Tes Penugasan Kelas Siswa Baru (4)

Josef Whitepeltz, peneliti termuda yang menerima posisi di Asosiasi Sihir Tog yang didukung oleh Grup Hwangseong.

Meski cukup berbakat sehingga tidak membutuhkan pendidikan dasar sihir sepanjang waktu di Silvenia, pilihannya untuk datang untuk mendapatkan diploma menunjukkan betapa pragmatisnya dia.

Dia melakukan penelitian sihir hanya karena itu menguntungkan—bukan karena ada unsur keilmuan di dalamnya.

Josef adalah adik dari Dorothy Whitepeltz, siswa peringkat teratas di Departemen Alkimia di antara calon siswa tahun keempat.

Berbeda dengan adiknya yang menyedihkan, dia memiliki kepribadian yang pendiam dan sopan… Namun sebaliknya, sihir yang dia teliti sangatlah bombastis.

Dia hanyalah mahasiswa baru, namun dia tahu cara menangani sihir tingkat menengah, tepatnya tiga.

Sihir api tingkat menengah 'Point Explosion', sihir es tingkat menengah 'Ice Spear', dan sihir bumi tingkat menengah 'Earth Shatter'… Dia adalah penyihir yang benar-benar tidak bisa dianggap sebagai level mahasiswa baru.

Ada alasan mengapa dia menjadi orang pertama yang lulus ujian sihir ilusi.

Mengincar peringkat teratas di departemen sihir adalah tujuan yang masuk akal, dan jika dia bisa melampaui Wade Callomore dari departemen tempur, dia bahkan bisa mengincar peringkat teratas di seluruh nilainya.

Kepalanya ditutupi dengan rambut berantakan karena sifatnya yang menganggap potongan rambut mengganggu. Dia mempertahankan pinggirannya yang disisir ke belakang dengan ikat rambut tipis, tetapi bagian belakang rambutnya hampir acak-acakan.

Silakan, lewat.

Sisa-sisa ledakan masih tertinggal di sekitar pintu masuk altar. Anis menunduk diam-diam di bawah mereka.

Kontes antar penyihir akan segera berakhir.

Lebih dari segalanya, ketika kamu menjadi penyihir sekaliber Josef, kamu dapat dengan cepat memperkirakan level lawan kamu. Ini bahkan bukan sebuah kontes pada awalnya.

Anis adalah asisten kepala pengajar dan bahkan bisa disebut spesialis dalam bidang praktik dan akademis… Tapi keahliannya dalam sihir tempur hanya sedikit di atas rata-rata calon siswa tahun ketiga.

Tentu saja bukan level yang bisa ditandingi oleh mahasiswa baru biasa. Hanya saja Josef luar biasa.

“…Tidak perlu merasa sebal. Itu… namamu…”

“Anis Haylan.”

“Iya, Senior Anis.”

Dengan suara sopan, Josef mengambil batu ajaib itu. Di luar Anis, pilar altar besar terlihat. Yang perlu dia lakukan hanyalah mendekati dan mempersembahkan batu ajaib di altar, dan ujiannya akan berakhir.

Josef merasa cobaan itu anti-klimaks. Waktu yang dihabiskan dalam uji coba sebenarnya lebih sedikit daripada waktu yang dihabiskan untuk perjalanan ke sini.

“kamu pasti memiliki bidang keahlian kamu sendiri, Senior. Hanya karena itu tidak cocok untuk pertempuran, pasti ada medan yang unik milikmu, yang aku tidak berani bandingkan…”

“Kamu salah besar.”

Anis memotong perkataan Josef, kepalanya masih tertunduk.

“Ya, aku frustrasi, tapi tidak seperti yang kamu pikirkan. Seperti yang kamu katakan, Josef, aku memiliki bidang spesialisasi aku.”

"Kemudian…"

“Jangan mengungkitnya, dan jika kamu akan lewat, lakukan dengan cepat…? aku harus menghemat energi karena aku harus berurusan dengan siswa yang akan datang setelah kamu.”

