Pendudukan Aula Ophelius (9)

Babak 2, Adegan 3, Pekerjaan Ophelius Hall.

Pertempuran untuk menangkap bos lantai lima, Maid Chief Ellis.

Sikapnya saat dia melihat kelompok Taili dari tengah aula lantai lima tetap tenang seperti biasanya.

Ketenangannya tetap sempurna setiap saat. Tidak ada sehelai rambut pun yang keluar dari kepala sampai ujung kaki. Pakaian kepala pelayan jauh lebih penuh hiasan dan hiasan dibandingkan pakaian pelayan biasa. Meski begitu, dia tidak melewatkan satu detail pun.

Apa yang dia pegang di tangannya adalah rapiernya, yang diukir secara rumit dengan pola mawar yang rumit. Di tangannya yang berlawanan, dia mengumpulkan mana untuk sihir tingkat menengah.

Tidak hanya itu, dia kini memiliki kendali atas semua lingkaran sihir pelindung yang menjaga Ophelius Hall, karena Willein telah kehilangan kesadaran.

Dia membanggakan ilmu pedang yang mampu melawan siswa, pengetahuan sihir tingkat menengah, dan, terlebih lagi, semua lingkaran sihir pelindung Ophelius Hall ada di sisinya.

Tidak seperti Willein, yang terbawa suasana dan menghancurkan aula, dia benar-benar memahami struktur dan penggunaan praktis lingkaran pelindung ini, setelah menjabat sebagai kepala pelayan.

Namun, dia tidak memiliki peluang untuk mengalahkan party Taili. Taili McLore adalah protagonisnya.

Namun demikian, pertarungan terakhir Babak 2, Adegan 3 mau tidak mau mulai bergerak.

Dan kesimpulannya, ini akan menjadi anti-klimaks seperti biasanya.

*

Setetes air hujan meluncur ke bawah rapier Shenny.

Mana hampir habis. Paling-paling, aku hanya bisa menggunakan sihir dasar dua atau tiga kali lagi.

Aku diam-diam menutup mataku dan mengingat kembali ingatanku.

Dorongan awal Shenny ditujukan di antara perut bagian bawah dan paha. Itu tetap sama bahkan setelah mengulanginya ratusan, seribu kali. Para pelayan di Ophelius Hall semuanya menggunakan pedang mereka dengan cara yang sama, oleh karena itu, aku sudah terbiasa dengan pola mereka, meski enggan.

Kaki Shenny mendorong tanah di tengah hujan lebat, dan dia menembus hujan untuk menutup jarak dalam sekejap.

Jika kamu melihatnya menyelam dari depan, di balik rok seragam pelayannya yang mengembang, itu seperti sekuntum bunga yang sedang mekar.

Namun tubuh Shenny berputar dengan cepat, dan embel-embel roknya, yang sebelumnya seperti kelopak, berputar dan menghilang. Sebelum kamu bisa melacak pergerakannya secara visual, rapiernya harus ditusukkan ke paha—seharusnya begitu—

Dentang!

Rapier Shenny tergeletak di lantai, terjepit di bawah kakiku.

Tubuhku sudah bereaksi sebelum Shenny mendekat. Ini bukan soal kecepatan reaksi—ini soal prekognisi.

Kekuatan Shenny terletak pada koordinasinya dengan saudara perempuannya Kelly, yang ahli dalam menangani sihir.

Sementara Kelly menjaga bagian belakang, menyebabkan gangguan dan mengarahkan tembakan, peran Shenny adalah bergerak dengan cekatan dan lincah ke garis depan, menarik titik buta musuh.

Gerakannya, dengan kekuatan langsung yang dapat diabaikan, terlalu mencolok dan dinamis, hanya dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian, dan meskipun lincah, kekuatan aslinya lemah.

"Opo opo!"

Dia mencoba untuk menutup jarak, mengira aku sedang merapal mantra, tapi gerakan yang mengejek sihir dasar hanyalah tipuan.

