Bab 1 Bagian 3

---

◇

Keesokan harinya, Reid dan Elria menuju istana kerajaan, mengambil cuti dari akademi. Di dalam kendaraan ajaib, bergoyang dengan cahaya matahari terbenam, Reid menghela nafas dalam-dalam.

“Alma itu… aku tidak percaya dia lupa setelah menyimpan undangannya…”

“Alma-sensei memang sangat ceroboh.”

Elria mengangguk setuju.

Alma telah menerima undangan tersebut ketika perawatan terhadap Reid dan Elria sedang diputuskan. Berpikir bahwa dia bisa memberikannya kepada mereka kapan saja di akademi, dia benar-benar melupakannya, sepertinya merasa nyaman.

Kemudian, dengan tergesa-gesa, mereka pergi ke rumah keluarga Caldwen, di mana Alicia, kepala rumah tangga, memarahi mereka karena tidak menghubunginya sampai hari sebelumnya. Mereka sibuk melakukan persiapan, dan itu membawa mereka ke momen saat ini.

“Yah, dari apa yang kudengar, itu seharusnya adalah panggilan pribadi dari sang Putri, dan kami punya banyak waktu karena saat itu sudah malam. Itulah satu-satunya anugrah yang menyelamatkan…”

“…Tapi aku tidak terlalu suka pesta.”

Mengatakan itu, Elria menggembungkan pipinya.

“Jika itu adalah panggilan pribadi, aku bisa saja mengenakan seragamku.”

"Itu tidak mungkin. Pihak lainnya adalah anggota keluarga kerajaan.”

Elria telah berdandan lengkap di rumah keluarga Caldwen hari ini, mengenakan gaun pesta biru tua dengan jubah putih bersih, rambut perak panjangnya diikat rapi. Dia memberikan kesan yang sedikit lebih dewasa dari biasanya. Namun karena pakaiannya yang asing, Elria terlihat gelisah dan tidak bisa tenang.

“Gaun itu membatasi, dan aku tidak bisa bergerak tanpa mengacak-acak rambutku.”

“Apa rencanamu di istana kerajaan?”

“Tidak ada, tapi aku selalu menjaga pola pikir siap menghadapi pertempuran.”

“Rambutmu sudah ditata dan dibuat agar terlihat lucu. Akan sia-sia jika mengacaukannya. Mari bersikap tenang hari ini.”

“……Kalau begitu, aku akan bersikap baik.”

Meski Elria masih gelisah, mungkin suasana hatinya sedikit membaik saat menerima pujian. Dia tersipu malu dan mengangguk.

Sambil bertukar senyum masam dengan Elria, kendaraan ajaib itu berhenti di depan gerbang kastil. Saat pengemudi membuka pintu dan mereka melangkah keluar, Reid mengangkat kepalanya.

“…Aku tidak pernah menyangka akan tiba harinya dimana aku akan berada di sini.”

Kastil kerajaan, yang terletak di tengah ibukota kerajaan, sangat menjulang tinggi dan besar, sampai-sampai orang harus melihat ke atas. Itu adalah kastil yang melambangkan negara bernama Vegalta, yang tetap tidak berubah selama seribu tahun. Kastil besar ini dibangun dengan mengukir dan memotong bukit kecil.

Dari mana saja di ibukota kerajaan, hal itu dapat dilihat, berfungsi sebagai simbol negara bagi rakyatnya, dan mengungkapkan sekilas hubungan antara keluarga kerajaan dan rakyat, karena keluarga kerajaan terus mengawasi mereka.

Reid tidak pernah menyangka bahwa dirinya yang dulunya berasal dari negara musuh, akan berkesempatan menginjakkan kaki di tempat yang bisa disebut sebagai tempat perlindungan Vegalta ini.

Saat Reid menatap pemandangan kastil kerajaan――

“――Kami telah menunggumu, Elria Caldwen-sama.”

Seorang kepala pelayan tua yang telah menunggu di depan gerbang membungkuk hormat ke arah Reid dan Elria.

