Bab 3 Bagian 5

---

◇

Setelah Rufus pergi, Reid dan Elria bergabung dengan yang lain yang tetap berada di bengkel.

Karena hari sudah malam, mereka segera kembali ke akademi――

"–Wow! Makanannya enak!!" Millis berseru dengan semangat tinggi, tertawa keras di ruang makan akademi.

Berbeda dengan sikap Millis yang ceria, Faregh menghela nafas panjang.

“aku ingin tahu apakah aku telah melakukan sesuatu yang tidak dapat diubah…?”

"Apa yang kamu bicarakan!? Saat salah satu dari kami berada dalam kesulitan, kami saling membantu!!” Millis merespons, menepuk punggung Faregh dengan keras.

Mengamati keduanya, Reid berbisik kepada Wiesel.

“…Hei, ada apa dengan mereka berdua?”

“Oh… Millis ingin tahu seberapa besar 'bantuan' yang dia terima ketika dia memintanya, jadi aku mengonversi kompensasi harga pasar pekerjaan kami untuk kali ini…”

“…Berapa harganya?”

“Kira-kira sebanyak ini.”

Wiesel mengangkat lima jarinya dengan wajah muram.

"……Lima ratus ribu?"

“Tidak, lima juta.”

"……Dengan serius?"

“aku harus menyebutkan, demi kehormatan, bahwa jumlah ini mempertimbangkan jenis sistem kekuatan sihir yang terlibat ketika meminta pengrajin sihir, jangkauan ukirannya, kompleksitas sirkuit sihir, dan itu didasarkan pada harga pasar yang sesuai. Terlebih lagi, harganya telah diturunkan karena dia bukan seorang pengrajin sihir secara formal.”

“Bukankah seharusnya dia menjadi pengrajin sihir?”

“aku dengan sungguh-sungguh menyarankannya juga, tapi dia berkata, 'Jika aku ingin menonjol saat kembali ke rumah, yang terbaik adalah menjadi penyihir!' Jadi, untuk saat ini, dia mempertimbangkannya setelah dia menjadi penyihir.”

“Dia mengubur bakatnya demi penampilan di kampung halaman…”

“Namun, itu tidak sepenuhnya buruk. Seperti aku yang bercita-cita menjadi penyihir untuk pengembangan dan penelitian peralatan sihir, berada di lingkungan yang penuh dengan sihir akan meningkatkan presisi dan kecepatan dalam pengukiran. Faktanya, adalah hal biasa bagi mereka yang awalnya adalah penyihir untuk pensiun dan menjadi pengrajin sihir.”

“Dan Faregh the Kid berhutang padanya, jadi dia tidak akan dibiarkan berkeliaran di jalanan, ya?”

Karena 'bantuan' yang cukup besar diberikan kepada Faregh, keturunan keluarga terpandang, masuk akal mengapa Millis bermain-main dengan gembira.

“Berkat Lady Millis, aku dapat mencapai performa yang aku impikan. Jadi, sebagai insinyur peralatan sihir, aku tidak menyesali pekerjaan yang sempurna.”

“…Biaya permintaan melonjak karena kamu terbawa suasana, bukan?”

“Pekerjaan terbaik layak mendapatkan penghargaan terbesar. Selain itu, keluarga Welminan memiliki koneksi di mana-mana, bukan hanya uang, jadi ‘bantuan’ ini bisa dikatakan sangat kuat.”

Wiesel menyesuaikan kacamatanya dan tersenyum saat berbicara. Alasannya masuk akal, tapi bukan hanya Millis yang memiliki karakter yang cukup baik; Wiesel juga melakukannya.

Mungkin karena merasakan masa depan yang cerah, Millis dengan bercanda mengajak Elria dengan senyum ceria di wajahnya.

“Jadi, Elria-sama, bagaimana kencanmu dengan Reid-san?”

“……”

“Hah, Elria-sama?”

