Sekai Saisoku no Level Up Volume 3 Chapter 7: Perak dan Biru

 

Ksatria Tanpa Nama. Jenderal Orc. Binatang petir. Yanagi. Raksasa tinggi.

Aku telah mengalahkan begitu banyak musuh yang mengintimidasi sejauh ini, termasuk yang berlevel dua kali lipat dariku. Persenjataan unikku—Teleportasi Tanpa Nama, Keserakahan, dan Penjara Bawah Tanah—telah membantuku mendapatkan pengalaman untuk mengatasinya. Mungkin pertengkaran itu adalah keajaiban, seperti jatuh di atas es tipis tanpa memecahkannya. Level bos ini hampir tiga kali lipat milikku, pertarungan yang sangat tidak seimbang sehingga aku merasa keajaibanku telah habis, membuatku hanya putus asa.

Bagaimana aku bisa melawan dan melindungi kerumunan orang yang rentan? Non-petualang tidak bisa tetap sadar di sekitar mana yang luar biasa lama, jadi tidak lama kemudian mereka semua jatuh ke tanah.

Ini adalah kondisi terburuk yang mungkin terjadi untuk bertarung.

aku tidak berdaya.

Tapi… aku tidak bisa berhenti tanpa mencoba . aku tidak bisa.

aku tahu ini bukan musuh biasa begitu aku melihatnya. Itu memacu aku untuk membuat keputusan besar. aku menarik koleksi item sihir dari Item Box aku.

Obat Penguat

Memperkuat tubuh dan mengurangi kerusakan sebesar 30% selama 60 detik.

Pendinginan: 10 menit.

“Yagami-san, bagikan ini ke para petualang,” kataku.

“Apakah ini Obat Pembenteng? Dan cukup untuk semua orang?” dia bertanya, tertegun. “Tapi kamu hanya mengalahkan penjara bawah tanah itu sekali, dan itu hanya menghadiahkan salah satunya. Bagaimana kamu mendapatkan ini…?”

Kata-katanya meruncing. Dia pasti sudah menduga rahasia apa yang kusembunyikan. Setidaknya itu membuat percakapan lebih mudah.

“Tolong, buat penghalang,” kataku. “Dengan begitu warga sipil tidak akan terjebak dalam pertempuran.”

“…’Tentu saja kita akan melakukan itu,” katanya. “Matsumoto, Misaka, kamu mendengarnya. Bentuk garis pertahanan!”

“Roger!” Kata Matsumoto.

“Ya, Tuan,” jawab Misaka dengan anggukan.

Kedua penyihir itu mengambil posisi, tapi kami tahu penghalang sihir yang sangat kecil tidak akan menghentikan serangan ifrit. Penghalang itu akan mencegah mana padat ifrit membekap warga sipil. Tanpa intervensi, mana sudah cukup untuk membunuh mereka.

Aku berbalik ke arah lain. “Hana, Rei, dan Yui, kalian bertiga tidak boleh bertengkar. Berkelompoklah dengan yang lain.”

“Oke,” kata Hana tanpa pertanyaan.

“Aku benar-benar tidak mengerti apa yang terjadi, tapi aku percaya padamu, Rin-senpai,” kata Yui.

Mereka bergegas masuk ke dalam penghalang, tetapi Rei bertahan, ekspresi sedih tergambar di wajahnya. Sesaat kemudian, dia mengikuti. Aku merasa tidak enak, setelah mendengar keinginannya untuk mendukungku beberapa waktu yang lalu, tapi dia tidak bisa berpartisipasi dalam pertarungan ini.

Mereka bertiga memiliki bakat yang unggul. Rei memiliki Pedang Ajaib — kemampuan untuk membuat pedang dengan kemampuan berbeda. Hana memiliki Stock—kemampuan untuk meniru keahlian siapa pun. Yui memiliki kemampuan penyembuhannya—kemampuan tinggi untuk segala jenis Sihir Pemulihan dan Sihir Peningkatan. Sayangnya, keterampilan ini tidak cukup untuk menghadapi ifrit. Bahkan party Yagami-san gemetar ketakutan.

Begitu juga aku, tetapi aku harus mengalahkannya.

Ifrit bergerak. Di tengah wajahnya yang terbakar, ia membuka dua mata emas yang berkilauan. Mereka seakan berguling hingga fokus pada sasarannya: aku.

“Merasakan petualang level tertinggi di grup, ya?” aku bilang. “Wah, aku merasa terhormat. Penghalang Pertempuran!”

Penghalang Pertempuran LV 5

Dengan menguras Mana, skill ini menciptakan penghalang mana di sekitar target. (Kekuatan dan durasi efek berubah sesuai dengan level skill.)

Waktu pendinginan: 60 detik.

Setelah Battle Barrier dipasang, aku berlari setengah putaran di sekitar ifrit. aku agak jauh dari yang lain, tetapi dengan cara ini, pertarungan tidak akan menyapu mereka.

