𝐏𝐫𝐨𝐦𝐢𝐬𝐞

“. . . . . .Doug menggeliat kesakitan, masih ada salah satu pendekar pedang terkemuka di negara kita.

Meski dia ceroboh dalam bertarung melawan seorang anak kecil dan menyerang dengan tinjunya, dia bukanlah orang yang bisa dikalahkan semudah itu.”

ㅤ

Melihat kesatria itu menyebutkan sesuatu yang mirip anjing sambil merintih dan memegangi selangkangannya di tanah, kesatria tua itu berkata begitu.

ㅤ

“Memikirkan Doug bisa jatuh ke kondisi menyedihkan hanya dengan satu pukulan, aku benar-benar terkejut.

Namun, tindakan balasan sebelumnya sangat bagus sehingga hasil ini sepertinya tidak bisa dihindari.

Sungguh mengagumkan bahwa kamu memperoleh keterampilan seperti itu tanpa perlindungan ilahi. Namun. . . . . .”

ㅤ

Pada saat itu, ksatria tua itu menghilang dari pandanganku.

Tidak itu salah.

Dia bergerak dengan kecepatan yang membuatnya tampak seperti menghilang.

Dengan kecepatan yang terlalu cepat untuk bisa ditangkap oleh mataku.

Kehadiran ksatria tua itu sudah ada di belakangku.

Dia mencapai punggungku dalam sekejap.

ㅤ

"Hah?!"

“Itulah batasmu. Itu keras, tapi batas kekuatan yang bisa kau capai tanpa perlindungan ilahi masih terlalu rendah.”

"Apa?!"

ㅤ

Bilah tangan ksatria tua itu menyerangku.

Terlalu cepat untuk bereaksi.

Terlebih lagi, dia sepertinya tidak berusaha sama sekali, namun dia lebih kuat dari iblis yang serius.

Dia jelas berada pada level yang berbeda.

ㅤ

“aku (Pedang Suci) Ruberto・Valkyrias. Salah satu Prajurit Suci.

Jika kamu ingin bertarung bersama Pahlawan-sama, kamu harus mencapai setidaknya kekuatan yang setara dengan milikku.”

ㅤ

Pedang Suci.

Pendekar pedang terkuat yang memegang salah satu perlindungan ilahi khusus yang dikenal sebagai perlindungan ilahi Prajurit Suci.

aku pikir begitu.

Kekuatan ini, kupikir dia pasti seperti itu.

ㅤ

“Alan!”

“Jangan datang!”

ㅤ

Aku dengan keras menjaga jarak dari Stella, yang mencoba lari ke arahku karena khawatir.

ㅤ

“Jangan datang, Stella. Ini pertarunganku. . . . . .”

ㅤ

Aku memaksa tubuhku yang sakit untuk bergerak dan berdiri.

Kerusakan yang diakibatkan oleh pisau tangan sangatlah parah.

Dan dia bahkan menahan diri untuk ini.

Tubuhku yang tanpa bakat tanpa perlindungan ilahi ini sungguh rapuh.

Tapi ada kalanya aku benar-benar tidak bisa jatuh.

Saat-saat ketika aku harus bangkit kembali karena kemauan belaka.

ㅤ

"Hmm. . . . . .Kamu masih bisa berdiri? Apakah kamu dengan cepat menyesuaikan posisimu untuk menghindari titik-titik penting?”

“Kamu mengatakannya sebelumnya. Jika aku ingin bertarung bersama Stella, aku harus sekuat kamu.”

ㅤ

Setelah memastikannya, aku menarik Onryomaru dari pinggangku.

ㅤ

"Apa!"

“Kalau begitu, jika aku lebih kuat darimu, tidak ada masalah. ━━Ayo bertarung. aku akan membuktikan kekuatan aku.”

“!”

ㅤ

Dengan segenap semangat juangku, aku memberikan tantangan itu.

Ksatria tua itu dengan cepat meraih pedang di pinggangnya, lalu terlihat terkejut dan menarik tangannya kembali.

ㅤ

“Tekad yang luar biasa. . . . . .Itu bukan intimidasi terhadap seorang anak kecil. Mengapa kamu begitu putus asa?”