“Mm… Ada apa, Millis?”

“Tidak, um… aku hanya ingin tahu bagaimana kencanmu dengan Reid-san.”

“Ya, itu sangat menyenangkan. Kami mengunjungi berbagai toko, makan sate lezat di warung, dan bahkan Shehri pun tampak menikmati jalan-jalannya,” jawab Elria, meski perhatiannya terlihat agak terganggu.

Menyadari sikap Elria, Millis mencondongkan tubuh dan berbisik pada Reid.

“…Reid-san, apa terjadi sesuatu?”

“Sesuatu yang berantakan terjadi menjelang akhir. Bukannya aku melakukan sesuatu, atau sesuatu terjadi pada kita, jadi jangan khawatir.”

“Yah, terlepas dari segalanya, aku percaya Reid-san adalah seseorang yang memperhatikan orang lain, jadi aku tidak khawatir tentang itu…”

Millis memandang Elria dengan prihatin.

Kemungkinan besar Elria merasa terganggu dengan situasi yang melibatkan Rufus. Namun, ini bukanlah sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh Reid dan Elria. Ini adalah masalah yang berkaitan dengan urusan keluarga lain, dan lebih jauh lagi, dengan masalah nasional. Mengingat situasi Rufus, itu bukanlah topik yang bisa dibicarakan secara sembarangan dengan orang lain.

“………!!”

Saat dia sedang memikirkan hal ini, Elria tiba-tiba menjadi bersemangat. Berdiri dengan penuh semangat sambil memegang nampannya, dia menyatakan, “aku akan mendapat waktu beberapa detik.”

“Detik…? Bukankah porsinya sedikit karena kamu baru saja makan tusuk sate?”

“Aku tidak mempunyai cukup uang, jadi aku akan membeli lebih banyak lagi,” jawab Elria dengan sikap agak gelisah.

Mengikuti tatapannya, Reid memahami niatnya.

"Mengerti. Mungkin aku akan mendapat waktu beberapa detik juga.”

“Eh, kamu juga, Reid-san?”

"Ya. Tempatnya ramai, dan sepertinya butuh waktu, jadi kami akan kembali lagi nanti.”

"Dipahami. Kalau begitu, Tuan Welminan, sampai mereka kembali, mari kita diskusikan peralatan sihir baru.”

“Tidak, tunggu, ada apa dengan perlengkapan sihir baru!?”

“Ayolah, Faregh-san, setidaknya kita dengarkan mereka. Jika itu adalah peralatan sihir baru yang dikembangkan oleh bengkel Blanche, itu berarti kita sedang berhadapan dengan informasi yang tidak tersedia di tempat lain, tahu?”

“A-Begitukah? Kalau begitu, sebaiknya aku mendengarkan…”

“Kalau begitu, mari kita mulai dengan teknik pertarungan baru yang cocok untuk Lord Welminan――”

Terbawa oleh kata-kata Millis, Faregh mendengarkan Wiesel dengan patuh. Dia harus berhati-hati agar tidak tertipu untuk membeli barang-barang aneh suatu hari nanti.

Mengabaikan mereka bertiga, Reid mengikuti Elria melewati ruang makan――

“――――Bolehkah aku duduk di sebelahmu?”

Dia memanggil Rufus, yang sedang duduk di meja.

“……Eh?”

Rufus, terkejut dengan pendekatan yang tiba-tiba itu, mendongak kaget.

Reid juga tersenyum kecut dan sedikit mengangkat tangannya ke arah Rufus yang terkejut.

“Uhh, kamu milik Elria-chan――”

“aku Reid Frieden. Sepertinya Elria cukup khawatir dan sedang mencari kesempatan untuk berbicara denganmu, jadi dia mendekatimu.”

“A-aku hanya bertanya karena ada kursi kosong, dan kebetulan ada Rufus di sana…”

“Itu mustahil dari segi waktu, bukan?”