Josef mendongak sedikit, melihat ekspresi Anis. Memang benar, itu bukanlah wajah seseorang yang hancur karena perbedaan kemampuan.

Memang benar, ketika seseorang menjadi senior di tahun ketiga, kamu memiliki kegigihan tertentu. Josef menggeleng dan melewati Anis dengan acuh tak acuh.

Setelah Josef pergi, Anis perlahan duduk di atas batu terdekat.

Lalu dia menyeka matanya secara menyeluruh.

Tentu saja hal itu memalukan. Namun, kekesalannya sedikit berbeda dari apa yang Josef tunjukkan.

Fondasi yang memungkinkan Anis menjalani kehidupan akademis yang panjang dan musim dingin adalah 'kesempurnaan dalam pekerjaannya'.

Dia tidak pernah merusak tugasnya karena kesalahan sepele dan kecil. Ia tak henti-hentinya mampu menegaskan dirinya di tengah kehidupan akademis yang melelahkan karena ia menjalani setiap aspeknya dengan bersih dan sempurna.

Alasan kekesalan Anis adalah karena ketidakmampuannya.

Dia merusak perangkat teknik sihir, panik karena kesalahan yang tidak biasa tanpa mengatakan apa pun, gagal memberikan alternatif apa pun, dan pada akhirnya, dia bahkan tidak berhasil memblokir pintu masuk ke altar utara.

Perfeksionismenya telah menjadi pedang bermata dua, menusuk hatinya sendiri dengan pisau dingin.

Selalu berpura-pura sempurna, sempurna, dan tanpa celah, namun tergelincir di saat genting adalah keadaan menyedihkan yang dialami Anis.

Kesadaran bahwa dia masih jauh dari kesempurnaan meski berjuang keras untuk mencapainya sungguh membuat frustrasi.

Anis duduk di atas batu, terisak-isak, dan memandang ke arah altar di puncak.

Seorang anak laki-laki berambut pirang akan menjaga altar terakhir. Anis yang jarang melakukan kesalahan menyebabkan berbagai macam kecelakaan besar, namun tetap berusaha menyikapi semuanya dengan berpikir cepat.

Orang mungkin akan marah, namun sebaliknya, dia mencoba mengarahkan pembicaraan ke arah yang konstruktif.

Dia terkejut memikirkan wajah itu.

Hatinya tidak mengerti.

Anis duduk di pintu masuk altar, diam-diam menenangkan dadanya sendiri.

*

“Pengunjung pertama.”

Memasuki altar, Josef menghela napas dalam-dalam. Seperti yang diharapkan, ujiannya belum berakhir.

Ada seorang anak laki-laki duduk di altar.

Penampilan anak laki-laki itu yang seperti bangsawan, dengan jambul pendek pirangnya yang membulat, tidak meninggalkan keraguan akan garis keturunan bangsawannya. Matanya yang tajam menatap langsung ke arah Josef, namun cara dia duduk santai di altar juga terlihat cukup santai.

“Dan kuharap kamu menjadi pengunjung terakhir.”

“Prosedur pengujiannya mudah, dan itu bagus.”

Josef dengan cepat menilai sekeliling.

Sekitar setengah lusin perangkat teknik sihir berserakan di sekitar altar. Tampaknya itu adalah versi perbaikan dari cakram ilusi yang dia lihat saat naik ke atas.

Namun, bagian-bagiannya berserakan seolah-olah ada yang buru-buru mengutak-atiknya. Perangkat berkualitas tinggi ini tidak dapat diperbaiki dengan mudah. Jika itu lebih dari sekadar penyesuaian fungsi, mereka sangat canggih sehingga seseorang bahkan tidak bisa mencoba mencampurinya tanpa pengetahuan teknik sihir yang cukup.

Selain itu, beberapa pohon yang tumbuh di dekat altar memiliki bekas tebangan, dan sebuah kantong kulit yang cukup besar diletakkan di atas altar.

