Episode 73
Penanggulangan

Pada hari pendaftaran, pagi hari.

Shiron bergerak menuju gedung tempat pendaftaran berlangsung, ditemani oleh Lucia.

Tentu saja, bukan hanya dua anak kecil saja yang bepergian. Mengingat insiden penyergapan sebelumnya, mereka dikepung oleh pengawalan ketat.

Di dalam pelindung armor itu, Shiron menguap lebar dan memijat lehernya.

‘Kejadian kemarin mungkin membenarkan hal ini, tapi bukankah ini terlalu berlebihan?’

Shiron merasa agak tertahan. Pandangannya benar-benar terhalang ke segala arah, dan ia menghabiskan beberapa menit hanya menatap punggung Johan.

“Ksatria, kapan kita akan sampai di tempat pendaftaran?”

Lucia sepertinya merasakan hal yang sama. Sambil menyipitkan matanya, dia menatap Johan, yang memimpin di depan.

“… Kami akan segera sampai, Nona. Tinggal berjalan sedikit lagi.”

Jawab Johan tanpa menoleh ke belakang. Suaranya, yang tadinya hening beberapa saat, kini terasa sangat serius.

Dalam keadaan normal, dia akan membuat lelucon ringan, mengajak mereka berkeliling, dan menjelaskan berbagai hal. Namun sikapnya sekarang sangat dingin.

Segera setelah itu, Lucia secara alami menyadari alasan di balik perilaku Johan.

Mendering-

Dari depan,

Suara benturan armor mulai bergema. Dan itu bukan hanya satu atau dua. Suara yang berulang-ulang, cukup keras hingga menjadi sedikit bising, menandakan mendekatnya kelompok berbaju besi.

“Bukankah ini Ksatria Johan?”

Lucia melihat pemandangan yang terlihat di antara celah orang-orang besar itu.

Pemilik suara itu adalah seorang pria berbaju merah. Tanpa helm, wajahnya seperti Johan dipenuhi bekas luka. Ini bukan dari pisau. Wajahnya tampak kasar seperti telah diremukkan berkali-kali dan kemudian pulih kembali.

“Ha ha ha. Memang benar, itu adalah Ksatria Johan. Kudengar kamu melakukan ekspedisi ke Lembah Naga Merah? aku pikir kamu sudah mati karena rumor tersebut, tapi senang melihat kamu baik-baik saja.”

Dia tertawa terbahak-bahak dan berbicara kepada Johan.

“Sudah lama tidak bertemu, Dexter Dras. Bukankah kamu seharusnya menjalankan misi di Lembah Naga Merah? Dari berita, aku pikir kamu sudah mati, tapi senang melihatmu hidup dan sehat.”

Sepertinya pertukaran salam formal. Namun suara Johan terdengar sedingin es terhadap Dexter.

“Aku sedang terburu-buru. Bisakah kamu memberi jalan?”

“…Permintaan maaf aku.”

Dexter memberi isyarat kepada anak buahnya.

Mereka memberi jalan, cukup untuk dilewati satu atau dua orang.

Ketegangan yang aneh mulai mengalir di antara mereka.

“Heh.”

Johan tertawa kecil. Kemana perginya sikapnya yang sebelumnya berat dan serius? Dia menatap Dexter dengan ekspresi kosong.

Niat Dexter tidak luput dari perhatian Johan. Lucia dan Shiron juga tahu.

‘… Ada apa dengan orang itu yang berkelahi?’

‘Oh. Akhirnya…’

Lucia melebarkan matanya karena provokasi yang tidak terduga, dan Shiron menutup mulutnya dengan kedua tangan.

“Dexter, apa yang kamu coba lakukan?”

“Bukankah aku baru saja memberi jalan?”

“Heh. Sungguh, berapa umurmu untuk melakukan lelucon kekanak-kanakan seperti itu?”

“aku baru berusia empat puluh tahun ini.”

Dexter meregangkan lehernya seperti sedang melakukan pemanasan.