Seseorang seharusnya tidak memberi jarak pada penyihir. Gerakan mereka yang besar dan mantra yang memakan waktu memerlukan keamanan dari jarak jauh agar benar-benar efektif.

Selain itu, mereka kurang memiliki kekuatan fisik dan kecepatan dibandingkan petarung jarak dekat. Itulah sebabnya mereka yang menghadapi penyihir selalu fokus hanya untuk menutup celah tersebut.

Sayangnya, ada perbedaan tinggi badan antara Shenny dan aku.

“Uh!”

Karena terkejut, Shenny berusaha menarik belati yang diikatkan di antara pahanya.

Namun, tanganku mengintervensi sebelum tangannya bisa meraihnya.

Aku memelintir salah satu pergelangan tangan Shenny sambil menendang pisau yang terikat di pahanya.

Dentang! Gemerincing!

Bahkan senjata sekunder yang dia bawa untuk berjaga-jaga pun dianggap tidak ada gunanya.

Tapi tiba-tiba, mata Shenny memerah saat mana mulai merembes ke sekitar pergelangan tangannya yang bengkok.

Pelayan kembar Shenny dan Kelly berbagi kemampuan sampai batas tertentu, sebuah hak istimewa yang diberikan kepada saudara kandung yang diberkati oleh bintang yang sama saat lahir.

Belati yang tadinya berguling-guling di lantai mulai melayang secara tak terduga—sihir telekinetik tingkat rendah milik Kelly. “Alive Arms” dapat mengarahkan pergerakan pedang atau tombak untuk menyerang musuh secara langsung.

Empat belati berputar di udara dan berhenti, mengincarku. Saat tangan Shenny mengepalkan rapiernya sekali lagi, belatinya bergerak-gerak, mirip dengan penerbangan burung pemangsa, tapi aku tidak mengalihkan pandanganku.

Aku membungkuk, hanya melindungi bagian vitalku, dan menyodorkan bahuku ke arah Shenny.

Sihir Shenny tidak sehalus milik Kelly. Meskipun dia bisa meminjam kekuatan, itu hanya sekedar pengalih perhatian.

Sebuah belati tertancap di paha, bahu kanan, dan lengan bawah aku, namun istilah 'penginapan' tidaklah memadai—mereka terlalu mudah jatuh, seperti mainan yang dilempar oleh seorang anak kecil. Kerusakan pada aku adalah pendarahan yang dapat diabaikan.

aku tidak mengalah pada pergelangan tangan Shenny yang terpelintir.

Sejak awal, tujuan Shenny sudah jelas. Belati yang masuk bertujuan untuk mengalihkan perhatian dan memaksa respons, dengan sebagian besar serangannya mengandalkan gerakan cepatnya yang khas.

Setelah membatasinya, aku tidak punya niat untuk melepaskan kendali aku.

Aku terjatuh ke lantai, berpegangan pada pergelangan tangan Shenny yang terkilir saat aku menurunkan sikuku ke ulu hati.

“Uh!”

Melepaskan merpati ke udara, Aku menganugerahkan pada sayapnya hadiah kebebasan.

Merpati pos, membelah langit malam yang diguyur hujan, berjanji akan kembali dengan kalung Alte tergenggam di paruhnya.

Kelegaan menghela nafas dariku, puas dengan penyelesaian tugas penting.

*

Sudah lama sejak hutan utara begitu ramah.

Dahulu merupakan daerah yang sulit di mana kelangsungan hidup adalah perjuangan sehari-hari, aku menyadari bahwa tidak ada tempat yang lebih baik daripada hutan ini. Lagi pula, bahkan tempat tinggal yang paling sederhana pun akan terasa paling nyaman jika menjadi milik sendiri, apa pun yang terjadi.

Hujan sudah hampir berhenti. Atau lebih tepatnya, sudah berhenti total.

Hutan pasca hujan menumbuhkan suasana yang unik.

