Hai, silakan periksa tautan patreon ini patreon.com/al_squad untuk mendukung terjemahan, bab bebas iklan, dan hingga 20 bab tambahan!!

Bab 507

Seseorang pasti akan mati.

Tak terhitung banyaknya orang yang telah tewas, dan tidak terkecuali para siswa Royal Class.

Sekelompok monster terbang menyerang area belakang, tempat yang terluka dirawat setelah pertempuran pertahanan dasar.

Asher dicabik-cabik oleh monster dan mati di tempat.

Itu belum lama ini.

Sejak kematian Asher, kesuraman dan kepekaan yang menyelimuti garnisun Kelas Kerajaan semakin meningkat.

Seorang teman sekelas telah meninggal.

Semua orang tahu bahwa kematian tidak dapat dihindari dalam insiden Gerbang dan perang, tetapi kematian seorang teman dekat tidak diragukan lagi mengejutkan semua orang.

Semua orang dilanda kesedihan, dan beberapa masih ada.

Namun yang Ellen rasakan dari tatapan Ludwig bukanlah kesedihan.

Di tengah emosi yang dihaluskan oleh kemarahan dan kebencian, Ellen hanya bisa merasakan bahwa Ludwig ingin balas dendam.

Meski tidak menyaksikan kematian Asher, Ellen sama terkejutnya.

Alih-alih kebencian dan kebencian, rasa bersalah kembali ke Ellen dari kematian itu.

Ketika kemajuan terakhir ini berakhir, siapa yang akan mati, dan siapa yang akan hidup?

Prak

Ludwig meletakkan sosis yang telah digigitnya di atas piring.

"kamu."

"…Ya?"

"Terakhir kali, saat Reinhard datang ke Ibukota Kekaisaran."

Mendengar kata-kata itu, Ellen merasakan jantungnya menegang.

Serangan Raja Iblis di Ibukota Kekaisaran, dan penculikan sang putri.

Tidak ada yang tidak menyadari cerita itu. Kerusakannya parah, tetapi moral kekaisaran meroket karena ceritanya berakhir dengan Ellen memukul mundur Raja Iblis.

Ludwig berbicara tentang kejadian itu.

Yang pasti meninggalkan bekas luka yang dalam di hati Ellen.

"Bukannya kamu… sengaja tidak bertarung dengan benar… kan?"

Mendengar itu, tangan Ellen sedikit gemetar.

"…"

Dalam tatapan Ludwig, Ellen merasa seolah sedang diinterogasi. Setelah menatap Ellen sejenak, Ludwig menundukkan kepalanya.

"…Tidak, itu tidak mungkin. Kamu tidak akan melakukan itu."

"…"

Ludwig menatap Ellen dengan mata gelap yang dalam.

"Tidak mungkin. Benar?"

"…"

"Kamu adalah Pahlawan. Dipilih oleh dua relik suci, dan dipilih oleh para dewa untuk mengalahkan Raja Iblis."

Ludwig menatap Ellen dan berkata,

"Pahlawan."

Bagi Ellen, kata-kata Ludwig terdengar seperti ancaman.

"Maaf, aku kelewatan. Ini bukan tempatku. Beraninya aku, orang sepertiku, menanyaimu."

Saat dia bergumam pada dirinya sendiri, Ellen merasa merinding.

"Aku tidak pernah mengalahkan Reinhard sekali pun."

Seakan mengatakan, mengalahkan Raja Iblis bukanlah sesuatu yang bisa kulakukan.

Dengan itu, Ludwig menatap Ellen.

"Tapi kamu selalu lebih kuat dari Reinhardt. Jadi, agak…aneh…"

Apa yang tidak bisa aku lakukan dan belum aku lakukan.

Apa yang bisa kamu lakukan tetapi belum.

Itu adalah tatapan tajam, sepertinya mempertanyakan apakah itu masalahnya.

"Ludwig."

"…Ah, Scarlett."

Gadis berambut merah, yang dengan tenang makan di sebelahnya, memanggil Ludwig.

"Jangan membebani Ellen."

"…"

"Setidaknya dia harus merasa nyaman di sini. Ellen yang paling banyak berjuang."

Ellen sudah mendapat tekanan luar biasa dari banyak tempat.

