Bab 1: Pertempuran untuk Segel Sage

Kedamaian hidup sehari-hari telah menjadi kenangan, seperti musim semi dan musim gugur yang telah berlalu. Hanya setelah musim dingin tiba barulah kita menyadari betapa beruntungnya hari-hari yang hangat dan cerah sebelumnya.

Sejujurnya, mengingat hari-hari melelahkan yang aku hadapi, saat-saat itu sulit disebut lembut. Namun, situasinya telah membaik secara signifikan sejak aku pertama kali memulai hidup aku untuk bertahan hidup. Sekarang aku mempunyai gubuk untuk ditinggali, tempat penyimpanan yang penuh dengan daging, sayur-sayuran, dan rempah-rempah, serta setumpuk kayu bakar yang layak. Hari-hari kelaparan dan tidur nyenyak sepertinya sudah berlalu.

Riak yang mengganggu kehidupan yang relatif stabil ini dimulai dengan tiga surat dari pengirim berbeda.

*

aku sudah mulai mengikuti kurikulum akademik juga.

Meski tidak memiliki bakat sihir yang luar biasa, aku mulai mencapai nilai di atas rata-rata. Aku khususnya mulai menonjol dalam mata pelajaran teori, sampai pada titik di mana asisten pengajar pun mulai memperhatikan namaku.

Hafalan sederhana dan susunan teori dapat dikuasai dengan waktu dan tenaga yang cukup. Dengan menyimpulkan tidur dan menggunakan setiap waktu yang ada, pengetahuan dapat dengan paksa dimasukkan ke dalam kepala seseorang, menjadikannya suatu hal yang sepenuhnya terpisah dari bakat magis.

Latihan fisik aku juga mengalami kemajuan besar.

Aku sekarang jauh lebih kuat dari sebelumnya, sampai pada titik di mana rata-rata pria dewasa tidak akan dengan mudah mengalahkanku—sebuah peningkatan besar dari sosokku yang lemah dan kurus di musim semi.

Namun, kemampuan bertarungku masih berkembang dengan lambat… Tapi aku telah berhasil mendapatkan beberapa alat untuk membantuku dalam bidang itu.

(Karya Baru)

Belati Upacara: Belati upacara eksplosif yang telah disihir dengan pola elemen api untuk memungkinkan dikeluarkannya sihir peledak.

Sihir dapat diaktifkan dalam jarak tertentu dan telah ditentukan sebelumnya untuk penyebaran cepat dan efisiensi kekuatan sihir yang tinggi.

Pola Elemen yang Diresapi: Sihir Elemen – Daya ledak (elemen api rendah, Mug)

Kapasitas Penyimpanan Kekuatan Sihir: Jarak Penginderaan Sedang: Pendek Tingkat Kesulitan Pembuatan: ●●○○○ (Pembuatan selesai. Kemahiran kerajinan kamu meningkat.)

Bilah kerisnya dihiasi pola yang tampak menyala-nyala.

Rasa bangga menyelimutiku saat aku mengukir berbagai pola pada belati yang menemaniku sejak awal perjalanan bertahan hidup.

(Mug, elemen api tingkat rendah yang duduk di bahuku, yang cukup terpilih di antara elemen Eynika, berbicara dengan ketepatan klinis.

(Master Ed, pola elemennya telah menyatu dengan lancar. Peralatan yang telah menghabiskan banyak waktu bersama pemiliknya mendapat manfaat dari peningkatan efisiensi, dan jelas bahwa belati ini, yang telah lama bersamamu, benar-benar memahamimu!)

Mug berceloteh dengan suara terpotong seolah ingin menyampaikan maksudnya.

(Guru Ed, selangkah lebih maju! Benar-benar menyenangkan dan patut dirayakan! Mug yang tidak layak ini begitu penuh dengan kegembiraan, aku ingin menyanyikan sebuah lagu untuk mengungkapkannya—lagu gembala yang diturunkan melalui tradisi lisan dari wilayah Phullan… Ack!)

Aku buru-buru meraih ujung sayap Mug dan meletakkan elemen itu di batang pohon terdekat. Saat aku menatapnya, Mug menggeliat dengan tidak nyaman.

