Bab 2 Bagian 3

---

◇

Akademi Sihir Kerajaan Vegalta menempati sebidang tanah yang luas.

Dikelilingi oleh tembok tinggi yang menyerupai kota benteng, lahan akademi meluas hingga mencakup pegunungan, lembah, hutan belantara, pantai, lahan basah, hutan, tambang yang ditinggalkan, dan kota-kota yang sepi.

Akademi telah memperoleh lahan yang sebelumnya dianggap berbahaya dan digunakan kembali untuk pelatihan. Semua tindakan pencegahan ini dilakukan untuk mencegah penyebaran kerusakan yang disebabkan oleh sihir ke area sekitar.

Meskipun siswa akademi memiliki tingkat keterampilan sihir tertentu ketika mereka memasuki akademi, tidak ada jaminan bahwa tidak akan ada ledakan atau kecelakaan. Dalam beberapa kasus, percobaan percobaan dengan sihir baru juga dapat dilakukan.

Oleh karena itu, pelatihan tempur dasar atau sederhana dilakukan dengan menggunakan alat sihir yang diciptakan oleh Elise, seorang ahli sihir spasial terkenal dan kepala sekolah akademi. Pelatihan tempur sihir skala besar memanfaatkan lahan luas yang dimiliki akademi. Tentu saja, alat sihir diperlukan untuk transportasi ke tempat latihan ini.

Akademi sihir itu sendiri terletak di pinggiran ibukota kerajaan, dan tempat pelatihannya terletak di daerah pedesaan tanpa desa atau kota di dekatnya. Oleh karena itu, ketika berpindah ke tempat pelatihan, alat teleportasi yang hanya dapat dioperasikan oleh anggota akademi digunakan.

Namun, masih ada kekhawatiran: kecenderungan Reid untuk merusak alat teleportasi itu sendiri――

“――Hei, Elria.”

"Ya?"

“Aku sudah memikirkan hal ini setiap saat, tapi apakah kamu benar-benar perlu bergantung padaku seperti ini?”

"Ya."

Dengan tangan melingkari tubuh Reid, Elria mengangguk seolah itu adalah hal yang biasa.

Karena semua transportasi ke tempat latihan harus dipercayakan kepada Elria, mereka harus berteleportasi bersama dengan cara ini setiap saat.

“Memegangmu seperti ini mengurangi konsumsi kekuatan sihir.”

"Apakah begitu?"

"Ya. Sihir teleportasi melibatkan manipulasi dan perpindahan ruang, jadi ketika jarak yang ditentukan lebih kecil, itu membutuhkan lebih sedikit kekuatan sihir dan perhitungan koordinat yang lebih sedikit, sehingga membuatnya lebih mudah.”

Sambil berpegangan pada Reid, Elria mengangguk.

Sebelumnya, dia menteleportasi seluruh gua, yang mungkin karena dia harus mencakup area yang lebih luas karena Millis dan yang lainnya berada di dalam.

“Yah, aku sudah terbiasa melihat mereka berdua bepergian seperti ini.”

“Ya, menakutkan bukan hanya kami tapi seluruh kelas menjadi terbiasa dengan hal itu.”

Wiesel dan Millis berulang kali mengangguk seolah itu adalah pemandangan yang familiar. Namun――hari ini, ada satu reaksi lagi.

“Serius… Sungguh merepotkan jika tidak bisa menggunakan sihir. Tanpa Caldwen, dia bahkan tidak akan bisa menggunakan alat sihir, apalagi berteleportasi. aku tidak akan pernah bisa menanggungnya.”

Faregh menyilangkan tangannya, memasang ekspresi jengkel, tapi kemudian ekspresinya berubah seolah dia teringat sesuatu.

“Maksudku, hal itu tidak bisa dihindari jika kamu dilahirkan tanpa kemampuan untuk menggunakannya!”

“Ini sudah merepotkan, jadi jadilah dirimu sendiri…”

Ada alasan mengapa Faregh berada di tim yang sama dengan mereka dan memiliki sikap yang aneh.

Pertama-tama, dua pengikutnya mengambil cuti karena kejadian terakhir kali. Meskipun pengikutnya, Valk dan Lucas, tidak terluka parah, perawatan dan pemulihan mereka membutuhkan waktu, sehingga mereka tidak berpartisipasi dalam pemeriksaan bersyarat ini. Alhasil, komposisi tim berubah tak beraturan untuk ujian bersyarat ini, namun ternyata tak ada yang mengundangnya.