Ifrit itu mengeluarkan lolongan yang menggetarkan saat melihatku melesat melewatinya. Itu mengayunkan lengannya dengan kecepatan elemental yang tidak wajar yang tidak sebanding dengan ukurannya yang besar. Uh oh. Api lengannya terlepas lalu dipelintir menjadi kepalan tangan berbentuk palu. Aku mempercepat dan mengelak. Tinju itu menghantam tanah tidak lebih dari satu meter jauhnya.

Dalam sekejap, pandanganku menjadi merah.

“Apa?!”

Tinjunya memicu ledakan yang sangat kuat, kata itu terasa tidak cukup. Serangan itu menciptakan gelombang kejut dan meninggalkan kawah yang runtuh yang berderak dengan api di belakangnya. Panasnya api membakar bunga-bunga halus taman dan menguapkan danau. Panas yang menyesakkan membuat aku berkeringat di kejauhan dan dengan Battle Barrier bermain. Monster ini jahat. Satu pukulan dari benda ini akan memanggangku menjadi arang atau mungkin menghanguskanku sampai ke tulang.

Apa yang dapat aku lakukan? Bagaimana aku bisa mengalahkan musuh yang begitu kuat?

Pikirkan . Saat aku berhenti berpikir adalah saat aku kalah. Pesta darurat kami tidak cukup kuat untuk menang tanpa mengakali ifrit. Aku mulai merasa mandek ketika sebuah ide muncul di kepalaku. Sebagai buntut dari serangan palu dan ledakan lanjutannya, lengan ifrit tampak…telanjang. aku pikir seluruh tubuhnya terbuat dari api, tetapi ia memiliki tubuh yang berdaging dan rentan di bawah pusaran api.

Jika ia memiliki tubuh yang kokoh, serangan fisik akan berhasil.

Itu masih belum cukup. aku perlu mencari cara untuk menembus tembok api itu.

Mencuri jubah api dengan Keserakahan, seperti yang kulakukan terhadap salamander, bukanlah suatu pilihan. Kehilangan Mana akan sangat mengerikan, dan bahkan tidak ada kepastian yang cukup bagi aku untuk melakukannya. Aku bahkan tidak yakin bisa melakukannya dengan Mana penuh .

Bisakah aku menyerang lengan selama waktu itu turun dan api meledak? Menyerang lengan tidak akan membunuhnya… tapi hanya itu yang bisa kulakukan sekarang.

Ifrit meraung dan mengangkat lengannya lagi.

“Sekarang!” Aku berteriak.

Aku bergerak saat lengan itu terbanting ke bawah. Tanpa nama diiris ke dalam kulit yang keras. Sulit untuk mendorongnya — tetapi bukan tidak mungkin. Itu pasti akan memberikan kerusakan, tapi tidak ada yang fatal.

“Aman! Di atasmu!” Yagami-san berteriak.

“Waktu Nol!”

Lengan lainnya membanting milidetik setelah aku berteleportasi.

Serangan kombo, ya? Sepertinya ifrit tidak suka aku berlari mengelilinginya. Evasion adalah keahlianku, jadi aku tidak akan menerima pukulan saat berbaring.

“Aku harus memenangkan ini,” kataku pada diriku sendiri. Dengan keberanian aku didukung, aku melesat menuju ifrit lagi.

Kebuntuan kami berlarut-larut. Ifrit meluncurkan kombo dua lengannya dan melepaskan semburan api. aku menghindari mereka dengan Time Zero dan menyerang ketika aku memiliki kesempatan. Party Yagami-san sesekali menggunakan sihir untuk mengalihkan perhatiannya. Namun, aku tidak bisa membiarkan ifrit benar-benar menyerang mereka, jadi aku terus berjuang untuk menarik perhatiannya kembali ke diri aku sendiri.

Saat kami berfluktuasi antara menyerang dan bertahan, aku memantau pergerakan ifrit untuk mencari tahu di mana batu ajaib di dalam tubuhnya berada. Setiap monster memiliki batu ajaib. Menghancurkan batu ajaib mungkin membunuhnya lebih cepat daripada memberikan kerusakan.

aku tidak suka menggunakan metode ini karena menghancurkan batu ajaib berarti menghancurkan barang berharga—belum lagi menghancurkan tubuh monster dan bagian menguntungkan yang menyertainya—tetapi situasi ini terlalu mengerikan untuk mempertimbangkan biaya peluang. Keluar hidup-hidup akan menjadi hadiah nyata. Mempertimbangkan kurangnya kekuatan aku dan besarnya ifrit, ini adalah metode terakhir yang tersedia untuk aku. Tapi saat aku mencari saat yang tepat untuk menyerang titik lemahnya, sesuatu yang lain menginterupsi.

“Grrrooooooohhhhh!!”

“Apa apaan?!” seruku.

