Bab 1 Raja Naga Tirani

“…Hei, di mana Leo? Dia ada di suatu tempat, kan?”

Seorang gadis dengan udara merah melayang di udara. Dia sedang berbicara dengan dua sosok tercengang yang melihat dari jendela. Ada kecantikan yang hampir kejam pada gadis aneh itu. Kulit mulus tanpa noda. Anggota badan indah yang tampak seperti telah dipahat oleh dewi kecantikan. Matanya berkilat seperti batu rubi yang membara.

Tidak peduli dengan bagaimana dia dianggap, wanita muda itu memerintah pendengarnya seperti seorang tiran yang memerintah tertinggi di atas surga.

“Aku akan bertanya padamu sekali lagi. Dimana Leo?” Suara gadis iblis itu sedingin es. Kunci crimsonnya bergetar hebat, udara di sekitarnya berderak.

“K-kamu…!” Seru Riselia, akhirnya mendapatkan cukup ketenangan untuk berbicara saat dia melongo ke luar jendela lantai dua. “Kamu siapa?”

“Oh. Seorang manusia biasa menanyakan namaku?”

“…?!”

Riselia menggigil di bawah tatapan membara dari gadis mengambang itu. Ratu Vampir tiba-tiba merasa seperti kelinci yang sedang diawasi oleh seekor naga.

A-ada apa dengan gadis ini…? Dia mencari Leo? Mengapa…?

Riselia dengan berani menghadapi tatapan gadis berambut crimson itu meskipun nalurinya panik untuk menyembunyikan bocah itu di belakang punggungnya. Namun, sikap menantang itu hanya memperburuk suasana hati wanita muda yang mengambang itu.

“Manusia bodoh.” Gadis itu diam-diam mendorong tangan kanannya ke depan, menghasilkan bola api oranye kecil. “Crimson Flare—,” dia mulai melantunkan.

Bola api dengan cepat membengkak.

“Tunggu, Veira!” anak laki-laki di belakang Riselia berseru, melangkah ke pandangan.

Leo?!

Riselia berbalik dan melihat Leonis menatap tajam ke arah gadis melayang yang dia panggil Veira. Alis gadis berambut merah itu melonjak kaget.

“Anak. Apa kau baru saja menyebut namaku?” dia bertanya.

“Ya. aku…Leonis.”

“…Hah?” Veira menatap tajam Leonis pada pengakuannya. “Apa ini? Apakah kamu menggunakan seorang anak dalam upaya untuk membodohi aku?

“Apakah seorang anak akan memiliki ini?” Leonis menjawab, mengeluarkan tongkat setinggi dia dari bayangan di kakinya.

Mata rubi Veira melebar tak percaya. “…Tongkat Dosa Tersegel… Tidak mungkin!”

“Untuk saat ini, masuklah ke dalam, dan kita bisa bicara. Aku punya… hal yang harus kutanyakan padamu,” kata Leonis sebelum berbalik dan menjauh dari jendela.

“Leo…,” Riselia memprotes dengan jelas tidak nyaman.

“Jangan khawatir, Nona Selia. Dia sudah tua… ya, teman yang sangat lama.”

Veira merenungkan saran dari tempatnya di udara untuk sementara waktu. Akhirnya, dia mengangkat bahu. “…Hmm. Yah, kurasa yang terbaik adalah mendengar penjelasan untuk semua ini.”

Gadis berambut crimson mendarat di ambang jendela dan memasuki ruangan.

Setelah memasuki kamarnya dengan wanita muda yang aneh, Leonis mengunci pintu di belakangnya dan segera mendirikan penghalang yang mencegah suara keluar dari ruangan. Dia kemudian mengambil satu napas panjang dan dalam.

“…Bagaimana kamu masih hidup, dasar bodoh?!” teriaknya, menusukkan ujung tongkatnya ke hidung wanita muda itu, meskipun wanita itu lebih tinggi kepala darinya.

Ya, Leonis tahu siapa orang ini. Dia adalah naga merah yang sama yang ditemukan di balok es yang baru saja digali dari tundra. Dia adalah salah satu dari delapan Pangeran Kegelapan: Naga Besar Veira, Raja Naga. Atau lebih tepatnya, ini adalah wujud manusianya.

Veira memandang Leonis dengan seringai elegan dan percaya diri yang layak untuk penguasa mutlak. “Itu pertanyaan bodoh. aku adalah penguasa naga, bentuk kehidupan paling kuat yang pernah dikenal dunia ini. Kamu hampir tidak memegang monopoli atas keabadian, Leo.”