Faregh sendiri sepertinya berasumsi bahwa seseorang akan mendekatinya karena keahliannya, namun sementara itu, tim ditentukan oleh orang lain. Ia bergegas bertanya kepada tim lain namun ditolak, mungkin karena sikapnya sehari-hari atau ketakutannya terkait dengan nama keluarganya, Welminan. Karena itu, dia akhirnya terisolasi sepenuhnya.

Karena semua orang sudah membentuk tim masing-masing, Alma memutuskan untuk memasukkan Faregh ke dalam tim mereka, terutama dengan Elria dari keluarga terpandang Caldwen. Alasannya terletak pada isi pemeriksaan bersyarat yang diberikan kepada Elria.

“Kamu seharusnya lebih akrab dengan Elria daripada aku. Dia adalah dosenmu mulai hari ini dan seterusnya.”

“…aku akan melakukan yang terbaik untuk mengajar.”

Sambil bersembunyi di belakang Reid, Elria sedikit menjulurkan kepalanya dan membungkuk.

Elria diberi peran seperti membantu rekan satu timnya melampaui kriteria evaluasi.

Kemampuannya sebagai penyihir telah diakui oleh akademi sebagai cukup, dan hampir pasti dia akan diakui secara resmi sebagai penyihir setelah menghabiskan tahun yang diwajibkan di akademi. Itu sebabnya akademi telah melakukan reorganisasi dengan tujuan membina Elria sebagai penyihir peringkat khusus.

Salah satu aspeknya adalah 'Mengajar'.

Hal ini tidak hanya melibatkan penyampaian pengetahuan tentang teori sihir tetapi juga teknik praktis, taktik, pertarungan sihir, manuver dalam pertarungan sebenarnya, dan meningkatkan kemampuan orang lain melalui pelatihan.

Hal ini tidak hanya membutuhkan hasil nyata tetapi juga kemampuan untuk memahami sihir orang lain, mengusulkan taktik dan perbaikan berdasarkan pemahaman seseorang tentang sihir, dan menilai kemampuan orang lain secara akurat sambil memberikan solusi yang realistis. Alma menyebutkan bahwa tujuannya adalah untuk menguji kemampuan seseorang dalam pertarungan sebenarnya.

Ngomong-ngomong, dalam kasus Alma, tercatat bahwa Philia, yang bekerja bersamanya sebagai penyihir, diakui atas prestasinya.

Dalam kasus Elria, nampaknya tujuan akademi adalah untuk menentukan apakah dia memiliki kualifikasi penyihir peringkat khusus daripada hanya berfokus pada keberhasilan atau kegagalan ujian.

“Hehe… Metode pengajaran Elria-sama sangat ketat lho? Patut diperhatikan apakah tuan muda yang sombong dapat menanggungnya.”

“Hah…! Berbeda dengan kalian rakyat jelata, aku yakin aku bisa mengatasinya dengan mudah.”

“Baiklah, aku mendengarnya! Jika kamu mulai mengeluh di tengah jalan, aku akan mencapmu sebagai bocah sombong yang cengeng, lebih rendah dari orang biasa!!”

“Jika aku menahannya, aku akan menyebutmu orang desa, lebih rendah dari petani!!”

“Sayang sekali! Keluarga aku menyukai domba dan sapi; kami adalah penggembala!!”

“…Apakah aku akan mengikuti ujian di antara keduanya?”

“…Dan aku harus mengajar di tengah-tengah hal itu?”

Menyaksikan keduanya bertengkar, anehnya Wiesel dan Elria tampak lelah. Tampaknya ada berbagai kesulitan. Dan ada satu orang lagi――

“――Haaaaa……”

Di dekat Reid, Alma menghela napas dalam-dalam.

Sambil duduk dengan lutut dipeluk, dia menggali tanah dengan kapak perangnya.

“Itu seharusnya menjadi pertarungan tiruan yang menyenangkan dengan Yang Mulia……”

“Kepala Sekolah juga menyuruh kami untuk bersiap jika terjadi keadaan darurat, dan karena kelas lain juga berpartisipasi kali ini, situasi tak terduga mungkin saja terjadi…”

Menanggapi Alma yang terpuruk karena kecewa, Philia menepuk bahunya sambil tersenyum masam.