Kantong itu sepertinya berisi batu ajaib, dilihat dari energi yang dipancarkannya. Dia tidak menyangka barang berharga seperti itu akan ditumpuk seperti itu.

Salah satu kesimpulan yang mungkin adalah seluruh adegan pertempuran telah disesuaikan oleh anak itu.

Kecerobohan dilarang.

“Kamu tahu isi tesnya kan? Yang perlu kamu lakukan hanyalah mempersembahkan batu ajaib yang kamu bawa ke altar. Tapi tentu saja, aku tidak akan berdiam diri.”

“Memang, metode pengujiannya membuat penasaran…”

Josef mengelus dagunya dan merenung sebelum berbicara.

“Jika aku berhasil mengalahkanmu, Senior, dan berhasil mempersembahkan batu ajaib… dengan siapa siswa yang mengikutiku akan mengikuti ujian?”

“Yah, itu bukan hal yang perlu kamu khawatirkan.”

"Itu benar. aku kira semua alternatif sudah diatur.”

Mengatakan demikian, Josef memfokuskan matanya pada situasi di depannya.

Dia tidak tahu nama anak laki-laki pirang itu. Namun, melalui warna lencana dan seragamnya, dia menyimpulkan, sama seperti Anis yang dia hadapi dalam perjalanannya, bahwa anak laki-laki itu adalah anggota departemen sihir.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, seorang mage dapat dengan cepat mengevaluasi kapasitas masing-masing. Meski tidak 100% akurat, perkiraan kasar masih bisa dibuat.

Josef tidak merasakan kekuatan sihir luar biasa yang terpancar dari Ed. Sebaliknya, Ed mengandalkan kekuatan batu ajaib di altar.

Jika mengandalkan batu ajaib sudah cukup untuk mengalahkan penyihir kuat mana pun, lalu siapa yang akan bekerja keras mempelajari sihir?

Sihir hanyalah bahan bakar. Tidak peduli seberapa besar kekuatan yang dapat dipegang seseorang saat ini, jika kekuatan magis yang melekat pada seseorang rendah, itu berarti tingkat sihir yang dapat ditangani orang tersebut sangatlah rendah.

Total tingkat kekuatan magis seseorang pasti akan meningkat sampai batas tertentu saat mereka berlatih sihir.

Mayoritas kekuatan magis yang dirasakan Josef dari anak laki-laki pirang itu bergantung pada batu ajaib, dan hampir tidak ada satupun yang merupakan kekuatan bawaannya.

Itu berarti… dia sama sekali belum pernah berlatih sihir.

Meskipun berada di departemen sihir.

Agak menyedihkan menghadapi lawan seperti itu… Josef menghela nafas dalam-dalam. Tetap saja, dia tidak bisa menganggap enteng seniornya. Akan lebih baik jika menggunakan sihir tingkat menengah dan menyelesaikannya dengan cepat.

Dia mulai merasa lapar. Ayo selesaikan ini dengan cepat dan beli sandwich.

Dengan pemikiran itu, Josef mengangkat telapak tangannya ke udara.

Setelah beberapa saat berkonsentrasi, dia mengepalkan tinjunya dan menatap ke arah anak laki-laki pirang itu.

Sihir api tingkat menengah 'Point Explosion'.

Dari berbagai mantra dalam studi sihir tempur, itu adalah mantra yang terkenal karena 'tidak dapat dimaafkan jika tidak diketahui'.

Proses castingnya sendiri tidak cepat, dan memerlukan sedikit fokus, tapi begitu castingnya berhasil, hampir mustahil untuk ditangani.

Karena dapat menyebabkan ledakan kekuatan magis secara tiba-tiba pada titik yang diinginkan yang dapat ditangani oleh penggunanya, untuk melawan 'Point Explosion', seseorang harus 'bergerak' terlebih dahulu.