Dengan kata-kata Scarlett, memperingatkan Ludwig untuk tidak menambah beban itu bahkan di sini, dia perlahan menganggukkan kepalanya.

"Ya kau benar."

Ludwig menatap Ellen.

"Maaf, Ellen. Aku membuatmu tidak nyaman."

Ellen menundukkan kepalanya dan mengguncangnya dari sisi ke sisi.

"Tidak … tidak apa-apa."

Ellen menatap kosong pada roti di tangannya, tidak mengatakan apa-apa lagi.

Pada akhirnya, dia tidak bisa makan dengan benar.

——

Tempat tinggal Ellen di garnisun Kelas Kerajaan bukanlah yang terbesar.

Perempat terbesar milik Adelia dan Christina, yang memiliki bakat dalam alkimia. Karena kebutuhan peralatan untuk penelitian sihir, mendirikan dan membongkar tempat tinggal mereka membutuhkan banyak tenaga. Hanya bahan penelitian pribadi mereka saja yang membutuhkan beberapa gerbong.

Adelia sendiri tidak berpartisipasi dalam pertempuran, tetapi artefak yang dia kembangkan dan tingkatkan adalah yang paling penting dalam pertempuran skala besar.

Christina dan Adelia.

Jika insiden Gerbang benar-benar diselesaikan dan umat manusia dapat membangun kembali sejarahnya, nama mereka akan disebutkan bersama nama Ellen.

Mereka memiliki banyak materi penelitian yang mereka butuhkan, sementara Ellen, selain dua relik, tidak memiliki barang pribadi yang sangat dia butuhkan.

Ellen tidak pernah tertarik untuk mendekorasi kamarnya.

Oleh karena itu, tenda Ellen cukup luas, terbagi menjadi beberapa bagian, dan memberikan kenyamanan maksimal, namun tidak boros.

Malam tiba di garnisun.

Ellen dengan cepat melepas pelindung piringnya saat tiba di tempat tinggalnya.

-Mendering-

Jahitan baju zirah terlepas secara otomatis, melayang di udara sebelum dipasang kembali di dudukan. Ellen menyaksikan proses itu dalam diam.

Armor seperti ini biasanya membutuhkan bantuan untuk memakai dan melepas, tetapi pelat perak yang dibuat khusus tidak membutuhkan itu.

"Fiuh…"

Meskipun baju besi itu dirancang untuk memastikan mobilitas maksimum, itu pasti tidak nyaman.

Ketidaknyamanan yang sebenarnya bukan masalah daripada perasaan tercekik mengenakan baju besi berornamen seperti itu.

——

Ellen duduk tak bergerak di bak mandi di tenda yang digunakan sebagai kamar mandi.

Beberapa kali.

Ellen membenamkan wajahnya ke dalam air panas, berulang kali.

Menekan pelipisnya dengan ibu jari dan telunjuknya, Ellen menarik napas dalam-dalam.

"Mendesah…"

Lagi dan lagi.

"Mendesah…"

Lagi dan lagi.

Tekanan membuatnya merasa seperti tercekik sampai mati beberapa kali sehari.

Memang benar dia berhasil menyelesaikan tugas apa pun yang dia bisa.

Menjadi lebih terampil dan cakap daripada yang lain, dia sebenarnya menangani tugas yang lebih berat daripada kebanyakan orang. Itu fakta.

Namun, harapan orang terlalu tinggi dan luas.

Dan tujuan akhir dari orang-orang itu adalah sesuatu yang tidak ingin dia lakukan dengan tangannya sendiri.

Apa lebih baik mati saja?

Menghilang dari dunia?

Bukankah dia akan bebas dari emosi ini jika dia mati dalam misi?

Ellen memikirkan hal itu puluhan kali sehari.

Tapi dia tahu dengan jelas bahwa dia tidak bisa membiarkan dirinya menikmati kemewahan itu.

Dia harus hidup.

Keberadaannya sendiri mencegah orang kehilangan harapan. Dia tidak bisa mati.

Bahkan jika ada akhir yang harus dia hadapi saat masih hidup, dia harus tetap hidup sampai saat itu.

Bahkan jika dia tidak tahu harus berbuat apa.

Dia harus tetap hidup, apapun yang terjadi.

Ellen memutuskan dirinya sendiri.

Masa depan mungkin putus asa, tapi itu adalah masa depan yang putus asa hanya untuknya.

