Episode 74
Kabut

Di Kamp Resimen Ksatria Ksatria Baja.

Malleus menatap dokumen tercetak yang dibagikan oleh seorang ksatria berpangkat rendah.

Lokasi, penyelenggara, jumlah peserta, tindakan pencegahan, dan peraturan…

Dokumen tersebut, ringkas dan fokus pada detail penting, dengan jelas mencerminkan sifat Kaisar saat ini, bahkan tanpa perlu bertemu langsung dengannya.

Setelah menyesap kopinya beberapa kali, Malleus perlahan mulai berbicara.

“Mari kita akhiri peraturan ini di sini. Semuanya, laksanakan tugas kalian.”

“Kapten.”

Malleus mengangkat kepalanya mendengar suara itu. Seorang ksatria junior, masih dengan sedikit tanda-tanda masa muda tetapi bukan lagi seorang pemula, berdiri dan melihat ke arahnya.

Paulo Martini. Pendatang baru di Unit ke-2 Ksatria Baja.

“Apa itu?”

“Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan.”

Paulo dengan percaya diri mulai berbicara.

“aku yakin ada detail yang hilang pada dokumen yang aku terima.”

“Apa itu?”

“Tanggal acaranya tidak disebutkan. aku pikir ini mungkin merupakan pengawasan administratif dari pihak penyelenggara.”

“Hmm…”

Mendengar perkataan Paulo, Malleus melirik ke arah wakilnya.

“Wakil.”

“Ya, Kapten.”

“Sepertinya beberapa informasi tidak disampaikan dengan benar. Ini bukanlah pertanyaan yang pantas untuk ditanyakan oleh seorang perwakilan.”

“Dengan baik…”

Saat Malleus menatap tajam, deputi itu, yang menjadi sedikit pucat, melirik ke arah pendatang baru yang tak kenal takut itu.

Namun, Paulo, yang tidak menyadari kesalahan apa pun, hanya berkedip kebingungan.

‘Itu kurang ajar.’

Dalam masyarakat organisasi pada umumnya, ketika seseorang mempunyai pertanyaan atau permintaan, adalah wajar untuk melapor kepada otoritas yang lebih tinggi dan menerima instruksi. Namun ada batas sejauh mana norma-norma tersebut harus dipatuhi.

‘Cewek ini baru saja melepaskan kulit pemulanya dan berani berbicara terus terang kepada kapten.’

Dalam keadaan normal, dia harus ditarik ke samping dan ditegur dengan tegas. Namun, tidak seorang pun, termasuk Malleus, yang mencelanya.

Dan untuk alasan yang bagus,

Paulo mewakili Resimen Ksatria Baja pada pertemuan ini.

Dia memakai lencana representasi, membawa harapan orang-orang di sekitarnya. Tidak ada gunanya mematahkan semangat seorang pemuda yang, meskipun berada dalam tekanan, tetap memancarkan rasa percaya diri.

Dia baru menjadi seorang ksatria penuh selama satu tahun, baru saja menerima gelar ksatria dari Paus, dan saat ini sedang menikmati rasa percaya diri.

Mengetahui bagaimana rasanya, Malleus menahan diri untuk tidak mengkritik atau memarahi Paulo muda.

‘Dibandingkan dengan anak laki-laki yang datang dengan tenggorokan baru digorok, yang dilakukan Paulo adalah…’

Di sudut pikirannya, Malleus memikirkan Shiron. Dibandingkan dengan masalah anak laki-laki yang tak ada habisnya, kekasaran Paulo nyaris menawan. Malleus tersenyum, merasa sedikit lebih santai.

“Tidak apa-apa. Itu sama 5 tahun yang lalu. Bahkan 10 atau 20 tahun yang lalu, pengumuman tersebut tidak pernah menyebutkan tanggal acaranya. Jadi, duduklah sekarang.”

“…Ya.”

Paulo menggaruk bagian belakang kepalanya dan duduk, wajah mudanya memerah karena malu.

Matanya beralih ke kertas di depannya.