Meskipun banjir telah berakhir, kelembapan yang tinggi menekan kulit sehingga menghambat pergerakan.

Namun kelembapan yang menyengat pun menjadi sensasi menyenangkan di tengah mistik kehijauan. Mengambang di antara aroma rerumputan yang lembab, aku sendiri merasa menjadi bagian dari hutan.

Namun, untuk mengklaim hubungan kekerabatan dengan mereka… penampilanku mungkin menunjukkan sebaliknya.

Bajuku berlumuran darah, ada luka terbuka di paha dan bahuku. Meskipun pendarahan telah berhenti, noda masih tetap ada, dan dengan pincangku menyerupai gaya berjalan zombie.

Namun, mengingat pengalaman aku di masa lalu, aku yakin luka ini akan lebih cepat sembuh dibandingkan ditanduk babi hutan atau jatuh dari pohon saat sedang mengumpulkan buah. Lagi pula, begitu dagingku sembuh, aku pun juga akan sembuh.

“Hah…”

Sambil menghela nafas panjang, aku mempercepat langkahku. Ikuti jalan yang hampir seperti jalan setapak, lebih mirip dengan rute pegunungan terjal, aku menerobos dedaunan.

Jika semua rencana membuahkan hasil, Lortel akan menunggu di kabin.

Jam terus berdetak melawan Alte. Dari sudut pandangnya, keringat dingin bukanlah kekhawatirannya.

Sebelum merpati itu tiba dan penjualan disepakati, aku harus menemukan Lortel dan membujuk seluruh kebenaran darinya. Meski memerlukan pendekatan yang agak kasar dan brutal.

Biasanya, ini bukanlah upaya yang menantang.

Tidak ada yang akan membayangkan kepala Perusahaan Dagang Alte muncul di tempat seperti ini pada saat seperti ini. Bahkan aku tidak mempertimbangkannya, begitu pula Lortel. Lagipula, salah satu perawakannya selalu didahului oleh rumor beberapa hari sebelumnya.

Jika bukan karena bantuan Zigs dan Yenika serta kecerdikan yang tepat waktu, Lortel akan menghadapi kehancuran yang tak terelakkan tanpa bantuan apa pun.

Meski demikian, kini peluangnya tampak menguntungkan. Waktu ada di pihak Lortel, dan kemungkinan malam hari ini hingga besok siang menandai kesempatan terakhir.

Jika tersiar kabar bahwa kereta Lortel telah keluar dari Pulau Acken, Alte tidak akan bisa duduk diam.

Di jam-jam mendesak ini, mencari secara metodis di Pulau Acken bukanlah suatu pilihan.

Mengejar kereta yang melarikan diri, mencoba menelusuri jejak Lortel, kemungkinan besar akan membuang-buang waktu yang berharga.

Bahkan jika aku bisa dengan cepat menyudutkan kusir dan mengungkap kebenarannya, itu akan terlambat setelah pengejaran mengarah kembali ke Pulau Acken. Kegagalan menyelesaikan masalah di Ophelius Manor bisa menjadi kesalahan besar.

aku hanya bisa berharap Lortel menunggu kembali di kabin.

Dengan pemikiran ini, sambil terus maju, seorang gadis muda muncul di puncak bukit rendah.

Karena cobaan berat yang dialaminya dalam semalam, rambut merahnya yang biasanya menyala-nyala telah kehilangan kilaunya.

Rambutnya yang tadinya diikat rapi ke satu sisi, kini tak terurus, tubuhnya yang basah kuyup tak menunjukkan tanda-tanda mengering meski hujan sudah reda.

Seorang gadis yang menjalani kehidupan di dunia emas, penuh perhitungan keuntungan dan kompromi, dikenal sebagai Putri Emas.

Meskipun ekspresinya tersembunyi di balik tudung jubahnya, aku berbicara dengan santai,

“Apa ini, kamu datang menemuiku? Betapa membantu.”