Pertama, dia harus menyelesaikan pawai.

Menghancurkan Gerbang Warp di benua hanya akan menjadi hal yang baik untuk seluruh dunia dan merupakan sesuatu yang harus dia lakukan.

Setidaknya sampai saat itu.

Dia akan memikirkan hal berikutnya ketika itu datang.

"Fiuh…"

Ellen menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan pikirannya yang kacau dan gelap.

Setelah cukup menenangkan pikirannya, Ellen selesai mandi dan berganti pakaian baru.

Begitu rambutnya cukup kering, dia membungkus dirinya dengan handuk dan melangkah ke area tengah tenda, hanya untuk terkesiap kaget.

"!"

Meskipun dia berpakaian lengkap, Ellen secara refleks mengencangkan kerah bajunya saat dia menatap tamu tak diundang yang masuk tanpa peringatan.

Tenda Ellen dilindungi oleh sihir, mencegah masuknya orang yang tidak berwenang saat kunci diaktifkan. Tidak diragukan lagi ada beberapa individu kasar yang mencoba menerobos masuk ke tenda.

Tapi sekarang, seseorang telah memasuki tendanya yang terkunci.

Sosok berjubah dengan perawakan agak kecil duduk seolah menunggu Ellen.

"…Siapa kamu?"

Merasakan bahaya, Ellen segera memanggil Lapelt dan Lament dan mengarahkan mereka ke sosok misterius itu.

Namun tak lama kemudian, Ellen mendapati dirinya menganga tanpa sadar.

Orang berjubah melepas tudung mereka.

"Sudah lama … atau mungkin tidak."

"Harriet…?"

Harriet de Saint Owan menatap Ellen dengan ekspresi sedih.

——

Beberapa bulan yang lalu, Harriet dan Ellen bertemu.

Selama serangan Raja Iblis di ibu kota, Ellen dan Harriet sempat bertatapan.

Tentu saja, mereka belum berbicara.

Di dalam tenda Ellen.

Harriet menatap Ellen dengan ekspresi sedih.

Harriet datang mencarinya. Ellen telah membatalkan panggilan Lament, tetapi mereka berdiri agak jauh dari satu sama lain.

Mereka berteman.

Setelah hilangnya Reinhardt dan berbagai kejadian lainnya, Ellen dan Harriet menjadi cukup dekat untuk saling memanggil teman.

Harriet tidak menyukai Reinhardt, tetapi ketika dia menghilang, dia menangis di tengah hujan.

Ellen mengira kata-katanya yang kasar telah membuat Reinhard menjauh.

Bersama-sama, mereka mencari Reinhardt yang hilang.

Itu telah menyatukan mereka sebagai teman.

Dan sekarang.

Karena Reinhardt, mereka menjadi teman, tetapi mereka juga tidak bisa saling memanggil teman, terjebak dalam hubungan yang aneh.

Ellen masih tidak tahu kenapa Harriet datang seperti ini.

Tapi dia tidak bisa tidak bertanya-tanya.

Apakah kita masih berteman?

Ellen mengarahkan matanya ke bawah.

Harriet tampaknya memiliki pemikiran yang sama, tidak mampu menatap tatapan Ellen.

"Ini bukan waktu yang tepat, tapi …"

Harriet dengan hati-hati angkat bicara.

"Apakah kamu ingin jalan-jalan?"

"…"

Lingkungan sekitar sudah dibersihkan.

"Ya."

"Aku akan menunggumu di pinggiran garnisun selatan."

Ellen mengangguk diam-diam, dan Harriet menghilang melalui teleportasi spasial.

——

Mengikuti saran Harriet, Ellen berkelana ke pinggiran selatan garnisun. Tidak ada yang menghentikannya.

Di pinggiran selatan, Harriet sedang menunggu Ellen di dataran yang diterangi cahaya bulan.

Harriet dan Ellen berjalan melintasi dataran yang diterangi cahaya bulan.

Mayat monster berserakan di sana-sini.

Setelah istirahat sejenak, pasukan akan membersihkan monster di sekitarnya dan melanjutkan perjalanan. Mereka akan melakukan operasi penghancuran gerbang di tujuan selanjutnya dan kemudian menuju ke gerbang berikutnya.

