Kelangsungan Hidup Musim Dingin (6)

“Ughhh… Uhhh…”

"Kerja bagus."

Setelah menyelesaikan penyerahan urusan akademik, proposal perencanaan dan persiapan dasar tugas kuliah mahasiswa baru, penyusunan jadwal akademik pasca pembukaan, penilaian dan pemeringkatan ujian akhir, serta persiapan evaluasi profesor secara penuh, Associate Professor Claire membenamkan kepalanya. di mejanya, merasa seolah jiwanya telah terkuras.

“Lewati saja ujian tugas kelas mahasiswa baru minggu depan, dan kamu bisa istirahat untuk sisa masa liburan.”

“Sungguh menakjubkan, Anies. Stamina yang luar biasa, sungguh. Kulitmu bahkan belum mekar. Aku sudah mulai lemah… Apakah ini… masa muda…?”

Dengan kepala tertunduk, Profesor Claire hanya menoleh untuk melihat ke cermin meja. Mayat balas menatapnya.

Di sisi lain, Anise, yang dikelilingi oleh dokumen-dokumen di meja penelitian pusat, hampir tidak dapat dikenali karena keanggunannya yang berkilauan. Meskipun dia tampak segar seperti baru saja memulai shiftnya, dia telah bekerja dua kali berturut-turut sepanjang malam.

Ini adalah hasil dari dedikasinya saat menjadi satu-satunya asisten di laboratorium Claire yang kekurangan staf.

Anise mengatur segalanya, bahkan tugas-tugas sepele yang bukan miliknya – sampai pada titik di mana orang mungkin bingung siapa profesor dan siapa asistennya.

'Seperti yang diharapkan… Siswa penerima beasiswa eksternal tidak dapat diandalkan.'

Sementara itu, Anise menghela nafas sambil membalik-balik dokumennya.

Berbeda dengan Anise, yang bekerja secara langsung sebagai asisten kepala Claire, sulit untuk mengharapkan rasa memiliki dari angkatan kerja mahasiswa ilmiah.

Seseorang harus berhati-hati dalam menugaskan tugas-tugas penting kepada mereka, dan bahkan untuk tugas-tugas kecil, pemeriksaan yang cermat diperlukan untuk memastikan penanganan yang tepat.

Onyx tahun ketiga atau Clavier tahun pertama, tidak ada yang menangani dokumen dengan rapi. Selalu ada sesuatu yang perlu diperhatikan dalam tugas-tugas yang berhubungan dengan dokumen ini, meskipun itu mungkin merupakan tantangan di tingkat siswa… Tetap saja, dengan bodohnya Claire mengharapkan hal yang minimal.

Biasanya, Anise harus mengulang pekerjaannya. Satu-satunya pengecualian adalah Ed Roasteller.

Siswa yang paling mengkhawatirkan, Ed, diperkirakan membutuhkan pengawasan ketat dari Anise. Namun, yang mengejutkan, dia tidak memerlukan apa pun.

Jika bukan karena kekhawatiran terhadap Ed dan Yenika, Anise mungkin akan lebih efisien hadir di tempat lain. Mengawasi seseorang yang sudah melakukan tugasnya dengan baik tidak ada gunanya.

Administrasi dan penanganan praktis dokumen tidak ada kesalahan. Tenaga kerja pelajar pada umumnya kurang memiliki pengalaman dan kemahiran, sering kali lalai bahkan dalam hal-hal sepele.

Namun Ed Roasteller tampaknya tidak sekadar mengabaikan permasalahan, namun juga mencari pendekatan yang fleksibel dan berorientasi pada solusi.

Misalnya, selama kunjungan awal untuk ujian, dia tidak hanya mengikuti daftar periksa:

– “Pintu masuk ini mungkin disalahgunakan oleh siswa; kita harus memblokirnya terlebih dahulu.”

– “Jalur ini terlalu licin. Jika seperti ini pada hari ujian, kita akan mendapat masalah.”

