Episode 127
Pembuat Putra Mahkota yang Berseri-seri (4)

Di salah satu sudut katedral, sebuah kantor didirikan.

Kardinal Deviale, terkubur di bawah tumpukan dokumen, memegangi kepalanya yang berdenyut-denyut.

Hal itu tidak bisa dihindari.

Setelah menghabiskan separuh hidupnya di garis depan dan menyaksikan banyak kejadian, dia belum pernah menghadapi kasus yang begitu tidak terduga dan tanpa petunjuk apa pun.

“Itu sulit.”

Dia telah menemukan banyak kuil yang didedikasikan untuk dewa-dewa aneh, tetapi ungkapan-ungkapan tidak menyenangkan yang ditulis dengan darah iblis jarang terjadi, bahkan di perpustakaan pusat di tanah kelahirannya.

Satu-satunya bukti di tempat kejadian adalah darah iblis, dan tanpa referensi sebelumnya, dia merasakan batas keahliannya.

Ketukan-ketuk-

“Masuk,”

Deviale memanggil tanpa memeriksa siapa yang ada di depan pintu. Lagi pula, selain dia, hanya ada satu orang lain yang memiliki akses tak terbatas ke bagian dalam katedral.

“Maafkan aku.”

Shiron masuk, membungkuk sopan dengan sebuah berkas dan nampan di tangannya, yang, mengingat aroma kuat yang memenuhi ruangan, kemungkinan besar berisi kopi.

Klik-

Deviale menyeringai melihat minuman yang tertata rapi di hadapannya.

“Mengapa harus bersusah payah seperti ini? kamu pasti sibuk dengan interogasi juga.”

“Aku hanya butuh alasan untuk istirahat.”

“…Memang. Memang benar.”

Deviale tertawa terbahak-bahak mendengar ucapan Shiron yang jenaka, akhirnya mengalihkan pandangannya dari dokumen dan melirik jam.

‘…Sudah waktunya.’

Jarum pendeknya menunjuk ke angka 7. Saat itu pukul 7 ketika dia terakhir kali melihat; sepertinya dia sudah begadang lagi. Deviale menyesap kopi di hadapannya dan memejamkan mata.

“Saudara Shiron, bolehkah aku menanyakan sesuatu?”

“kamu tidak memerlukan izin. Jangan ragu untuk bertanya apa pun.”

“aku membaca di sebuah majalah bahwa bos yang membicarakan pekerjaan saat jam istirahat sangatlah tidak populer.”

Setelah mengatakan itu, Deviale menarik napas dalam-dalam. Kopi yang dibawakan bangsawan muda itu memiliki aroma yang sangat harum, namun kasus yang belum terpecahkan menghalanginya untuk menikmatinya sepenuhnya.

“Bagaimana proses interogasi terhadap para tersangka?”

“Kami hampir mencapai tahap akhir… namun kami menghadapi beberapa tantangan. Semua tersangka dengan suara bulat menyangkal tuduhan tersebut…”

Shiron menghela nafas dalam-dalam dan menundukkan kepalanya.

“Sungguh, bagaimana orang bisa begitu tidak tahu malu?”

“Kami tidak bisa melakukan penyiksaan selama interogasi seperti dulu.”

“…Karena mereka mungkin mengaku palsu hanya untuk menghindari rasa sakit.”

“Kamu mengerti dengan baik.”

Deviale menepuk Shiron yang terpuruk. Pemuda itu bisa saja mengeluh karena harus begadang berturut-turut, namun sebaliknya, dia tidak hanya menyelesaikan tugas yang diberikan tetapi juga mengambil inisiatif, membuat Deviale, yang memimpin penyelidikan, merasa bersalah.

“Yang Mulia, omong-omong, surat telah tiba dari Lucerne.”

“Sebuah surat?”

“Tampaknya ini merupakan tanggapan terhadap permintaan yang kami kirimkan sebelumnya untuk mengirimkan Resimen Ksatria Baja.”

“Coba kulihat.”

Deviale membuka lipatan amplop yang diserahkan kepadanya.

“Eh…”

“Bolehkah aku bertanya apa isinya?”

“Tidak banyak. Tampaknya perintah ksatria datang dari Rien. Dan akan ada delegasi untuk bertemu dengan kaisar juga.”

“Delegasi, bersama dengan perintah ksatria?”