Pasukan terakhir umat manusia akan terus bergerak sampai gerbang terakhir dihancurkan.

"Ini bukan waktu yang tepat untuk bertanya… bagaimana kabarmu."

Harriet sepertinya akan berbicara tentang kesejahteraannya tetapi terkekeh pahit, berpikir itu terlalu aneh.

Seperti Reinhardt, Harriet mengawasi dunia manusia, termasuk ibukota, dari suatu tempat.

Ellen punya banyak pertanyaan yang ingin dia tanyakan. Kemana saja mereka dan apa saja yang mereka lakukan selama ini? Apakah mereka semua baik-baik saja, entah bagaimana, di dunia yang malang ini?

Tapi Ellen berpikir dia tidak punya hak untuk mengajukan pertanyaan seperti itu, jadi dia tidak bisa menyuarakan keraguannya.

Keduanya berjalan sebentar tanpa banyak bicara.

Tindakan memilih apa yang akan dikatakan ketika berhadapan satu sama lain sudah berarti bahwa mereka telah tumbuh terlalu jauh.

Tidak ada orang lain yang harus menyaksikan mereka bertukar kata seperti ini.

Harriet bukanlah Raja Iblis, tapi dia bertemu dengan kebencian yang hampir setara.

Tentara aliansi ini adalah kekuatan terakhir dan terkuat umat manusia.

Oleh karena itu, ada pejabat tinggi dan penyihir di pangkalan.

Ellen tahu situasi seorang pejabat tinggi yang dibenci karena putrinya mengkhianati kemanusiaan.

Dia adalah seorang penyihir yang luar biasa, sudah melakukan pekerjaan yang luar biasa, tetapi dia diperlakukan sebagai mata-mata potensial, siap untuk mengkhianati mereka kapan saja, oleh tentara dan bahkan komandan.

Harriet pasti tahu bahwa ayahnya dan pasukannya ditempatkan di pangkalan itu.

"Bagaimana teman sekelas kita … baik-baik saja?"

Harriet bertanya tentang teman sekelas mereka daripada ayahnya.

Ellen merasa seperti dia tidak bisa bernapas mendengar pertanyaan itu.

Sampai sekarang, semua orang berhasil bertahan hidup, entah bagaimana caranya.

Tapi ada satu orang.

"Asher … telah meninggal."

"Ah…"

Asher tidak terlalu dekat dengan Ellen atau Harriet.

Kelas B, nomor 4.

Asher, yang memiliki bakat untuk kekuatan ilahi.

Harriet hanya tahu bahwa dia memiliki wajah yang lembut dan kepribadian yang pemalu.

Ellen tahu bahwa setelah insiden Gerbang, Asher telah menyelamatkan banyak orang dengan bakatnya, meskipun dia tidak terlibat langsung dalam pertempuran.

Meskipun mereka tidak dekat, kematian teman sekelas.

Harriet berjalan diam-diam, ekspresinya hilang setelah mendengar berita itu.

Kematian teman sekelas mereka hanyalah permulaan, entah karena kecelakaan atau jumlah monster yang sangat banyak.

Satu per satu.

Mereka akan mati.

Baik Ellen maupun Harriet tahu bahwa itu adalah takdir mereka.

Harriet tidak berdoa untuk jiwanya juga tidak menangisi kematiannya.

Dia hanya berjalan kosong untuk sementara waktu.

Biasanya, ketika bertemu setelah sekian lama, mereka akan memulai percakapan santai sebelum sampai ke pokok pembicaraan.

Tapi tidak ada yang namanya topik biasa di dunia ini.

Jika mereka membawa teman sekelas mereka, mereka harus berbicara tentang orang mati.

Di sekitar pangkalan militer, yang digunakan untuk perang, sulit untuk menemukan percakapan ringan, dan bahkan jika mereka mencoba, itu hanya akan membuat mereka merasa terputus dari kenyataan.

Memulai dengan percakapan biasa sebelum sampai ke poin utama tidak mungkin.

Pada akhirnya, Harriet berhenti, seolah dia telah mengambil keputusan.

Di matanya, ada depresi dan kesedihan.

Rasa bersalah yang luar biasa karena harus meminta orang lain untuk mengorbankan diri mereka sendiri untuk sesuatu yang tidak dapat dia tanggung atau tangani.

"Ellen."

"Ya."