Ifrit mengangkat kepalanya ke belakang dengan suara membelah langit yang mengguncang ruangan dan menekan kami dengan tekanan fisik. Teriakan itu cukup mengintimidasi, tetapi ancaman sebenarnya mengikuti. Sebagian dari api ifrit menjauh dari tubuhnya dan membentuk bola di atas kepalanya, panas dan terang dan berkobar seperti matahari, cukup besar untuk menutupi bulan palsu yang menggantung di langit. Cahaya pijar memenuhi ruangan bos dengan cahaya dan panas. Rasanya tidak seperti api unggun yang menyenangkan.

Matahari pecah menjadi puluhan bagian yang jatuh dari langit dengan kekuatan palu besi dewa.

kamu pasti bercanda!

Setiap sunshard mengandung konsentrasi mana yang tidak senonoh . Mereka tanpa ampun menghujani kami seperti hujan meteor.

Jadi begitu.

Binatang buas ini bahkan belum pernah menyentuh senjata besar sebelumnya. Ia tahu kami terlalu lemah untuk memberikan tantangan nyata, tetapi kami melakukan lebih banyak perlawanan daripada yang diharapkan, jadi ia memutuskan untuk memusnahkan kami dalam satu gerakan. Itu pasti sangat membenci aku karena sekitar 80 persen bola api turun ke arah aku. Aku mati-matian menghindarinya, tapi sementara aku menghindari serangan langsung, panas yang luar biasa melelehkan sekelilingku menjadi lautan api dimanapun mereka mendarat.

Begitu aku memiliki waktu untuk bernafas, aku mengalihkan perhatian aku ke arah yang berlawanan. “Apakah semua orang baik-baik saja ?!”

Tank-tank itu menyerap dampak awal, tetapi mereka mengalami kerusakan parah—semua orang terkapar di tanah. Satu bola api besar terakhir turun ke arah mereka.

” Persetan denganmu!” Aku berteriak.

aku mengaktifkan Time Zero dan pindah ke mereka. Pada saat yang sama, aku memanggil Keserakahan ke tangan kiriku dan bersiap untuk benturan.

“Makan itu!” Aku berteriak. Aksinya mencuri 30.000 Mana, tapi aku lega karena mencuri bola api juga. “Apakah semua orang baik-baik saja ?!”

“Y-ya. kamu benar-benar menyelamatkan kami, ”Yagami-san mendengus dengan suara tegang. Dia berlutut di tanah, babak belur dan berlumuran darah. Melihat luka-lukanya memacu aku untuk mengambil keputusan.

“Masuk ke dalam penghalang,” kataku padanya.

aku mengingat tindakan aku selama pertarungan aku dengan binatang petir dan memutuskan bahwa, dalam situasi do-or-die ini, aku harus mengambil Obat Pembenteng. Begitu aku menelannya, aku mendekati ifrit dari depan dan dengan tenang berkata: “Waktu Nol.”

Sesaat kemudian, pandanganku menjadi gelap—bukti bahwa aku telah menyusup ke dalam tubuh ifrit.

aku masih tidak tahu di mana batu ajaib itu berada, tetapi aku tidak punya waktu untuk tepatnya. Jika aku tidak bisa menghancurkan batu ajaib, aku bisa menimbulkan kerusakan dari dalam.

aku mulai tersedak.

Mengapa? Oh tidak!

Asap dan panas memenuhi tenggorokanku melalui celah-celah yang dengan cepat meliuk-liuk melintasi Battle Barrier. Mengerikan—bagian dalam ifrit terbakar seperti api Neraka itu sendiri!

Kejutannya mendorong aku untuk mengaktifkan Time Zero. Aku muncul kembali di udara, tapi aku hampir terlambat. Sesaat lebih lama dan aku akan terpanggang di sana.

Aku jatuh ke tanah dan mendarat dengan satu lutut, menarik tatapan tajam ifrit itu. Hana dan yang lainnya masih meringkuk di sebelah kanan monster itu, tapi sepertinya dia hanya tertarik untuk mengancamku. Wajahnya bengkok seperti memberitahuku bahwa dia tidak akan membiarkan parasit sepertiku masuk ke dalam tubuhnya.

“Sama denganmu, sobat!” aku meludah.

Aku memukul dadaku sendiri, menghancurkan Battle Barrierku yang rusak berkeping-keping. Cooldown enam puluh detik telah berlalu sejak aku pertama kali mengaktifkannya, jadi aku memanggilnya lagi. Dengan cara ini, aku menyelubungi diri aku dalam pertahanan yang sempurna.

Rencana yang aku pikir adalah senjata rahasia aku gagal. aku hanya punya satu pilihan tersisa. Aku akan berlari dengan kecepatan penuh, lebih cepat dari yang dibayangkan ifrit, sementara Battle Barrier melindungiku. Kemudian aku akan menyerang ifrit sebelum apinya membakar aku!