“. . . . . .Mengapa kamu bertanya?"

ㅤ

Sudah jelas.

ㅤ

“Tentu saja untuk melindungi Stella, teman masa kecilku yang berharga.”

“! . . . . . .Jadi begitu. Permintaan maaf aku. Itu adalah pertanyaan yang bodoh.”

ㅤ

Ksatria tua itu menatapku dengan mata yang sangat lembut, lalu menatap Stella yang tersipu dan menghunus pedangnya dari pinggangnya.

ㅤ

“aku menerima tantangan kamu. Datang kepadaku."

“””Ruberto-sama?!”””

“Tidak ada gangguan. Tidak ada pembicaraan kembali.

Seorang pria sedang menantang musuh yang tangguh bagi wanita yang dicintainya.

aku tidak akan membiarkan siapa pun merusak tekadnya.”

“T, Wanita yang dia lihat. . . . . .!”

ㅤ

aku mendengar suara terkejut Stella tetapi mengabaikannya.

Dan juga, ksatria tua ini nampaknya salah besar, tapi aku akan mengabaikannya juga.

Jika aku berusaha terlalu keras untuk menyangkalnya, aku merasa hal itu akan merusak fokusku.

ㅤ

"Ayo pergi."

"Kemarilah."

ㅤ

Memegang pedangku rendah-rendah, aku menutup jarak dengan berlari menuju ksatria tua itu.

Meskipun seseorang dengan perlindungan ilahi dapat menempuh jarak dalam satu langkah, aku harus berlari karena keterbatasan aku sendiri.

Namun, ksatria tua itu tidak lengah dan menemuiku dengan kuda-kuda tingkat menengah yang sempurna.

ㅤ

"Ha!"

ㅤ

Menggunakan momentum seranganku, aku mendorong ke atas, mengincar mata ksatria tua itu.

Tidak termasuk beberapa pengecualian seperti Perlindungan Ilahi Pahlawan, ksatria tua itu memiliki perlindungan ilahi dari Pedang Suci, yang dianggap sebagai perlindungan ilahi tingkat atas di antara perlindungan ilahi bela diri. Secara alami, ia harus memiliki tubuh yang sangat tangguh untuk ditandingi.

Melawan musuh seperti itu, tebasan biasa tidak akan banyak membantu.

Mengingat kekuatanku saat ini, bahkan serangan langsung pun mungkin tidak akan menggoresnya.

Lebih baik berpikir bahwa satu-satunya serangan efektif ditujukan pada titik-titik vital atau serangan yang memanfaatkan kekuatan lawan dengan Flowing Blade.

ㅤ

Ksatria tua itu menghindari tusukanku dengan sedikit memutar wajahnya, menggunakan sedikit gerakan.

Secara bersamaan, dia melangkah maju secara diagonal dan mengayunkan pedangnya secara horizontal, mencoba melakukan serangan balik untuk mengiris tubuhku.

Namun, aku sudah mengantisipasi langkah itu.

Doronganku sebagian hanyalah tipuan.

aku belum berkomitmen untuk itu.

Itu berarti aku bisa mengubah gerakan aku tanpa kehilangan keseimbangan.

ㅤ

Menyandarkan tubuh bagian atasku ke belakang secara dramatis, aku membiarkan kakiku meluncur seperti sedang melakukan perosotan, menggunakan perbedaan tinggi antara orang dewasa dan anak-anak untuk lewat di bawah pedang ksatria tua itu.

Pada saat itu, aku membenturkan pedangku yang tercabut ke pedangnya, mendapatkan kekuatan ayunannya dan serangan balik dari seranganku sendiri.

Aku melepaskan kekuatan ini saat aku meluncur melewatinya, mengubahnya menjadi tebasan horizontal yang ditujukan ke kakinya.

ㅤ

“(Pisau Mengalir)!”

ㅤ

Bilahnya yang ditujukan untuk tersandung menyapu ke arah ksatria tua itu.

Meskipun kekuatan yang bisa aku gunakan terbatas karena dia menahan diri, mengincar jahitan di armornya dengan serangan ini akan menimbulkan beberapa kerusakan.

Perkiraan aku adalah. . . . . .terlalu optimis.