“Sepertinya ini masalah serius karena mereka membawa kelompok militer tepat ke depan pintu Istana Kekaisaran. Dan juga.”

Deviale meletakkan cangkirnya yang kosong dan melanjutkan.

“Sepertinya tanah air kita tidak menganggap kejadian ini hanya sekedar lelucon para sosialita. Kamu juga sudah mencurigainya, bukan?”

“… Adalah kebohongan jika mengatakan tidak.”

Keenam penampakan kuil semuanya terjadi di properti milik pendukung Pangeran Pertama, Austin. Mungkin akan terabaikan jika hal itu terjadi sekali atau dua kali, tapi dengan kejadian yang terjadi secara berurutan, mereka tidak punya pilihan selain memperluas penyelidikan mereka ke arah tersebut.

Shiron mengatur kacamatanya dengan satu tangan. Dia memiliki penglihatan yang bagus, tapi dia selalu memakai kacamata non-resep saat melihat file.

“Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, kejadian ini sepertinya berasal dari perebutan kekuasaan antara Pangeran ke-1 dan ke-3.”

“Tepat…”

Deviale menghela napas dalam-dalam, menutup kelopak matanya.

Sulit dipercaya bahwa mereka yang bersaing untuk mendapatkan kekuasaan kekaisaran akan menyerah pada keterlibatan iblis jahat, tetapi mengingat situasinya, wajar saja jika kita mencurigainya.

“Jika itu masalahnya, maka masuk akal mengapa mereka yang ‘dilindungi’ di katedral dengan suara bulat menyatakan bahwa mereka tidak bersalah. Dengan asumsi mereka adalah korban dari rencana seseorang yang menginginkan kehancuran mereka, itu lebih tepat lagi.”

“Jadi, apakah menurutmu Pangeran Ketiga adalah pelakunya?”

“TIDAK.”

Menanggapi pertanyaan Shiron, Deviale menggelengkan kepalanya sebagai penolakan.

“Dalang di balik kejadian ini terhubung dengan iblis tingkat tinggi. Menurut dokumen tersebut, setan tidak mengikuti manusia dan hanya bekerja sama melalui ‘kesepakatan’.”

“…”

“Sepertinya tidak mungkin manusia yang mampu membuat kesepakatan dengan iblis akan menggunakan metode ceroboh seperti itu. Sebaliknya, tampaknya mereka mencoba menipu para pendeta Lucerne, karena mengetahui bahwa mereka akan terlibat.”

“Kemudian…”

“Ada beberapa asumsi yang bisa kita buat, tapi aku telah mempertimbangkan dua kemungkinan utama.”

Deviale mulai menulis di selembar kertas kosong.

“aku pernah mendengar bahwa Pangeran Ketiga memiliki landasan politik yang lebih lemah dibandingkan Pangeran Pertama. Oleh karena itu, hal ini dapat diartikan sebagai tindakan untuk mempublikasikan langkah putus asa Pangeran Ketiga untuk membalikkan kesenjangan ini. Dengan kata lain, aku yakin ini adalah skema yang bertujuan untuk menjatuhkan Pangeran Ketiga.”

“Jadi, apakah maksudmu faksi Pangeran Pertama bertindak sendiri?”

Shiron mengutak-atik bibirnya, fokus pada pernyataan Deviale.

Meski merupakan rencana untuk mencoreng reputasi Pangeran Pertama, Austin, ia harus berhati-hati agar api tidak menyebar ke dirinya sendiri. Dia tidak mengatakan apa-apa dan menunggu kata-kata Deviale selanjutnya.

“Itu adalah salah satu interpretasi yang mungkin.”

“Apa yang kedua?”

“…Bisakah kamu mendekat?”

Deviale memberi isyarat agar Shiron mendekat dan berdeham.

“Itu adalah penipuan kaum sosialita.”

“Permisi?”

Mata Shiron membelalak karena terkejut melihat kembalinya hal yang tak terduga ke titik awal.

“Mengapa itu bisa terjadi? Bukankah ada juga teori bahwa Pangeran Ketiga membuat kesepakatan dengan iblis untuk membalikkan keadaan?”

“Apakah kamu warga Rien?”

“Ya, baiklah… benar.”

“Berapa kali kamu dikirim, tidak termasuk Lucerne dan Rien?”

“aku relatif tidak berpengalaman, karena hanya berkunjung ke zona konflik selatan…”

Shiron mengusap lehernya, merasa pembicaraannya melenceng.