Gerakan tangan kecil ini saja memungkinkan lawan untuk memahami maksudnya, membaca aliran sihir, dan melakukan serangkaian manuver penghindaran untuk melarikan diri dari zona ledakan pada titik yang ditentukan.

Setelah titik ledakan dipilih, titik tersebut tidak dapat dipindahkan dengan mudah; jika bisa dibaca, mungkin bisa diatasi sampai batas tertentu, tapi membacanya tidaklah mudah.

Meskipun seseorang mungkin kesulitan karena kurangnya pengalaman sihir tempur, Ed Rosetailer dengan cepat menurunkan posisinya dan menggulingkan tubuhnya.

– Ledakan!!

Ledakan terjadi dengan cepat, sehingga skalanya tidak sebesar yang diperkirakan.

'Point Explosion' memiliki fleksibilitas yang baik tetapi efisiensi sihirnya buruk. Itu bisa menekan lawan dengan daya tembak tapi jarang berakibat fatal.

Dengan kemampuan menggunakan sihir tingkat tinggi, mungkin seseorang bisa menyebabkan ledakan yang cukup kuat untuk merobohkan sebuah bangunan, tapi level Josef belum sampai di sana.

Ed, yang dengan cepat keluar dari zona ledakan, mengumpulkan kekuatan sihir di tangannya. Josef mengamati energi magis dan menyimpulkan satu atribut yang ditangani Ed.

'Sihir api…!'

Dalam pertarungan antar penyihir elemen, sangat penting untuk mengidentifikasi elemen mana yang digunakan lawan.

Josef dengan cepat mengeluarkan kekuatan sihir pertahanan, mempertimbangkan semua kemungkinan.

'Pada tingkat kekuatan itu, bisa berupa 'Ignition' atau 'Scorch'…!'

Jika itu adalah Ignition, api akan menyebar ke seluruh tanah. Jika itu adalah Scorch, ia akan memuntahkannya dalam bentuk yang bersinar.

Apapun itu, sihir pertahanan Josef tidak dapat ditembus. Josef dengan cepat memposisikan dirinya dan mewujudkan lingkaran sihir.

Mantra Pengapian Ed menyebar ke seluruh tanah menuju Josef tetapi api yang menyala-nyala hanya mengelilingi Josef tanpa mencapai dia dengan panasnya.

'Ukuran apinya lebih besar dari yang diperkirakan. Dia rajin melatih setidaknya satu sihir dasar. Dia juga bisa menggunakan sihir tingkat menengah…!'

Josef sepenuhnya membalikkan penilaiannya terhadap lawannya.

Setelah menghabiskan waktu lama untuk meneliti di Akademi Tog, dia bisa mengukur kemampuan sihir secara keseluruhan hanya dengan tingkat sihir dasar.

Mengapa kekuatan magis bawaannya begitu rendah bukanlah hal yang penting saat ini.

'Tapi… Dia sepertinya tidak punya banyak pengalaman dalam pertarungan sihir…!'

Mantra Pengapian Ed terus membara melawan pertahanan Josef.

Namun, sulit untuk mengimbangi perbedaan keahlian. Api Ed tidak dapat menembus pertahanan Josef; mereka hanya menyia-nyiakan sihir.

Seorang penyihir berpengalaman tidak akan menyia-nyiakan sihir dengan cara seperti ini; sebaliknya, mereka akan mencari opsi lain.

Bahkan jika batu ajaib berharga ditumpuk, besarnya sihir pengapian yang dikonsumsi lebih banyak. Sebelum banyaknya sihir, kelelahan akan menjatuhkannya terlebih dahulu.

Nyala api akan segera padam.

Saat Josef memikirkan hal ini, sebuah suara masuk dari balik penghalang.

“Josef Whitepeltz.”

Entah kenapa mengetahui namanya, lawan memanggil nama Josef dengan tepat.

Nyala api menghilang, dan sosok Ed Rosetailer muncul di hadapannya.

Api bukanlah alat yang menyerang. Itu adalah tabir asap yang mengaburkan pandangan. Saat dia menyadari hal ini, kaki kanan Ed Rosetailer sudah mengintip melalui sihir pertahanan.