ㅤ

"Hmm. Ilmu pedang yang tidak biasa.”

"Apa?!"

ㅤ

Serangan yang kupikir telah membuatnya lengah, dengan mudah dihindari oleh ksatria tua itu yang menyingkir, dan dia mengayunkan pedangnya dalam satu putaran.

Aku sengaja membiarkan diriku kehilangan keseimbangan karena pedangku sendiri, berguling-guling di tanah untuk menghindari tebasan cepat.

Kecepatan tebasannya sungguh luar biasa.

aku hampir tidak bisa menghindarinya, apalagi melawan.

Jika aku tidak bisa mengantisipasi lintasannya, aku pasti sudah tamat.

Dengan kata lain, jika aku gagal mengantisipasinya sekali pun, permainan berakhir.

Aku menciptakan jarak dengan berguling dan segera bangkit, mengambil posisi berdiri dengan pedangku.

ㅤ

“Gerakan yang bagus. Dengan menghindari hal itu, kamu bahkan lebih kuat dari cucuku sendiri.”

Haa. . . . . .Haa. . . . . .”

ㅤ

Nafasku terasa berat setelah satu kali pertukaran.

Kelelahan mental bukanlah hal yang normal, bukan hanya fisik.

Tapi jadi apa?

ㅤ

“Fiuh. . . . . .”

ㅤ

Aku menghembuskan napas dalam-dalam untuk meningkatkan konsentrasiku.

Lebih dalam dan lebih dalam.

aku mengasah indra aku hingga ekstrem.

aku telah belajar dengan baik bahwa tidak ada kemenangan melawan ksatria tua ini jika aku memulai serangan.

Jadi, tujuanku adalah serangan balik tunggal.

Datang kepadaku.

Aku akan menjatuhkanmu dengan counter.

ㅤ

“. . . . . .Fokus yang luar biasa. Merencanakan beberapa langkah ke depan, bukan? Baiklah, aku akan ikut bermain.”

ㅤ

Dia bergerak.

Saat aku menyadarinya, ksatria tua itu sudah berada di hadapanku, mengangkat pedangnya.

Tidak hanya pedangnya yang cepat, namun kecepatan geraknya juga terlalu cepat untuk diikuti oleh mata.

Tapi, aku sudah teringat akan hal itu ketika aku mengambil potongan tangannya.

Meski aku tidak bisa mengikuti gerakannya, hanya bayangan sisa yang masih terlihat.

Dan dengan fokusku yang semakin tinggi, aku bisa mengantisipasi gerakannya dari bayangan itu.

Pengalaman dari pelatihan dengan Stella, serta pertarungan hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya melawan musuh kuat dalam mimpi, memberi aku kemampuan untuk memprediksi masa depan dalam waktu dekat.

Kekuatan antisipasi, didasarkan pada pengalaman.

ㅤ

Ksatria tua itu menangkis ayunan pedangku yang diagonal ke bawah dengan pedangnya.

Seperti biasa, pedangku dengan mudah menyerah pada kekuatan lawan, mengubahnya menjadi kekuatan mundur, dan aku menggunakannya untuk mengaktifkan Flowing Blade.

Aku berputar ke kanan, mengincar ksatria tua yang tak berdaya segera setelah pedangnya diayunkan.

ㅤ

“Hmph!”

ㅤ

Namun, ksatria tua itu memblokirnya.

Dia dengan cepat menarik kembali pedangnya, memegang gagangnya ke atas dan bilahnya ke bawah, menghalangi pedangku dengan sempurna.

Mengesankan untuk sedikitnya, dia bahkan tidak bergeming atau kehilangan keseimbangan setelah menerima pukulan yang menggunakan kekuatannya sendiri untuk melawannya.

Begitulah Pedang Suci.

ㅤ

Seperti yang diharapkan.

ㅤ

Saat pedang kami beradu, aku memberikan sedikit tenaga pada kakiku dan melompat.

aku hanya membutuhkan sedikit lompatan.

Melakukan hal itu memungkinkan kekuatan luar biasa pada pedangku untuk mengangkat tubuh ringanku ke udara.