Reid dengan ringan menepuk kepala Elria, dan Rufus tersenyum tipis.

“Jadi, bisakah kita ngobrol sambil makan?”

"…Ya! Mari makan bersama!" Rufus menjawab sambil tersenyum.

Dengan itu, Rufus tersenyum lebar, dan mereka duduk untuk melakukan percakapan santai.

“Kamu sendirian? Apakah kamu tidak makan dengan teman sekelasmu?”

“Um… aku jarang makan bersama mereka. Aku yang termuda di kelas, dan karena aku hanya bisa menggunakan sihir pemanggilan, aku juga tidak bisa ikut serta dalam percakapan sihir.”

Rufus tertawa seolah-olah bermasalah, tapi pastinya ada alasan lain yang menyebabkan dia terisolasi. Lagipula, dia telah membuat perjanjian dengan 'Naga Penjaga' dan juga menangani naga baja terbang selama ujian masuk untuk bisa diterima. Ini menunjukkan bakat bawaannya sebagai seorang penyihir.

Ibu Rufus telah menyebutkan bahwa naga baja terbang dianggap lebih rendah, tetapi membuat perjanjian dengan binatang ajaib spesies naga menempatkannya pada level yang sangat tinggi di antara pengguna sihir pemanggil. Tak heran jika beberapa siswa iri pada Rufus karena kemampuannya yang luar biasa di usia yang begitu muda.

“Um… maafkan aku, Elria-chan.”

Rufus menggumamkan permintaan maaf, sedikit menundukkan kepalanya.

“Selama pertarungan tiruan… Kupikir aku benar-benar harus menang dan tidak boleh kalah… Aku minta maaf karena menyebabkan rasa sakit <<Mana-Eater Wolf>> Elria-chan.”

Dengan mata merah pucatnya yang sedikit basah, Rufus menundukkan kepalanya pada Elria, yang menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

“Tidak apa-apa, Shehri tidak marah.”

"……Benar-benar?"

"Ya. Selain itu, seperti yang aku katakan di taman, itu adalah kesalahanku karena menghentikan pertarungan di tengah jalan.”

“T-Tidak, bukan itu! Memang benar Rafika hampir tidak bisa bergerak, dan karena itu adalah pertarungan tiruan, bukan pertarungan sungguhan, itu seharusnya dihentikan…!!”

“Karena pertarungan tiruan dimaksudkan untuk mensimulasikan pertarungan sebenarnya, itu adalah kesalahanku karena tidak mempertimbangkan setiap situasi.”

“Tapi kalau aku mengaku kalah, Rafika tidak akan bertindak sembarangan!”

“Rafika berusaha keras mewujudkan keinginan Rufus. Itu anak yang baik.”

“Shehri Elria-chan juga mematuhi perintah dengan tepat. Itu menakjubkan!!"

Maka, mereka saling melambaikan tangan, saling menyangkal dan memuji. Namun, di tengah percakapan ini, Elria dengan tenang menyatakan, “Itulah mengapa――lain kali, aku pasti tidak akan kalah.”

Mendengar ini, Rufus sedikit tegang.

“Dalam ujian bersyarat berikutnya, aku akan dibatasi oleh akademi untuk hanya menggunakan sihir hingga tingkat ketiga. Namun meski begitu, aku yakin aku bisa menang dan akan mengerahkan seluruh upaya aku untuk memastikan aku tidak kalah.”

Rufus tahu ini bukan sekedar kesombongan. Dia mengerti dari pengalaman tempur sebenarnya.

Naga baja terbang yang dipanggil dan diperintahkan Rufus diperkirakan setidaknya berada di tingkat kedelapan, dan mempertimbangkan pergerakan kapal, tidak mengherankan jika itu cocok dengan tingkat kesembilan. Namun, Elria telah mengalahkannya dengan menggunakan <<Mana-Eater Wolf>>, yang berada pada tingkat kelima terbawah dan bahkan di bawah peringkat spesies naga.