Lingkaran sihir pertahanan memblokir kekuatan sihir dengan sangat baik tetapi jika sebuah tubuh ditekan di antara lingkaran sihir yang terjalin, mereka tidak punya pilihan selain ditusuk. Untuk bertahan dari serangan fisik, berbagai jenis lingkaran sihir harus diwujudkan.

Dengan tendangan cepat di perut, Josef didorong menjauh dan mengeluarkan suara muntah-muntah. Batu ajaib yang dipegang Josef di tangan kirinya berguling-guling di tanah.

“Apakah menurutmu hanya karena kamu seorang penyihir, kamu hanya akan selalu menghadapi penyihir?”

Saat Ed pergi mengambil batu ajaib, sihir psikokinetik cepat menarik batu itu ke arah Josef.

Dia menariknya ke arahnya.

-Mengocok!

Dengan waktu yang cukup untuk mengambil batu mana, Yoseph bangkit dari sudut sambil memegangi perutnya. Karena dia hampir tidak terlatih secara fisik, keterkejutannya bertahan cukup lama.

“Hehe… Hehe…”

Dengan terengah-engah, Yoseph akhirnya berhasil menghidupi dirinya sendiri.

Dan akhirnya, dia memahami situasinya.

Itu adalah Akademi Sylvani, institusi utama di benua itu. Menggelengkan kepalanya beberapa kali, Yoseph kini mengerti maksudnya.

Seorang penyihir pada dasarnya berlatih untuk bertarung dengan asumsi duel sihir karena itu yang paling mendalam dan sulit.

Namun, kita tidak selalu bisa berasumsi bahwa situasi pertarungan sebenarnya adalah duel magis.

Pertarungan sesungguhnya adalah pertarungan yang bebas dan kotor. Perkelahian yang terjadi sebagai bentrokan kekuatan magis murni, seperti yang dijelaskan dalam buku teks, jarang terjadi.

Yoseph sekali lagi merenungkan kelemahan terbesarnya – pengalaman tempur praktis.

“aku tidak akan lengah, senior.”

Tatapan Yoseph sedingin es. Meski mengalami kesulitan bernapas karena ditendang terlalu keras, dia tidak mengalami dampak serius apa pun pada hasil pertarungan.

Yang jelas meskipun lawannya adalah seorang penyihir, mereka tidak bertarung seperti penyihir.

Ketika Anis, sebagai seorang penyihir, gagal dalam keterampilan dan menerima kekalahan sesuai dengan konvensi, itu benar-benar berbeda.

Apakah menempatkan Anis di depan dimaksudkan untuk menimbulkan rasa puas diri?

Sihir sekali lagi berkumpul di tangan Ed. Tentu saja Yoseph tidak akan tinggal diam saja.

'Sihir api lagi…!'

Yoseph ahli dalam tiga elemen: api, es, dan tanah.

Dia berencana untuk mendirikan penghalang sihir es dasar, 'Ice Wall'. Meskipun itu akan menghalangi jarak pandang lagi, tidak seperti sebelumnya, itu tidak akan mudah ditembus karena itu adalah penghalang fisik.

'TIDAK…! Bahkan ini bisa saja disengaja!'

Dia menghentikan pemikiran itu, mengoreksi dirinya sendiri dengan cepat. Ketika es bertemu api, terjadi pencairan dan uap naik. Pada akhirnya, tujuan mengaburkan visibilitas akan tercapai.

Dalam keterampilan magis, Yoseph lebih unggul. Tidak ada alasan untuk menawarkan variabel apa pun kepada lawan untuk dikerjakan.

Kisaran penyalaannya terlalu luas untuk bisa dicakup oleh sihir bumi. Oleh karena itu, satu-satunya pilihan adalah melawan api yang lebih kuat dengan api.

Bahkan Ed Rostailer, yang bergerak dengan cepat, tidak dapat melewati api.