Kali ini, kondisi yang diberikan kepada Reid tidak berbeda dengan siswa lainnya.

Saat ini, penyihir peringkat khusus tersebar di berbagai tempat berdasarkan keputusan kerajaan, jadi mereka yang tersedia setelah menyelesaikan misinya akan mengawasi pemeriksaan Reid. Namun, karena keputusan diambil dengan tergesa-gesa dan tidak ada seorang pun yang bisa hadir, dan ada juga diskusi tentang permintaan Elria di “Mari kita bagi menjadi dua”kali ini akan menjadi ujian normal.

Karena itu, Alma sebelumnya telah mengajukan permohonan untuk pertempuran tiruan dengan dalih menilai kemampuan Reid dan mengungkap karakter aslinya, karena dia adalah subjek pengawasan. Namun, sepertinya permintaannya ditolak, kemungkinan karena tindakannya yang ceroboh di masa lalu.

“Haa… Kurasa aku akan menonton pertarungan Philia saja kalau begitu…”

“……Eh, aku?”

“Sejak kamu mulai bekerja di akademi, kamu fokus pada penelitian dan belum berpartisipasi dalam pertarungan sebenarnya. Karena aku merekomendasikan kamu, aku ingin melihat kemampuan kamu saat ini. Mengapa kamu tidak terlibat dalam pertarungan tiruan dengan siswa yang cocok?”

“T-Tidak… aku seorang guru, dan tugas utama aku adalah mengawasi. Tidak seperti Alma-chan, sihirku tidak cocok untuk pertempuran――Aduh!?“

“Jangan telepon aku 'Alma-chan'. Jika kamu tidak berdaya, kita bisa melakukan pertarungan tiruan sampai pagi.”

“Ugh… Kenangan dipukuli saat aku masih mahasiswa…!!”

Tanpa memberinya pilihan, Alma menyeret Philia pergi. Meskipun Alma mempunyai wewenang untuk bergerak bebas, itu adalah perlakuan yang cukup menyedihkan.

Saat keduanya pergi, Reid menoleh ke yang lain.

“Kalau begitu, haruskah kita mulai juga?”

Tim lain sudah mendiskusikan rencana mereka, bertukar informasi dengan benar-benar mendemonstrasikan sihir mereka.

“Omong-omong, apakah Elria-sama telah dibatasi lagi?”

“Ya… Alma-sensei bilang aku hanya bisa menggunakan sihir sampai tingkat ketiga.”

Elria dengan sedih mengerutkan alisnya.

Pembatasan sebenarnya datang dari Elise, tapi karena dia bertarung melawan penyihir peringkat khusus hanya dengan menggunakan sihir tingkat kelima melalui 'Penyebaran Perkalian Tertimbang', pembatasan lebih lanjut sudah diputuskan untuk ujian berikutnya.

“Tapi Elria, kamu akan baik-baik saja meski dengan lebih banyak pembatasan, kan?”

"Ya."

“Jawaban langsung itu sangat mirip denganmu.”

“Tetapi merapal sihir menggunakan 'Weighted Multiplication Deployment' dari tingkat ketiga membutuhkan waktu, jadi sihir yang dapat digunakan dan frekuensi penggunaannya terbatas. Menurutku ini penyesuaian yang bagus karena ada banyak pertimbangan lain, seperti mempertahankan sihir tanpa menghilangkannya dengan mengorbankan konsumsi kekuatan sihir.”

Mengatakan demikian, Elria mengangguk penuh semangat.

Ini mungkin tampak seperti batasan yang tidak masuk akal bagi mereka yang bercita-cita menjadi penyihir, namun bagi Elria, ini tampaknya merupakan tantangan yang mendebarkan. Namun, setelah mendengar ini, Wiesel mengerutkan alisnya dan mengelus dagunya.

“Hanya sampai tingkat ketiga ya…? Sepertinya kita akan dirugikan jika dibandingkan dengan siswa akademi lainnya.”

“Aku tahu, benar… Aku yakin jika kamu berhasil masuk ke akademi sihir, kamu seharusnya memiliki kemampuan untuk menggunakan setidaknya sihir tingkat empat.”

Secara umum, alat sihir dan sihir kehidupan sehari-hari diklasifikasikan hingga tingkat kedua. Dari tingkat ketiga dan seterusnya, ini dianggap sebagai “sihir dengan potensi mematikan”, biasanya ditangani oleh penyihir.