Ketika Harriet berhenti, Ellen juga berhenti.

"Reinhardt… dia mungkin mati juga."

"…Apa?"

Untuk pertama kalinya, Ellen merasa jantungnya berhenti karena perkataan seseorang.

Dengan wajah pucat pasi, Harriet mulai menceritakan kisahnya.

Harriet tidak bisa mengatakan yang sebenarnya, karena dia tidak bisa mendiskusikan cerita yang paling penting, tentang negara Raja Iblis yang dibangun di Kepulauan Edina.

Merasa bersalah karenanya.

Ada terlalu banyak kematian di dunia, dan dendam orang mati berkumpul, tumbuh semakin besar.

Olivia Lanze pernah dirasuki oleh mereka, tetapi menurut cerita Reinhardt mengusir roh-roh jahat itu dan malah menyerapnya.

Akibatnya, Raja Iblis dikatakan perlahan-lahan mati di bawah tekanan roh yang dipenuhi dengan kebencian dan kebencian terhadapnya.

Ellen heran dengan fakta ini.

Dia hanya bisa melongo tak percaya pada kisah luar biasa tentang Reinhard yang menerima roh-roh ini, mengetahui potensi bahaya dan kerusakan yang dapat ditimbulkannya.

Setelah menyelesaikan ceritanya, Harriet menyeka sudut matanya.

Matanya memerah dan merah.

Dia ingin melakukannya sendiri jika dia bisa.

Dia ingin menemukan cara lain jika ada.

Namun, pemandangan kematian Reinhard secara real-time adalah pengingat bahwa tidak ada banyak waktu tersisa.

"Aku tidak bisa menyelamatkannya, jadi tolong selamatkan dia untukku."

Dia merasa celaka, sengsara, dan tidak tahu malu karena harus mengatakan kata-kata seperti itu.

Orang lain bisa saja dikirim.

Antirianus, yang mengusulkan gagasan itu, bisa saja datang sendiri.

Tapi Harriet memilih untuk datang sendiri.

Dia tidak bisa menyampaikan permintaan seperti itu melalui bibir orang lain.

Setidaknya bukan dari teman seperti dia.

Tidak peduli betapa menyedihkan dan menyakitkannya mengucapkan kata-kata seperti itu, dia percaya bahwa dialah yang harus bertanya kepada Ellen.

"Tolong… selamatkan Reinhardt. Selamatkan nyawanya."

"…"

Ellen menatap Harriet yang menangis.

Bagaimana mungkin dia bisa menyelamatkan Reinhardt?

Ellen sepertinya mengerti apa yang dikatakan Harriet.

"Jika aku bisa mengatasinya… Apakah itu berhasil? Aku tidak tahu caranya, tapi… aku bisa melakukannya dengan cara itu?"

"…"

Harriet diam-diam menatap Ellen.

-Anggukan

Tidak dapat mengatakannya dengan keras, Harriet menganggukkan kepalanya sambil menangis.

"Aku akan melakukannya."

Tanpa ragu sedikit pun, Ellen menganggukkan kepalanya. Melihat Ellen setuju tanpa ragu, Harriet terkejut.

"Ellen… aku tahu tidak masuk akal bagiku untuk menanyakan hal ini, tapi… ini bukan keputusan yang harus kau buat secepat ini."

"Aku akan melakukannya."

"Ellen…"

Harriet telah memintanya, tetapi Ellen tidak tahu secara spesifik apa yang harus dia tanggung. Itu sebabnya Harriet harus menjelaskan kepada Ellen betapa berbahayanya itu dan konsekuensi apa yang bisa ditimbulkannya.

"Kamu bisa mati. Jiwamu mungkin hilang. Kamu mungkin dimakan oleh roh-roh itu dan keberadaanmu terhapus. Atau kamu mungkin menjadi makhluk yang sama sekali berbeda."

Kematian, atau penghancuran keberadaan, atau perubahan diri secara permanen.

"Kalau begitu, aku punya satu pertanyaan."

"…Ya."

"Jika aku memasukkan mereka ke dalam tubuhku, dan tubuhku dikendalikan oleh roh-roh itu… Akankah aku… membenci Reinhard?"

Ellen Artorius akan menghilang, dan Ellen Artorius baru, yang dirusak oleh roh-roh yang membenci Raja Iblis, akan lahir.

