Episode 126
Pembuat Putra Mahkota yang Berseri-seri (3)

Di dunia ini, dimana jumlah agama sama banyaknya dengan jumlah budaya, jarang ada seseorang yang dianggap sesat karena menganut agama atau doktrin yang berbeda dari Lucerne.

Namun…

Bau yang memuakkan dan sensasi energi sihir yang menyeramkan ditolak mentah-mentah dan ditargetkan untuk dibasmi tanpa pertanyaan.

Alasan detailnya masih belum diketahui.

Shiron pernah bertanya kepada para teolog tentang hal ini, namun mereka juga memiliki jawaban yang sedikit berbeda ketika menyebarkan dan mengembangkan doktrin mereka. Jawaban paling meyakinkan adalah bahwa hal itu bermula dari perang besar yang terjadi 500 tahun lalu.

Menurut kitab suci sejarah tertua di Lucerne, Dewa ingin agar ciptaan-Nya secara naluriah memahami yang benar dan yang salah.

Utusan Dewa menyatakan,

“Energi yang menimbulkan keinginan untuk ditolak adalah energi ajaib. Oleh karena itu, tidaklah memalukan jika kamu takut akan hal itu.”

Lalu, bagaimana mereka menghadapi darah iblis, yang menakutkan hanya karena keberadaannya, ketika energi aneh pun diperlakukan sedemikian rupa?

Kadipaten Ermenst.

Orang-orang, baik secara terbuka atau diam-diam mendukung pangeran pertama, duduk mengelilingi meja.

Siapa pun yang akrab dengan masyarakat aristokrat akan mengenali mereka sebagai bangsawan terkemuka.

“Tadi malam, Jenderal Boss diseret ke katedral.”

Ermenst, pemimpin pendukung Austin, mengepalkan tinjunya.

“Kalau terus begini, semua orang di sini akan dipenjara.”

“…Itu mungkin.”

Simon Pasat, wakil kepala sekolah Akademi, mengangguk.

Pada awalnya, Simon tidak setuju dengan pandangan Ermenst selama kemunculan kuil kedua dan ketiga, tapi sekarang, dia hanya setuju secara samar-samar.

Keenam kemunculan kuil terjadi di wilayah mereka yang secara terbuka mendukung pangeran pertama. Tidak pasti apakah kuil lain akan muncul, tetapi jika muncul, kemungkinan besar kuil tersebut berada di wilayah orang-orang yang hadir di sini.

“Tetapi bagaimana kita melewati situasi ini?”

“Kita berkumpul di sini untuk mencari tahu hal itu, bukan?”

“Ya tapi…”

Simon membenamkan kepalanya di meja dan bergumam,

“Menurut laporan Kardinal, semua noda darah di dinding mengandung sejumlah besar energi sihir. Aku mendengarnya dari iblis tingkat tinggi…”

“Mengapa kamu berhenti bicara?”

“Terlalu menyedihkan untuk terus mendengar hal seperti itu.”

Simon mengangkat kepalanya karena teguran yang tiba-tiba itu.

“Sulit untuk mempercayai keberadaan iblis, apalagi iblis berpangkat tinggi… Bagaimana kita bisa menghadapi monster seperti itu? Rasanya seperti kita menemui jalan buntu.”

“Apakah sia-sia untuk mencoba?”

“…Ya.”

Simon menghela nafas dalam-dalam setelah jawabannya. Sikapnya yang kalah terlihat jelas, namun tidak ada yang bisa menyalahkannya.

Dengan Jenderal Boss, satu-satunya yang pernah mengalami alam iblis, sekarang dipenjara, sebagian besar tidak tahu seberapa kuat iblis tingkat tinggi.

Meski berkumpul untuk mencari solusi, tidak ada yang berani menyarankan apa pun. Keheningan menyelimuti kelompok itu sampai Duke Ermenst, yang tidak tahan lagi, memandang Austin yang duduk di ujung meja.

“Satu-satunya hal yang pasti adalah motif musuh jelas.”

Dia menghela nafas berat.

“Mereka tidak ingin Yang Mulia Austin naik takhta. Itu dia.”

“Mengapa mereka melakukan hal seperti itu?”

Count Shryer bertanya.

“Tidak banyak alasannya, Count. Untuk menjerumuskan kekaisaran ke dalam kekacauan, atau hanya karena mereka tidak ingin Yang Mulia Austin naik takhta.”

“Kalau begitu… mengidentifikasi siapa yang melakukan ini seharusnya menjadi lebih mudah, kan?”

Simon memainkan jari-jarinya dengan gelisah.

Menyebutkan nama-nama yang muncul di kepalanya, meski hanya sebagai wakil kepala sekolah akademi, bisa dianggap sebagai rasa tidak hormat yang besar.

Namun mengetahui gilirannya akan tiba pada akhirnya, Simon akhirnya angkat bicara.

“Pangeran kedua Henry yang dicopot dan pangeran ketiga Victor.”

“Ini merupakan sebuah lompatan dalam logika… namun bukan sebuah dugaan berani yang tidak terpikirkan.”