Elria tidak hanya bisa menggunakan teknik 'Weighted Multiplication Deployment' yang luar biasa tetapi juga memiliki pengalaman tempur sihir yang luar biasa.

Bahkan dengan batasan hanya menggunakan sihir tingkat ketiga, jika Elria menyatakan dia akan melakukannya “berikan semuanya”, dia pasti bisa meraih kemenangan.

Itu sebabnya Elria juga memberi tahu ibu Rufus tentang niatnya itu “bukan karena kasihan”.

Diakui Elria, kejadian dalam pertarungan pura-pura itu karena rasa puas dirinya sendiri. Dia menyatakan bahwa kali ini, dia akan melepaskan semua itu dan berjuang sekuat tenaga untuk menang.

“aku juga memiliki tujuan yang teguh. Ini mungkin tampak sepele jika dibandingkan dengan keadaanmu――tapi bagiku, itu adalah janji yang mutlak harus dipenuhi.”

Untuk menyelesaikan konflik berusia ribuan tahun.

Itu adalah sebuah dalih namun juga sebuah ritual yang diperlukan untuk mengubah hubungan mereka secara signifikan, sebuah upacara bagi dua orang yang dulunya bermusuhan untuk bersatu kembali.

“Itulah sebabnya, aku sama sekali tidak akan kalah.”

Dengan sikap tegas, Elria kembali menyatakan.

Rufus lalu, dengan ekspresi aneh――

“――Elria-chan, kamu benar-benar kuat.”

Rufus bergumam, wajahnya hampir menangis.

“Aku… aku baru saja berhasil membuat kontrak dengan anak-anak 'Naga Penjaga'.”

Mengatakan ini, Rufus mulai berbicara tentang dirinya sendiri.

“Awalnya aku tidak berniat membuat kontrak dengan 'Naga Penjaga'. Yang kuinginkan hanyalah menjadi penyihir bersama Rafika, yang telah bersamaku sejak aku lahir.”

Tapi Rufus menghentikan kata-katanya.

“Guruku berkata, 'Kamu bisa membuat kontrak dengan Naga Penjaga'dan memercayai kata-kata itu, aku mendekati anak-anak 'Naga Penjaga', dan mereka menerimaku, membentuk kontrak.”

"……Guru?"

"Ya. Gurunya adalah seseorang yang mempelajari 'Naga Penjaga'. Mereka mengajari aku hal-hal yang tidak aku ketahui, yang bahkan tidak ada dalam literatur.”

Begitulah cara Rufus membuat kontrak dengan 'Naga Penjaga' yang melambangkan Serios. Namun, hal itu membawa tanggung jawab yang sangat berat.

“Awalnya ibu aku senang. Karena keluarga kami bukan berasal dari garis istri sah tetapi dari garis keturunan selir, semakin keras aku bekerja, semakin kakekku memuji kami.”

Status dan berkah ini adalah sesuatu yang awalnya tidak mereka terima. Hak istimewa tersebut diberikan kepada mereka yang telah memenuhi kontrak mereka dengan 'Naga Penjaga'. Namun, itu berarti seseorang harus menjadi a 'Kontraktor Naga Penjaga'mirip dengan seseorang yang pernah diminta untuk mengambil peran sebagai――'Pahlawan'.

“Setiap kali aku memanggil Rafika… ibu aku mulai marah kepada aku. Meskipun aku akhirnya berhasil menaklukkan 'Naga Penjaga', dia bertanya-tanya mengapa aku tidak menggunakannya.”

“…Apakah itu karena kamu tidak bisa sepenuhnya mengendalikan 'Naga Penjaga'?”

“Ya… Anak-anak dari 'Naga Penjaga' adalah makhluk yang sombong, dan jika mereka menemukan medium mereka kekurangan kekuatan sihir, mereka akan marah dan mulai mengamuk, mematuhi atau tidak mematuhi perintah tergantung pada suasana hati mereka.”