Di dalamnya, sihir tingkat ketiga adalah tingkat yang dapat digunakan oleh orang biasa untuk tujuan tertentu, seperti pengendalian hama. Dari sudut pandang penyihir, itu dianggap sihir dengan kekuatan minimal untuk “menetralisir target”.

Bahkan dengan 'Penerapan Perkalian Tertimbang', situasinya tidak akan berubah secara signifikan hanya dengan Elria saja melawan sesama siswa. Mereka perlu memikirkan cara untuk menghadapinya. Oleh karena itu, peran Elria akan semakin menantang, terutama jika mempertimbangkan masa depan.

“Ada kemungkinan bahkan pemeriksaan Elria-sama akan berubah, mirip dengan situasi Reid-san. Jadi, mengingat apa yang ada di depan, sebaiknya kita memperjelas peran kita sekarang…”

"Itu benar. Bahkan jika keduanya mengikuti ujian sendiri, menunjukkan kemampuan mereka dengan jelas mungkin akan membuka lebih banyak peluang untuk direkrut oleh tim lain.”

Kecuali penyihir peringkat khusus, sebagian besar penyihir beroperasi dalam unit atau tim. Oleh karena itu, penting bagi penyihir untuk memperjelas kekuatan dan peran mereka saat beroperasi. Namun, tentu ada saja yang belum memahaminya.

“Haa… aku kasihan pada rakyat jelata. Jika mereka memiliki nama keluarga yang sama menonjolnya dengan Welminan dan dapat menggunakan sihir tingkat delapan seperti aku sekarang, mereka tidak perlu khawatir.”

“Tapi Faregh-san, kamu sangat terisolasi sehingga tidak ada tim yang mau menerimamu lagi, kan?”

“Hentikan… kata-kata itu menyakitkan…!!”

Faregh yang angkuh langsung dibuat kecewa dengan komentar Millis.

Mengesampingkan reputasi dan kepribadiannya, Faregh dilahirkan dalam keluarga terpandang dan telah menunjukkan kemampuan besar sejak kecil. Mungkin itulah sebabnya dia memegang posisi yang menyulitkan orang lain untuk mendekatinya.

“Kalau begitu, kenapa kita tidak membiarkan Kid Faregh memimpin tim? Jika kita menambahkan kita bertiga di sini bersama Valk dan Lucas yang beristirahat, kita akan mendapat lima, kan?”

“Begitu, jadi kamu menyarankan agar aku menjadi pemimpinnya!”

“Ya, itulah yang aku katakan.”

“…………Eh?”

Saat Reid menegaskan, mata Faregh membelalak.

“…Tunggu, apa aku benar-benar melakukannya?”

"Itu yang aku katakan. Andalah pemimpinnya.”

“Jadi… apakah itu berarti semua orang akan mematuhiku sepenuhnya?”

“Tidak, kami tidak akan menurutimu begitu saja.”

"Mengapa tidak!?"

“Peran seorang pemimpin bukanlah memaksa orang lain untuk mengikuti tetapi 'membuat keputusan'. Selama pemeriksaan terakhir, kamu menunjukkan kemampuan untuk memutuskan 'melarikan diri' ketika Naga Persenjataan menyerang, membuat pilihan yang tepat bahkan di bawah tekanan dan menyelamatkan dua orang yang terluka. Penilaian kamu menonjol.”

Saat Reid dengan jujur ​​memujinya, Faregh tampak terkejut.

“Selain itu, seorang pemimpin harus secara akurat menilai kemampuan anggota tim untuk merencanakan operasi atau taktik dan memberikan instruksi saat berperang. Jika tanggung jawab ini jatuh ke tangan Kid Faregh, efektivitas tempur kita akan berkurang secara signifikan. Jadi, Wiesel lebih cocok mengeluarkan perintah selama pertempuran.”

“…Jadi, dengan kata lain, Lord Welminan membuat keputusan untuk memulai pertempuran atau mundur, dan aku, yang berada di belakang, memberikan instruksi dan penilaian selama pertempuran, kan?”

“A-Kalau begitu, apa yang harus aku lakukan?”

"Apa yang ingin kamu lakukan?"

“Jelas sekali, aku ingin menebas orang lain dengan sihirku!”