“…!”

Kata-kata itu bukan gertakan. Setelah melawan Veira berkali-kali, Leonis yakin dia mengatakan yang sebenarnya.

…Benar. Bahkan jika seseorang berhasil membunuhnya, Veira bukanlah tipe orang yang akan tetap mati.

“Aku bisa mengerti kamu masih hidup. Tapi bukankah kamu dirusak oleh kekuatan kekosongan?” Leonis bertanya dengan getir.

Setelah dilepaskan dari segelnya di dalam balok es, tubuh Veira dirusak oleh racun Void, yang secara bertahap mengubahnya menjadi Void Lord. Setelah dia mengamuk di langit Taman Serangan Ketujuh, dia tampaknya tewas dalam duel dengan Leonis.

Veira menggelengkan kepalanya dengan kebingungan yang jelas.

“…Apakah kamu mengatakan kamu tidak ingat pernah bertarung denganku?” Leonis bertanya.

“Tidak. Atau, yah, kurasa ada beberapa kenangan yang samar-samar…,” aku Veira, meletakkan jari di bibirnya dengan termenung, seolah mencoba mengingat sesuatu. “Tepat sebelum aku terbangun dari segel aku, aku pikir aku mendengar suara seseorang…dan kemudian aku benar-benar kehilangan kesadaran. Hal berikutnya yang aku tahu, aku berada di bawah laut. Itu adalah kejutan. Tubuh aku sebagian besar hancur. Seandainya aku tetap seperti itu lebih lama lagi, aku akan benar-benar menemui ajal aku. Jadi, aku membuang tubuh aku dan mengambil bentuk ini. Ini adalah kebangkitan terburuk aku hingga saat ini. ”

“Jadi, maksudmu kamu memotong dirimu sendiri dari tubuhmu ketika kekosongan memakannya?”

“Aku tidak tahu apa ‘kekosongan’ yang terus kamu sebutkan ini, tapi kurasa itu intinya, ya. Sayangnya, itu berarti aku meninggalkan sebagian besar kekuatan aku di sana. ”

Kamu benar-benar seperti kadal , pikir Leonis, tetapi dia tahu lebih baik daripada mengatakannya dengan keras.

Menyebut Veira sebagai kadal adalah hal yang tabu, dan hanya akan menimbulkan kemarahannya.

“Tapi selain itu…” Veira menusuk dahi Leonis dengan senyum nakal. “Aku tahu kaulah yang langsung membunuhku, Leo. Lagipula, kamu satu-satunya yang bisa membunuhku seperti itu.”

“Yah, kita telah bertarung berkali-kali sebelumnya… T-tunggu, apa yang kamu lakukan?!”

Veira beringsut lebih dekat ke kepala Leonis dan mulai mengendus rambutnya.

“Ini memang aromamu. Ini benar-benar kamu, Leo.”

Pembelahan Veira ditusukkan di depan mata Leonis. Dia buru-buru membuang muka, pipinya memerah.

“Jangan bilang kamu mengikuti bauku kembali ke sini?” Leonis bertanya.

Berbeda dengan hari-hari ketika dia memiliki tubuh undead, Leonis sekarang mandi setiap hari karena antek anteknya yang bersih. Setajam hidung naga, Veira seharusnya tidak bisa melacaknya dengan itu.

Aku berada di tubuh manusia. Veira seharusnya tidak mengetahui apapun tentangku dalam bentuk ini.

“Aku menelusuri panjang gelombang ajaibmu,” Veira menjawab tanpa basa-basi, menggelengkan kepalanya. “Seekor naga dapat melacak jejak mana seseorang.”

“Oh, benar…,” kata Leonis, menatap kilatan mata emas Veira. Dia menyembunyikan energi magisnya hampir sepanjang waktu, tetapi ternyata, itu tidak cukup untuk menipu Veira.

“Namun, aromamu telah berubah. Baunya agak menyegarkan. Seperti bunga…,” komentar Veira dan mendekatkan wajahnya untuk mengendus rambut Leonis lagi.

Aroma bunga itu karena dia telah menggunakan sampo Riselia.

“Omong-omong soal perbedaan, kurasa sudah saatnya kamu mulai menjawab pertanyaanku juga,” kata Veira, melipat tangannya dan menatap Leonis. “Kenapa, tepatnya, kamu terlihat seperti anak kecil?”

“… Anggap saja beberapa perkembangan tak terduga membuatku salah bereinkarnasi,” jawab Leonis dengan tidak nyaman.

