Wang Shouren tidak berani membujuk lebih jauh saat ini.

Tampaknya Tuan Qi memang cukup tertarik dengan Pei Lengxue.

Dalam ingatan Wang Shouren, Qi jarang menunjukkan minat atau menyukai murid mana pun.

Dalam banyak kesempatan, dia bahkan memasang ekspresi masam saat menghadapi Master Sekte.

“Tuan, ini…” Wang Shouren ragu-ragu sejenak dan bertanya, “Sepertinya kamu sangat menyukai Pei Lengxue, bukan?”

"Ya." Qi Baishi meliriknya dan mengangguk, “Meskipun Feng Yudie adalah murid True Immortal Tai Xu, jika dia tidak bisa memberikan jawaban seperti itu, aku tetap harus menghadapinya. Tapi gadis lainnya berbeda. Ketika aku memeriksa meridiannya selama Menanyakan Hati, aku tercengang… ”

"Heran?"

“Batuk— batuk—” Qi Baishi terbatuk ringan dan melanjutkan, “Bagaimanapun, tuannya pasti sangat menyiksanya.”

“Menyiksanya?”

“Ya, gadis itu mempraktikkan metode kultivasi yang keras. Dia bahkan menggunakan teknik mematahkan tulang selama pemurnian tubuh dan menahan air yang membekukan. Dia juga menelan parasit.”

Rahang Wang Shouren hampir ternganga. “Tertelan… parasit? Mengapa?"

"Mengapa?" Qi Baishi menghela nafas dengan mulut mengerucut. “Prinsipnya sama dengan pil. Semakin banyak pil yang diminum, semakin tidak efektif obat tersebut. Semakin banyak parasit yang kamu telan, semakin sulit pengaruhnya terhadapnya. Dengan kata lain, parasit para Kultivator iblis itu tidak berpengaruh padanya.”

…

“Dan itulah mengapa gadis itu melampaui kultivator dari alam yang sama dalam hal kemauan dan Laut Qi. Jika dia mempelajari teknik kultivasi yang lebih baik dan menemukan beberapa peluang, dia pasti akan setara atau bahkan melampaui kultivator akar roh tunggal.”

Mendengar ini, Wang Shouren entah kenapa memikirkan Ye Anping.

Ketika dia memeriksa meridian Ye Anping di Sekte Seratus Teratai sebelumnya, dia juga terkejut, berpikir bahwa Ye Ao kejam karena membuat putranya berlatih metode seperti itu.

Tapi sekarang, mendengar kata-kata Qi Baishi, dia tiba-tiba merasa bahwa Ye Ao benar-benar tak henti-hentinya. Dia tidak hanya membuat putranya menanggung kultivasi yang begitu keras, tetapi dia juga membuat seorang gadis menemani putranya dalam penderitaan ini.

"Jadi begitu…"

Qi Baishi menghela napas berat dan kemudian melanjutkan, “Tapi aku masih bingung.”

"Apa masalahnya?"

“aku dapat memahami bahwa jawaban Feng Yudie mungkin diajarkan kepadanya oleh Dewa Sejati Tai Xu, tetapi jawaban dari Pei Lengxue, menurutnya diberikan oleh kakak laki-lakinya.”

"Benar-benar? Apa yang salah dengan itu?"

“Lalu siapa yang mengajari kakak laki-lakinya?”

“Kakak laki-lakinya tidak diragukan lagi diajar oleh Master Sekte dari Seratus Sekte Teratai.”

“Kamu Ao?” Qi Baishi memutar matanya ke arahnya. "Mustahil. aku pernah bertemu pemuda itu sebelumnya. Dia lamban dan memiliki akar spiritual yang biasa-biasa saja. Dia tidak mampu mengajarkan hal-hal seperti itu.”