“Kalau begitu, lakukanlah.”

“Kamu tidak hanya mengatakan ini secara acak, kan!?”

“Mampu menggunakan sihir tingkat delapan berarti kamu kuat, dan individu yang kuat cenderung menarik perhatian. Jika kamu bertindak sebagai skirmisher, akan lebih mudah bagi kami untuk bermanuver.”

Saat Reid menjelaskan niatnya, Elria pun mengangguk setuju.

“Ya, itu bisa berhasil. aku sedang mempertimbangkan untuk menempatkan Millis di depan, tapi menurut aku penting juga untuk mempertimbangkan keinginannya.”

“…Eh, kenapa aku?”

“Karena Millis ahli dalam sihir perlindungan dan penghalang, jadi kupikir kamu bisa menahannya.”

“Um, apa yang harus aku lakukan setelah menahan pertahanan?”

“Sampai orang lain bisa mengatasinya, tahan tembakan musuh yang terkonsentrasi dengan tekad untuk tidak mati.”

“Selamat, Faregh-san, kamu adalah pemimpinnya.”

“Jangan sentuh bahuku dengan senyuman berseri-seri itu…!!”

Setelah lolos dari peran perisai, Millis tersenyum dengan tangannya di bahu Faregh. Elria juga telah menyusun taktik yang bagus, namun Millis tidak ingin dibiarkan sendirian di garis depan untuk menerima pukulan.

Namun, Elria kemudian sedikit mengernyit.

“Mungkin sulit bagi Faregh untuk menjadi garda depan.”

"Apakah begitu?"

“Karena mereka yang bisa menggunakan sihir yang kuat biasanya memiliki sedikit pengalaman di barisan depan.”

“…Begitu, aku mengerti maksudmu.”

Ini adalah sesuatu yang Galleon, ayah Elria, telah sebutkan sebelumnya.

Dalam pertarungan sihir modern, fokus utamanya adalah serangan jarak menengah dan jauh. Namun, jika barisan depan dilatih untuk pertarungan jarak dekat, peluang untuk terlibat dalam pertarungan antarpribadi meningkat secara signifikan. Ini karena, tidak seperti melawan binatang ajaib, manusia bisa menggunakan ‘sihir’.

Bahkan jika seseorang menggunakan sihir jarak jauh dan berkekuatan tinggi di area yang luas, itu bisa diblokir oleh sihir penghalang atau perlindungan. Menggunakan sihir berskala besar juga akan menghabiskan sejumlah besar kekuatan sihir.

Inilah sebabnya, dalam pertarungan antarpribadi, jangkauan sihir perlu dibatasi untuk menghemat kekuatan sihir dan memprioritaskan kecepatan untuk mencegah lawan memasang pertahanan.

Namun… seseorang seperti Faregh, yang secara inheren memiliki kekuatan sihir dalam jumlah besar, dapat secara paksa menerobos penghalang atau sihir perlindungan, mengabaikan tingkat konsumsi kekuatan sihir yang tinggi. Dengan kata lain, dia bisa mengalahkan lawannya dengan mengandalkan cadangan kekuatan sihirnya yang sangat besar.

Karena dia bisa menangani sihir dari tingkat kedelapan, kemungkinan besar dia menjalani pelatihan tempur dengan asumsi menggunakan sihir berkekuatan tinggi dari jarak menengah hingga jauh, daripada berada di barisan depan.

Itu berarti–

“Dia secara fisik adalah anak sampah yang paling lemah di antara kita.”

“Ya, dalam pertarungan jarak dekat, dia hanyalah orang lemah yang tidak memiliki kekuatan fisik.”

“Apakah aku telah melakukan sesuatu sehingga pantas mendapatkan kata-kata kasar dari kalian…!?”

Faregh berlutut, kewalahan mendengar ucapan kejam mereka.

Tapi bukan hanya Faregh; sangat sedikit penyihir yang cocok untuk peran garda depan.

Lagipula, penyihir pada dasarnya melawan binatang ajaib, bukan manusia lain, jadi penyihir kelas satu pun kemungkinan besar hanya memiliki sedikit pengalaman dalam pertarungan jarak dekat.

Kalau begitu――mari beri mereka kesempatan untuk mendapatkan pengalaman dalam pertarungan jarak dekat.

“Jadi, Elria, aku akan menjaga Kid Faregh, oke?”