Ucapan aku hang tanpa tanggapan.

Gadis itu tampak letih, langkahnya goyah saat menuruni jalan setapak.

Awan cerah dan bulan terbit menimbulkan bayangan, semakin mengaburkan wajahnya.

– Di tangannya, dia menghunuskan belati perak, ujungnya berkilau berbahaya.

Sebuah getaran merambat di punggungku.

"….Apa?"

Apakah itu salah satu pisau yang dibawa Sheney? Setelah aku menaklukkan Sheney dan keluar melalui belakang, dia mungkin bisa merebutnya.

Apakah belati itu disimpan sebagai pertahanan pribadi karena menggunakan sihir akan menarik terlalu banyak perhatian?

Aku menggelengkan kepalaku.

Jernihkan pikiran kamu. Itu adalah penafsiran yang terlalu optimis.

Mencoba mengambil langkah mundur, tubuhku yang babak belur gagal mencapai kecepatan yang diperlukan.

Tentu saja. Apakah aku terlalu ceroboh?

Kekuatan lawannya tidak lain adalah Putri Emas, Lortel.

Seseorang yang memanfaatkan orang lain demi keuntungannya dan membuangnya dengan hati yang brutal dan tanpa cinta bila dianggap perlu.

Memang benar, dari sudut pandang Lortel… sekaranglah waktunya untuk melenyapkan Ed Rothstaylor.

Terlepas dari nasib Alte, sangat penting untuk meminimalkan orang-orang yang mengetahui sifat sebenarnya dari pengepungan Ophelius Manor yang melibatkan Perusahaan Perdagangan Alte.

Dia menyuap lima orang.

Ellis, Sheney, Kelly, Willein, dan aku, Ed.

Bahkan jika dia berhasil melengserkan Alte, kelimanya harus dibungkam.

Ellis diatur oleh logika uang. Dahulu seorang pengkhianat selalu menjaga jarak, namun melempar koin dalam jumlah yang cukup akan menjaga kesepakatan. Pengkhianatannya kemungkinan besar berasal dari ketidakpuasan finansial.

Terlebih lagi, jika Alte gagal, satu-satunya pilihan Ellis adalah bersekutu dengan Lortel. Sejelas apapun kesulitannya, dia bisa dieksploitasi tanpa gagal.

Sheney dan Kelly, pelayan yang setia pada perkataan Ellis, tentu saja akan mengikuti bujukan Ellis.

Perwakilan sarjana kelas bawah Willein awalnya disuap. Awalnya ingin menjadi suara bagi teman-temannya, dengan uang di tangan, dia hanyalah boneka yang menari mengikuti irama apa pun—pion yang mudah diatur.

Variabel kiri yang tidak dapat dikontrol adalah Ed Rothstaylor.

Awalnya diasumsikan dapat dibeli, keadaan saat ini menghancurkan kepercayaan dalam mengikat melalui koin saja.

Risiko pengkhianatan kedua muncul ketika mencoba membaca yang tersirat.

Di tempat terpencil di hutan utara.

Di tengah kekacauan pengepungan, tidak ada mata yang menjadi saksi.

Terluka dan kelelahan, sosok itu hampir tidak bisa berdiri, apalagi melawan.

Anehnya, di tangannya ada senjata tajam.

Dia adalah inkarnasi dari keserakahan yang memanfaatkan peluang terkecil sekalipun.

aku tahu lebih dari siapa pun; dia bukan tipe orang yang melepaskan kesempatan sekali seumur hidup.

Tetap tenang.

Ada peluang untuk membalas.

Meski aku lelah, dia pasti juga kelelahan, belum sampai jauh di dalam hutan; mungkin masih ada jalan keluar jika aku menghindarinya sekali saja.

Hutan menampung roh-roh yang ramah terhadap aku. Dengan bantuan mereka, aku mungkin menghalangi pengejaran Lortel setidaknya sekali.

