

“Ya, bagaimana mungkin aku tidak mengetahui nama dan wajah salah satu tokoh kekaisaran?”

“Ha ha. Harus aku akui itu agak menyanjung.”

Mungkin dipengaruhi oleh bungkukan awal Shiron, Austin berbalik untuk mengajaknya, tampak terbuka untuk berdialog.

“Tenang. aku sudah lama ingin berbicara langsung dengan kamu.”

“Apakah begitu?”

“Memang.”

Austin kemudian melihat sekilas ke arah Lucia.

“Kesan yang aku terima dari apa yang aku dengar sangat berbeda.”

Austin membelai dagunya dengan jari rampingnya.

‘Kesan?’

Shiron berkedip kaget, tapi Austin terkekeh, seolah menafsirkan tatapan bingung Shiron.

“aku sudah banyak mendengar tentang kedatangan kamu di istana sehingga aku sangat ingin berbicara dengan kamu.”

“Itu beruntung. Tetapi…”

Shiron mengangguk.

“Rumor mana yang sampai ke telinga Yang Mulia?”

“Apakah kamu tidak ingat? Cerita tentang keponakan Sir Hugo yang ceroboh.”

“Ah, sekarang aku ingat. Ya, ada rumor seperti itu.”

Shiron menyeringai sambil menatap Austin. Mengingat Austin lebih pendek, dia harus memiringkan kepalanya ke belakang untuk menjaga kontak mata dengan Shiron.

“Namun, tampaknya rumor tersebut terlalu dibesar-besarkan. Aku diberitahu kamu bertengkar dengan kakakku, Victor… Apakah kamu melunak seiring bertambahnya usia? Pertukaran kami lebih ramah daripada yang aku perkirakan.”

“Saudara laki-laki.”

Victor berusaha menyela, tapi Austin menyentil dadanya, terang-terangan mengabaikannya dan menghilangkan antusiasmenya.

Alis Shiron berkerut melihat tampilan yang tidak menyenangkan ini.

“Memang benar bahwa kamu perlu bertemu langsung dengan orang lain, untuk mengalaminya sendiri.”

“Ha… Yang Mulia berbicara dengan bijak.”

Orang perlu berpengalaman agar dapat dipahami.

Tentu saja, pernyataan yang benar.

Dia tahu Austin tidak sepenuhnya baik, tapi dia tidak menyadari sampai dia mengalaminya sendiri bahwa setiap tindakan akan sangat tidak menyenangkan.

“Ha ha. Ha…”

Merasakan panas naik ke kepalanya, Shiron mencoba untuk menenangkan diri. Dahinya terasa panas saat disentuh, dan desahannya memanas.

Austin menyeringai pada Shiron.

“Mengapa kamu begitu gelisah?”

Dia bertanya meski mengetahui jawabannya.

“Jika kamu merasa tidak enak badan, aku bisa memanggil tabib kerajaan.”

“Bukan itu.”

Shiron menggaruk pangkal hidungnya.

“Aku baru saja memikirkan sesuatu.”

“Apakah itu sesuatu yang bisa kamu bagikan? Mungkin aku bisa menawarkan sedikit bantuan.”

“Um… Ini masalah yang sulit untuk didiskusikan.”

“Tanyakan saja. aku pada dasarnya cukup penasaran.”

“Kalau begitu, baiklah.”

Shiron mengangguk dan tersenyum lebar.

“Aku sedang mempertimbangkan apakah akan menghajarmu di sini.”