“Ya, menurut aku Reid lebih berkualitas.”

“Dan, Wiesel, bisakah kamu meminjamkanku beberapa peralatan sihir yang bisa aku hancurkan?”

“…Reid, tahukah kamu berapa biaya untuk membuat peralatan sihir?”

“Aku tidak bermaksud merusaknya, tapi jika aku mengerahkan kekuatan dan kekuatan sihirku ke dalamnya, itu mungkin akan pecah. aku hanya butuh bentuk, sebaiknya yang panjangnya masuk akal, seperti pedang.”

“Kalau begitu… ada prototipe yang tidak berjalan sesuai rencana.”

Setelah mengobrak-abrik tas di pinggangnya, Wiesel membuka lipatan peralatan sihir yang telah dia keluarkan.

Itu adalah peralatan sihir sederhana berbentuk pedang panjang.

“Saat kekuatan sihirku habis, resistensi dan peningkatan yang ada di dalamnya akan dihilangkan. Itu akan menjadi sebongkah besi berbentuk pedang setelah lima menit, jadi berhati-hatilah.”

"Mengerti. aku akan berhati-hati agar tidak merusaknya.”

Setelah menerima peralatan sihir, Reid mengayunkan pedang dengan gerakan yang familiar.

Itu terlihat seperti pedang, tapi lebih terasa seperti pedang latihan kayu, yang sepertinya akan mudah patah jika Reid memberikan sedikit kekuatan.

Setelah memastikan semuanya baik-baik saja, dia meletakkan tangannya di bahu Faregh.

“Mari kita mulai, Nak.”

“…Mulai apa? Apa yang kamu rencanakan?”

“Sudah beres, bukan? Akulah yang akan melatihmu.”

“Latih aku…? kamu bahkan tidak bisa menggunakan sihir. Apa yang akan kamu ajarkan padaku?”

“Aku mungkin tidak bisa menggunakan sihir, tapi aku masih bisa mengajarimu cara bertarung dengan cara yang sama.”

Mengatakan itu, Reid mengarahkan pedangnya ke Faregh.

“Bagaimana dengan pertarungan tiruan? Jika kamu bisa mendaratkan satu pukulan padaku, kamu menang. Sedangkan aku… coba lihat, aku akan menyerang sebentar lagi, jadi kamu bisa menyerangku dengan bebas sampai saat itu.”

“…Membuat dirimu cacat? kamu harus cukup percaya diri.”

“Setidaknya aku tidak merasa ingin kalah. Jika kamu menang, aku akan menawarkanmu semacam hadiah sesuai kemampuanku.”

"…Jadi begitu. Kedengarannya menarik, jadi aku akan ikut bermain.”

Dia menggambar peralatan sihir berbentuk pedang pendek dan berhadapan dengan Reid.

“Jika aku menang――kamu tidak akan pernah memanggilku 'Nak' lagi!!”

Segera setelah itu, bola api panas dan terik yang tak terhitung jumlahnya terbentuk di sekitar Faregh.

“Jangan kira kamu bisa memadamkannya semudah sebelumnya!!”

Dengan itu, segerombolan bola api terbang menuju Reid. Bahkan jika dia menghindar ke kiri atau ke kanan, bertahan sepenuhnya melawan mereka akan sulit. Itu sebabnya Reid menatap lurus ke arah mereka, menurunkan posisinya, dan melompat ke arah bola api.

"Apa–!?"

Keheranannya bukan karena Reid mendatanginya secara langsung.

Sambil mempertahankan posisi rendah yang hampir meluncur di tanah, Reid memutar tubuhnya di udara, menyelinap melalui celah sempit antara bola api dan tanah.

Saat bola api melewatinya, Reid dengan mudah mendapatkan kembali keseimbangannya dengan meraih tanah dengan satu tangan.

“Wah, panas sekali. Mengelilingiku bukanlah ide yang buruk, tapi kamu harus menutup celah itu dengan sihir lain.”

Itu pasti akan menjadi langkah yang efektif melawan seorang penyihir.

Dengan mengelilingi mereka dengan bola api, hal itu memaksa mereka untuk mempertahankan diri dengan sihir perlindungan dan membatasi pergerakan mereka. Hal ini memungkinkan penggunaan serangan sihir berkekuatan tinggi yang dapat menembus perlindungan mereka. Namun, itu tidak akan cukup.