Pada titik ini, dia melirik tumpukan kertas ujian yang bertumpuk seperti gunung di dalam ruangan. Tiba-tiba, dia berdiri dan berkata, “aku pergi ke perpustakaan untuk meneliti teknik kultivasi yang dipraktikkan Pei Lengxue. Tampaknya agak aneh bagi aku.”

“Ah… baiklah.”

Saat Qi Baishi meninggalkan ruangan, Wang Shouren tidak terlalu memikirkannya. Dia duduk kembali untuk melanjutkan menilai makalah. Setelah menilai beberapa makalah lagi, dia tiba-tiba menyadari.

Tunggu sebentar!

Tuan Qi telah pergi, dan ada lebih dari sepuluh ribu kertas di ruangan ini. Apakah itu berarti aku harus menilai semuanya sendiri…

Dalam sekejap, butiran keringat mulai terbentuk di dahi Wang Shouren. Tapi dia tidak punya pilihan; lagipula, dia hanyalah asisten Tetua.

"Ah…"

Wang Shouren menghela nafas dan dengan enggan mengambil kertas ujian berikutnya untuk mulai menilai.

…

Pagi selanjutnya.

Saat Feng Yudie masih terbaring di tempat tidur dengan malas, Pei Lengxue sudah bangun pagi. Dia berada di halaman di luar tempat tinggal mereka, dengan hati-hati mempraktikkan “Seni Pedang Daun Bayangan” miliknya.

Dengan ayunan pedang kayu di tangannya, daun-daun berguguran di kakinya tampak hidup, mengikuti gerakan pedangnya—bergegas ke depan, berguling ke samping, dan akhirnya menusuk dengan kuat ke arah yang ditunjukkan oleh ujung pedangnya.

Retakan.

Dengan suara yang nyaring, bambu yang dipegangnya dengan sigap diiris menjadi beberapa bagian oleh dedaunan yang dipanggilnya. Ruas-ruas itu jatuh ke tanah.

Pei Lengxue mengangguk puas. Dia segera beristirahat dan mengatur napas, memfokuskan energinya.

“Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan kakak senior saat ini. Bukankah dia bilang dia akan datang menemuiku nanti?” Dia cemberut, pipinya menggembung karena mengeluh. “Ini hari kedua pemilihan Sekte, dan dia masih belum datang. Dengan serius!!"

Saat ini, suara wanita datang dari belakangnya.

“Apakah kamu menggunakan bambu ini sebagai boneka latihan?”

"Hah?!"

Pei Lengxue terkejut, dan dengan cepat berbalik untuk melihat ke belakang. Di sana, dia melihat wanita muda yang sama dari Sekte Bintang Mendalam yang mereka temui kemarin.

Xiao Yunluo mengenakan rok ungu dan membawa pedang yang tampaknya mahal di punggungnya. Dia bersandar di pagar, seolah dia telah mengamati tarian pedang Pei Lengxue selama beberapa waktu.

“……” Pei Lengxue menatapnya dengan tatapan kosong, lalu melihat ke sekitar sepuluh bagian bambu yang telah dia potong, dan bertanya dengan suara lembut, “Apakah itu tidak diperbolehkan?”

Xiao Yunluo mendekat dan menghela nafas. “Bambu ini adalah pohon muda Cloud Thunder Bamboo, dan harganya dua ribu batu roh. Itu bahkan belum tumbuh sepenuhnya, dan kamu memotongnya.”

“Dua… dua ribu batu roh?!”

Mendengar sosok tersebut, mata Pei Lengxue langsung membelalak.

“Ini… ini…” Dia melihat ke arah bambu, lalu ke Xiao Yunluo, dan kemudian kembali ke bambu. Dia menundukkan kepalanya, merasa bersalah. “aku tidak tahu.”

“Hanya karena kamu tidak tahu, apakah itu berarti kamu bisa memotongnya dengan bebas?”

"Ah…"

Pei Lengxue tidak tahu harus berkata apa. Bagaimana dia bisa tahu bahwa bambu yang tampak biasa ini sangat berharga!