Sihir pemanggil berbeda dari jenis sihir lainnya karena hubungan dengan binatang ajaib yang dipanggil merupakan faktor penting. Jika pemanggil mengirim kembali binatang ajaib yang tidak patuh, hal itu dapat memperburuk hubungan mereka dengan binatang itu dan bahkan dapat menyebabkan pembatalan kontrak. Tapi jika mereka mengabaikan binatang ajaib yang mengamuk, hal itu bisa membahayakan orang-orang di sekitar mereka.

“Aku sudah menjelaskannya pada ibuku, tapi… karena aku kontraktornya, mereka tidak akan menyakitiku, dan itu akan membuktikan kekuatan 'Naga Penjaga', jadi dia bilang tidak apa-apa,” Rufus tertawa lemah.

Namun, Rufus menolak menggunakan ‘Naga Penjaga’. Hal ini bukan hanya karena dapat menimbulkan kerugian; ada juga keinginan agar orang lain tidak meremehkan binatang ajaib yang telah mengontraknya.

“Jadi, saat aku terus memanggil Rafika saja, ibuku mulai tidak menyukainya. Akhirnya, dia bilang dia akan dengan paksa membatalkan kontrakku dengan Rafika… Saat itulah aku memohon untuk tetap bersamanya jika aku bisa menjadi siswa terbaik di akademi.”

Itulah sebabnya Rufus sangat terpaku pada kemenangan di atas segalanya.

Kekalahan berarti kehilangan hubungan dan berpisah dengan teman.

Bagi Rufus yang selama ini selalu bersama Rafika, seperti kehilangan sahabat dalam kematian.

“Tapi… ibuku juga benar. Apa yang diharapkan dariku adalah menggunakan 'Naga Penjaga'. aku memahami betapa kerasnya dia berjuang sebelum aku dapat membuat kontrak, dan aku tahu dia bekerja keras sehingga aku dapat bercita-cita menjadi seorang penyihir.”

Kemudian, Rufus diam-diam menunduk dan berkata,

“Itulah sebabnya… aku tidak tahu harus berbuat apa lagi.”

Terjebak di antara harapan seorang teman baik dan seorang ibu, dia tidak yakin apa yang harus diprioritaskan.

Itu adalah konflik yang wajar bagi seorang gadis muda.

Namun konflik ini pun tidak diperbolehkan bagi Rufus.

Pola asuhnya, lingkungannya, orang-orang disekitarnya, bahkan negaranya menuntut Rufus untuk menentukan pilihan.

Melihat Rufus seperti ini, Elria sedikit mengangguk――

“――Kalau begitu, ayo bertarung sekuat tenaga.”

Saat dia berbicara, Rufus diam-diam mengangkat wajahnya.

“……Eh?”

“Bertarung dengan seluruh kekuatanmu menjernihkan pikiranmu. Jadi, mari kita bertarung.”

Seolah mendukung gagasan itu, Elria mengangguk penuh semangat beberapa kali.

Rufus, terkejut dengan kata-kata Elria, mendengarkan Reid menjelaskannya lebih lanjut.

“Nah, yang ingin Elria katakan adalah proses lebih penting daripada hasil.”

“Uh… ini bukan tentang menang atau kalah?”

"Sesuatu seperti itu. Jika kamu memberikan segalanya dan menang, itulah hasil terbaik. Meski begitu, jika kamu kalah, tidak ada yang bisa kamu lakukan.”

“Tapi… jika aku melakukan itu, ibuku akan…”

“Jika kamu sudah menggunakan seluruh kekuatanmu dan bahkan 'Naga Penjaga' dan masih kalah, maka itu berarti tidak ada orang lain yang bisa menang. Jika ada yang mengeluh, katakan saja 'lalu tanyakan pada orang lain' dan pergi.”