“Ayo, masih ada waktu, jadi teruslah menyerang.”

Sambil tersenyum riang, Reid dengan santai mendekati Faregh.

Melihat ekspresi santai seperti itu, Faregh mengertakkan gigi dan menggenggam erat pedang pendeknya.

“Lalu… bagaimana dengan ini!?”

Dia menghunus pedang pendeknya dan mengarahkannya ke Reid.

Pada saat itu, saat dia menusukkan pedang pendeknya ke depan, api meledak, sepertinya memperluas jangkauan pedangnya. Tombak api ditembakkan dalam garis lurus, bermaksud menusuk Reid.

Itu adalah serangan yang dilakukan dengan cermat, dilakukan dengan kecepatan yang tepat.

“Namun――serangan cepat seperti ini bersifat linier dan mudah dihindari.”

Reid menghindari tombak api dengan sedikit memiringkan kepalanya.

“Tapi kamu juga tahu itu. Itu sebabnya kamu menggunakan peralatan sihir untuk membuatku menyadarinya, untuk memancingku agar menghindari serangan itu, dan kemudian――”

Saat dia berbicara, Reid tiba-tiba menyandarkan tubuhnya. Tepat setelah itu, ujung tombak api yang menjulang di belakang Reid terpotong menjadi dua.

“――Menggunakan api besar itu, tujuanmu adalah menikamku dari titik butaku.”

Di belakang Reid, api tampak besar seperti cambuk.

Bahkan jika tombak api awal berhasil dihindari, metode serangan dua tahap ini memungkinkan Faregh mengeksploitasi titik buta lawan dengan memanipulasi api di tangannya.

Serangan mendadak seperti itu sangat penting dalam pertarungan antarpribadi.

“Idenya sendiri tidak buruk, tapi tidak sejalan dengan sihirmu. Karena nyala apinya terang dan mencolok, seseorang akan merasa tidak nyaman ketika tombak api dihindari dan sihirnya tidak dihilangkan. Terlebih lagi, suara berderak saat nyala api lewat mengurangi efektivitas serangan mendadak.”

Berbicara demikian, Reid perlahan mendekati Faregh dengan senyuman tak henti-hentinya, seolah tak sabar menunggu langkah selanjutnya.

"Brengsek… BRENGSEK!!“

Tidak dapat menghentikan gerak maju Reid, rasa frustrasi muncul di wajah Faregh.

“AKU… AKU SEHARUSNYA MENJADI LEBIH KUAT DARI ORANG LAIN!!”

Berteriak demikian, Faregh menusukkan pedang pendeknya ke tanah.

“JANGAN… MEREMEHKAN AKUEEEEEEEEEEEEEEEEE!!”

Jeritan yang lebih menyerupai suara gemuruh bergema di udara.

Menanggapi hal itu, pilar api merah muncul dari tanah, naik ke langit. Tiang api yang menjulang berbentuk benang yang berputar.

Di dalam kumpulan api itu, sesosok manusia muncul――sebuah tubuh yang terbuat dari api merah menyala, dihiasi dengan sarung tangan berwarna hitam di kedua lengannya.

Kemudian, sosok raksasa itu mewujudkan dua pedang api sambil menatap Reid.

"Hentikan dia–<<Prajurit Api Penghancur>>!!”

Atas perintah Faregh, raksasa api itu mengayunkan pedang apinya ke arah Reid.

Itu adalah sihir tingkat tinggi, mencapai tingkat kedelapan, serangan yang kemungkinan besar akan menelan api penyihir biasa. Namun, itu adalah serangan yang bisa dengan mudah dipertahankan oleh Reid.

Jika serangannya dapat meledakkan sihir tingkat sepuluh Elria dan menghancurkan sihir Alma <<Brigade Mayat Hidup>>maka ia bahkan dapat melenyapkan raksasa api itu.

Meski begitu, Reid menghadapi raksasa api itu secara langsung.

“Aku tidak meremehkanmu.”

Dia meletakkan peralatan sihir di pinggangnya dan mengulurkan lengan kanannya, fokus pada pedang api. Pedang api besar itu kemudian dikirim tinggi ke langit dengan serangan telapak tangan dari Reid. Dengan satu serangan itu, dia menghempaskan tangan raksasa itu dan membuat pedang api itu terbang.

“Hanya saja――Menurutku itu memalukan.”