Kekuatan harus melawan kekuatan. Jika skill seseorang lebih unggul, akan menguntungkan untuk menyederhanakan pertarungan!

Dalam sekejap, tangan Yoseph, yang mengeluarkan 'Scorching Burst', meledak dengan api dengan skala yang luar biasa. Kobaran api yang memancar begitu besar hingga mampu menutupi separuh lahan terbuka di depan altar.

Itu bukanlah sesuatu yang bisa dihindari. Tepat ketika Yoseph merasa yakin akan kemenangan, Ed Rostailer muncul 'dari' api.

Dia bergerak cepat, hanya sebagian pakaiannya yang hangus. Namun, sungguh gila jika mengira dia menembus api secara langsung. Dia harus menanggung luka bakar yang parah.

Namun selain pakaiannya yang terbakar, rambut Ed tidak hangus sedikit pun.

'Tahan api…?'

Suara mendesing!

Tiba-tiba angin meniupkan semua api yang disulap Yoseph. Ed Rostailer sudah berada dalam jarak dekat.

Pertarungan jarak dekat.

Yoseph yakin dengan kecepatan casting magisnya.

Bertahan dari serangan fisik? Atau yang ajaib? Dalam dikotomi ini, Yoseph hampir tidak bisa memilih dengan benar.

-Wawasan!

Sihir pertahanan fisik terwujud dalam sekejap. Tusukan Ed dengan belati yang diambilnya dari sarung kulit pahanya terhalang.

Mata Yoseph melebar saat melihat pedang itu.

'Gila…! Dari mana dia mengeluarkannya…!'

Dia mungkin tidak berniat untuk benar-benar menusuk, tapi rasa menggigil merambat di punggungnya.

Itu adalah teror yang disebabkan oleh kerasnya 'pertempuran sebenarnya'. Yoseph menelan ludahnya dengan datar.

Tapi setelah bertahan dari serangan fisik, kemenangan selanjutnya pada dasarnya adalah milik Yoseph.

Karena serangan fisik di antara mereka diblokir, kontesnya adalah siapa yang bisa merapal mantra lebih cepat.

Tidak mungkin Yoseph kalah dalam kecepatan perapalan mantra.

Memikirkan hal ini, ledakan besar melanda Yoseph.

Ledakan!

“Batuk, Hehe!”

Yoseph, dengan kemauan yang hampir seperti manusia super, tidak melepaskan batu mana. Sambil memeganginya, dia kembali terlempar ke seberang lapangan.

Selama batu mana tidak diambil, dia masih baik-baik saja.

“Hah, Hah…”

Tatapan dingin Ed tertuju pada batu mana Yoseph dari tengah lapangan. Sambil menahan tangan kanannya yang gemetar, Yoseph berhasil menopang dirinya sendiri.

'Pertarungan sesungguhnya'

Bobot dari dua kata, 'pertarungan sesungguhnya', sangat bergantung pada Yoseph, yang mempelajari sihir pertempuran hanya di laboratorium Masyarakat Sihir yang aman, mengikuti buku teks dan berlatih perdebatan.

Tidak ada langkah-langkah keamanan. Tidak ada juri yang menilai dan memutuskan pemenang dan pecundang. Karena ini bukan duel.

Siapa pun dapat melihat bahwa percakapan antara Ed dan Yoseph adalah ‘pertarungan sebenarnya’ itu sendiri.

Lawan tidak hanya menantang dengan sihir murni secara formal.

Mereka menggunakan setiap trik licik dan siasat kotor dengan tujuan mengalahkan lawannya.

'Jangan kehilangan fokus…! Terus berpikir…!'

Selanjutnya, belum bisa dipastikan langkah apa yang akan dilakukan lawan. Tahap ini adalah tahap di mana tidak ada yang namanya kecurangan; apapun itu.

Untuk mendapatkan gelar 'Kelas A', seseorang harus mampu beradaptasi seperti ini. Teringat akan fakta itu, Yoseph menghela nafas dengan mantap.