“Itu… itu tidak bertanggung jawab!!”

“Terkadang tidak masalah untuk bersikap tidak bertanggung jawab. Orang lain memaksakan harapan mereka hanya karena kamu memiliki kekuatan atau bakat, dan jika kamu gagal, mereka menuntut kamu mengambil tanggung jawab――itu adalah tindakan tidak bertanggung jawab yang sebenarnya.”

Reid mengatakan ini sambil tersenyum.

“Jadi yang perlu kamu lakukan adalah membungkam semua orang dengan menang sekuat tenaga atau kalah telak setelah memberikan segalanya. Sederhana dan lugas.”

"Tapi tapi–"

Saat Rufus mulai menangis, Reid dengan ringan menepuk kepalanya.

“Kamu selalu memikirkan orang lain sampai sekarang. Jadi, setidaknya saat kamu sedang bertarung, berhentilah mengkhawatirkan lingkungan sekitar dan fokuslah pada dirimu sendiri.”

Setelah mengacak-acak rambutnya, Reid tersenyum lebar.

“Selain itu, jika terjadi sesuatu, aku akan mengurusnya.”

“……Reid-san maukah?”

"Ya. Lagipula, akulah yang menghilangkan keajaiban Elria yang kamu lihat selama ujian.”

“Terpesona… maksudmu kamu menggunakan sihir dari tingkat kesepuluh yang sama?”

“Tidak, aku hanya menonjoknya.”

“Meninju… keajaibannya?”

Kepala Rufus dipenuhi tanda tanya; sepertinya dia tidak bisa memahami konsepnya. Namun, Reid sudah terbiasa dengan reaksi seperti ini.

“Bagaimanapun, apa pun yang terjadi, Elria dan aku akan mengurusnya, jadi kamu hanya perlu berusaha sekuat tenaga.”

“…………Eh?”

“eh?”

“aku ingin bertarung dengan Rufus dengan seluruh kekuatan aku, jadi aku serahkan penanganannya pada Reid.”

Yang mengejutkan Reid, Elria tidak hanya setuju, tapi dengan penuh semangat menggelengkan kepalanya.

“Jadi, aku akan menyerahkan segalanya pada Reid jika terjadi sesuatu.”

“Yah, tidak apa-apa, tapi… seberapa keras kamu berencana untuk mencobanya?”

"Sangat sulit."

“Sepertinya kamu akan berusaha sangat keras…”

“Terakhir kali, aku membiarkan Reid berusaha sekuat tenaga, jadi kali ini giliranku.”

Dengan sikap penuh tekad, Elria mengepalkan tangannya erat-erat.

Tampaknya, apapun keadaan Rufus, dia hanya ingin bertarung.

“Lagipula, kalau aku tidak mengerahkan seluruh kemampuanku sesekali, kemampuanku akan tumpul.”

“Tapi kekuatanmu terbatas pada tingkat ketiga pada ujian berikutnya, ingat?”

“Menunjukkan kekuatan lebih dari yang diharapkan dalam keadaan terbatas juga merupakan bentuk upaya sekuat tenaga.”

“Ooh, itu pernyataan yang bagus.”

Saat mereka berdua terlibat dalam olok-olok ini, Rufus tertawa kecil. Senyum cerah kemudian mulai menyebar di wajahnya.

"Mengerti! Aku akan bertarung dengan Elria-chan dengan sekuat tenaga!”

“Mm. aku melihat ke depan untuk itu."

“Kamu sebaiknya tidak kalah dari orang lain sebelum itu!”

"Tentu saja. Dan Rufus, kamu tidak boleh kalah sampai kamu bertarung denganku.”

“Kalau begitu, itu adalah janji untuk bertarung dengan sekuat tenaga!”

Mengatakan itu, Rufus mengulurkan jari kelingkingnya. Melihat hal tersebut, Elria pun tersenyum dan mengaitkan jari kelingkingnya dengan jari kelingking Rufus.