“Tunggu, kamu gagal dalam sihir?” Veira mendesak, menatap lekat-lekat wajah Pangeran Kegelapan lainnya. “Kurasa hal-hal aneh memang terjadi.”

“Reinkarnasi adalah sihir tingkat dua belas dengan banyak faktor yang tidak pasti,” balas Leonis, mengerutkan kening.

Veira mempertimbangkan sesuatu sejenak. “Hmm. kamu benar-benar tidak terlihat seperti dulu. Kamu benar-benar imut selama hari-hari pahlawanmu, kan? ”

“Urus urusanmu sendiri.”

“Dan kamu bahkan bertingkah seperti anak kecil.”

Veira duduk di kasur Leonis, tertawa terbahak-bahak. Rambut merahnya tumpah di atas seprai putih. Dia menendang kakinya yang indah dan ramping ke depan dan menggantungnya ke samping.

“Jangan duduk di tempat tidurku,” Leonis menegurnya, tapi dia mengabaikannya.

“Jadi ini kastil baru Raja Mayat Hidup, kan?” kata Veira, melihat sekeliling ruangan dengan rasa ingin tahu.

“Untuk saat ini,” jawab Leonis singkat.

“Sedikit sempit, bukan begitu? Apakah Death Hold di Necrozoa hancur?”

“Yah, kudengar Azure Hold telah tenggelam ke dasar lautan,” balas Leonis dengan dingin.

Veira mengangkat bahu. “Ya, itu turun bersama dengan Naga Ilahi yang dikirim oleh Kekuatan Bercahaya untuk menantangku.” Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke bingkai foto yang duduk di meja samping tempat tidur. Itu adalah foto peringatan yang diambil oleh peleton kedelapan belas setelah memenangkan pertandingan latihan pertama mereka. Mata Veira tertuju pada Riselia di gambar. “Gadis itu adalah antek undead, ya? Panjang gelombang mana-nya tidak sama dengan manusia normal.”

“Ya, dia bawahan vampirku.”

“Vampir, hm? Itu cukup hadiahnya.”

“Memang.”

Riselia bukan sembarang vampir, tetapi undead kelas tertinggi, seorang Ratu Vampir. Leonis tidak memberikan informasi itu secara sukarela.

“Dia bodoh telah mencoba menantang Pangeran Kegelapan sepertiku, tapi fakta bahwa dia bersedia membelamu dengan nyawanya sungguh mengagumkan. Dia pelayan yang baik,” puji Veira.

“Itu dia.”

Leonis terperangkap dalam kesenangan mendengar antek kesayangannya dipuji ketika itu terjadi. Veira mengangkat kakinya yang menjuntai dan melilitkannya di lehernya, menariknya kembali ke tempat tidur dengan pegangan tersedak.

“…Ngh… Apa…kau…?!” Leonis berhasil, bahkan saat kakinya mencekiknya. Dia mencoba melepaskan Veira, tetapi dia hanya memiliki kekuatan anak berusia sepuluh tahun. Sensasi pahanya di belakang kepalanya semakin kencang.

“Kamu berani membunuhku, Leo.”

“K-kau masih… hidup… kan…?!” Leonis parau.

“aku kebanyakan mati. Dan kau mencoba mengubahku menjadi antekmu, bukan?”

Meremas.

“Apa yang kamu coba dapatkan dengan mengubahku menjadi naga kerangka yang tidak punya pikiran, hmm?”

Meremas. Meremas.

“T-tidak…itu…Void…Voids…,” Leonis terengah-engah, berjuang untuk mencari udara sepanjang waktu.

“… Kosong? kamu telah menyebutkan itu sebelumnya. ”

Tekanan di paha Veira sedikit mengendur.

“Sementara kamu… maksudku, saat kita disegel, dunia ini berubah drastis,” Leonis menjelaskan setelah menarik napas panjang.

“…Sepertinya begitu,” gumam Veira, melihat keluar jendela pada fasilitas Akademi Excalibur. “Katakan padaku, Leo… Apa yang terjadi?” Sedikit kecemasan melintas di mata Raja Naga.

 

Apa yang mereka bicarakan? Pikir Riselia, mendengarkan dengan seksama di pintu kamar Leonis. Mereka pasti berbisik, karena dia tidak bisa mendengar bahkan mengintip. Dia memanggilnya teman lama, tapi…

Leonis tampak seperti anak laki-laki, tetapi identitas aslinya adalah seorang penyihir kuno yang kuat. Apakah itu berarti gadis ini juga berasal dari masa lalu?