[Tanggal Acara: ]

Entah karena ruang kosong yang mencolok atau tatapan Malleus yang mengganggunya, Paulo merasa sedikit pusing.

Seseorang tidak dapat mengetahui secara pasti kapan tanggal mulainya.

Ketidakpastian ini mengungkapkan bahwa Festival Penaklukan bukan sekedar perayaan belaka; itu adalah elemen yang bahkan sulit dijelaskan oleh sihir.

Oleh karena itu, saat ini, menara pengintai didirikan di seluruh Dataran Tinggi Arwen untuk memantau segala arah.

Berbeda dengan kabut pagi yang tercipta dari kondensasi uap air di udara malam yang dingin, kabut yang terus-menerus dipancarkan makhluk gaib menjadi terlihat, disertai energi magis keruh saat matahari mencapai puncaknya.

Kemudian,

“Kabut! Kabut mulai terbentuk!”

Dua kepulan asap mengepul dari menara pengawal.

Dari ketinggian 96 meter di atas tanah, di observatorium stasiun,

Court Mage Arak mengamati dua kepulan asap di luar jendela.

“Yang Mulia, kabut sudah mulai turun.”

“Hmm, begitu.”

Kaisar menjawab tanpa mengalihkan pandangannya ke arah Arak.

Meskipun ada jendela besar di depannya, Kaisar tidak melihat ke arah kabut. Perhatiannya hanya tertuju pada bungkusan kertas di tangannya.

‘Itu hilang.’

Ekspresi Kaisar sedikit berubah.

Di antara empat puluh sembilan makalah yang mewakili lamaran para peserta, tidak ada satu pun dari anak laki-laki yang ia cari. Kaisar berulang kali mengedipkan matanya, menyadari tidak adanya nama ‘Shiron Priest’.

‘Jika dia menolak, mengapa dia datang ke sini?’

Kemarin, Kaisar menerima laporan bahwa Johan Urheim dan Resimen Ksatrianya telah tiba di Stasiun Arwen.

Mengingat seringnya penambahan pasukan di alam sihir, dapat diprediksi bahwa resimen ksatria Hugo akan berpartisipasi dalam Festival Torbol.

Terlebih lagi, dia mendengar dua anak, termasuk seorang anak laki-laki berambut hitam yang tidak salah lagi adalah Shiron Prient, ada bersama mereka.

‘Kupikir dia tidak akan menolak…’

“Kepala pelayan.”

“Ya yang Mulia?”

“Apakah ini keseluruhan aplikasinya?”

“Apakah ada seseorang yang spesifik yang kamu cari? aku bisa memanggil seseorang untuk mencari.”

“…Sangat baik.”

Sambil melihat bagian atas kepala Kepala Pejabat yang tertunduk, Kaisar menahan lidahnya. Di sampingnya ada selembar kertas yang ditempatkan secara terpisah.

[Pendeta Lucia]

‘Mengirim adik perempuannya sebagai pengganti, ya?’

Meskipun dokumen yang dimilikinya adalah salinan dan bukan asli, tulisan tangan unik Lucia tercetak dengan jelas.

‘Tetapi dia tidak dipaksa untuk berpartisipasi.’

Hanya ada tiga informasi di sana: nama, umur, dan afiliasi. Namun dari tulisan tangannya, Franz bisa menyimpulkan lebih banyak lagi. Penulisannya lancar dan tidak terputus.

Mengetuk sandaran tangan kursinya seolah sedang merenung, Kaisar menyadari sedikit rasa panas muncul di kepalanya.

‘Apakah itu rasa malu atau marah?’

Dia tidak yakin dengan emosi yang menyelimutinya, tapi ada satu hal yang pasti. Kedua emosi itu tidak asing lagi sejak dia naik takhta.

“aku tidak tahu apakah dia pintar atau hanya bodoh.”

Penguasa kekaisaran, Kaisar, sendiri telah mengirimkan surat pribadi, namun tidak ada partisipasi. Bahkan bagi Kaisar, keputusan seperti itu tampak gila jika dilakukan tanpa pemikiran sebelumnya.