Setelah saling mengangguk puas, Rufus dengan penuh semangat berdiri dari tempat duduknya.

"Baiklah! Kalau begitu aku harus melakukan yang terbaik mulai hari ini! Terima kasih kepada kalian berdua karena telah mendengarkanku!”

Sambil tersenyum, Rufus melambaikan tangannya berulang kali hingga meninggalkan ruang makan.

“Reid.”

Pada saat itu, Elria tiba-tiba memanggil Reid.

“Ada apa, Elria?”

“aku akan bertarung dengan Rufus dengan seluruh kekuatan aku. Karena menurutku itulah yang terbaik untuknya.”

Maka, Elria melanjutkan,

“Kali ini, aku akan menyerahkan segalanya pada Reid.”

“Untuk itulah aku ada di sini. Ini tidak seperti sesuatu yang pasti akan terjadi――”

“Tidak, sesuatu pasti akan terjadi.”

Elria berkata dengan wajah tegas.

“Yang membuatku bingung adalah, 'Mengapa Rufus tidak menggunakan 'Naga Penjaga'?' Jika dia terobsesi untuk menang, seharusnya tidak ada pilihan yang lebih baik.”

Namun, Rufus dengan keras kepala menolak menggunakan ‘Naga Penjaga’.

Rufus telah menyebutkan alasannya, tapi――

“Pertama-tama, jika dipikir-pikir, fakta bahwa Rufus tidak menggunakannya menyiratkan bahwa ada sesuatu yang salah dengan kontrak itu sendiri.”

"…Apa maksudmu?"

“Rufus berkata, 'Membuat wadah yang tidak memiliki kekuatan sihir akan membuat marah para Naga Penjaga'. Itu berarti 'Naga Penjaga' menyadari kurangnya kekuatan sihir, namun mereka masih melanjutkan kontrak dengan Rufus.”

“Apakah masalah itu cukup untuk memutuskan kontrak?”

“Tempatkan dirimu pada posisi mereka, Reid. Bagaimana perasaanmu jika seseorang memerintahkanmu untuk tidak menggunakan tubuh kuatmu saat ini, tapi berperang dengan tubuh yang jauh lebih rendah?”

“Yah… jika itu perintah, aku akan mengaturnya, tapi kurasa akan ada ketidakpuasan.”

“Binatang ajaib merasakan hal yang sama. Tentu saja, mereka akan marah jika mereka dipaksa bertarung dengan tubuh yang lebih lemah dari apa yang sebenarnya mereka miliki――terutama binatang ajaib yang sombong dan unggul seperti 'Naga Penjaga' yang akan merasa lebih marah karenanya.”

Saat dia berbicara, Elria menyipitkan matanya.

“Jika hubungan saling percaya telah dibangun sejak masa kanak-kanak, adalah mungkin untuk membentuk kontrak terlepas dari jumlah kekuatan sihirnya. Jadi, ada kemungkinan… Namun, menurutku tidak wajar jika keempat tipe ‘Naga Penjaga’ melanjutkan kontrak karena mengetahui jelas ada yang salah dengan kontraktornya.”

Perasaan Elria yang tidak nyaman dan situasi tidak wajar yang dia ingat.

Untuk saat ini, informasi yang ada belum cukup untuk mencapai suatu kesimpulan, jadi hal ini hanyalah salah satu tanda yang tidak menyenangkan. Namun, ada satu hal yang umum dalam insiden meresahkan baru-baru ini.

“――Sekali lagi, ini melibatkan binatang ajaib?”

Sebelumnya, Reid dan yang lainnya pernah bertemu dengan 'Naga Persenjataan', binatang ajaib yang dianggap punah, di zaman modern.

Dan sekarang… Elria merasakan sesuatu yang aneh tentang keberadaan 'Naga Penjaga'.