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu melepaskannya dengan teriakan saat aku pergi. Tidak ada tipu muslihat kali ini — aku berlari dengan kemiringan penuh. Ifrit itu menggeram dengan marah dan meluncurkan bola api ke arahku. Aku sudah bergerak terlalu cepat untuk berbelok, tapi itu tidak masalah.

aku memulai satu serangan yang menggunakan setiap serat dari keberadaan aku— mempercepat, teleportasi, menembus . aku menyebutnya Tebasan Tak Terlihat. Aku berlari lebih cepat dari bola api dan melakukan teleportasi berantai ke udara.

“Ambil ini!” aku berteriak.

Aku mengayunkan Nameless dengan kejam, memotong api dan membuat luka yang dalam di dada ifrit. aku merasakan penolakan—aku yakin aku merasakannya.

“Hah?”

Sesuatu menghantam sisi kiriku. Pikiranku kosong. Battle Barrier hancur dalam satu pukulan dan panas membanjiriku seperti lahar. Benturan itu menghempaskan tubuh kecilku begitu keras, punggungku membentur sesuatu. Salah satu dinding berbintang? Aku bisa merasakan darah menggenang di bawahku setelah aku jatuh ke tanah.

Bilah HP di sudut mata aku turun di bawah 10 persen.

Aku mengangkat kepalaku dan melihat ifrit itu seolah menembus kabut. Bentuknya yang keruh mengguncang lengan kanannya.

Oh… dia memukulku dan… membuatku terbang…

Aku terbatuk, menambahkan cipratan darah lagi ke lantai penjara bawah tanah, tapi aku belum menghitungnya. Saat mataku kembali fokus, aku melihat ifrit mencengkeram luka di dadanya dengan tangan kirinya.

Ya . aku pasti memberikan kerusakan. Satu pukulan lagi—kalau aku bisa mendaratkan satu pukulan lagi, aku benar-benar bisa mengalahkan monster ini!

“Rin!”

“Onii Chan!”

“Rin-senpai!”

Rei, Hana, dan Yui berteriak dari belakangku saat aku bangkit, mengabaikan lukaku. aku tidak bisa berhenti. Jika aku melakukannya, semua orang harus melawan ifrit.

“Ngh!”

Setiap langkah mengirimkan gelombang rasa sakit ke seluruh tubuh aku. Aku ingin pingsan di tempat. Terburuk, selama waktu yang aku butuhkan untuk bangkit, ifrit telah memulai serangan berikutnya. Matahari raksasa membengkak di atas kepalanya lagi, entah bagaimana lebih besar dari yang sebelumnya.

“Tidak seperti ini!” aku mendesis.

Api sebanyak itu pasti akan menyelimuti kami. Semua orang akan mati.

Semua orang kecuali aku.

aku bisa menggunakan Time Zero dan meninggalkan ruang bos sekarang jika aku mau. aku bisa bertahan. Heck, aku sudah tahu strategi yang bisa aku gunakan untuk mengalahkan ifrit begitu aku kembali. Jika aku menggunakan Time Zero dan Battle Barrier saat aku menghindari dan menghujaninya dengan serangan, aku bisa memberikan kerusakan yang cukup, tidak masalah. Itu akan menjadi pertarungan yang sulit, tapi monster ini keluar dari serangan mendadak. Ada peluang bagus aku bisa menang.

Itu hanya akan terjadi jika aku membiarkan yang lain mati — kemenangan Pyrrhic. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tidak bisa menang dan melindungi yang lain. Tapi apa gunanya menang seperti itu? Seluruh alasan aku berada di sini adalah untuk mengeluarkan Hana dan yang lainnya hidup-hidup. Mereka terlalu penting bagi aku.

Astaga, aku masih sangat lemah .

Mengapa aku menginginkan semua kekuatan ini? Jika aku tidak dapat melindungi mereka di sini, tidak ada gunanya mendapatkannya!

Aku memelototi mata emas ifrit itu. “Dengar, binatang buas. Bidik semua yang kamu miliki di sini .

Hana dan yang lainnya terlalu dekat denganku, jadi aku berlari menjauh dari mereka. Battle Barrier tidak aktif. Aku tidak punya apa-apa untuk melindungi diriku, tidak ada kekuatan tersembunyi yang tersisa untuk dimanfaatkan, tapi tetap saja, aku mengangkat pedangku! Bahkan jika api itu membakar aku menjadi abu, aku akan menyelamatkan yang lain!

“Tunggu!”

Sebuah suara yang jelas terdengar, tapi aku tidak tahu siapa pemiliknya. Semua yang aku fokuskan adalah pengisian ifrit.

Lebih cepat. Aku harus pergi lebih cepat.

aku mendorong melewati batas aku. HP aku di bawah 30 persen, jadi Revitalize masuk. aku melaju ke depan. Kemudian-

Terdengar suara kaca pecah, lalu suara itu lagi.

“Dikutuk!”

***

Itu terjadi begitu cepat.