Aku menyesuaikan aliran kekuatan, membiarkan pedangku meluncur di atasnya, dan melakukan putaran vertikal di tempatnya.

Flowing Blade dilepaskan dengan serangan kedua seolah mengalir dengan lancar.

ㅤ

“Deformasi Serangan Pertama━━(Roda Mengalir)!”

“?!”

ㅤ

Sepertinya kali ini, aku membuatnya benar-benar lengah.

Ksatria tua itu melangkah mundur, wajahnya penuh keterkejutan, mencoba menghindari pedangku, tapi. . . . . .dia gagal dan sayatan tipis tergores di pipinya.

ㅤ

“Ruberto-sama?!”

"Mustahil?! Sword Saint terluka. . . . . .?!”

ㅤ

Penonton para ksatria tersentak.

Mengabaikan mereka, aku mendarat sambil tetap berputar dan mengubah momentum yang tersisa menjadi kecepatan untuk menutup jarak dengan ksatria tua itu.

Serang dia sekarang saat dia terguncang dan kehilangan keseimbangan!

ㅤ

“!”

ㅤ

Tapi sebelum aku bisa menyusulnya, ksatria tua itu menghilang lagi.

Dia tidak menyerang dari sisi lain. . . . . .

Ksatria tua itu dengan hati-hati dan tenang menggunakan kecepatan supernya untuk membuat jarak di antara kami.

ㅤ

“. . . . . .Terluka oleh seorang anak kecil adalah pengalaman pertama bagiku.”

ㅤ

Dia bergumam sambil menyentuh luka di pipinya.

ㅤ

“Mendapatkan kekuatan seperti itu tanpa memiliki perlindungan ilahi. . . . . .Sepertinya upaya yang luar biasa telah diinvestasikan, tingkat dedikasi yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.

Untuk menanggung kerasnya upaya tersebut dan, yang terpenting, menjunjung tinggi Pahlawan-sama daripada diri sendiri. . . . . .

Itu sangat disayangkan. Kalau saja perlindungan suci Prajurit Suci juga diberikan kepadamu, tidak akan ada orang lain yang layak mendampingi Pahlawan-sama sebagai kawan.

Jika memungkinkan, aku berharap bisa menukar kamu dengan penerus aku.”

“. . . . . .Terima kasih."

ㅤ

Apakah aku dipuji? Jadi aku mengucapkan terima kasih padanya untuk berjaga-jaga.

ㅤ

“Awalnya aku bermaksud membuatmu menyerah. Tapi aku akan mempertimbangkannya kembali. Kamu kuat. Karena itu. . . . . .”

"Hah?!"

ㅤ

Suasana di sekitar ksatria tua itu berubah.

Dia serius sebelumnya tetapi menahan diri karena aku masih kecil. Sekarang berbeda.

aku merasakan niat membunuh yang tulus dan tekanan yang berasal darinya.

ㅤ

“Sekarang aku akan mengajarimu (kekuatan sejatiku). kamu mungkin tidak dapat mengatasinya sekarang, tetapi suatu hari nanti, kamu harus mengatasinya.”

ㅤ

Dengan kata-kata itu, ksatria tua itu bergerak. . . . . .

ㅤ

ㅤ

“━━(Tebasan Instan).”

ㅤ

ㅤ

Sebelum aku menyadarinya, aku telah dipotong.

Tebasan yang sangat cepat, tidak meninggalkan bayangan atau bayangan.

aku bahkan tidak diperbolehkan bereaksi; luka dalam terukir di dadaku.

ㅤ

“Hah?!”

ㅤ

Itu menyakitkan.

Tulang rusuk aku robek, dan paru-paru aku rusak parah.

Tapi dengan tekad yang kuat, aku terhindar dari terjatuh.

Ini adalah kebanggaan aku.

ㅤ

“Kamu tidak jatuh. Semangat yang mengagumkan.”

“Alan!”

ㅤ

Stella berlari ke arahku dan mulai menggunakan Sihir Penyembuhan.

Aku tidak bisa menyuruhnya untuk tidak datang kali ini.

aku bahkan tidak dapat berbicara karena paru-paru aku rusak, dan yang lebih penting, aku tidak lagi mempunyai kekuatan untuk melawan.