Mengabaikan reaksi Shiron, Deviale mulai menggambar peta di kertas kosong. Barisan pegunungan membelah benua yang luas, dan perbatasan Rien berdiri kokoh melawan gelombang binatang iblis yang melintasinya.

Setelah menguraikan situasi sulitnya, Deviale berbicara.

“Ada lebih banyak orang dari yang diharapkan yang mengharapkan kejatuhan Rien.”

“Apa yang kamu bicarakan? Jika Rien jatuh, siapa yang akan menghentikan binatang iblis itu?”

Rien mempertahankan hegemoninya atas benua itu dengan imbalan bertindak sebagai pemecah gelombang bagi negara-negara bawahannya dan negara-negara lain. Ini adalah prinsip diplomasi di dunia ini.

“Negara-negara atau kelompok kepentingan dengan skala serupa, yang mungkin bersekutu dengan aliran sesat yang menyembah dewa-dewa jahat, diduga terlibat.”

“Maksud kamu, ini adalah pekerjaan agen asing… Itu yang kamu katakan.”

“Itu hanya pendapat pribadi aku, jadi jangan dianggap terlalu serius.”

Deviale selesai berbicara dan mulai merapikan mejanya.

“Asumsi kedua terlalu dibuat-buat. Tampaknya benar untuk bertindak berdasarkan asumsi pertama, tapi bagaimana menurut kamu?”

“aku tidak keberatan, tapi ada sesuatu yang mengganggu aku.”

“Apa itu?”

“Bukankah kamu bilang Resimen Ksatria Baja datang dari Lucerne? Jika hal ini murni karena perselisihan politik dan mereka menginginkan hasil yang jelas, nampaknya mereka akan menyelesaikan situasi sebelum menjadi lebih buruk.”

Shiron melihat dokumen yang dipegang Deviale. Jika situasinya meningkat, variabelnya pun meningkat, dan pengendalian situasi menjadi tidak mungkin.

Yang diinginkan Shiron adalah jatuhnya Pangeran Pertama, agar tidak terjerat dalam ranah diplomasi internasional yang rumit.

Meski begitu, Austin pasti berada dalam situasi genting saat itu. Jika negara kekaisaran terlibat aktif, kaisar kemungkinan besar akan terus menunda penunjukan putra mahkota.

“Dia akan melakukan sesuatu.”

Berdasarkan pengamatannya pada Malam Pedang Panjang, Austin tampak cukup bertekad untuk naik takhta. Tingkah lakunya di depan umum, di mana ia terang-terangan menindas rivalnya, Victor, tidak sulit untuk ditafsirkan.

Pada akhirnya, Austin ditakdirkan untuk mati muda. Dalam cerita aslinya, kematiannya terjadi sebelum Victor menyelesaikan pendidikannya di akademi, sehingga bahkan Austin, yang sepenuhnya menyadari kesulitannya, akan merasa cemas.

“Jika itu aku, aku mungkin akan mengambil tindakan drastis.”

“Apakah kamu berbicara tentang pembunuhan?”

“…Sepertinya itu terlalu ekstrim.”

Penyebutan kekerasan yang tiba-tiba membuat Shiron lengah. Dia tidak berniat membunuh Austin dan terbatuk dengan canggung untuk menyembunyikan kepanikan singkatnya sebelum mencoba mengarahkan pembicaraan kembali ke jalurnya.

“aku pikir mereka mungkin memilih untuk memalsukan bukti, menuduh musuh mereka menyembah setan. Begitu mereka mengekspos iblis dan menyebutkan nama lawannya, situasinya akan meningkat.”

Shiron bertatapan dengan Deviale, yang sepertinya tertarik dengan gagasan itu.

“Oleh karena itu, aku mengusulkan agar kami menawarkan pengawasan dengan kedok perlindungan.”

Mereka tidak hanya bisa memantau Austin dengan berpura-pura dicurigai, tetapi juga, jika mereka dengan sukarela menjadi pengawalnya, dia tidak akan bisa menolak. Hal ini terutama benar mengingat dia mungkin sedang berjuang untuk mendapatkan istirahat dengan ancaman iblis tak terlihat yang membayanginya.

Jika mereka bisa mengamankan posisi Victor untuk sementara, jalan menuju kemenangan sudah pasti.