“Dan kamu pasti Reid Frieden-sama, benar kan?”

"Ya. Kami telah diundang oleh Yang Mulia Putri dan datang ke sini.”

“Terima kasih banyak atas kesopanan kamu. aku Selvas, kepala pelayan, melayani sebagai pelayan pribadi Yang Mulia Putri. Harap diingat mulai sekarang.”

Sekali lagi, Reid sedikit membungkuk menanggapi busur Selvas. Mengintip dari balik punggung Reid, Elria juga membungkuk dengan hanya wajahnya yang terlihat.

“aku senang melihat Elria-sama tidak berubah.”

“…………Mm.”

"…aku minta maaf. Dia cenderung malu jika berada di dekat orang lain.”

“Ya, aku sadar. Elria-sama telah mengenal Yang Mulia sejak kecil dan selalu bersembunyi di belakang Alicia-sama setiap kali dia berkunjung.”

Selvas terkekeh ramah, tapi bisa dengan mudah dibayangkan berapa kali Alicia, ibu Elria, merasa merinding melihat sikapnya yang tidak berubah bahkan terhadap keluarga kerajaan, atasannya. Terlebih lagi, ada sesuatu yang berbeda pada perilakunya, tidak seperti rasa malunya biasanya.

Sambil memegang erat lengan baju Reid dan bersembunyi di belakang punggungnya, dia tetap sama, tapi entah kenapa, dia tampak sangat waspada, terus-menerus melihat sekeliling.

“…Selvas, dimana dia?”

“Harap yakinlah. Yang Mulia sedang menunggu di dalam kastil.”

"……Benar-benar?"

"Ya. Aku menggunakan sihirku untuk secara pribadi mengikatnya.”

Meskipun Selvas mempertahankan sikap sopan dan menundukkan kepalanya, Reid merasa seperti dia mendengar kata-kata aneh. Namun, setelah mendengar kata-kata itu, Elria menghela nafas lega dan berdiri di samping Reid.

“…Mm, jika itu sihir Selvas, aku bisa tenang.”

“Itu adalah pujian yang tidak pantas. aku merasa sangat tersanjung menerima pujian atas sihir aku dari Elria-sama, yang dikenal sebagai reinkarnasi Sage dan memiliki kemampuan luar biasa.”

ucap Selvas sambil tersenyum ceria, lalu menuntun mereka berdua menuju gerbang kastil.

“Aku akan memandumu masuk ke dalam kastil. Persiapan untuk menyambut kalian berdua telah selesai――”

Saat Selvas mengucapkan kata-kata itu, gerbang kastil terbuka dengan suara yang menggema――

Tepat di sebelah Reid, sesuatu yang berwarna emas lewat.

Sesaat kemudian, terdengar suara benturan keras dari belakang.

"……Hah?"

Reid secara naluriah berbalik dan menemukan Elria sekali lagi bersembunyi di belakangnya sebagai perisai. Terlebih lagi, dia memiliki ekspresi pucat dan gemetar tak terkendali.

“Hei, ada apa, Elria?”

“Reid…! Ayo kabur sekarang juga…!!”

"Apa? Lari dari apa?”

Bingung dengan permohonan putus asa Elria, Reid memiringkan kepalanya dengan bingung. Namun, Selvas mengusap dagunya dengan sikap gelisah dan menyipitkan matanya.

“Hmm… Sepertinya Yang Mulia berhasil melarikan diri dalam lima menit tiga puluh lima detik kali ini. Itu rekor baru.”

“Um… Apa yang kamu maksud dengan 'melarikan diri'?”

“Tentu saja, ini mengacu pada Yang Mulia Putri.”

Segera setelah Selvas memberikan jawaban yang sebenarnya, sesosok tubuh muncul dari bayang-bayang di belakang mereka. Rambut pirang platinumnya bersinar cemerlang di bawah sinar matahari sore. Alisnya yang melengkung anggun memberikan kesan hidup, sedangkan mata biru mudanya menyerupai langit biru.

"–Akhirnya! Kamu sudah sampai, Elria!!”