'Meski begitu, tidak mungkin kecepatan casting sihir dasarnya bisa melebihi kecepatanku. Itu pasti lingkaran sihir yang diukir terlebih dahulu… atau susunan sihir yang diberikan… Itu adalah kompresi dari proses pengecoran sihir!'

Yoseph mulai berpikir cepat. Pikiran cemerlangnya sungguh luar biasa.

Mengingat dia telah menembus api secara fisik, itu aneh. Dia tampaknya tidak dilengkapi dengan perlengkapan tahan api.

Pengetahuan magis Yoseph yang luas menunjuk pada satu tempat…

'Seni roh..!'

Yoseph kembali mengambil posisi bertahan. Ed pun tidak langsung bergerak.

Jeda dalam pertempuran.

Roh yang terkontrak sering kali memberikan 'sihir abadi' kepada kontraktornya, yang biasa mereka sebut 'berkah'.

'Blessing of Fire Cloak' adalah pemberian umum dari roh api yang lebih rendah. Ini untuk sementara meningkatkan ketahanan seseorang terhadap api, sihir abadi yang tampaknya paling mungkin terjadi.

Terlebih lagi, ini menjelaskan bagaimana Ed melancarkan mantra ledakan lebih cepat dari Yoseph.

'Ini bukan susunan sihir… itu susunan roh…!'

Entah itu sihir yang dimanipulasi, perlengkapannya, atau strateginya, semuanya dirancang untuk menyerang kelemahan lawan dan mengalahkan musuh.

Bangsawan berambut pirang dengan pakaian setengah terbakar, menatap Yoseph dengan dingin, tidak bisa didefinisikan secara pasti sebagai seorang penyihir; dia hanya menggunakan sihir.

Hanya seorang manusia yang berpengalaman dalam pertarungan, menutupi kesenjangan dalam spesifikasi dengan trik… benar-benar fokus pada pengalaman praktis.

Yoseph tidak terlalu peka terhadap roh, tapi ketika fokus, samar-samar dia bisa melihat garis besar roh yang lebih rendah.

Mengkonsentrasikan sihirnya pada alisnya dan melihat dengan seksama, dia akhirnya melihat sosok kelelawar api melayang di belakang Ed.

'Dia dengan cerdik mencampurkan sihir api untuk menyembunyikan penggunaan seni roh…!'

Kalau dipikir-pikir, pasti ada lebih dari sekedar bidak catur yang tersembunyi itu.

Lingkungan.

Cabang-cabang yang putus, peralatan teknik magis berguling-guling di lantai… Yoseph memperhatikan ini. Ada juga kemungkinan besar dia menyembunyikan sesuatu yang bersifat teknis.

Bisakah dia menanggapi semuanya…? Yoseph bersikap realistis – dia dengan cepat menggelengkan kepalanya dan merevisi strateginya.

“aku mengaku kalah. Di sini, aku mengembalikan batu mana kepadamu.”

Mengatakan itu, Yoseph meluncurkan batu mana ke tanah.

Tatapan Ed sejenak tertuju pada batu itu. Itu adalah langkah cerdas yang dilakukan Yoseph.

Pastinya dia tidak bisa mengabaikan batu itu dari jarak sejauh itu, mengingat tujuan Ed adalah mengambilnya.

Pada saat Ed terganggu, Yoseph menyulap 'Ice Spear' dengan kecepatan casting yang tak tertandingi.

Pengecoran cepat mengurangi kekuatan sihir. Namun, itu tidak masalah. Itu hanya umpan kedua untuk menarik perhatian Ed. Ed pasti sudah mengantisipasi sejauh ini.

Untuk menang dalam pertarungan sebenarnya, seseorang harus menyerang kelemahan lawan.

Yoseph adalah seorang penyihir murni yang mempelajari seni sihir di ruangan terpencil. Dan sekarang, didorong ke pojok pojok, Yoseph melompat dengan Tombak Es.