Ermenst mengangguk sebagai jawaban.

“Tetapi bahkan dengan asumsi tersebut, masih ada pertanyaan yang belum terselesaikan.”

“Pertanyaan apa itu?”

“Diasingkan ke luar negeri, Henry mencari suaka, dan pangeran ketiga yang tidak mapan secara politik—bagaimana mereka bisa mendapatkan darah iblis tingkat tinggi?”

Ermenst, ketika menyebut Victor dengan gelar kehormatan pangeran, suaranya terdengar menghina ketika dia menyebut Henry.

Hal ini sudah diduga karena Duke Ermenst secara terbuka mendukung pangeran pertama tetapi tidak ingin kekaisarannya terkoyak oleh perang saudara.

Alih-alih mendukung Victor, yang secara terang-terangan dipuja oleh Kaisar Franz, ia malah memberikan dukungannya kepada Austin karena ia percaya bahwa Austin, meskipun dalam kondisi tidak sehat dan lebih tua, akan lebih bermanfaat bagi bangsa sebagai kaisar berikutnya.

Karena Austin tidak memiliki anak, wajar jika Victor mewarisi takhta setelah kematian Austin. Dukungan Ermenst terhadap Austin tidak abadi.

‘…Ini menjengkelkan.’

Oleh karena itu, sulit bagi Austin untuk gegabah mengusulkan untuk bergandengan tangan dengan Henry.

Meskipun Duke Ermenst memiliki hubungan keluarga dengan ibu Austin, Permaisuri Breed, Austin harus menjaga jarak selama dia berkomplot melawan kaisar.

‘Di mana letak kesalahannya?’

Austin diam-diam mengamati sekelilingnya.

Bos Umum, yang memiliki hubungan dekat dengan Ermenst, dan saudara iparnya, Viscount Pose, tidak dapat hadir.

Enam orang dipenjara karena dicurigai melakukan pemujaan setan, meninggalkan banyak kursi kosong di meja. Semua ini terjadi dalam waktu kurang dari sepuluh hari.

Biasanya, Austin akan berpartisipasi dalam percakapan tersebut, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat karena perubahan mendadak di sekitarnya.

Meski Austin tetap diam, diskusi terus berlanjut.

“Kami tidak tahu motif musuh yang tidak terlihat, tapi jelas mereka berniat merugikan kekaisaran.”

“Musuh yang tidak terlihat… Bukankah kita terlalu memikirkan hal ini?”

“Berpikir secara berlebihan?”

“Siapa yang paling diuntungkan dengan menghancurkan kekuatan di sini? Bukankah itu pangeran ketiga, Victor?”

“Apakah maksudmu pangeran ketiga adalah pemuja setan?”

“Apa lagi yang bisa terjadi?”

Count Shryer mengarahkan pertanyaannya kepada Duke Ermenst.

“Dia pasti telah menjual jiwanya kepada iblis dalam usahanya menjadi kaisar.”

“Perhatikan kata-katamu, Hitung.”

“Perhatikan mereka! Apakah kamu menyarankan agar kita hanya duduk diam dan menunggu untuk dipenjara satu per satu? Kita harus bertindak sebelum terlambat!”

Retakan!

Count Shryer membanting tinjunya ke bawah, meninggalkan sebuah penyok di meja.

Tiba-tiba,

Austin mendengar suara aneh di telinganya.

Di tengah kekacauan, fokus menjadi sulit. Di tengah perdebatan sengit dan unjuk kekuatan…

Austin merasakan tekanan ekstrem menimpa dirinya.

“Siapa pun yang mengatur ini jelas-jelas menargetkan faksi tertentu! Tentu saja, orang mungkin berasumsi itu adalah ulah pangeran ketiga atau pendukungnya…!”

Telinganya berdenging terus menerus.

Bukan hanya suaranya tetapi juga wajah orang-orang yang berbicara di hadapannya,

Hitung Shryer.

Adipati Ermenst.

Jenderal Falshner.

Kapten Tobl.

Semuanya tampak kabur dan bertambah banyak.

“Uh…!”

Austin memejamkan mata, diliputi rasa pusing yang hebat.

“…”

Kemudian, suara menjengkelkan yang berputar-putar di telinganya berhenti.

Keributan itu sepertinya sudah mereda.

“Uh!”

Namun, saat membuka matanya, Austin dikejutkan dengan pemandangan di hadapannya.

Setiap pandangan di ruangan itu… tertuju padanya.

Yang Mulia, apakah kamu baik-baik saja?

Simon, memegang bahunya dan menatap matanya, terlihat kabur.

“Aku baik-baik saja… Aku hanya perlu keluar ke kamar kecil sebentar.”

“Silakan lakukan.”

Austin segera meninggalkan tempat duduknya, kakinya pincang saat dia bergegas menuju kamar kecil.

‘Sebuah kutukan? Halusinasi? Apapun itu, kondisiku sama sekali tidak normal.’

Setelah mencapai kamar kecil tanpa ditemani, Austin dengan cepat mengunci pintu di belakangnya.

Dia merasa perlu untuk memblokir siapa pun untuk masuk.