“Jika Serios juga terlibat dalam insiden sebelumnya, masuk akal jika binatang ajaib seperti 'Naga Persenjataan' akan muncul…”

“Kami tidak dapat menyangkal kemungkinan tersebut, tapi menurutku akademi juga telah mencurigai penggunaan sihir pemanggilan dalam insiden tersebut dan menyelidikinya. Kami tidak bisa berkata apa-apa sampai kami mendengar detail penyelidikan dari Alma-sensei.”

Lebih penting lagi, Elria membesarkan seseorang.

“aku penasaran dengan ini 'Guru' disebutkan Rufus.”

“Orang yang menyarankan padanya agar dia bisa membuat kontrak dengan 'Naga Penjaga'?”

"Ya. Berbeda dengan binatang ajaib seperti Rafika yang sudah terbiasa dengan manusia sejak awal, 'Naga Penjaga' hanya menghuni alam liar. Jadi, ini bukan hanya soal membuat kontrak. Ada juga risiko nyata untuk dilahap.”

Namun, orang ini memberitahu Rufus, “Kamu bisa membuat kontrak”.

Seolah-olah――orang ini sudah mengetahuinya 'masa depan'.

“Jadi, jika terjadi sesuatu, aku ingin percaya dan menyerahkannya pada Reid,” kata Elria sambil menatap lurus ke arah Reid.

Jika Rufus tanpa disadari telah dimanfaatkan oleh seseorang yang terlibat dalam urusan Reid dan Elria, maka Elria telah menyatakan niatnya untuk melindunginya dengan sekuat tenaga.

Dan dia percaya Reid bisa menangani apa pun yang terjadi.

Dalam hal itu–

“――Baiklah, aku akan mengurus semuanya.”

Reid berkata sambil tersenyum kuat sambil membenturkan dadanya.

Melihat senyuman itu, Elria pun tersenyum tipis.

“Dan ada satu hal lagi yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Tentu, silakan. Katakan apa pun saat ini――”

Sebelum Reid menyelesaikannya, Elria terjatuh ke meja dengan bunyi gedebuk.

Apalagi wajahnya pucat dan dia gemetar.

“Aku ingin kamu… membawaku ke kamar kita…”

“……Kamu makan berlebihan, bukan?”

“Ya… perutku sakit sekali, aku tidak bisa bergerak satu langkah pun…”

Saat berbicara dengan Rufus, Elria juga melanjutkan makanannya.

Elria bukanlah orang yang suka makan ringan, namun ternyata perutnya sudah mencapai batasnya setelah makan ringan sebelum makan malam, dilanjutkan dengan porsi kedua.

“Serius… kamu bisa saja berhenti makan di tengah jalan.”

“Kebiasaan lama untuk tidak meninggalkan sisa makanan telah menjadi bumerang…”

“Aku akan memujimu karena sudah menyelesaikan makanmu, tapi ayo kembali dan minum obat perut.”

Saat dia mengatakan ini dan membungkuk untuk menawarkan punggungnya, Elria perlahan naik dengan gerakan lamban.

“Punggung Reid nyaman untuk dikendarai.”

“Yah, aku sudah cukup sering menggendongmu hingga terbiasa…”

“aku juga akan sangat menghargai jika kamu tidak terlalu gemetar.”

“Ya ya. Serahkan itu padaku juga.”

"Oke. Aku akan menyerahkan segalanya pada Reid.”

Elria dengan riang menepuk pundaknya saat dia mengatakannya.

“Terlambat untuk bertanya, tapi kenapa kamu baik-baik saja digendong tapi malu untuk berpegangan tangan?”

“Dalam pikiranku, membonceng itu seperti menggendong tentara yang terluka, jadi tidak apa-apa.”

“Kepekaanmu unik…”

Dengan Elria di punggungnya, Reid meninggalkan ruang makan dan menuju ke kamar mereka.

---