Gadis itu berteriak sambil meletakkan tangannya di pinggulnya.

Di negeri ini tidak ada orang yang tidak mengetahui penampilan dan namanya.

Kerajaan 'Vegalta', dinamai berdasarkan upaya reklamasi dalam mengolah tanah perawan, didirikan. Ia tumbuh menjadi negara yang kuat melalui perdagangan yang makmur dengan memanfaatkan sumber daya yang melimpah, yang pada akhirnya menyaingi Kekaisaran Altein, yang menduduki lebih dari separuh benua. Keluarga kerajaan terus memerintah negara ini selama beberapa generasi.

Itu sebabnya mereka diperbolehkan menyandang nama satu-satunya keluarga kerajaan.

Putri tercinta dari raja saat ini, yang merupakan bagian dari garis keturunan besar itu.

Putri Pertama Kerajaan Sihir Vegalta――Christia von Vegalta.

“aku tidak percaya! Meskipun aku telah lulus dari akademi dan akhirnya bebas, kamu tidak pernah datang tidak peduli berapa kali aku memanggilmu!”

Sambil mengatakan itu, Putri Christia berjalan ke arah mereka dengan cemberut, jelas terlihat marah.

“Aku sungguh――sangat ingin bertemu denganmuhhh!!”

Tiba-tiba mempercepat gerakannya, Putri Christia memeluk Elria dengan erat. Dia kemudian mengusap pipinya ke pipi Elria, dengan ekspresi bahagia.

“Mmm! Kulit halus ini! Rambut halus ini! aku merasa seperti aku mengisi kembali esensi Elria selama tiga tahun yang tidak bisa aku dapatkan selama aku dikurung di akademi sekaligus!”

“Chris… Tolong berhenti menelan esensi misterius dariku setiap saat…”

Sementara Putri Christia memasang ekspresi senang, Elria menerima usapan pipinya dengan ekspresi pasrah di wajahnya. Saat Reid berdiri tercengang, Selvas menundukkan kepalanya dengan nada meminta maaf.

“aku minta maaf atas pemandangan yang tidak sedap dipandang ini. Saat Putri Christia berada di hadapan Elria-sama, dia cenderung sedikit kehilangan dirinya.”

“…Yah, dari apa yang aku kumpulkan, sepertinya mereka sudah lama tidak bertemu.”

"Ya. Dia memuja Elria-sama seperti adik perempuannya sejak kecil, dan raja dengan tegas memerintahkanku untuk tidak mengizinkannya kembali ke rumah sampai dia lulus dari akademi, justru karena dia sangat mencintai Elria-sama.”

Melihat sang putri bermain-main dan cekikikan dengan gembira, orang dapat dengan mudah membayangkan hubungan seperti apa yang telah mereka bangun sejak kecil. Sambil mengamati keduanya, sang Putri mengalihkan pandangan tajamnya ke arah Reid.

“Jadi, kamu Reid Frieden, ya!?”

“Senang bertemu dengan kamu, Putri. aku baru-baru ini mengunjungi Caldwen――”

“Lewati formalitas, itu terlalu merepotkan!”

"……Permintaan maaf aku. aku Reid Frieden.”

“Dan jika kamu tunangan Elria, aku izinkan kamu memanggilku Chris juga! Jadi, aku akan memanggilmu tanpa sebutan kehormatan juga!!”

“Terima kasih atas pertimbanganmu, Putri Chris.”

"Bagus sekali! Sekarang kita bisa melewati formalitas yang menyusahkan!”

Putri Chris mengangguk dengan puas. Reid berasumsi bahwa, sebagai seorang putri, dia akan memiliki citra yang pendiam dan sederhana, tapi dia tampaknya memiliki kepribadian yang berani, seperti Alicia.

Saat Reid memikirkan hal itu, Putri Chris dengan tegas mengarahkan jarinya ke arahnya.

“Aku belum mengakuimu sepenuhnya, Reid Frieden !!”

"……Bagaimana apanya?"