Aku benar-benar tidak tahu apa-apa tentang Leo, kan…?

Kesadaran itu membuat Riselia menghela nafas. Siapa anak laki-laki yang dia temukan di reruntuhan itu? Dan gadis berambut merah yang sangat cantik itu… Apakah dia dan Leonis kenal baik? Jika dia adalah teman lama, dia tidak diragukan lagi lebih dekat dengannya daripada Riselia.

Saat Riselia tersiksa oleh pikiran seperti itu di depan pintu, dia melilitkan kuncir rambutnya di sekitar ujung jari.

Rasanya aku iri padanya…

Punggung tangan Riselia menyentuh pipinya, yang anehnya terasa panas. Dia kemudian menghela napas berat, seolah mencoba melampiaskan panas itu.

Dan ada sesuatu yang ingin aku tanyakan kepada Leo juga. Riselia membawa tangannya ke dadanya, mengepalkannya di jantungnya. Hanya apa itu…?

Ketika naga raksasa itu mengamuk, Riselia telah diserang oleh pendeta misterius bernama Nefakess di laboratorium Taman Serangan Keenam. Dia pernah bertemu pria itu sebelumnya di reruntuhan Taman Serangan Ketiga.

Dengan bantuan Sakuya dan gadis elf aneh itu, Arle, Riselia mampu melawannya. Namun sebelum pergi, Nefakess telah menempatkan semacam pecahan batu hitam berbentuk segitiga di dalam hati Riselia. Tiga setengah hari telah berlalu, tetapi tidak ada perubahan.

Itu bisa saja hanya tipuan Nefakess, namun Riselia tetap khawatir. Siapa pendeta aneh itu? Pertemuan pertama mereka adalah suatu kebetulan; sebanyak itu, Riselia yakin. Tapi ketika mereka bentrok tempo hari, itu jelas karena dia mencarinya.

Leo sepertinya tidak mengenalnya, tapi…

“—Selia, Nona Selia, kami memiliki kawah di halaman belakang…!”

Langkah kaki terdengar saat seseorang bergegas menaiki tangga. Pintu terbuka, memperlihatkan seorang wanita muda berseragam pelayan mengacungkan senapan.

“Regina…” Riselia berbalik menghadapnya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Nona Selia…?!” Regina menghela nafas lega ketika dia melihatnya. Dia berjalan cepat ke dalam ruangan, dengan Pedang Sucinya—terletak dalam bentuk senapan, Drag Striker—di tangan. Kemudian dia mencondongkan tubuh ke luar jendela, mengintip ke kawah besar yang telah dibelah menjadi halaman belakang mereka. “Apakah ini serangan Void…?”

“Ah… Tidak,” Riselia berhasil menjawab, menggelengkan kepalanya.

“Betulkah?” Regina mengulangi, sedikit terkejut.

“Ah, er, yah, itu…” Mata Riselia melihat sekeliling saat dia mencari penjelasan. “Oh, ya, itu, itu! Bug itu muncul!”

“Kutu itu?”

“Kau tahu, serangga itu ! Jenis yang mereka katakan bahwa jika kamu melihatnya, ada seratus lagi di dekatnya! ”

“Bug itu… Maksudmu… serangga itu ?” Regina bertanya, menggigil karena jijik.

“Ya. Bug yang pernah mengancam semua asrama Hræsvelgr. Kami meminta Nona Finé menggunakan Mata Penyihirnya untuk menemukan sarang mereka dan melawan mereka selama tiga hari sebelum akhirnya mengklaim kemenangan, ingat? Salah satu dari mereka muncul di dapur lagi.”

“…T-tidak!”

“Jangan khawatir. Aku menyuruh Leo menghancurkannya sampai berkeping-keping, ”kata Riselia, mengarahkan pandangannya ke kawah di luar.

“aku melihat.” Regina mengangguk serius. “Serangga itu selalu sangat tangguh …”

“Ya. Jika kita tidak melawan mereka seperti Void, mimpi buruk itu bisa terulang kembali.”

Regina tampaknya yakin, dan Drag Striker menghilang. “Yah, mereka seperti Void dalam arti bahwa sarang mereka benar-benar bermasalah…,” katanya, terhenti. “Oh, ngomong-ngomong—Nona Selia, apakah kamu melihat pesannya pagi ini?”

Riselia menggelengkan kepalanya. Dia belum memeriksa terminalnya hari ini.

