Karamel Larut Malam 1

“Sōma-san, Soma-san!”

Sōma sedang dalam perjalanan pulang sepulang sekolah ketika Chika berlari mengejarnya seperti anak anjing yang telah menemukan pemiliknya.

“Ah, um, ada tempat yang ingin aku kunjungi hari ini, maukah kamu menemaniku? Memang agak jauh, tapi ini tempat yang menarik—”

“Maaf, tapi aku akan lulus minggu ini.”

Chika dengan bersemangat mencoba berbicara tentang tempat yang ingin dia kunjungi sambil kehabisan nafas, tapi Sōma, yang berhenti di lampu merah, memberi isyarat dengan tangannya untuk menghentikannya.

“Apakah ada hal lain yang harus kamu lakukan?”

“Bukan tugas, tapi aku harus belajar untuk ujian.”

Ujian tengah semester tinggal kurang dari seminggu lagi. Itu adalah saat ketika dia harus bekerja keras di mejanya dan memasukkan pengetahuan ke dalam otaknya.

“Cakupan tes kali ini cukup luas kan? Jika aku tidak serius dalam belajar, bahkan aku mungkin tidak mendapatkan nilai rata-rata seperti biasanya—apa yang salah?”

Chika menatapnya seolah dia melihat sesuatu yang sulit dipercaya.

“Tidak, hanya saja…”

Dia berkata, sambil mengatur kembali cengkeramannya pada tas sekolahnya yang hampir terjatuh,

“…Aku hanya tidak tahu kalau kamu adalah tipe orang yang benar-benar belajar, Sōma-san. Ini mengejutkan.”

“Aku akan menjatuhkanmu, brengsek!”

Dia memelototi Chika, yang baru saja mengatakan sesuatu yang sangat kasar dengan wajah datar.

“Tapi-tapi, Soma-san, kamu selalu membicarakan yang manis-manis dan sepertinya tidak pernah serius dalam belajar. Bahkan pada sesi belajar terakhir, kamu tidak fokus.”

“Saat itu masih terlalu dini bagi aku. Dan jangan bicara tentang apa yang terjadi karena kurangnya konsentrasiku saat itu.”

Dia memang belajar, tapi bukan karena dia menyukainya. Motivasi tidak akan datang kecuali ujiannya sudah dekat.

“aku tidak percaya sama sekali.”

“Maksudku, aku berniat menjadi siswa SMA yang serius.”

Namun, mengingat kembali dirinya yang biasa, dia tidak bisa menyalahkannya karena mengatakan itu.

Seperti yang dikatakan Chika, kepalanya biasanya dipenuhi dengan permen, dan hampir tidak ada ruang tersisa untuk belajar.

“aku telah memutuskan untuk menutup permen dan belajar dengan baik selama minggu ujian. Aku harus mendapat nilai bagus dalam ujian, atau orang tuaku mungkin akan melarangku membuat manisan.”

Mendapatkan nilai bagus dalam ujian adalah cara tercepat dan termudah untuk membuat orang tua dan guru tetap diam.

“Sōma-san, kamu sebenarnya peduli dengan hal semacam itu. Aku pikir kamu adalah tipe orang yang melakukan apa pun yang kamu inginkan tanpa mempedulikan apa yang dipikirkan orang tuamu.”

“Kamu bersikap kasar selama ini…”

“Tapi menurutku memang seperti itu!”

Dia mengatakan hal seperti itu dengan ekspresi yang sama sekali tanpa niat jahat.

Dia mulai merasa sedikit cemas, bertanya-tanya bagaimana pandangan orang lain terhadapnya.

“Yah, memang benar belajar bukanlah prioritas utamaku. Menurut aku, membuat manisan pasti lebih bermanfaat untuk masa depan aku dibandingkan belajar.”

“Untuk masa depan, ya?”

“Bukankah sudah jelas? aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana sastra klasik bisa berguna dalam pekerjaan pembuat kue.”

“Yah, itu benar, tapi…”

Wajahnya berubah menjadi anak kecil yang ditinggalkan, tampak kesepian.

"Apa yang salah?"

“aku sama sekali tidak pernah memikirkan masa depan. aku kira aku berbeda dari Soma-san. Lagipula, aku baru masuk SMA. aku bahkan belum memutuskan apakah akan melanjutkan pendidikan atau mencari pekerjaan.”

Dia memandang dengan sedih ke arah siswa lain yang lewat.

“Bukankah itu sama untuk semua orang? aku sebenarnya juga tidak tahu apa yang akan terjadi pada aku di masa depan.”

Satu-satunya hal yang diputuskan tentang masa depan Sōma adalah 'menjadi pembuat kue'. Tidak ada yang konkrit mengenai hal itu.

Dia mencoba menghiburnya, tapi ekspresi putus asa Chika tidak hilang sama sekali.

“Di saat seperti ini, aku benar-benar merasa seperti masih anak-anak. Aku benci dimanja oleh orang tua dan teman-temanku, dan meskipun aku bilang aku ingin menjadi orang dewasa yang pantas, kenyataannya, aku belum memikirkan sama sekali tentang apa arti menjadi dewasa. Ini memalukan.”

“Yang perlu kamu lakukan hanyalah mencari apa yang ingin kamu lakukan mulai sekarang.”