Suara pecah yang memekakkan telinga sampai ke telingaku, lalu suara itu memantul ke seluruh ruang, bertambah dengan sendirinya. Aku— semua orang —menatap ke langit, di mana retakan pecah menembus langit. Luka terbuka dan membelah matahari buatan ifrit menjadi dua. Saat kedua bagian terpisah, bulan purnama di bawah menampakkan dirinya.

“Tidak, bukan itu…” bisikku. Bukan bulan purnama. Yang bersinar di sana adalah seorang wanita dengan kilatan rambut perak bercahaya.

Kisaragi Claire.

Matahari, energinya terkoyak dan tidak stabil, meledak.

Lusinan pecahan api tersebar di mana-mana. Potongan-potongan itu melesat ke arah kami, tapi Claire membisikkan sesuatu lagi.

“Dikutuk.”

Suaranya terdengar sangat dingin, bisa membekukanku sampai ke sumsum tulang.

Saat dia mengucapkan kata itu, dia mengayunkan pedang esnya. Itu memancarkan gelombang dingin yang melahap api neraka. Kepingan salju bermekaran dan melayang di udara saat dia mendarat mulus di sampingku.

Pertanyaan menumpuk di benak aku: Bagaimana dia di sini selama Span? Bagaimana dia menghancurkan langit-langit ruang bos? Bisakah dia menghentikan ifrit? aku tidak tahu harus mulai dari mana.

“Dibandingkan dengan eksterior, ini jauh lebih mudah ditembus. Sangat rapuh,” kata Claire dengan santai.

Aku menatap, benar-benar kaget.

“aku minta maaf atas keterlambatan ini,” katanya. “Percayakan aku dengan sisanya.”

Claire berputar dengan tumitnya, membungkuk rendah, dan mengarahkan ujung pedangnya ke ifrit.

“Penguasa Mutlak,” perintahnya.

Dia memanggil lingkaran sihir es di sekelilingnya, cukup besar untuk mengelilingiku, Hana, dan semua orang juga. Mana dalam jumlah besar tumpah darinya.

“Mustahil!” aku terkesiap. Luka kami yang hampir fatal telah sembuh dalam sekejap mata. Itu belum semuanya. Efek penyembuhan sepenuhnya memulihkan HP dan Mana aku. Apakah itu mungkin?!

“Claire, ada apa…” aku memulai, akhirnya menemukan pertanyaan untuk memulai, tapi aku tidak bisa menyelesaikannya. Tampaknya tidak sepenting kecantikannya yang elegan, kepingan salju membingkainya seperti bintang saat dia mengayunkan pedang esnya. Melihatnya dari belakang secara tak terduga tumpang tindih di mata pikiranku dengan ingatan petualang yang menyelamatkanku bertahun-tahun yang lalu.

“Kamu mungkin tidak tahu apa yang kamu lakukan,” katanya kepada ifrit, “tapi aku tidak bisa membiarkanmu menyakiti mereka lagi.” Dia mengarahkan tatapan birunya yang tajam pada makhluk itu. “Aku akan memusnahkanmu.”

Saat itulah aku menyaksikan apa yang sebenarnya bisa dilakukan oleh yang terkuat dari kita.

***

Aku bertanya-tanya apa yang ifrit rasakan, melihat Claire muncul entah dari mana. Ia menggeram dengan keganasan yang tidak ditujukan kepada kami semua, seolah-olah ia mengenali ancaman nyata yang mengancam nyawanya. Lima matahari baru terbit di atas kepala ifrit. Masing-masing terhubung dengan aliran api tipis yang membentuk pentagram. Itu memancarkan panas terik yang kami rasakan sejauh ini.

“Minggir,” kata Claire dengan suara rendah.

Pedangnya menyala. Matahari membeku dan es pecah menjadi butiran salju, seolah-olah tidak pernah ada api sama sekali. Momen ini membuktikan perbedaan yang tepat di antara mereka berdua, dan ifrit pasti menyadari betapa tidak cocoknya itu. Itu meninggalkan bintang lima sisinya, mengarahkan pandangannya pada kami , dan melepaskan aliran kuat dari nafas penyembur api.

“Apakah menurutmu aku akan mengizinkan itu?” Claire terdengar meremehkan.

Lingkaran sihir es berkilauan dengan cahaya dan membentuk penghalang dari gletser tebal yang saling berhubungan untuk melindungi kami. Serangan penyembur api menghantam gletser tetapi gagal menembusnya.

Ifrit memekik frustrasi dan melangkah mundur. Dia pasti mengira akan mengguncang Claire dan menggunakan momen itu untuk melukainya, tapi sekarang dia tahu dia tidak punya harapan untuk menang. Claire menarik napas perlahan, lalu berkata dengan suara sedingin esnya, “Sekarang, mari kita selesaikan ini.”