“Karena jika aku tidak mengakui pertunangannya, Elria akan membenciku lho!?”

"Jadi begitu. Jadi 'itu' berarti meragukan kemampuanku, benar kan?”

Reid merespons terlebih dahulu, dan Chris sedikit terkejut sebelum mengatur ekspresinya.

"Ya. Sulit bagiku untuk percaya bahwa kamu memiliki kemampuan yang sebanding dengan Elria, meskipun kamu tidak dapat menggunakan sihir.”

Kata-katanya kemungkinan besar berasal dari sudut pandangnya sebagai seseorang yang telah menyaksikan pertumbuhan Elria sejak kecil, bukan hanya posisinya sebagai anggota keluarga kerajaan Vegalta.

“Kesaksian dari Alicia, kepala keluarga Caldwen, serta konfrontasi langsung kamu dengan Galleon, dan intersepsi sihir dengan tangan kosong dari Alma Kanos, penyihir peringkat khusus. Terlebih lagi, insiden baru-baru ini di mana kamu membuat seluruh zona bahaya yang ditentukan menghilang tanpa menggunakan sihir… Mustahil untuk percaya bahwa kamu mencapai semua itu tanpa sihir!”

“Sejujurnya, reaksi jujur ​​aku adalah, 'Omong kosong apa yang kamu bicarakan?'.”

“Oh, jadi kamu menyadarinya?”

“Dan apakah aman untuk berasumsi bahwa kamu memanggil kami ke sini untuk menilai kemampuan aku?”

“…Hmm, anehnya kamu sepertinya sudah terbiasa dengan situasi ini.”

“aku tidak bilang aku terbiasa, tapi aku sudah mempersiapkan mental aku untuk menghadapinya, karena aku mengantisipasi hal itu akan lebih sering terjadi di masa depan. Lagipula, itu adalah kekuatan yang ambigu, dan mereka yang memiliki pengetahuan tentang sihir sering kali adalah orang yang paling skeptis.”

Tidak diragukan lagi banyak orang, termasuk Putri Chris, yang tidak akan yakin sampai mereka melihatnya dengan mata kepala sendiri, meskipun mendengar rumor atau laporan.

Hingga saat ini, diskusi hanya terbatas di dalam akademi, namun berita tentang kejadian baru-baru ini telah menyebar ke keluarga kerajaan dan Asosiasi Penyihir.

Selain keraguan terhadap Reid, mungkin juga ada individu yang menganggap kemampuannya sebagai keajaiban yang belum terlihat, sehingga memicu keingintahuan intelektual dan keinginan untuk menyaksikannya secara langsung.

“Meskipun pengetahuanku yang terbatas mungkin tidak cukup, jika kita memiliki penyihir luar biasa seperti Elria dan penyihir brilian yang Vegalta banggakan, mungkin saja mereka bisa mengungkap kekuatan ini. Oleh karena itu, aku pikir dengan menunjukkan kemampuan aku, aku dapat membantu dalam memajukan pengembangan teknik sihir.”

“Begitu… Kamu lebih mampu dari yang aku perkirakan.”

“Ya, bukankah dia luar biasa?”

Terlihat senang karena Reid dipuji, Elria mengangguk berulang kali. Tampaknya dia telah mendapatkan kembali vitalitasnya, yang melegakan. Namun, dengan Elria di pelukannya, Putri Chris tertawa penuh kemenangan.

“Tapi… kurangnya pengakuanku bukan hanya tentang kemampuanmu.”

“Kalau begitu… apakah ini tentang asal usulku?”

"TIDAK. Meskipun cabang keluarga kerajaan seperti Caldwen belum pernah menikah dengan orang biasa, masalah ini dapat diselesaikan dengan mencapai evaluasi yang menutupi asal usul seseorang. Faktanya, banyak orang yang memperhatikan kemampuanmu.”

Kemudian, Putri Chris melanjutkan――

“Apa yang akan aku uji adalah――'cinta'mu pada Elria!!“

Dia dengan berani menyatakannya, meski merasa sedikit malu.

---