ㅤ

aku sudah kalah.

ㅤ

Pertempuran telah berakhir.

Tidak ada lagi alasan untuk menjauhkan Stella.

Dengan paru-paruku yang sedang menyembuhkan, aku mengeluarkan suara dan berbicara kepada Stella.

ㅤ

“Maaf, aku kalah.”

“. . . . . .Apakah begitu? Sekadar konfirmasi, aku tidak bisa membawa pecundang ini bersamaku, kan?”

“Ya, aku minta maaf tapi itu aturannya.”

ㅤ

Hai Stella, gadis ini.

Menyebutku pecundang, ya.

ㅤ

“Hanya Prajurit Suci yang bisa menjadi sahabat sang pahlawan. Persyaratan minimum untuk membatalkan peraturan ini adalah dia harus menunjukkan kekuatan yang lebih besar daripada Prajurit Suci. Jadi. . . . . .”

"aku mengerti. aku tidak akan mengatakan untuk membawanya lagi. Ini kesalahan pecundang karena kalah.”

“Menyebut aku pecundang berulang kali. . . . . .”

“Karena kamu pecundang, kan?”

“. . . . . .Cih.”

ㅤ

Bahkan tidak bisa membantah.

Ini membuat frustrasi.

ㅤ

“Tapi kamu tidak selalu menjadi pecundang, kan?

Maksudku, sainganku tidak berencana untuk tetap menjadi pecundang selamanya, kan?”

“. . . . . .Tentu saja tidak."

ㅤ

Sudah diputuskan kalau begitu.

Tidak mungkin aku berniat menyerah seperti ini.

ㅤ

“Ingat ini, Pedang Suci. Aku akan mengalahkanmu suatu hari nanti.”

“Heh. aku akan menantikannya.”

ㅤ

Ya, nantikan itu.

Aku pasti akan menjatuhkanmu suatu hari nanti.

ㅤ

“Stella.”

"Apa?"

ㅤ

Dan kemudian, aku memanggil Stella.

. . . . . .Setelah ini, Stella mungkin akan dibawa ke ibukota kerajaan.

Sama seperti dalam mimpi, sendirian.

Namun berbeda dengan saat itu, tidak ada tanda-tanda ketakutan dalam diri Stella.

Itu bukti dia masih percaya padaku.

ㅤ

aku tahu persis apa yang harus aku katakan kepada Stella sekarang.

Dalam mimpiku, aku selamanya menyesali kata-kata yang kuucapkan saat ini.

Jadi, aku tidak akan membuat kesalahan.

Untuk meyakinkannya, dan dengan percaya diri, kejantanan, dan kebanggaan, aku akan menyatakan kata-kata yang seharusnya benar-benar aku sampaikan saat ini.

ㅤ

ㅤ

“Aku akan menjadi pria yang bisa melindungimu, dan datang menjemputmu. Jadi tunggu aku.”

ㅤ

ㅤ

Aku mengatakan ini padanya sambil menatap langsung ke mata Stella.

Lalu Stella, wajahnya memerah, berkata. . . . . .

ㅤ

"Oke! Aku akan menunggu untuk kamu! Jadi pastikan untuk segera menjemputku!”

ㅤ

Dan dia tersenyum.

Itu adalah senyuman terindah dan menggemaskan yang pernah kulihat, seperti bunga yang sedang mekar.

ㅤ

ㅤ

ㅤ

ㅤ

ㅤ

Setelah itu, Stella mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang di desa, termasuk Paman dan keluarga kami, lalu memulai perjalanannya.

Ini adalah perjalanan yang biasanya tidak akan kembali dalam keadaan hidup.

Tapi baik Stella maupun aku tidak punya niat menerima nasib seperti itu.

ㅤ

Aku berjanji padamu.

Lain kali, kita akan bertarung bersama.

aku pasti akan menepati janji itu.

Dan aku juga akan memenuhi sumpahku.

Untuk berdiri di sampingnya dalam pertempuran, untuk mendukungnya, dan untuk melindunginya sampai akhir.

aku pasti akan menjadi pria seperti itu dan datang untuknya.

ㅤ

Jadi tunggu aku, Stella.