Pembukaannya selesai, Claire membalikkan pedang esnya, Terkutuk, ke posisi bertarung. Dia menyerang dengan busur ke atas yang menentukan. Sapuan es yang sangat besar meninggalkan pedangnya dan membekukan semua yang ada di depannya, udara dan api. Ifrit dipukul mati: bahkan kulitnya yang keras tidak bisa menahan kekuatannya. Dagingnya secara berseni terbelah oleh esnya. Luka itu mengungkapkan batu ajaib di dahi ifrit, dan retakan yang menembusnya. Sesaat kemudian, itu pecah berkeping-keping.

aku menganga.

Apakah yang aku lihat sekilas itu nyata? Aku menatap punggung Claire dalam keadaan pingsan. Dominasi ifritnya mutlak.

“Mendapatkan XP: Level meningkat sebesar 923!” kata sistem dalam pikiranku.

Sistem mengakui bahwa aku memberikan kontribusi kerusakan pada kekalahan, tetapi aku tidak peduli dengan peningkatan level. Siluet cahaya bulan Claire menarik perhatianku saat dia melihat sosok ifrit yang tumbang.

“Sudah berakhir,” katanya, berbalik.

Tatapan kami bertemu seperti dua bilah yang saling berbenturan. Sejenak, matanya membelalak dan dia berhenti, tapi kemudian ekspresinya melembut dan dia kembali berjalan, sampai dia berhenti di depanku. Dia mengulurkan tangan bersarung tangan putih. Yang kuat mengulurkan tangan membantu yang lemah. Jantungku berdebar saat aku melihatnya.

“Aku, uh…” aku tergagap, tapi aku tidak tahu harus berkata apa, jadi aku memutuskan untuk meraih tangannya.

Kehangatan yang kuharapkan tenggelam oleh bayangan mengancam yang membayangi kami. Kami berputar menuju sumber secara bersamaan—istana, benda paling tidak normal di ruangan ini.

Seorang pria berdiri di sana.

Sejak kapan dia disana? Dia muncul diam-diam, seolah-olah dia ada di sana sejak awal. Mata dan rambutnya yang panjang memiliki warna yang sama dengan darah yang baru saja tumpah dan dia mengenakan mantel hitam pekat. Aura yang dibawanya bahkan lebih aneh dari penampilannya. Dia tidak tampak lebih kuat dari ifrit, namun dia memancarkan udara ganas yang tidak dimiliki ifrit.

aku tidak bisa mengatakan mengapa dia begitu mengancam. Apa pun alasannya, aku tahu pria ini lebih berbahaya daripada kami semua.

“Amane-san, apakah dia salah satu orang yang ditelan oleh wabah penjara bawah tanah?” Claire bertanya.

“Tentu saja tidak. Dia baru saja muncul.”

Tatapan tajam pria itu membentak kami, dan seketika, aku menyadari bahwa aku belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi aku merasakan kehadirannya . Bagaimana aku bisa melupakannya? Itu tepat di awal wabah.

Sumber haus darah yang kurasakan adalah dia .

Aku menggambar Tanpa Nama dan meluncur ke posisi bertarung. Claire melakukan hal yang sama dengan Cursed.

Pria itu tetap tidak peduli saat dia tersenyum dan mulai ke arah kami.

“Sungguh kejutan,” katanya. “Aku telah menyaksikan bajingan itu jatuh ke ifrit dari dalam istana, dan ketika aku mengira dunia ini sia-sia meskipun konon perkembangannya, seseorang yang sangat kuat muncul . kamu akan sedikit merepotkan untuk diurus, tapi aku kira itu lebih baik daripada menghancurkan semut sepanjang waktu.

“Siapa kamu?” Claire bertanya.

“ Hmph. Karena kamu adalah makhluk kecil yang cantik, aku akan memberitahumu.”

Pria itu berhenti, menyeringai, dan menjatuhkan sepotong informasi seperti peluru kendali ke dalam pemahaman kita tentang dunia.

“Aku adalah vampir Cain Fon Vertia. Untuk memudahkan kalian orang-orang berpikiran sederhana untuk mengerti, aku adalah makhluk dari dunia lain.”

Kata-kata Cain membuat mata semua orang terbelalak kaget—bahkan mata Claire.

“Makhluk dari dunia lain…?” dia menggema. “Apakah kamu berbicara dengan tulus?”

“Tentu saja, aku.” Dia memberi isyarat pada dirinya sendiri. “Kamu benar-benar tidak menyadarinya? Mana yang menyelubungi kita benar-benar berbeda.”

“Katakanlah aku percaya padamu,” Claire menawarkan, “mengapa kamu ada di sini? Terlalu banyak hal tentang situasi ini yang sulit dipercaya, termasuk ruang abnormal ini.”

“Kehadiran aku harus berbicara sendiri. aku hanya menimpa kepemilikan penjara bawah tanah ini ketika itu muncul dan menunjuk diri aku sendiri sebagai penguasanya.