"Mungkin… itulah yang akan terjadi."

"Sampai pada titik di mana aku ingin membunuhnya? Sedemikian rupa sehingga aku benar-benar akan mencoba membunuhnya… apakah itu yang kamu katakan?"

"Mungkin…"

Pahlawan yang mencintai Raja Iblis akan menghilang.

Hanya boneka yang membawa kebencian dan dendam, mengharapkan kematian Raja Iblis, yang tersisa.

"Apakah itu hasil yang mutlak?"

Atas pertanyaan Ellen, Harriet membuka bibirnya.

Kemungkinan kecil.

Dia bertanya tentang kemungkinan bahwa dirinya tidak akan dimusnahkan tetapi bertahan hidup.

"Aku tidak tahu… Aku juga tidak tahu detailnya… Tapi seperti halnya Reinhard… bertahan entah bagaimana sekarang… kau mungkin tidak menghilang. Tapi… aku tidak bisa pasti. Tidak ada yang benar-benar tahu apa yang akan terjadi…"

Tidak dapat dikatakan dengan pasti bahwa ego Ellen Artorius tidak akan tetap utuh saat dia bergabung dengan roh pendendam.

Lagi pula, Reinhard telah mencapai hal yang mustahil, jadi Ellen Artorius bisa mencapai prestasi yang lebih besar.

Tidak ada yang mutlak.

Hanya pendekatan tanpa akhir ke arah itu.

Ellen merenung.

Jika dia kehilangan dirinya sendiri, suatu hari dia harus melawan Reinhardt.

Tubuhnya, termakan oleh keinginan untuk membenci Raja Iblis, akan melakukan hal seperti itu.

Dia tentu tidak menginginkan itu.

Namun, jika dia tidak bertindak sekarang, Reinhard akan mati.

Mungkin ada cara lain, tetapi tidak cukup waktu untuk menemukannya sekarang, bahkan jika itu ada.

Untuk menyelamatkan Reinhardt, dia harus menanggung kebencian manusia. Ini bukan masalah konseptual, tetapi masalah nyata.

Untuk benar-benar menerima kebencian dan dendam, dan kemudian menjadi musuh Raja Iblis.

Jika itu bisa menyelamatkan Reinhardt.

Untuk menyelamatkannya sekarang, singkirkan masalah masa depan.

Apakah tidak apa-apa jika dia menghilang?

Apakah tidak apa-apa jika dia mati?

Apakah ini cara dia membayar harga ketidakpercayaannya?

Itu tidak bisa menjadi penebusan yang lengkap.

Tetapi dengan hidupnya, dia membeli sedikit pengampunan.

Tidak ada jaminan bahwa keberadaannya akan hilang sama sekali.

Meski peluangnya tipis, tidak ada alasan untuk tidak mengambilnya.

Tidak ada jaminan bahwa dia pasti akan mati.

Dan kata-kata yang pernah dia ucapkan:

Bahwa dia bisa mati untuknya.

Waktu untuk menepati janji itu, melampaui waktu itu sendiri, telah tiba.

Saat untuk membalas, meski hanya sedikit, dosa ketidakpercayaan yang dia lakukan terhadap Reinhard telah tiba.

"Kupikir aku bisa mati untuk Reinhardt. Selama ini."

"Tetapi."

"Meskipun begitu."

"Pada saat kritis, aku tidak bisa mempercayai Reinhardt dan membuatnya lebih menderita daripada kematian."

"Untuk seseorang sepertiku, seseorang seperti…"

Ellen tersenyum miris.

"Aku bersyukur setidaknya aku bisa melakukan sesuatu seperti ini."

"…"

"Melegakan, bukan? Bahkan orang sepertiku, dalam situasi seperti ini… bisa melakukan sesuatu untuk Reinhard."

Ellen menatap Harriet, yang hampir menangis.

"Aku bersyukur ada yang bisa kulakukan untuk Reinhardt."

Pada akhirnya, Harriet, melihat Ellen seperti ini, menangis.

****** Rekan Siswa Kuil, kami sekarang menerima donasi Paypal untuk bab bonus. Untuk setiap $30 kumulatif, akan ada bab bonus. ******

******Menjadi patron juga akan menambah donasi kumulatif, tergantung tingkatan. ******

******Status Donasi 25/30******