(Tuan Ed, aku mohon maaf! Hukumlah makhluk tidak layak ini sebagaimana mestinya! Yang paling memalukan adalah aku tidak tahu kesalahan apa yang telah aku lakukan! Mohon pencerahan atas kesalahan aku sehingga aku dapat merenung dengan tulus dan menunjukkan kepada kamu perilaku yang lebih baik…)

“Hei, hentikan pidato formalnya.”

(…Permisi?)

Mug, bagaimanapun juga, adalah elemen yang dipilih oleh Eynika karena kecerdasannya yang luar biasa di antara elemen peringkat rendah.

Sensitivitas magisnya begitu mahir sehingga ketika memanggil aku Master Ed, ia dengan cepat mengukir pola unsurnya dan terbukti fleksibel dan lincah dalam berperilaku, bahkan membantu saat berburu.

Nilai mug sebagai pemanas pribadi tidak perlu diragukan lagi, dan bahkan ia berhasil menavigasi interaksi sosial dengan cukup terampil—jelas semua aspeknya adalah yang terbaik.

Namun, satu kelemahan penting adalah bahwa hal itu terlalu formal.

“Kurangi formalitasnya. Itu membuatku tidak nyaman, serius.”

(Tapi, aku tidak bisa melakukan itu!)

"Mengapa tidak?"

Biasanya hubungan antara elemen dan pemanggil tidak bersifat hierarkis melainkan hubungan kontraktual sederhana. Elemental rendah memperlakukan Eynika dengan sangat hormat karena dia adalah pemanggil yang sangat kuat.

Elemental, setelah berevolusi dari roh halus menjadi elemen rendah, menandatangani kontrak dengan pemanggil untuk menerima energi magis dan meningkatkan status mereka sendiri. Jika diberi kesempatan untuk membuat kontrak dengan pemanggil yang cakap dan sensitif, biasanya elemen tersebut merasa bersyukur dan merendahkan diri. Oleh karena itu, untuk menganggap diri mereka setara dengan pemanggil seperti Eynika dengan sensitivitas yang sangat besar, mereka setidaknya harus memiliki level elemen atas.

Eynika selalu dikelilingi oleh banyak elemen bukan hanya karena dia menggambarnya secara alami, tetapi karena kepekaan magisnya yang menarik terhadap elemen.

Khususnya bagi para elemental tingkat rendah, fakta bahwa Eynika membuat kontrak dengan orang sepertiku sudah cukup menjadi alasan untuk bersikap rendah hati… Tidak mengherankan jika mereka membungkuk dalam-dalam sebagai hasilnya.

Tapi sebagai pemanggil yang baru memulai perjalananku, tidak perlu formalitas berlebihan seperti itu. Mengenakan terlalu banyak otoritas palsu hanya akan menimbulkan potensi masalah dalam komunikasi.

“Ayo, katakan. Ed. Hanya dua suku kata.”

(Tuan Ed, ini tidak pantas!)

“Jika kamu bersikeras pada formalitas seperti itu, bukankah itu terlihat tidak normal? Tidak perlu bersikap hormat seperti ini, dan tidak ada hal yang mengesankan dalam membuat kontrak denganku yang memerlukan keributan seperti itu.”

(Yah… um…)

Tampaknya terkena pukulan di bagian yang sakit, Mug tersendat, mengepakkan sayapnya dengan canggung.

“Apakah ada janji khusus yang kamu terima mengenai hal ini?”

(Yah, ada…)

“Mari kita letakkan semuanya di atas meja. Kita akan sering bertemu, bukan?”

Mug bergidik, lalu tiba-tiba mulai meraung.

(Oh Tuan Ed, mengapa menyembunyikan sesuatu! Dengan membuat kontrak denganmu dan mengakui kemampuanmu, aku hampir bisa menjamin dua kali lipat kekuatan sihir halus dari Nona Eynika dibandingkan dengan elemen rendah lainnya… Itu benar-benar hanya untuk mempercepat kenaikan statusku sendiri… !)

“…”

Seperti dugaanku.