Ada yang salah dengan ungkapannya. Ekspresi ragu Claire menunjukkan dia bersamaku. Postur tubuhnya menjadi kaku. “Kalau begitu, kamu tidak membuat penjara bawah tanah ini?”

“Jelas tidak. Itulah pekerjaan Dewa. Bahkan makhluk sepertiku tidak bisa mewujudkan penjara bawah tanah.”

Timpa. Kepemilikan. Dewa. Aku tidak bisa melepaskan kata-kata itu, meskipun itu diucapkan dengan begitu santai. Apakah “Dewa” Kain ini adalah suara sistem? Apakah dia mengatakan bahwa sistem penjara bawah tanah memiliki kehendak tunggal di belakangnya? Lagi pula , apa ini barang dunia lain ? Dengan asumsi itu nyata, peran apa yang dimainkan ruang bawah tanah di tempat lain itu? Kami membutuhkan sedikit jawaban agar kami tidak tenggelam dalam pertanyaan.

Satu hal yang jelas: Kami semakin dekat dengan kebenaran di balik ruang bawah tanah.

aku harus memuaskan dahaga aku akan pengetahuan nanti, karena ada hal lain yang segera diprioritaskan. aku tidak tahu apa maksud Kain ketika dia mengklaim dia “menimpa” bagian dari penjara bawah tanah ini, atau apa “kepemilikan” dalam konteks ini. Apa yang aku tahu adalah bahwa Kain lebih kuat dari aku, namun dia duduk dan menonton sementara ifrit membawa kami ke ambang kematian.

Itu mengatakan segalanya tentang pria seperti apa dia.

“Bagus. aku punya banyak pertanyaan lagi, tapi aku akan menjawab satu saja,” kata Claire. “Mengapa kamu datang ke dunia ini?”

Apakah itu suara Claire yang memimpin interogasi? Dia berbicara dengan sangat rapi dan dingin kepada ifrit. Nada ini, bergema dengan kemarahan dan kebencian, sangat berbeda. Entah bagaimana, suaranya tidak menggerakkan Cain sama sekali. Sudut mulutnya melengkung ke atas seperti kucing Cheshire, seolah-olah dia telah menekan emosinya sepanjang waktu dan hampir meledak.

Bendungan itu pecah, tumpah dalam gelombang tawa jahat. “Pertanyaan fantastis! aku hanya punya satu tujuan. Kirim pasukanku ke dunia ini melalui ruang bawah tanah, singkirkan penghuninya, dan ambil alih dunia, anakku yang cantik.”

Pukulan. Aku merasakan mana balon Kain ke level yang sama dengan ifrit dalam sekejap—bukti bahwa dia siap berperang.

“Sialan!” aku mengutuk. aku dengan cepat mengangkat Tanpa Nama sebagai lawan, tetapi Kain bergerak lebih cepat. Dia memanggil setidaknya sepuluh lingkaran sihir berwarna merah darah di sekeliling dirinya.

Claire menghindari mereka.

“Maafkan aku,” katanya. Dia adalah gambaran kekejaman berkepala dingin, mengayunkan pedangnya lebih cepat dari yang bisa kuhitung. Setelah setiap lingkaran sihir hancur dan tidak dapat diaktifkan di belakangnya, target berikutnya adalah tenggorokan Cain. “Haaa!”

Cain mendecakkan lidahnya karena frustrasi. “Tembok Darah!”

Sepuluh dinding darah muncul di ruang di antara mereka, penghalang berwarna merah. Claire menebas mereka satu per satu tetapi semakin lambat setiap kali. Ketika dia mencapai yang terakhir, dia terpaksa berhenti. Matanya menyipit karena ketidakpuasan saat dia menghindari kekuatan yang tak terlihat.

“Kamu bisa bertahan melawanku?” kata Claire.

“Kata-kata bagus dari gadis yang memotong Dinding Darahku yang berharga!” dia membalas.

“Apakah kamu tidak memiliki kemampuan lain yang kamu inginkan?”

“Siapa tahu? Apakah aku? ”

Keduanya saling melotot. aku tidak merasa marah atau panik saat berdiri di dekatnya; aku merasa diyakinkan. Bagaimana aku bisa merasakan hal lain? Ya, Kain kuat. Mudah sekuat ifrit. Tapi melihatnya dan Claire saling berhadapan membuktikan betapa luar biasanya Claire. Aku tidak bisa berharap mengalahkan Cain sendirian, tapi Claire pasti bisa mengalahkannya. Sungguh beban yang sangat besar di pundak aku untuk mengetahui bahwa aku tidak harus melawan musuh yang kuat ini. Aku bisa mendukung Claire dari samping dan melindungi Hana dan yang lainnya.

Jadi aku pikir. Pada kenyataannya, persidangan aku baru saja dimulai.

Mereka tampak seperti petarung yang saling mengukur satu sama lain, tetapi mereka sebenarnya membangun mana untuk serangan berikutnya. Aura Claire mengerdilkan aura Kain. Dia terkekeh ketika menyadari perbedaan itu.