“Pesawat pengintai akademi mendeteksi Void Hive yang besar,” kata Regina. Dia mengeluarkan terminalnya dan memproyeksikan peta tiga dimensi kecil.

“…Tunggu, tidak mungkin…” Mata Riselia membelalak kaget. “Bukankah ini tempat Leo…?”

“…Benar, itu di dekat reruntuhan yang kami selidiki saat itu.”

Void Hive baru ini telah ditemukan di hutan besar yang tumbuh di dekat pintu masuk reruntuhan bawah tanah tempat Leonis ditemukan. Racun tebal sekarang meresap ke seluruh kayu, membuatnya mendapat julukan Hutan Kematian.

“…Yah, ada Void di reruntuhan tempat Leo berada,” kenang Riselia, menatap serius ke layar terminal. Dia tidak pernah bisa melupakan itu. Itu adalah hari dimana dia kehilangan nyawanya.

“Biro administrasi ingin membentuk unit pemusnahan paling cepat besok dan mengirim mereka ke lokasi secepatnya,” jelas Regina.

“…Itu masuk akal.”

Karena Taman Serangan Ketujuh memiliki jumlah Pendekar Pedang Suci terbanyak, taman itu terus bertarung di garis depan. Meski begitu, misi pemusnahan Hive adalah misi yang paling berbahaya. Tingkat kematian selama misi tersebut sangat tinggi dibandingkan dengan tugas lainnya.

“Apakah mereka meminta peleton kedelapan belas untuk berpartisipasi?” Selia bertanya.

“Belum,” jawab Regina. “Tapi mungkin saja mereka akan melakukannya.”

“Ya…”

Ada tiga alasan yang membuatnya mungkin. Pertama, Riselia dan Regina pernah menyelidiki reruntuhan di dekat Hutan Kematian, dan mereka akrab dengan topografi daerah itu. Kedua, informasi yang dikumpulkan Elfiné saat itu sebagai operator mereka akan berguna untuk situasi saat ini. Dan terakhir, mereka baru saja menyelesaikan tugas yang mengesankan untuk kembali dengan selamat dari tamasya ke Third Assault Garden.

“Dipahami. Mari kita pastikan kita siap, kalau-kalau mereka memanggil kita.”

“Ya, Nona Selia.”

Leonis menjelaskan situasi dunia kepada Veira, menggunakan terminalnya untuk memberikan referensi visual. Dia memberitahunya tentang Void, musuh tak dikenal yang muncul dari celah dimensional. Dia memberitahunya tentang Pedang Suci: kekuatan supernatural yang dimiliki orang-orang tertentu yang berbeda dari sihir. Dan dia menggambarkan Kerajaan Terpadu yang terbentuk setelah invasi Void.

Leonis bahkan memastikan Veira menyadari bagaimana Archsage Arakael Degradios dan Holy Woman Tearis Resurrectia telah dihidupkan kembali dan kekuatan misterius yang tampaknya berada di balik kepulangan mereka. Yang terpenting, dia mengungkapkan Void telah merusak tubuh reinkarnasi Dewi Roselia.

“… Kosong, katamu. Hal-hal itu telah merajalela di dunia ini? ” Veira bergumam pelan setelah mendengarkan cerita Leonis dengan tenang.

Banyak yang harus dipahami sekaligus, jadi Leonis khawatir Veira akan kesulitan memahami semuanya. Namun, dia bijaksana dan dipahami dengan cepat.

“Jadi orang yang mengubahku dengan kekuatan kekosongan itu adalah orang yang sama yang mencoba membangkitkan Wanita Suci?” Veira bertanya dengan nada murka yang dingin dalam suaranya.

Leonis mengangguk. “Jadi sepertinya.”

Nefakess Reizaad, uskup berambut putih yang dia lihat di kota yang hancur, juga muncul ketika Veira terbangun. Dia telah mengirim pembunuh Shade Fiend untuk mengintai. Itu tidak mungkin kebetulan. Uskup pasti terlibat dengan kebangkitan Tearis dan Veira.

“Nefakes Reizaad. Dia adalah seorang perwira di Pasukan Pangeran Kegelapan,” komentar Veira.

“Ya. Orang kepercayaan Azra-Ael.”

Azra-Ael, Iblis dari Dunia Bawah, adalah yang paling senior dan tertua dari Pangeran Kegelapan yang melayani dewi, tetapi sejarahnya sebagian besar tidak diketahui. Seharusnya, Dewi Pemberontakan telah memanggilnya dari dunia lain, tapi apa maksudnya tidak jelas.