Dengan gerakan yang lancar, dia menarik peralatan sihir dari pinggangnya dan menebas lengan raksasa itu dari bawah, memotongnya dan mengecat langit dengan warna merah tua.

“Hal-hal seperti itu, jika diketahui, dapat ditangani tanpa konsekuensi.”

Ini adalah keterampilan yang, pada masa Reid, akan dilatih sejak masa kanak-kanak, seperti menjatuhkan pedang lawan dengan cara memukul gagang atau pergelangan tangan saat diangkat.

Dengan munculnya teknologi yang dikenal sebagai sihir, fokusnya telah bergeser dari pertarungan antarpribadi menjadi pertarungan melawan binatang ajaib. Pengetahuan, keterampilan, dan pengalaman dalam pertarungan jarak dekat telah diremehkan di zaman modern.

Bahkan jika seseorang dapat menggunakan sihir yang kuat, tanpa pengetahuan yang tepat, penyihir itu sendiri tidak dapat secara efektif terlibat dalam pertarungan jarak dekat melawan seseorang yang ahli dalam hal itu.

Karena itu–

“――Nah, satu menit telah berlalu.”

Menghadapi Faregh, yang telah kehabisan kekuatan sihirnya dan sedang berlutut, Reid mengarahkan pedangnya ke arahnya.

Di belakangnya tergeletak armor hitam yang hancur secara brutal dan kumpulan api tak berbentuk di tanah.

“Bagaimana… kamu bisa tersenyum seperti itu?”

Dengan kepala tertunduk, Faregh bergumam tanpa daya.

“aku seharusnya kuat… aku memiliki kepercayaan diri untuk membungkam mereka yang membandingkan aku dengan putri Caldwen dengan menunjukkan kekuatan aku…!”

Namun, kepercayaan diri itu telah hancur dengan mudahnya.

“Namun… kakiku membeku, dan aku tidak bisa bergerak. Alih-alih melindungi keduanya, aku hanya bisa melihat mereka terluka dan melarikan diri dengan malu…!”

Oleh karena itu, Faregh menjadi lebih sadar akan ketidakberdayaannya dibandingkan orang lain. Dan lagi-lagi, dia dikalahkan oleh Reid, yang bahkan tidak serius. Namun–

“――Itulah mengapa kamu mengajukan diri untuk bergabung dengan kami, bukan?”

Pertanyaan Reid mengejutkan Faregh.

Tidak peduli betapa bermasalahnya kepribadian dan reputasinya, rasanya tidak terpikirkan bahwa tidak ada seorang pun yang akan terpengaruh oleh nama besar dan kekuatan 'Welminan'.

Faregh sendiri bisa saja menggunakan nama keluarganya untuk bergabung dalam tim secara paksa. Meski begitu, dia memilih untuk bergabung dengan tim Reid atas kemauannya sendiri.

“Meski kecelakaan yang tidak terduga, Valk dan Lucas absen dalam pemeriksaan bersyarat ini dan harus menghadapi pemeriksaan komprehensif berikutnya dalam keadaan tidak sempurna. Itu sebabnya kamu ingin belajar sesuatu dari Elria dan aku, untuk menjadi cukup kuat untuk memimpin mereka berdua, kan?”

"Bagaimana…?"

“Itu karena kamu adalah orang yang baik hati yang akan berpikir untuk melindungi dan melarikan diri bersama mereka, daripada meninggalkan mereka. Seseorang seperti itu kemungkinan besar akan merasakan rasa tanggung jawab yang kuat dan berpikir untuk melakukan sesuatu demi kepentingannya, bukan?”

Reid mengatakannya sambil tersenyum.

Sejak awal, dia sudah memperhatikan niat Faregh. Ia memahami bahwa itu adalah tindakan demi kepentingan orang lain, bukan keegoisan. Itu sebabnya menurutnya peran 'Leader' cocok untuk Faregh.

“Lagipula, dari apa yang kulihat, akal sehat dan pemikiranmu sepertinya tidak buruk. Dengan ini, jika aku mengajari kamu sedikit, kamu dapat berpikir dan berkembang sendiri.”

Dengan gerakan yang familiar, Reid mengayunkan pedangnya――

“――Jika itu kamu, aku yakin aku bisa mengajarimu 'ilmu pedang' milikku.”

Reid menyatakannya dengan senyum percaya diri.

---