– “Area ujian lebih besar dari yang diharapkan. Kita harus mengurangi cakupannya atau menambah jumlah batu ajaib yang disembunyikan untuk menyesuaikan tingkat kesulitannya.”

Keterampilan praktis Ed dalam memecahkan masalah sepertinya bukan tipikal seseorang yang terlahir dalam keluarga bangsawan tinggi.

Ini sungguh mengejutkan. Berpura-pura tidak terkejut adalah sebuah kebohongan.

“Ngomong-ngomong, Anise, kamu bersama Ed kan? Bagaimana itu? Kurang lebih sama?"

"Sama?"

“Hmm… kamu mungkin tidak tahu, Anise. Ed dikeluarkan, kan?”

“Aku… aku menyadarinya.”

"Apakah kamu? Kalau begitu, inilah rahasia di antara kita… maukah kamu mendengarnya?”

Sekarang sedikit lega dari pekerjaan yang melelahkan, Profesor Claire dengan bercanda melamar Anise.

“Ed itu, apa kamu tahu dimana dia tinggal? Di hutan utara akademi. Dia membangun kabin di sana, di sudut barat laut hutan luas itu, dan tinggal sendirian…!”

"Benar-benar?"

"Ya. Aku mengikutinya selama insiden pendudukan Ophelius Hall… Umm… rahasiakan ini dari Ed…!”

Rahasia utama tentang cinta bertepuk sebelah tangan Yenika. Bahkan Yenika sendiri tidak akan dengan santainya membagikan fakta seperti itu.

Anise menelan ludahnya dan mengangguk.

“Ternyata dia membangun sebuah kamp yang cukup besar untuk dirinya sendiri di sana… lengkap dengan peralatan, bangku, perapian, tempat pajangan, rak pengering, perokok… dan tidak ada yang terlihat diproduksi secara massal. Keahlian yang tak terduga untuk seseorang yang tampaknya tidak memiliki kecenderungan seperti itu, bukan?”

"Apakah begitu?"

“Ditambah lagi, dia bahkan membuat kontrak dengan roh. Pelatihan afinitas roh terkenal tidak dapat diakses; aku tidak yakin bagaimana dia bisa melakukannya, tapi… dia pasti bekerja keras untuk itu.”

Tiba-tiba Anise melihat secercah alasan di balik kemampuan Ed dalam memecahkan masalah.

Bertahan hidup sendirian di alam liar mengharuskan kita menghadapi dan menyelesaikan berbagai masalah praktis – keterampilan yang secara alami diperoleh dari mengatasi tantangan sehari-hari.

Bangsawan, yang terkurung dalam kenyamanan, tidak akan pernah bisa mencapai kepekaan praktis seperti itu – sebuah keterampilan yang diremehkan, tapi Anise tahu betul manfaatnya.

“Jadi kalau Anise mengikuti Ed, sepertinya cukup pas. Kalian berdua berbagi lebih dari yang kalian kira, kan?”

“Aku dan Ed? Dengan baik…"

"Tentu. Pernahkah kamu melihat kemajuan dalam nilai Ed? Ingin aku tunjukkan?”

“Bukankah nilai siswa tidak boleh diungkapkan kepada orang lain tanpa persetujuan?”

“Oh, benar…”

Sambil tertawa, Profesor Claire dengan main-main memutar-mutar rambutnya.

“Bagaimanapun, ketika aku melihat betapa tekadnya dia, aku benar-benar merasakannya. Bahkan Profesor Glast menyemangatinya. Terlepas dari kekurangannya, dia hidup dan berusaha tanpa mengeluh. Tidak semua orang bisa melakukan itu.”

“Agak memalukan jika dibicarakan dalam hal itu…”

"Dengan baik…? Tapi menurut aku itu cukup mengesankan.”

Setelah mengatakan itu, Profesor Claire menatap Anise.

Anise, yang kini terbiasa dengan tumpukan dokumen, tetap tenang meskipun beban kerjanya berat.