“Azra-Ael… Apakah dia juga kembali?” tanya Veira.

“Aku tidak tahu,” jawab Leonis, menggelengkan kepalanya.

Bagaimanapun, jelas Nefakess orang kepercayaannya aktif dan memanipulasi hal-hal di belakang layar. Mungkin dia bekerja di bawah perintah Iblis dari Dunia Bawah, berusaha untuk menghidupkan kembali tuannya.

Tetapi jika Azra-Ael harus dipulihkan, lalu bagaimana?

Akankah dia mencari reinkarnasi sang dewi dan membangun kembali Pasukan Pangeran Kegelapan seperti Leonis? Atau apakah tujuannya sesuatu yang lain?

Loyalitas Veira pada Roselia tidak pernah dipertanyakan , renung Leonis. Jika mereka memiliki tujuan yang sama, mungkin mereka bisa bergabung. Namun…

Cengkeraman Leonis pada Tongkat Dosa Tersegel semakin erat. Pedang Iblisnya disegel di dalam tongkat itu. Itu adalah senjata yang dimaksudkan untuk membunuh Dewi Pemberontakan jika kekuatan Void merusaknya. Begitulah misi yang ditempatkan pada pedang yang diberikan kepada Leonis.

Tidak jelas apa yang dicari dalang di balik semua insiden baru-baru ini. Namun jelas mereka telah mencemari tubuh reinkarnasi sang dewi dengan Void. Itu saja sudah cukup menjadi alasan bagi Leonis untuk menentang mereka. Terlebih lagi, Nefakess juga telah melakukan upaya pada kehidupan Riselia dan Shary, antek-anteknya.

Dan tidak peduli apa tujuannya, itu membenarkan seribu kematian , pikir Leonis, cahaya gelap bersinar di matanya.

“Seorang perwira Tentara Pangeran Kegelapan yang mencoba menggunakanku untuk tujuan kecil mereka? Kebodohannya tidak ada habisnya,” sembur Veira.

“Nefakess mungkin juga berencana untuk membangunkan para Dark Lord lainnya,” kata Leonis.

“Tapi bukankah mereka semua binasa seribu tahun yang lalu?” tanya Veira.

“Ya, tapi para Pangeran Kegelapan lainnya juga bukan tipe orang yang akan tetap mati. Sejujurnya, aku yakin kamu tewas dalam pertempuran melawan Swordmaster of the Six Heroes.

“Pertarungan itu tentu membuat aku dalam keadaan genting, tetapi aku berhasil melarikan diri. Aku berhibernasi di tundra sampai beberapa orang bodoh memutuskan untuk menggaliku…” Veira bangkit dari tempat tidur Leonis, rambut merahnya mengalir turun ke pinggangnya. “Dan berkat itu, aku telah bangkit dalam keadaan yang tidak sempurna. Lebih buruk lagi, Void yang merusakku memaksaku untuk menyerahkan sebagian besar kekuatanku. Pemulihan akan memakan waktu cukup lama.”

“Amukan itu hanya karena kamu kesal setelah bangun tidur?” Leonis menyunggingkan senyum ironis.

Veira memelototinya dan kemudian mendekati jendela, meregangkan tubuh. Di luar itu adalah langit malam yang cerah. Gedung-gedung tinggi Central Garden berdiri di kejauhan.

“Kurasa aku akan pergi melihat-lihat kota manusia,” kata Veira. “Kelihatannya menyenangkan.”

“Apa…?” Leonis tergagap panik. “T-tunggu!”

“Apa?” Veira mengarahkan tatapan ragu padanya.

“Ini adalah kerajaanku. Jangan berkeliling seolah-olah kamu pemilik tempat itu.”

Veira, Raja Naga. Pangeran Kegelapan yang memerintah atas naga. Yang datang bersama badai. Sebuah pusaran bencana yang hidup dan bernafas. Siapa yang bisa mengatakan apa yang mungkin terjadi jika Leonis membiarkan seseorang seperti dia kabur…

Apakah kamu tahu tentang sejauh mana aku pergi hanya untuk menyembunyikan kekuatan aku?!

Tentu saja, Leonis sama sekali tidak berhasil menyembunyikan kekuatan aslinya, tapi dia tidak menyadarinya.

“Kerajaanmu? Hmm…Aku benar-benar tidak bisa berjalan sesukaku, kan?” Veira berbalik dan memandang Leonis dengan senyum firasat. “Kalau begitu, mengapa kamu tidak menunjukkan padaku di sekitar tempat itu?”

“Apa? Kenapa aku harus—?”