“Itu adalah kekuatan menakutkan yang kamu miliki di sana. Apa yang kamu gunakan untuk melawan ifrit adalah puncak gunung es, hmm? dia mengejek. “Aku yakin aku tidak punya kesempatan melawanmu dalam duel…tapi sayangnya untukmu, waktunya sudah habis.”

“Waktu sudah berakhir?” dia bertanya. “Untuk apa, tepatnya—”

“TIDAK!” aku terkesiap.

Claire dan aku melebarkan mata kami, tidak bisa mempercayai pemandangan di depan kami. Cahaya lembut menyelimuti tubuhnya. Kami berdua mengenalinya sebagai peringatan sinyal aktivasi bahwa dia akan segera dipindahkan ke Zona Kembali.

Itu tipikal. Dia mengalahkan ifrit, bos penjara bawah tanah. Bagian yang sulit dipercaya adalah apa yang tidak terjadi.

“Kenapa hanya bekerja pada Claire?!” teriakku, kehilangan ketenanganku.

Cahaya itu seharusnya menyelimuti seluruh kelompok kami. aku dan orang lain. Tapi ternyata tidak. Claire hendak dikirim ke Zona Kembali, meninggalkan kita bersama penjahat ini !

Ini tidak terjadi, ini tidak terjadi, ini tidak terjadi!

Kepalaku hampir meledak karena semburan penyangkalan yang membanjirinya.

“Sebut saja itu rencana cadanganku,” kata Cain. “Ketika aku mengambil kepemilikan penjara bawah tanah, aku menulis ulang aturannya. Orang yang mengalahkan bos penjara bawah tanah akan kembali ke Zona Pengembalian, artinya kamu , Nak, pergi sendiri.”

Apakah itu mungkin…?

Tunggu… Ya, saat Claire mengalahkan ifrit, sistem hanya memberitahuku bahwa aku mendapatkan XP—tidak ada yang lain. Tidak ada hadiah penghapusan sama sekali! Aku bahkan tidak bisa membayangkan seberapa besar kekuatan yang dimiliki Cain sebagai “pemilik”, tetapi keterkejutan itu dengan cepat diganti dengan mati rasa. Sesuatu yang jauh lebih mendesak menuntut perhatian: Kain. Dia kuat, lebih kuat dari ifrit, dan dia berencana mengeksekusi kami. Jika kita kehilangan Claire, siapa yang bisa mengalahkannya?

“Claire!” Aku berteriak, meraihnya, berdoa agar dia tidak menghilang. Claire mencengkeram Cursed dengan erat. Ekspresinya berkonflik sampai matanya membelalak dan terfokus pada… aku.

Mengapa? Mengapa aku?

Aku tidak ada apa-apanya dibandingkan dia. Apa yang dia lihat dalam diriku saat kami bertatapan?

Claire membalikkan Cursed dan menikamnya jauh ke dalam tanah.

“Penguasa Mutlak!”

Sebuah lingkaran sihir melebar dari pedang dan membungkus semua orang kecuali aku, Claire, dan Cain di lapisan es. Dia menatapku untuk terakhir kalinya dan berbisik, “Mereka ada di tanganmu.”

Cahaya yang mengelilingi Claire berkobar menjadi cahaya yang menyilaukan. Ketika surut, dia pergi. Satu-satunya harapan kami untuk mengalahkan Kain telah sirna.

Aku mengangkat tangan kosongku tinggi-tinggi.

Saat aku berdiri, bingung, Cain menoleh ke arah aku dan berbicara dengan keramahan sakarin.

“Apakah ini penghalang es untuk melindungi yang tak berdaya? Sedihnya, kemudian, itu meninggalkan kamu dan aku, ”dia menghela nafas. “Gadis bodoh, mempercayakan pertarungan ini pada orang lemah. Ngomong-ngomong, sebaiknya kamu tidak membuang energi untuk berharap dia akan menemukan bantuan. Gerbang ditutup saat dia tiba. Aku akan menghancurkanmu cacing-cacing jauh sebelum kau mencoba untuk menjauh dariku.”

Sorot sanguin Cain terbakar dengan racun sedemikian rupa sehingga mengancam untuk menghentikan jantungku sendiri. Serangkaian suara khawatir muncul di belakangku, tetapi penghalang es membuat suara itu menjadi hening.

Es itu memisahkanku dari mereka, yang berarti satu-satunya orang yang bisa melindungi salah satu dari kami adalah…

“Aku,” aku menghela napas.

Nyawa mereka ada di tanganku lagi, dan aku menghadapi musuh yang lebih kuat dari ifrit yang gagal kukalahkan. aku tidak punya harapan untuk menang, bahkan tidak secuil pun. Dengan putus asa, aku melangkah maju untuk berperang dengan penjelmaan kedengkian — dengan Kain — bagaimanapun juga.