Meskipun dia adalah orang biasa, dia sering menerima pujian yang pantas untuk kaum bangsawan, untuk alasan yang baik.

“Um… Sungguh tersanjung menerima pujian setinggi itu, tapi…”

Anise, meletakkan dagunya di tangannya, merenung. Sebelum mempertimbangkan pujian tinggi Claire terhadap dirinya sendiri, penilaian yang ada dalam pikirannya adalah terhadap Ed Roasteller.

Pertimbangannya kembali terhadap Ed baru-baru ini bukan hanya karena kesalahannya di masa lalu telah dilupakan.

Sulit untuk memberikan dorongan hangat untuk kisah cinta yang indah dengan Yenika hanya berdasarkan evaluasi terbalik.

Namun, setelah berinteraksi dengannya secara langsung, tidak ada satu kesalahan pun yang dapat ditemukan. Anak laki-laki yang kuat – tidak lebih.

Dia tidak mencari pengakuan atas usahanya, juga tidak memamerkan kerja kerasnya. Sederhananya seorang pria yang dengan tegas menjalankan tugasnya dalam keheningan yang berat.

Mencapai pemikiran ini, dia bertanya-tanya apakah dia bukan pria yang benar-benar baik. Secara obyektif, dia tidak buruk – penampilannya yang baik, tidak ada sikap arogan, dan ulasan yang baik dari Claire… Memikirkan kepribadiannya sebagai seorang penggoda wanita hanyalah sebuah tindakan tampak lebih tidak wajar…

Setelah mengamati perilaku Ed dengan cermat, tampaknya ada kelembutan. Pengetahuan yang tidak disengaja, tapi dia juga tampak sehat secara fisik, dan pelukan itu memberikan aroma yang sangat menenangkan.

Tanpa bau khas pelajar berupa keringat atau musk setelah seharian bekerja, sepertinya dia menjaga kebersihannya dengan baik, agar tidak menimbulkan ketidaknyamanan bagi orang lain.

"…Adas manis? Apakah kamu sedang melamun?”

Karena lengah, Anise menarik napas dalam-dalam dan menggeleng cepat.

“Tidak, hanya memikirkan sesuatu yang berhubungan dengan pekerjaan. Haruskah kita membuka jendela untuk mencari udara segar? Agak pengap.”

"Hmm? Ya, mari kita tayangkan. Pastikan saja kertas-kertas itu tidak terbang.”

“Ya baiklah.”

Meski biasa-biasa saja, Anise menghela napas seolah dipukul di bagian belakang kepala oleh palu.

Tidak ada kesalahan yang dilakukan. Hanya observasi objektif…

Ed baru saja menilai pria itu, tidak lebih. Dia tidak berpikir bahwa menilai orang lain adalah dosa, tapi rasa bersalah yang samar-samar sepertinya semakin erat di hatinya, menyebabkan merinding merayapi tulang punggungnya. Kenapa begitu? Anis tidak mau repot-repot menunjukkan dengan tepat emosi itu.

Namun, dia tidak menyangkal bahwa dia merasakan hubungan khusus karena mengetahui bahwa Ed mirip dengannya. Kesulitan hidup yang dijalani dengan tekad yang suram tidak mudah dibagikan kepada sembarang orang.

Teman-temannya dari Sylvania, yang mabuk dengan kehidupan romantis gadis-gadis muda, terbiasa dengan topik-topik yang hidup dan menawan daripada cerita-cerita yang berat dan suram.

Para siswa laki-laki yang melemparkan diri ke arah Anis karena penampilannya pun tidak berbeda. Sebagian besar dari mereka tidak pernah secara serius merenungkan kehidupan selain masalah masa muda sebagai pelajar.

Itu bukanlah hal yang buruk. Pesona seorang siswa berada pada puncaknya pada masa sekolahnya. Selain itu, tidak biasa menemukan seseorang yang serius dan muram di tengah-tengah Akademi Sylvania yang penuh romantis.