“Tapi, aku tidak melihat Knight Hugo tahun ini di festival penaklukan.”

“Jadi, apakah ini terlihat seperti peluang bagus?”

“Ya.”

Johan menutup mulutnya dan terkekeh.

Tak lama kemudian, penonton mulai berkumpul di sekitar kedua grup tersebut.

-Apakah ini perkelahian jalanan? Siapa yang bertarung?

-Ksatria Langit dan Singa Merah.

-Ksatria Hugo tidak terlihat.

-Kalau begitu aku berani bertaruh 500 shilling pada Singa Merah.

Para penonton dengan tangan kasar mengelus janggut atau menyilangkan tangan. Mereka semua tampak tahu cara melayangkan pukulan.

Sebelum mereka menyadarinya, pertaruhan kecil telah dimulai di antara mereka.

Kemudian.

Di depan Dexter.

Di depan Johan.

Orang-orang berbaju besi melangkah maju, berjalan dengan susah payah.

Sambil memegang tangan Shiron dan Lucia, Johan mundur sedikit.

“Mengenakan biaya!”

“Mati!”

Pria berbaju besi biru dan pria berbaju merah saling menyerang.

Dentang- Klak- Boom-

Suara tawuran pun terdengar. Sepertinya tidak ada seorang pun yang menggunakan sihir, tapi tinju mereka yang saling beradu menghasilkan percikan kuning dan beresonansi dengan suara keras.

Semuanya terampil memanfaatkan energi pelindung. Energi biru bersinar di tangan mereka, dan gigi putih serta darah merah beterbangan di udara.

“Tunggu sebentar. Ini akan selesai dalam beberapa menit.”

“Ah iya…”

Berdiri dari sudut pandang penonton belaka, Lucia mengangguk ke arah Johan. Entah bagaimana, festival 500 tahun kemudian tampak lebih primitif dibandingkan sebelumnya.

‘Bahkan orang-orang Silleya yang disebut barbar tidak bertindak seperti ini.’

Lucia menggigit dendeng yang diberikan Shiron padanya dan merenungkannya.

Memang benar, usia yang masih muda seringkali membuat kita terabaikan kemana pun kita pergi. Jika kamu berpartisipasi dalam sebuah kompetisi, bukankah mereka akan dengan seenaknya mencap kamu sebagai peserta termuda?

Tantangan dari lingkungan sekitar, perhatian berlebihan, kurangnya pengalaman.

Setelah mengatasi semua ini dan menunjukkan keterampilan mereka untuk menang membuat gelar ‘termuda’ semakin menonjol.

Shiron mempunyai gambaran yang jelas tentang apa yang Kaisar harapkan darinya.

‘Mungkin, dia mengharapkan aku untuk menunjukkan keterampilan yang luar biasa.’

Dia merasa dia telah menunjukkan keterampilan yang luar biasa… tetapi Dataran Tinggi Arwen selama periode ini memerlukan jenis keistimewaan yang berbeda.

Selama ini di Dataran Tinggi Arwen, wajah-wajah baru dari berbagai klan dan kelompok memamerkan keahlian mereka.

Kabut tebal menutupi dataran luas, dan dari situ muncul gerombolan binatang ajaib yang tak ada habisnya.

Namun, tidak seperti binatang buas di dekat batas magis, binatang buas yang keluar dari kabut ini tidak terlalu kuat.

Tapi mereka tetaplah binatang ajaib.

Jika mereka menyusup ke wilayah lain di dalam kekaisaran, mereka akan menjadi ancaman besar bagi keamanan kekaisaran.

Pada akhirnya, kamu membutuhkan orang dan uang untuk menghadapinya. Oleh karena itu, bentuk festival merupakan solusi yang paling efisien.

Dengan membuat klan dan kelompok bersaing, kekaisaran tidak perlu mengeluarkan banyak uang, dan para peserta muda memperoleh pengalaman berharga.