(Ya, itu benar! Rasa hormat dan kesetiaan yang melimpah terhadap kamu, Guru Ed, tidak datang dari kekaguman murni melainkan dari keinginan makhluk kotor dan rendahan ini untuk maju! aku malu!)

“Yah, ada baiknya kamu berterus terang. Ada yang lain?"

(Selanjutnya… setelah menanyakan tentang reputasimu di akademi, konsensus umum adalah bahwa kamu memiliki sifat otoriter, jadi itu sebagian untuk memenuhi preferensimu…)

“Sepertinya begitu.”

Aku mengangkat belati yang baru disihir, memutarnya ke sana kemari, mengayunkannya dengan ringan beberapa kali. Rasanya tidak ada bedanya dengan ayunanku yang biasa.

Pola elemen yang tidak dimasukkan dengan baik dapat berdampak buruk pada peralatan, menjadikannya terlalu berat atau ringan untuk ditangani dengan benar. Namun, infus yang dilakukan dengan Mug selesai dengan bersih, tanpa efek samping yang terlihat.

aku dengan santai melemparkan belati ke arah batang pohon terdekat, menancapkannya dengan kuat.

– Bang!

Sebuah ledakan kecil terjadi saat aku menyuntikkan sejumlah kecil sihir ke dalam pola elemen yang terhubung. Dengan sejumlah kecil sihir yang memicu ledakan tingkat ini, aktivasi kekuatan penuh dapat berfungsi sebagai bahan peledak sederhana.

Ketika asap yang mengepul menghilang, belati tersebut, yang tidak rusak oleh ledakan dan tampaknya memiliki ketahanan terhadap api, terlihat tanpa cedera. Benar-benar pekerjaan yang sempurna.

“Baguslah kamu jujur ​​padaku. Tidak perlu merendahkan diri seperti itu.”

Dalam hubungan apa pun, kesucian sejati mungkin hanya bertahan hingga sekolah dasar. Ketika manusia menjadi dewasa, minat dan motif pribadi pasti akan mencemari interaksi mereka.

aku sudah lama lepas dari keyakinan naif bahwa hubungan manusia harus menjaga kemurnian mutlak. Yang terpenting adalah keterampilan dan sikap.

Pola unsurnya terukir dengan rapi.

kamu telah memeriksa reputasi aku sebelum membuat kontrak dengan aku. Tergantung bagaimana kamu melihatnya, ini mungkin tampak oportunistik… Namun dari sudut pandang lain, ini hanya menunjukkan persiapan yang matang dan kesopanan.

kamu meluangkan waktu dan upaya untuk memahami aku, untuk mencocokkan aku… Dalam hal ini, ini menunjukkan betapa telitinya kamu.

Sedikit materialisme bahkan bisa menjadi kekuatan jika tidak berlebihan.

"Baiklah kalau begitu. Bicaralah dengan bebas.”

(Tetapi aku…)

“aku mengerti, oke? kamu bebas menggunakan pidato informal. kamu tahu situasinya, bukan? Bukankah itu sudah jelas?”

(Tuan Ed…!)

Mug, diliputi emosi, meledak dengan perasaan terpendam yang selama ini ditahannya.

(Sebenarnya, ini sulit! Status elemen dengan peringkat lebih tinggi tidak berarti banyak! Mereka yang lahir lebih awal bertindak sangat tinggi dan perkasa…!)

aku ingin mengatakan sesuatu tetapi menahannya. aku ingat pernah mendengar bahwa menyuruh anggota baru atau prajurit untuk bersantai dan berbicara dengan bebas sebenarnya memberi tekanan lebih besar pada mereka.

Ada situasi di mana formalitas secara alami tidak nyaman, dan memaksakan informalitas dapat menimbulkan ketidaknyamanan. Ini adalah masalah kompleks di mana rasa tidak nyaman sebenarnya bisa membuat kamu merasa lebih nyaman.

Yah, dia akan menyelesaikannya sendiri. Dilihat dari kepiawaiannya dalam situasi sosial, ia nampaknya mempunyai cukup akal untuk mengatur dirinya sendiri dengan baik.