Akui; aku terlalu berpuas diri.

aku tidak mempertimbangkan semua variabel potensial di tengah kekacauan yang terjadi.

Bagaimanapun, aku tidak boleh melupakan esensi Lortel Keheln.

Klimaksnya terlihat di Babak 2, Adegan 3, Konfrontasi Segel Sage yang memicu Babak 2, Adegan 10.

Apakah aku begitu cepat melupakan pemandangan Lortel yang disaksikan dalam klimaks itu?

Lortel Keheln adalah inti dari kejahatan—penjahat agung yang mampu mengkhianati ayah angkatnya, menguasai ekor geng Tailli, merebut semua taruhannya saat dia melarikan diri dengan Segel Sage.

Gambarannya, memegang Segel di hadapan para cendekiawan, menyeringai kejam, bergema; sisa-sisa pemandangan itu masih terpatri dalam pikiranku.

Ini bukan waktunya untuk mengalihkan perhatian. Libatkan pikiran.

Saat aku mengerahkan kekuatan dari tubuhku yang tidak kooperatif, bersiap untuk membentuk rencana pelarian yang dapat dipercaya, sebuah suara tak terduga membuyarkan fokusku.

– Gemerisik.

Lortel, menggunakan belatinya, memotong jubah mewahnya dengan mudah.

Dengan terhuyung-huyung, dia mendekat,

“Apakah benar-benar perlu… terluka seperti ini?”

Dengan lembut, dengan kain robek, dia membalut lukaku.

Ekspresinya yang terbuka dipenuhi air mata,

“aku akan mendukung kamu. aku menyalakan api, mengetahui hujan telah berhenti. Ayo pemanasan dulu ya?”

– Berderak, berderak.

“Jadi, apakah semuanya berjalan sesuai rencana?”

“Kamu benar-benar hebat, Ed Rothstaylor.”

Kata-katanya menggantung, namun bulan dan bintang kembali melanjutkan aktivitas malamnya. Langit paling cerah setelah hujan menyelimuti kami dalam kenyamanan.

Di antara kami, dipisahkan oleh api yang menari-nari, dia tersenyum, sikapnya yang seperti rubah tampak kembali.

“aku memastikan janji terbaik kusir. Dia bersumpah untuk menarik perhatian dan mengulur waktu, meskipun itu mengorbankan nyawanya.”

“Sangat setia? Apa yang kamu tawarkan?”

"Apakah kamu ingin tahu?"

Seringai nakalnya menunjukkan metodenya yang tidak bermoral, membuatku menahan diri untuk tidak ikut campur. Mungkinkah dia menyandera keluarganya?

…Tentunya tidak?

“Bagaimanapun, aku berhutang banyak padamu, Ed Rothstaylor. Terima kasih."

"Terima kasih kembali."

"Apakah kamu mengerti? Jika rencana ini berhasil, aku akan menjadi salah satu pemegang kekuasaan sebenarnya di Perusahaan Perdagangan Alte.”

Meskipun pedagang veteran lain akan mendapatkan kursi patron, menjadi arsitek di balik kesuksesan patron saat ini memperkuat dirinya sebagai pialang kekuasaan di dalam perusahaan.

“Memberikan hutang sebesar itu kepada aku bukanlah masalah kecil. Tidakkah kamu merasa bangga? Bukankah aku terlihat mengesankan?”

“…”

“Ayolah, reaksi yang membosankan.”

Masih tertawa, aku lega senyumannya tidak berubah, tidak ada bedanya dengan sebelum dia menyembunyikan kedengkiannya.

Tawa kecil Lortel mereda saat dia menyesap teh herbalnya… lalu dengan sedih menurunkan nada suaranya,

“Terima kasih, Rothstaylor. aku tidak akan pernah melupakan ini."

“Pastikan untuk membayar kembali 20 dinar itu tepat waktu.”

“Ahaha, tentu saja… aku tidak akan pernah mengabaikannya.”