Tapi Lucia tidak punya alasan untuk mengetahui seluk-beluk ini.

‘Mengapa ada tempat seperti itu? Apakah ini awalnya sebuah festival?’

Lucia mengusap kepalanya yang berdenyut-denyut dan merenung.

Setelah perkelahian berakhir dan mereka mencapai gedung sementara untuk pendaftaran, Lucia mulai menyadari sesuatu yang aneh.

‘Aku bisa menerima tawuran karena ini adalah festival dan orang-orang di sini penuh semangat… tapi…’

Lucia memandang Johan, yang berlumuran darah, berdiri di garis depan. Meskipun dia mengira dia hanya mengamati dari kejauhan, dia tidak menahan diri terhadap Dexter, yang menyerbu ke arahnya seperti preman kecil.

‘Mengapa para ksatria lapis baja berkelahi? Dan mengapa tidak ada yang menghentikan mereka?’

Banyak pertanyaan memenuhi pikirannya. Lucia melirik sekilas ke arah Shiron, yang berjalan santai di sampingnya.

“Shiron.”

“Hmm?”

“Mengapa hanya kami anak-anak di sini?”

Dari Stasiun Arwen ke tempat ini, selama perjalanan sehari penuh, Lucia bukannya tidak memperhatikan anak-anak lain seusianya. Namun, di tempat ini, dalam antrian pendaftaran festival penaklukan, hanya Lucia dan Shiron yang masih anak-anak.

Kadang-kadang, dia melihat anak laki-laki yang terlihat empat atau lima tahun lebih tua dari Shiron. Tapi itu saja. Semua orang tampaknya berusia sekitar dua puluh orang dewasa yang telah menjalani upacara kedewasaan.

“Dan entah kenapa, semua orang menatap kita.”

“Wajar jika sekelompok ksatria berlumuran darah berkumpul, mereka akan menarik perhatian, bukan? Jangan pedulikan itu.”

“Apakah begitu?”

“Ya itu. Selain itu, anak-anak cenderung menarik perhatian kemanapun mereka pergi.”

“…Benar.”

Lucia mengangguk sedikit dan mengambil tempatnya di ujung antrean.

Ketika orang-orang bergerak maju satu per satu, Lucia segera mendapati dirinya menghadap resepsionis.

“?”

Resepsionis itu sejenak melebarkan matanya saat melihat Lucia. Namun, dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, memberikan sedikit anggukan ke arah Lucia.

“Di sini, di sini, dan di sini. Silakan tulis nama, umur, dan afiliasi kamu.”

“Oke.”

[Pendeta Lucia]

[10]

[Keluarga Pendeta]

Mengikuti instruksi, Lucia mulai menulis. Dia kemudian menoleh ke arah Shiron, yang berdiri diam di sampingnya.

“Shiron, kenapa kamu tidak menulis? Tidak berpartisipasi?”

“…aku lupa. Tergelincir dalam pikiranku.”

Shiron mengeluarkan pulpen dari sakunya dan mulai menulis di kertas.

‘Maaf, Lucia. aku benci bahaya.’

[Teman Pangeran ke-3]

[Usia Pangeran ke-3]

[Teman Abadi Pangeran Victor ke-3]

“…”

‘Apa ini?’

Resepsionis itu tidak menyukai saat meninjau lamaran Shiron.

‘Bagaimana dia bisa dengan santai bercanda dengan gelar kerajaan seperti ini.’

Tapi dia memilih untuk tidak menyelidikinya. Wajah menyeringai anak laki-laki itu jelas menunjukkan niat nakal. Bereaksi terhadap lelucon seorang bangsawan hanya akan menimbulkan komplikasi yang tidak perlu. Resepsionis mengetahui dengan baik panduan tentang cara menangani situasi seperti ini.

“…Dikonfirmasi.”

Resepsionis dengan sopan menyapa keduanya. Tentu saja, Shiron tidak ditambahkan ke daftar peserta.