Setelah jeda singkat, dia tiba-tiba teringat pil yang diberikan kepadanya oleh kultivator Nascent Soul kemarin. Dia mengeluarkannya dari tas penyimpanannya dan bertanya, “Bisakah ini digunakan sebagai kompensasi?”

"Ini?" Xiao Yunluo melihat botol pil di tangannya, yang ditandai dengan lambang Sekte Bintang Yang Mendalam. Dia mengerutkan alisnya dan bertanya, “Dari mana kamu mendapatkan pil ini?”

“Itu diberikan kepadaku oleh senior Nascent Soul dari kemarin.”

"Tn. Qi…”

Kerutan di dahi Xiao Yunluo semakin dalam. Dia dibesarkan di Sekte Bintang Yang Mendalam dan tidak menyangka bahwa Tuan Qi akan memberikan pil.

Dia ragu-ragu sejenak, mengambil pil dari tangan Pei Lengxue, dan membuka botolnya untuk memeriksanya.

“Pil Pembangun Fondasi bermutu tinggi… Yah, itu cukup berharga.”

Pei Lengxue dengan polosnya bertanya, “Apakah ini cukup untuk mengimbangi bambu tersebut?”

Xiao Yunluo menatap wajahnya yang sungguh-sungguh, mempertimbangkan untuk menawarkan uang, dan tidak bisa menahan tawa. “Haha— aku hanya menggodamu. Apakah kamu benar-benar mempercayainya? Jika ini benar-benar Cloud Thunder Bamboo, bagaimana bisa ditanam di sini tanpa perlindungan apa pun?”

“……” Pei Lengxue merasa malu. Dia bahkan belum pernah mendengar tentang Cloud Thunder Bamboo…

“Baiklah, aku hanya bercanda. Permainan pedangmu terlihat tidak biasa. Teknik pedang apa itu?”

"Dia…"

Pei Lengxue ragu-ragu sejenak dan tiba-tiba teringat instruksi kakak laki-lakinya sebelum meninggalkan Sekte Seratus Teratai—untuk mengatakan bahwa teknik pedangnya diajarkan olehnya jika ada yang bertanya.

Jadi, dia menjawab, “Itu adalah teknik pedang yang diajarkan oleh kakak laki-lakiku.”

“Teknik pedang apa itu?”

“Itu adalah teknik pedang yang diajarkan oleh kakak laki-lakiku.”

Xiao Yunluo memandangi dedaunan di tanah lalu mengangkat bahu. “Baiklah, lupakan saja. Pemilihan pedang akan segera dimulai. Cepat dan panggil teman kecilmu ke platform pedang.”

“Teman kecilku?”

Pei Lengxue memiringkan kepalanya dan bertanya, “Apa? Bukankah gadis berambut perak itu temanmu?”

“Baiklah…” Pei Lengxue terkejut sejenak dan menjawab, “aku temannya.”

…

Kali ini, Xiao Yunluo yang tertegun. Dia berasumsi bahwa dengan keterampilan pedang yang begitu mengesankan, Pei Lengxue ada di sini untuk berpartisipasi dalam pemilihan Sekte, tapi…

Karena malu, dia mengerutkan bibir dan mengangguk. "Baik-baik saja maka. Ngomong-ngomong, aku lupa menyapamu kemarin. Namaku Xiao Yunluo. Kamu bisa memanggilku Kakak Senior Xiao.”

“Ya, Tetua Wang menyebutkannya kepada kami kemarin.” Pei Lengxue mengangguk dan mengulurkan tangan dengan hormat. “Terima kasih atas pengingatnya, Kakak Senior Xiao.”

Dengan itu, Pei Lengxue hendak kembali ke dalam untuk membangunkan Feng Yudie. Namun, saat dia berbalik, Xiao Yunluo meraih bahunya dan bertanya, “Hei—bisakah kamu memberitahuku namamu?”

“Oh… aku Pei Lengxue.”