Hanya mereka yang pernah menghadapinya yang tahu bahwa kenyataan dingin lebih parah daripada musim dingin yang paling keras.

Anis telah mengungkapkan sedikit perasaannya yang tulus kepada Ed, sesuatu yang sekarang dia coba tutupi untuk sesaat.

“Anis, mukamu merah semua. Apakah kamu mungkin berlebihan?”

Perkataan Profesor Claire membuat Anis merasa hatinya seperti tertusuk pisau.

Dia tiba-tiba bangkit, mendekati cermin untuk mengangkat poninya, dan memeriksa wajahnya. Melihat pipinya yang memerah dan pupil matanya yang membesar, dia menyadari situasinya dan segera berusaha mendapatkan kembali ketenangannya dengan menyiram wajahnya dengan air. Namun keringat dingin terus mengucur.

Tapi dia tidak bisa menyangkal kebenarannya.

Mengobjektifikasi gagasan samar tentang perasaan dan emosi adalah keahlian Anis. Berpura-pura tidak tahu bukan lagi sebuah pilihan.

Namun, apakah emosi ini masih belum bisa dikendalikan? Menemukannya lebih awal, setidaknya, adalah sebuah hikmah.

Emosi memiliki tahapan, dan jika dipotong sebelum berkembang, emosi dapat dibungkus dengan rapi.

Saat mencoba menenangkan dirinya, sebuah ucapan dari Profesor Claire terlintas di benaknya:

– “Dan dia bahkan membuat kontrak roh sendiri. kamu tahu, pelatihan resonansi roh memiliki hambatan masuk. aku tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tapi… dia pasti telah bekerja keras.”

Memang benar, ada hambatan masuk dalam pelatihan resonansi roh, dan tanpa bantuan praktisi roh tingkat tinggi, kemajuan seperti itu akan sulit dijelaskan.

Adapun siapa yang mungkin menjadi praktisi roh tingkat tinggi di sekitar Ed Rostailer, jawabannya cukup jelas.

Terlebih lagi, Ed menyebutkan berkemah di hutan utara, yang sepenuhnya berada dalam wilayah Eunica.

Roh yang dikontrak Ed kemungkinan besar berasal dari bagian dalam hutan utara.

Jika roh yang dikontrak Ed benar-benar menemaninya atau setidaknya menyaksikan waktunya bersama Anis…

Anis menelan ludahnya.

“Karena pekerjaan sudah selesai, mau ambil camilan…?? Haruskah aku membawa sesuatu? Apa yang akan kamu suka…?"

Profesor Claire yang tidak sadar hanya bersikeras agar tehnya diseduh.

Bencana yang komprehensif.

*

Peternakan keluarga Pallover tidaklah besar, namun memiliki reputasi baik di kota karena memelihara ternak berkualitas tinggi. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh nilai-nilai ketelitian, keharmonisan, dan hidup berdampingan dalam keluarga.

Menjadi putri tunggal keluarga Pallover, Eunica tidak pernah sombong meski memiliki bakat luar biasa.

Sebaliknya, hatinya yang indah, penuh dengan perhatian dan cinta untuk semua orang, yang bersinar lebih terang dari kemampuannya.

– “Eunica itu baik.”

– “Tidak ada orang yang berhati hangat seperti Eunica.”

Hal yang sama juga terjadi bahkan setelah pindah ke Pulau Acken.

Menjalani kehidupan seperti tokoh buku cerita tercinta, jauh dari kesepian dan dikelilingi oleh teman-teman yang tulus, namun hidup tanpa kekhawatiran tidak ada.

Di bawah terangnya malam bulan purnama, di dekat pohon pelindung Merilda.

Saat Eunica berlatih resonansi roh dan melihat ke arah pohon penjaga, pohon itu tetap subur dan luas terlepas dari musim apa pun.

Dia mendengus pelan.