Bersandar di dinding, dia melihat seorang pria dengan wajah familiar muncul di hadapannya.

“Sepertinya kamu sedang kesulitan.”

Pria kurus dan pucat itu menawarkan senyuman yang tampak ramah.

“…Boland. Bagaimana kamu bisa masuk ke dalam sini?”

“Bukankah aku sudah memberitahumu terakhir kali? aku selalu berada di dekat kamu, Yang Mulia.”

“…”

“Jangan menatapku seperti itu. Tidak seperti Duke Ermenst, aku selalu berada di sisi kamu,”

Lanjut pria itu sambil tersenyum lebar.

“Apakah tidak ada hal yang lebih penting?”

Boland mendekati Austin, yang duduk terpuruk.

“Kita perlu menemukan jalan keluar dari situasi ini.”

“…Apakah ada jalan?”

“Kenapa tidak ada?”

Austin memandang Boland dengan mata penuh kecurigaan, tetapi lelaki kurus itu menepis tatapan itu dengan lambaian tangannya.

“Runtuhnya kekuatan yang mendukungmu… Penerima manfaatnya sudah jelas, bukan? Bunuh saja dia.”

“…Apa?”

Austin bertanya tidak percaya. Apakah pria ini menyarankan agar dia membunuh saudaranya sendiri?

“Itu tidak masuk akal…”

“Mengapa ini tidak masuk akal?”

“Apakah menurutmu sejauh ini aku telah menyelamatkan Victor karena aku tidak mampu? Melakukan hal itu akan melemahkan legitimasi aku.”

Austin merasakan luapan emosi.

“Jika aku membunuh Victor, aku akan menjadi tersangka pertama. Siapa yang benar-benar akan mengabdi pada penguasa yang, karena dibutakan oleh kekuasaan, membunuh adik laki-lakinya? Kekaisaran ini sangat luas. Setidaknya butuh waktu seminggu untuk berkomunikasi dari pusat ke pinggiran, apalagi negara-negara feodal. Bisakah kamu menjamin bahwa bangsawan perbatasan tidak akan memberontak melawan penguasa yang legitimasinya berkurang?”

Austin mengatakan semua ini dalam satu tarikan napas, pada akhirnya dia terengah-engah, tetapi dia telah mengutarakan maksudnya.

Yang dicari Austin adalah takhta yang stabil, bukan takhta seperti istana pasir yang bisa runtuh karena gelombang sekecil apa pun.

Namun, Boland memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kau terlalu memikirkan banyak hal.”

“…Apa?”

Saat mata Austin melebar, Boland berlutut dan menatap matanya.

“Yang Mulia, hidup kamu tidak lama lagi.”

“Apa maksudmu?”

“Tepat sekali. kamu mungkin meninggalkan dunia ini bahkan sebelum pemberontakan terjadi.”

“…”

“Bukankah sebaiknya kamu setidaknya mencoba sesuatu sebelum pergi?”

Boland kemudian merogoh mantelnya.

“Untungnya, aku punya sarana untuk membantu kamu.”

Dia mengeluarkan topeng jahat. Itu tidak memiliki dekorasi atau bentuk yang berbeda, tetapi memancarkan energi yang menakutkan, seperti artefak yang dipenuhi sihir yang kuat.

“…Apa ini?”

“Pakai topeng ini dan panggil namaku. Maka keinginanmu akan terkabul.”

“Berapa harganya? Berapa harganya?”

Austin bertanya dengan skeptis. Sebuah artefak yang mengabulkan keinginan, terutama yang mungkin menghabiskan kekuatan hidup penggunanya, membutuhkan harga yang mahal, dia menduga.

Namun, jawaban Boland di luar dugaan.

“Tidak ada harga untuk memulainya.”

Dengan kata-kata itu, pria itu menghilang.

Kamar Shiron di paviliun.

Shiron mendapati dirinya merasa terganggu dengan situasi yang ada. Dia telah menyelesaikan persiapannya untuk membangun kuil ketujuh, tetapi keadaan saat ini membuat proses tersebut tidak mungkin dilakukan.

Para pelayan tampak terlalu pucat, bahkan untuk makhluk yang terlepas dari kemanusiaan seperti iblis. Mereka, yang merupakan iblis, telah kehilangan warna sehatnya yang terlihat beberapa hari yang lalu.

‘Aku mungkin akan mati lebih dulu jika terus begini.’

“Ophilia perlu istirahat hari ini. Dia bahkan tidak bisa berjalan.”

“…aku minta maaf.”

Ophilia, yang masih belum bisa menghilangkan rasa pusingnya, bahkan tidak bisa bangkit dari tempat duduknya. Karena keinginannya untuk berguna bagi tuannya, dia hampir kehabisan tenaga sampai mati.

“Tuan, bagaimana dengan aku? Tidak bisakah aku istirahat juga? Jika aku kehilangan setetes darah pun, aku mungkin mati.”

“…Kamu juga istirahat.”

Shiron hanya bisa mengangguk setuju saat melihat wajah pucat para pelayan dan pernyataan tegas mereka untuk melakukan serangan.