Aku mencabut belati dari pohon dan menyelipkannya kembali ke dalam sarung kulitnya, menempelkannya ke pahaku dengan tali. Berdiri, aku dapat dengan mudah meraih belati itu dalam sekejap. Bukan pengaturan yang buruk.

(Ngomong-ngomong, apa yang akan kamu lakukan dengan surat-surat itu? Jika kamu tidak mau memeriksanya sekarang, bolehkah aku menyimpannya di gubuk untukmu?)

Mug berkibar ke seberang api unggun, mengambil tiga huruf dan mengepakkannya di paruhnya.

Salah satunya berada dalam amplop formal formal tanpa segel, hanya dilipat dan dikirimkan dengan santai. Benda itu dibawa oleh Anis, salah satu asisten pengajar akademi.

Yang lainnya diberi pinggiran emas dengan segel lilin yang elegan, memberikan kesan teratur. Surat itu dikirim oleh pegawai paruh baya dari Perusahaan Perdagangan Elte.

Yang terakhir ada di atas kertas mewah dengan tinta yang mempesona—barang yang benar-benar mewah. Itu dibawa langsung oleh Cler, kapten pengawal kerajaan Putri Phenia.

“aku perlu memeriksanya sekarang.”

Isi tiap surat berbeda-beda, tapi tidak diragukan lagi, surat terakhir adalah yang paling mengejutkan.

*

Kediaman keluarga kerajaan Silvenia mungkin memang sangat luas, tapi dibandingkan dengan Aula Ophilis, ukurannya tidak ada bandingannya.

Namun, karena biaya pembangunannya hampir setara, orang hanya bisa membayangkan kemewahan di dalamnya tanpa perlu melangkahkan kaki ke dalamnya.

Seorang pria yang mengenakan baju besi yang dimodifikasi ringan dengan bulu kuda memasuki kamar sang putri.

“aku telah kembali dari hutan utara. aku telah mengirimkan surat pribadi seperti yang kamu perintahkan.”

“Kamu sudah bekerja keras, Cler.”

Cler, kapten penjaga Putri Ketiga Phenia Elias Croel, akhir-akhir ini menghadapi emosi yang rumit. Didedikasikan semata-mata untuk kesejahteraan Phenia, kejadian baru-baru ini tidak sesuai dengan keinginannya.

Ketika istrinya pertama kali datang ke Silvenia untuk fokus pada studinya, dia merasa cukup bersyukur.

Bagi orang luar, kehidupan Putri Phenia di istana kerajaan mungkin tampak glamor, tetapi kenyataannya tidak terlalu membuat iri.

Sejak pernyataan Putra Mahkota Lindon, satu-satunya pewaris Kaisar Cloroel, untuk melepaskan klaimnya atas takhta, ketegangan di antara para putri kekaisaran menjadi sangat mencekik bahkan untuk diamati. Putri Sela dari Frost, Putri Persica dari Kebijaksanaan—keduanya kini memandang Putri Penia dengan curiga. Meskipun Penia bersikeras bahwa dia tidak memiliki keinginan untuk naik takhta, situasinya, yang didukung oleh dukungan rakyat, menempatkannya dalam jangkauan kekuasaan kapan saja. Berurusan dengan intrik yang diperlukan, banyak individu berpengaruh yang siap bersekutu dengan Penia. Suksesi selalu dapat diubah—dengan cara apa pun jika diperlukan.

Terlepas dari intrik ini, Penia tidak mau merendahkan diri untuk terlibat. Namun, kepolosannya tidak membebaskannya dari keraguan. Sebaliknya, pendaftarannya di Akademi Silvenia berfungsi sebagai strategi sempurna untuk menegaskan ketulusannya. Meninggalkan istana kerajaan untuk menempuh pendidikan di masa-masa kritis seperti ini adalah tindakan yang hanya bisa dilakukan oleh mereka yang benar-benar acuh tak acuh terhadap takhta—mengingat sekolah memerlukan komitmen minimal empat tahun.

Tempat seperti apa Akademi Silvenia itu? Yang terpenting, hal ini menekankan pentingnya pembelajaran—jauh dari suasana menindas di Istana Kerajaan Clorel. Penia mengantisipasi jeda beberapa tahun, mungkin untuk menumbuhkan kenangan baru dan menyempurnakan karakternya, tetapi hal-hal jarang terjadi sesuai keinginan.