– “Eunica Pallover menonjol di antara siswa tahun pertama karena pengakuan, popularitas, dan keterampilannya – benar-benar merupakan kartu as di antara kartu as. Sebagai seorang pedagang, aku mungkin memiliki kemampuan finansial, tetapi karisma alami yang membuat orang tertarik… yah, tidak semua orang memilikinya.”

– “Politik adalah tentang memihak, bukan? Sangat penting untuk memenangkan hati orang-orang yang dicintai dan didukung oleh siswa. Jangan terlalu khawatir. Karena Nona Eunica selalu mendengarkan dan mempercayai orang-orang dengan sifatnya yang baik.”

– “Tetap saja, hormati dia sebagai senior. Kecil kemungkinannya, tapi Nona Eunica mungkin merasa sedih. Aku belum pernah melihatnya sesuram itu, tapi untuk jaga-jaga, jangan membuatnya kesal.”

Berkat nasihat tulus Lorrel, Tanya merasa seolah-olah dia telah memperoleh seluruh pasukan.

Kesempatan untuk berkomunikasi dengan kekuatan sebenarnya di balik Elte Trade bukanlah hal yang biasa.

Tanya awalnya bingung dengan reaksi tak terduga Zix, tapi tidak ada waktu untuk berkutat dalam kebingungan.

Minggu depan adalah ujian masuk alokasi kelas siswa baru, kemudian istirahat akan berakhir, disusul dengan pemilihan ketua OSIS tak lama setelah semester baru. Sudah waktunya untuk mulai berjejaring.

Akhirnya, dia tiba di pohon besar di tepi danau hutan utara, yang dikenal sebagai 'Pohon Penjaga Merilda'.

Meskipun bagi Tanya, yang baru tiba di sekolah, itu hanya tampak seperti zelkova yang besar.

Dengan segelintir pelayan, dia berhasil melewati jalan berbahaya di hutan utara untuk mencapainya. Demi kesempatan memenangkan hati Eunica, dia rela menanggung banyak hal.

Dia melihat siluet seorang gadis sedang menatap zelkova. Gadis itu, langsing seperti Tanya, memiliki kepang cantik berwarna merah jambu yang menjuntai di bahunya.

Gadis itu melepaskan tongkat pemukul api dengan lambaian tangannya, sepertinya sedang mengobrol beberapa saat yang lalu.

Bagi Tanya, yang tidak memiliki kemampuan resonansi roh, sepertinya dia hanya merentangkan tangannya.

Menenangkan dirinya, Tanya berseru dengan keras,

“Halo, senang bertemu dengan kamu, Nona Eunica!”

Dengan nada hormat dalam suaranya, dia menyapa.

Berbalik sedikit ke arah Tanya, Eunica tampak persis seperti yang digambarkan Lorrel.

Secara alami baik dan cantik, seorang idola yang dipuja oleh seluruh akademi. Mungkin senior ideal yang dibayangkan Tanya.

Bagi Tanya, yang telah menjalani seluruh hidupnya dalam hierarki bangsawan, seorang senior yang benar-benar bisa berinteraksi di luar struktur itu bukanlah hal yang romantis.

Rasa hangat dan lega seakan meredakan segala ketegangan, dan membayangkan masa depan akademisnya, Tanya tersenyum anggun.

“aku ingin memperkenalkan diri dan mengobrol… apakah kamu setuju?”

Setelah berbicara dengan bermartabat, dia menatap Eunica.

Meskipun dia tampak persis seperti yang dibayangkan, ada sedikit kesuraman di wajahnya. Apakah dia merasa terganggu oleh sesuatu?

Meski begitu, Tanya pernah mendengar bahwa Eunica selalu mendengarkan dan memercayai orang lain.

“Namaku Tanya Rostailer.”

Saat dia memperkenalkan dirinya dengan wajah cerah, Eunica mengalihkan pandangannya ke arahnya.

Di bawah terangnya malam bulan purnama.