“Jika kamu tidak mau, tidak apa-apa. Aku bisa pergi sendiri.”

Menggigit bibirnya, Leonis mengakui dengan pahit. “…T-tunggu! Bagus. Aku akan mengantarmu.”

“Melihat dunia seribu tahun kemudian pasti akan membantu mencegah kebosanan aku,” komentar Veira dengan senyum senang.

Setengah dari laboratorium anti-Void Taman Serangan Ketujuh telah runtuh ketika Void Lord kelas naga terbangun dari dalam balok es, dan tempat itu berada di tengah perbaikan yang tergesa-gesa. Berdiri di atas puing-puing adalah seorang wanita dengan rambut hitam halus. Dia mengenakan jas putih.

“Kamu tidak perlu bertindak terlalu jauh, Finé.”

“…Apa yang kamu rencanakan, Clauvia?”

Seorang gadis mengenakan seragam sekolah dan rambut hitam yang sama rapinya sampai ke pinggangnya berdiri di samping wanita itu.

“Apakah kamu percaya jika aku memberi tahu kamu bahwa aku bekerja untuk keselamatan umat manusia?” Clauvia Phillet, kakak perempuan Elfiné, bertanya dengan senyum terganggu.

Elfiné tidak berniat mempercayai omong kosong semacam itu, tentu saja. “…Apa yang terjadi dengan Void Lord itu?” dia bertanya sambil menghela nafas.

“Kami telah menjelajahi dasar laut, tetapi tidak menemukan apa-apa.” Clauvia mengangkat bahu dan kemudian menggelengkan kepalanya.

Tim peneliti Clauvia telah menemukan balok es raksasa di tundra utara dan membawanya kembali ke fasilitas mereka. Void Lord yang berhibernasi di dalamnya tiba-tiba terbangun, membebaskan diri, dan mengamuk melalui Taman Serangan Keenam dan Ketujuh. Ia kemudian mengarahkan perhatiannya ke laut, di mana ia menghilang secara misterius dari sensor dan tidak terdeteksi sejak itu.

“Kau menyebutnya Pangeran Kegelapan…,” kata Elfiné, melotot tajam pada adiknya.

Seorang Pangeran Kegelapan, pembawa malapetaka yang dibicarakan dalam dongeng. Apakah naga itu entah bagaimana berbeda dari Void Lords yang ditemui sebelumnya?

“Ya. Di masa lalu, mereka menguasai dunia. Duke Crystalia berpendapat bahwa para Penguasa Kegelapan bisa menjadi kartu as kita dalam menghentikan invasi Void,” jawab Clauvia.

Elfiné mengangkat alisnya dengan curiga. “Adipati Crystalia…?”

Ayah Riselia…? Tapi kenapa?

“Aku khawatir aku tidak bisa memberitahumu lagi, Finé,” kata Clauvia. “Tidak, kecuali kamu ikut denganku ke ibukota.”

“Untuk apa kau membutuhkan bantuanku?” tanya si adik.

“Aku sudah bilang padamu. Keselamatan umat manusia.”

“…” Elfiné tahu adiknya tidak bisa dipercaya. Clauvia Phillet adalah seorang penyihir.

“Kau menghancurkan hatiku, Fine. Apakah kamu tidak percaya pada kakak perempuanmu? ”

“Kamu sangat berani menanyakan hal itu padaku …”

“Baik, aku mengerti,” kata Clauvia dengan senyum pahit. “Kalau begitu kurasa aku harus mendapatkan kembali kepercayaan diri adik perempuanku. Dengar, aku akan memberimu satu hal yang benar-benar kamu inginkan.” Clauvia merogoh saku mantelnya dan mengeluarkan perangkat memori kecil. Dia dengan santai melemparkannya ke Elfiné, yang meraba-raba untuk menangkapnya.

“Apa ini?” Elfine menuntut.

“Data tentang Perusahaan Phillet. kamu telah menyusup ke sistem mereka beberapa kali, bukan?”

“…!”

Itu benar. Elfiné telah menggunakan Mata Penyihirnya untuk berulang kali mengakses Taman Astral.

“Oh, dan jangan khawatir, hanya aku yang diperhatikan. Yah, untuk saat ini, bagaimanapun juga, ”komentar Clauvia, melambaikan tangan dengan acuh.

“Data apa ini?” Elfine bertanya.

“Proyek D.” Clauvia melantunkan kata-kata itu, seperti syair sebuah lagu.