Tapi itu akan berhenti di situ.

Mengingat teman dekatnya Hugo Prient, memaksa seorang anak yang masih ngompol adalah tindakan yang bodoh.

‘Kadang-kadang, rumor bahwa dia sedikit gila tampaknya benar.’

Kaisar tiba-tiba teringat cerita yang dia dengar selama beberapa bulan terakhir saat makan bersama Victor.

“Kepala pelayan.”

“Ya yang Mulia.”

“Tanyakan apakah kondisi mental Shiron Prient tidak utuh.”

“Buru-buru!”

Dengan munculnya kabut, desa tenda menjadi keriuhan.

Para pedagang mengemasi dagangan mereka, dan petugas kamp menyingsingkan lengan baju mereka, membersihkan tenda. Sehari sebelumnya terasa seperti festival, namun kini terbentuklah prosesi menyerupai evakuasi perang.

Kemudian,

“aku akan mengatakan ini lagi: jangan pernah memasuki kabut.”

Johan menyampaikan tindakan pencegahan untuk Festival Penaklukan sambil menyesuaikan sabuk kulitnya. Armor kulit, yang dirancang untuk dikenakan dalam beberapa lapisan, dipelintir agar sesuai dengan tubuh Lucia yang lebih kecil.

“Kuncinya adalah fokus pada musuh yang ada di depan kamu. Juga, jaga jarak dari yang lain dan pilih tempatmu dengan baik.”

“…”

“Karena kamu mungkin terkena ayunan buta, kan?”

“Ya.”

Menanggapi Shiron, yang menjawab Lucia yang terdiam, Johan mengatupkan matanya.

“Ini bukan tentang pamer… aku mengatakan ini karena aku telah melihat banyak orang selama bertahun-tahun yang panik dan kehilangan akal sehat karena kedatangan makhluk ajaib.”

Johan menoleh dan menatap Shiron dengan penuh perhatian.

“Apakah kamu baik-baik saja, tuan muda?”

Kekhawatiran memenuhi mata Johan saat dia melihat ke arah Shiron. Entah karena penyergapan penyihir atau suasana magis, perasaan tidak nyaman mulai muncul di hatinya.

Shiron hanya tersenyum meyakinkan.

“Tidak apa-apa. Aku hanya akan berpura-pura mengayunkan pedangku dari belakang.”

“Yah, jika kamu berkata begitu.”

Sambil menghela nafas lega dan tersenyum hangat, Johan menepuk punggung kedua anaknya. Tanpa memerlukan kata-kata lagi dari Johan, Shiron dan Lucia mulai berjalan menuju kabut.

Udaranya dingin. Tubuh mereka terasa berat.

Sensasi ini hanyalah ilusi belaka yang disebabkan oleh aura magis yang kental.

Lucia melihat sekeliling.

Orang-orang berbaju besi mengelilingi kabut, membawa bendera, sementara di dalam zona pertempuran, puluhan orang bersenjatakan senjata berkeliaran, masing-masing menemukan tempatnya.

“Hai.”

Lucia, yang menghunus pedang baja hitamnya, angkat bicara. Suasana hatinya sepertinya tidak terlalu baik, dia mengerutkan kening dan mengatupkan mulutnya rapat-rapat selama beberapa saat.

“Jujurlah sekarang. Jika kamu memberitahuku sekarang, aku mungkin akan memberimu lebih dari sekedar sejumput.”

Dia memelototi anak laki-laki di sebelahnya.

“Ini bukan festival, kan?”

“Apa maksudmu? Ini adalah sebuah festival, bukan?”

Jauh di kejauhan, makhluk-makhluk mulai bermunculan dari kabut. Shiron memberikan senyuman menggoda pada Lucia.

“Aku tidak pernah berbohong padamu.”

Saat gelombang makhluk menyelimuti mereka, Shiron menghilang dari pandangan Lucia.