Geli oleh sesuatu, dia gagal untuk menghilangkan senyumnya, berkedip saat dia mengamati wajahku, seolah mencoba membaca pikiranku, membuatku gelisah sendirian.

“Mengganti topik pembicaraan, aku ingin menanyakan sesuatu padamu, senior.”

"Apa? Apakah masih ada yang belum terselesaikan? Tentang Ellis?”

"Tidak bukan itu. aku akan mengatasinya sendiri… Ini tentang senior Yenika.”

Mengalihkan pembicaraan dengan mudah, keterampilan alami bagi pedagang mana pun.

“Kamu cukup dekat dengan Senior Yenika, bukan?”

Mendengar kata-katanya, aku memiringkan kepalaku sebentar, menjawab dengan tulus,

“Ya, kami berteman. Dia anak yang baik.”

“Memang benar, senior yang luar biasa dan dihormati. Selalu peduli terhadap orang lain dengan hati yang baik.”

“Ya, dan maksudmu adalah?”

Saat itu, Lortel menatap ke atas, mengangkat matanya ke langit yang terlihat dari tepi sungai di hutan utara. Langit cerah dan tinggi, seperti biasa.

Hujan telah berakhir. Seperti bersukacita atas suatu kenyataan atau menyatakannya kepada seseorang.

“Aku tidak sebaik itu.”

Dia bergumam, mata terpejam, sambil menggendong cangkirnya.

– Booming dengan keras!

Lantai dasar Ophelius Manor tidak lagi rusak; itu dibongkar.

Zigs Epfelstein menyelesaikan pertempuran dan menyusun ulang dirinya. Tentara bayaran yang dibawa Alte tidak sekuat yang diharapkan.

Tampaknya mereka bukan tentara yang dikontrak langsung di bawah Alte Trading Company. Jika kelas mereka lebih tinggi, bahkan Zig pun akan kesulitan. Namun jika dihadapkan pada jumlah yang banyak, kualitas sering kali menurun.

Namun, kondisi tentara bayaran sangat buruk, membuat Zigs dan Yenika saja cukup dalam mempertahankan istana.

'Terburu-buru mengumpulkan kelompok tentara bayaran? Entah situasi mendesak atau seseorang ingin menghindari mengungkapkan ketidakhadirannya.'

Merenungkan, Zigs menetap di antara puing-puing.

'Entah bagaimana… aku merasa kita siap untuk bertarung lagi. Kepala pelayan sudah ada di pikiranku. Pasti ada sesuatu di sana.'

Situasinya tidak memuaskan, tapi mengingat keadaannya, tidak ada pilihan.

“Wah, terima kasih atas kerja kerasmu, Senior Yenika.”

Tersapu oleh permintaan tiba-tiba Ed, Zigs bertanya-tanya apakah ini bagian dari rencana Ed. Alte tiba-tiba berlari setelah menerima laporan di tengah pertempuran dan sekarang tidak tertarik pada istana.

Mungkinkah semuanya berjalan baik? Mungkin aku akan mendengar cerita lengkapnya nanti.

Dengan pemikiran ini, Zigs melirik Yenika.

“…”

Di tengah barisan roh tingkat menengah, masih ada seorang gadis. Awalnya dia tampak khawatir, tapi seiring berlalunya pertempuran, roh-roh itu tampak sangat ganas.

Zigs harus berulang kali menghalangi Yenika untuk mengintensifkan pertarungan, karena khawatir akan terjadi korban jiwa.

“Yenika Senior?”

Zigs hanya bisa melihat punggung Yenika, kehadirannya nyaris menyeramkan. Dia secara naluriah menahan napas saat melihatnya.

“Senior Yenika, apakah ada sesuatu yang mengganggumu? Apakah kamu kesal?”

"TIDAK."

Gadis itu tersenyum tipis.

"aku tidak marah."

Namun, pemandangan pembuluh darahnya yang menonjol dalam tatapannya yang marah menghentikan usahanya untuk berbicara lebih jauh.