“kamu tampak bermasalah, Yang Mulia. Jika aku berani, apakah kamu mengkhawatirkan sesuatu?

"Dengan baik…"

Putri Penia, dengan rambut platinumnya kini tergerai, duduk di sofa mewah dan menghela napas dalam-dalam. Dia harus mengakuinya: pelariannya yang tegas dari batasan kehidupan kekaisaran Clorel bukan hanya tentang mengejar pengetahuan tetapi juga sebuah penghindaran. Kehidupan yang terjerat dalam perjuangan terselubung, terbebani dengan pemeliharaan otoritas, dan pembuktian kelayakan untuk memerintah yang tiada henti memaksanya untuk melarikan diri—sebuah kelonggaran dari takdir yang terikat pada darah dan daging kekaisaran. Istirahat selama beberapa tahun tampaknya masuk akal setelah konflik seumur hidup, dengan harapan bahwa pertikaian suksesi yang menjijikkan ini akan terselesaikan dengan sendirinya.

Namun bahkan di sini, di Silvenia yang jauh, segalanya tetap sama. Sifat manusia tetap ada, baik disengaja atau tidak.

“aku kira… aku ditakdirkan untuk menjalani kehidupan yang penuh dengan tipu muslihat.”

"Yang mulia."

“Tidak perlu menghiburku, Cler.”

Kata-kata Kepala Sekolah Obel dari malam sebelumnya bergema di telinganya. Keuangan Akademi Silvenia sangat buruk. Mereka membutuhkan dana untuk memenuhi tenggat waktu pembayaran yang akan datang.

Meski didekati oleh Obel, Penia tidak langsung menawarkan bantuan. Meskipun dia dapat menghasilkan sejumlah besar uang melalui pengaruhnya, tidak ada jaminan bahwa uang tersebut akan tiba tepat waktu, apalagi alasan yang sah.

Akademi mungkin menerima dukungan kekaisaran, tetapi pada intinya akademi ini adalah institusi swasta yang didirikan oleh Sage Agung Silvenia. Jika perbendaharaan kerajaan digunakan untuk bantuan lebih lanjut, diperlukan alasan yang dapat dibenarkan. Dan Penia, Putri Ketiga, hampir tidak mampu mengatur keuangan kekaisaran, apalagi sekarang, karena dia secara fisik terpisah dari istana.

Dengan enggan, dia harus menolak permintaan Obel—sebuah keputusan yang tidak mudah diambil, mengingat besarnya dana yang dipermasalahkan dan signifikansinya terhadap anggaran Silvenia. Belas kasih saja tidak bisa menyelesaikan permasalahan seperti itu. Dan itu seharusnya menjadi akhir dari segalanya.

“Rencana untuk menjual Sage’s Scroll akhirnya membuahkan hasil.”

"Ya. Tentu saja, akan ada banyak penolakan dari para mahasiswa dan staf… Jadi, alih-alih langsung menjualnya, mereka kemungkinan besar akan menggunakan uang tersebut sebagai jaminan atau hipotek.”

“Cukup licik. Perusahaan Perdagangan Elte, seperti yang diduga, bermaksud untuk membeli kepemilikan sekarang dan secara sistematis mengklaim barang sebenarnya nanti.”

Kepemilikan dan kepemilikan adalah konsep yang berbeda. Jika kabar tentang Gulungan Suci yang dibarter menyebar, penolakan dari akademisi akan meningkat. Untuk saat ini, menyerahkan kepemilikan—menjaga Gulungan Kitab Suci tetap berada di dalam wilayah mereka—akan meredakan ketegangan yang ada. Seiring berjalannya waktu, seiring berkurangnya minat, mereka mengarang dalih dan memindahkan sementara barang-barang yang disimpan di Trix Hall dengan kedok penelitian ilmiah. Kemungkinan besar mereka tidak akan muncul kembali untuk dilihat publik.

“Kulitmu masih jelek, Putri Penia.”

"Terima kasih untuk …