Elfine terkejut. Proyek D adalah nama yang dia temui beberapa kali saat menyelinap ke server Perusahaan Phillet. Namun, informasi itu terlalu terenkripsi dan dijaga ketat agar dia tidak bisa menguraikannya sendiri.

“Nama resminya adalah Proyek Pedang Iblis. Upaya untuk menciptakan kekuatan yang setara dengan Pedang Suci,” Clauvia menjelaskan.

“Pedang Iblis …”

Judulnya mengingatkan ingatan akan peristiwa yang terjadi beberapa minggu lalu. Ketika pesawat pribadi keluarga kerajaan, Hyperion , diserang oleh teroris demi-human. Para pemberontak yang menyandera siswa Akademi menggunakan kemampuan yang mirip dengan Pedang Suci—dan mereka menyebut kekuatan itu Pedang Iblis.

“Proyek D sedang meneliti metode untuk mengembangkan Pedang Suci. Namun sayangnya, banyak dari Pendekar Pedang Suci yang terlibat dalam eksperimennya mengalami kelainan mental dan menjadi tidak stabil dan kejam. Tidak sedikit dari mereka yang meninggal.”

“Pedang Suci yang Berkembang ?!” Elfiné berseru, terperanjat. “Pedang Suci adalah kekuatan yang diberikan kepada umat manusia oleh planet ini. Pekerjaan semacam itu adalah—”

“Ya, itu sangat rahasia,” sela Clauvia. “Dan itu belum membuahkan hasil, jadi Perusahaan Phillet mencuci tangannya dengan cepat. Tapi…” Dia mendekatkan bibirnya ke telinga Elfiné. “Baru-baru ini, seseorang yang baru mengambil alih divisi yang mengerjakan ini dan telah melanjutkan eksperimen di tempat lain.”

“…Di tempat lain?”

“Ya. Tempat yang sempurna untuk penelitian semacam itu. Dimana ada banyak pria dan wanita muda yang baru saja terbangun dengan Pedang Suci mereka…”

“…Tidak!”

“…Buat dia bayar…! Dia akan membayar… Wanita itu, dia akan menyesali hari ini…!”

Seorang pria muda duduk di bangku di Central Garden, bergumam pada dirinya sendiri dengan gila. Dia memiliki fitur yang adil dan rambut emas, tetapi wajahnya berkerut dalam ekspresi marah. Seragam Akademi Excalibur-nya kusut dan lusuh.

Muselle Rhodes, putra sulung dari House Rhodes yang bermartabat … dan pengguna Pedang Suci sebelumnya yang memiliki kemampuan dominasi yang kuat.

Meskipun dia memiliki bakat dan dukungan yang datang dengan menjadi anak bangsawan, dia jarang melakukan pemusnahan Void. Sebaliknya, dia ditunggu oleh siswa lain, putri bangsawan kecil. Gaya hidup itu baru saja berakhir, bagaimanapun, ketika dia kehilangan kekuatan Pedang Sucinya.

“…Sialan… Sialan! Ini semua salah wanita itu…dan anak nakal itu!” Muselle melolong, tidak peduli orang lain mungkin menonton.

Muselle percaya duelnya dengan Riselia Crystalia yang tidak berbakat adalah kemenangan yang pasti. Namun dia kalah, dan Pedang Sucinya hancur di depan banyak orang. Sejak saat itu, dia gagal memanifestasikan Pedang Sucinya lagi. Dan orang yang tidak bisa mengeluarkan Pedang Suci mereka tidak dihitung sebagai Pendekar Pedang Suci.

Gadis-gadis yang berada di bawah mantranya dibebaskan, dan semua telah meninggalkan sisinya.

“Kamu membodohiku…Riselia… Kamu dan si baaaaat itu!”

Kemarahan Muselle tidak mengenal batas. Dia akan menelanjangi Riselia dan mempermalukannya di depan mata bocah bodoh itu. Dia bisa berteriak dan menangis dan memohon, tetapi dia tidak akan pernah menunjukkan belas kasihan padanya. Dia akan membuatnya tunduk pada kata-kata penghinaan yang tidak pernah bisa dijelaskan, dan hanya dengan begitu dia akan menempatkannya di bawah kendali Pedang Sucinya, menggunakannya sebagai budak sampai dia mati!

Saat hati Muselle bergolak dengan kemarahan dan kebencian…

“Jawab aku. Apakah kamu mencari kekuatan untuk membuat keinginan itu menjadi kenyataan?”

…Ada suara yang terdengar di benaknya—nada penuh kasih sayang seorang dewi.