“Itu benar, tapi…”

Melihat perbedaan antara dirinya dan Soma, Chika menjadi sangat kecewa.

“…Bagaimana kamu menemukan tujuan masa depan?”

Pertanyaan itu adalah pertanyaan yang sulit bagi Sōma.

Mimpinya menjadi seorang pembuat kue bukanlah sesuatu yang ia cari dan temukan. Itu bergulir dengan sendirinya.

Jadi, dia tidak tahu bagaimana cara mencari tujuan masa depan.

Dia tidak tahu nasihat apa yang harus diberikan atau kata-kata apa yang bisa memberi semangat.

“Um, baiklah, kamu tahu…”

Sambil melihat tanda pejalan kaki yang sudah lama berubah menjadi hijau, dia mencari kata yang tepat.

“aku tidak tahu apakah Chika bisa menemukan tujuan masa depannya, dan aku tidak bisa membantu dalam hal itu. kamu harus menemukan hal-hal itu sendiri. Biarpun aku menemukan sesuatu dan menyerahkannya pada Chika, itu hanya memaksakan tujuanku padamu.”

"…aku rasa begitu."

Chika terlihat murung, seperti sedang dimarahi.

“Itulah sebabnya aku tidak bisa membantu, aku juga tidak bisa memberi nasihat.”

"…Ya."

Dia menjadi semakin putus asa.

“Tapi, aku bisa menyemangatimu. Aku akan selalu berada di sisimu untuk mendukungmu sampai kamu menemukan tujuanmu.”

"Mendukung…?"

Chika mengangkat wajahnya sambil merenungkan kata-kata Sōma.

“Peran Sōma-san adalah 'mengawasiku saat aku mencoba sesuatu yang ingin kulakukan.' Mengatakan kamu akan 'mendukungku sampai aku menemukan tujuan masa depanku' terasa sedikit berbeda.”

“Jangan mempermasalahkan detail kecil. Jika itu sangat mengganggumu, aku bisa menambahkan kerja sama pada janjiku.”

“Tetapi, itu berarti Soma-san mempunyai dua hal yang harus dilakukan, dan aku hanya mempunyai tugas untuk mencicipinya. Itu tidak bisa disebut setara jika tanggung jawab Sōma-san meningkat.”

“Sudah kubilang jangan meributkan detail kecil.”

Itu bukanlah sesuatu yang dia pikirkan secara mendalam. Dia hanya ingin Chika ceria.

“Aku ingin mendukungmu, Chika. Jadi aku akan mendukungmu. Itu saja."

Mendengar hal itu, Chika menatap wajahnya sejenak sebelum terkekeh pelan.

"Ini aneh. Jika Soma-san menyemangatiku, aku merasa segalanya akan baik-baik saja.”

“Kamu hanya berpikiran sederhana.”

Merasa malu ditatap secara langsung, dia membalas dengan komentar sinis untuk menyembunyikannya, dan Chika pun melangkah mendekat.

“Tapi, apa tidak apa-apa bagimu untuk mengatakan hal seperti itu dengan enteng?”

Meskipun dia sempat putus asa beberapa saat yang lalu, matanya kini berbinar nakal, dan senyuman lucu terlihat di bibirnya.

“Bagaimana jika aku tidak dapat menemukan tujuan masa depan aku? Maukah kamu terus mendukungku selamanya?”

'Meskipun seseorang mencoba menghibur mereka, gadis ini…!'

Bagus dia sudah mendapatkan kembali semangatnya, tapi energi seperti ini tidak selalu menyenangkan baginya.

Bertekad untuk tidak dimanfaatkan, dia berpikir keras dan kemudian berkata padanya.

“Kalau begitu, aku akan berada di sisimu selamanya. Tidak peduli betapa kamu tidak menyukainya, aku akan tetap bersamamu sampai kamu menemukan tujuanmu.”

Dia mengira dia akan terkejut atau takut.

Itu akan menjadi reaksi normal jika teman sekelas mengatakan hal seperti ini sambil tersenyum.

Namun, reaksi Chika benar-benar berbeda dari dugaan Sōma.

Dia tersenyum lebih bahagia. Kemudian, dia mengulurkan tangan untuk menyentuh pipinya.

Mungkin terkena angin musim gugur, tangan Chika tiba-tiba terasa dingin. Tangannya yang dingin sepertinya menghilangkan panas tubuh Sōma.

Mereka berada di depan penyeberangan saat senja, dengan banyak orang dan mobil lewat.

Orang yang lewat terkadang melirik mereka; mereka pasti bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan keduanya.

Namun, Chika tampaknya tidak peduli sama sekali dengan lingkungan sekitar dan terus membelai lembut pipi Sōma.

“Jika aku tidak bisa mencetak gol tapi Soma-san tetap berada di sisiku… itu mungkin juga tidak masalah.”

Lampu hijau mulai berkedip-kedip.

“Kamu sudah membuat janji. Kamu tidak boleh melupakannya, oke?”

Setelah menekankan hal ini, dia melepaskan tangannya dari pipinya dan melintasi penyeberangan.

Lupa bahwa dia juga harus menyeberang, dia dibiarkan menatap ke arahnya dengan linglung.

“Apa aku baru saja membuat janji gila…?”

Melihat sosok Chika yang semakin mengecil, dia bergumam pada dirinya sendiri.