“Uaaaaaaaa!”

Tinjunya yang gemetar melayang di udara menuju rahang Ed. Terganggu oleh Tombak Es, Ed dengan cepat merunduk, dan pukulan lurus Yoseph mendarat tepat di pipinya.

-Berdebar!

Kepala Ed tersentak ke samping.

Tapi itu saja.

Itu jelas mengingat perbedaan berat mereka – dia tidak hancur atau terlempar. Hanya kepalanya yang menoleh.

Bahkan Ed mungkin tidak menyangka Yoseph, yang menghabiskan seumur hidupnya mempelajari sihir, akan melakukan pukulan dalam keputusasaan seperti itu.

Dengan pukulan yang masih tertancap, kepala Ed terayun kembali tegak, tatapan dinginnya tetap utuh.

Mereka berada dalam jarak dekat. Sebuah pukulan bisa langsung melakukan kontak.

Yoseph menghirup udara seolah itu adalah yang terakhir. Kebanggaan terakhirnya menahan air mata.

Saat Ed mengangkat tangannya untuk meraih pergelangan tangan Yoseph, angin yang tidak diketahui asalnya menerpa.

-Wooosh!

Itu bukan sihir yang disulap Ed. Sebaliknya, ‘sihir abadi’ yang biasanya melindungi tubuh Ed – yang disebut berkah roh.

Tidak ada aturan yang mengatakan seseorang hanya dapat membuat kontrak dengan satu roh. Jelas sekali. Yoseph didorong oleh angin mistik, menabrak sudut lapangan.

"Batuk! Huh!”

Dan dia nyaris tidak bisa bernapas lagi. Pelebaran pupil matanya sudah mencapai batasnya.

Jika Ed sendiri tidak secara sadar mengaktifkannya, maka itu pasti merupakan berkah dari roh.

Yoseph tahu segalanya tentang berkat roh.

Sesekali, ketika serangan tak terduga datang, sihir yang menyapu musuh dengan angin untuk menundukkan mereka – 'Blessing of the Tempest'.

Responsnya lambat, mungkin karena kontraknya masih baru. Tapi itu sudah pasti diaktifkan.

Semangat yang memberikan berkah itu, sepengetahuan Yoseph, unik.

Yoseph gemetar saat dia melihat bagian atas prasasti altar.

Mengingat angin yang sebelumnya menghempaskan api Yoseph bukan disebabkan oleh Ed sendiri, melainkan berasal dari puncak prasasti tinggi…

Yoseph tidak bisa melihatnya dengan kepekaannya, tapi tidak diragukan lagi ada sesuatu di sana, memeluk prasasti raksasa itu, duduk mengangkang. Jika prediksi Yoseph benar, maka…

Apa lagi, dan berapa banyak lagi, yang disembunyikan?

Apakah itu berarti sampai saat ini, yang terjadi hanyalah pertempuran kecil? Karena masih banyak lagi mahasiswa baru yang harus dihadapi?

-'Jika aku berhasil mengalahkanmu, senior, dan memberikan batu mana… Dengan siapa siswa berikut akan menguji diri mereka sendiri?'

Betapa sombongnya dia, melontarkan kata-kata sembrono itu?

-Desir.

Ed, yang telah menghunus belatinya, berdiri tegak sekali lagi. Yoseph hampir merasa seperti kilatan cahaya yang terpancar dari tatapan Ed yang tidak stabil.

Karena terkejut, Yoseph berteriak.

“aku benar-benar mengakui kekalahan!”

Dan kemudian, dia dengan cepat menggunakan mantra 'Point Burst' untuk menghancurkan batu mana miliknya yang tergeletak di tanah.

Itu adalah pernyataan penyerahan diri yang paling sederhana.

“…”

Setelah beberapa saat mengamati pecahan batu mana, yang kini hanya berupa puing-puing, Ed mengendurkan bahunya.

Hening sejenak.

“Benar, kamu melakukannya dengan baik.”

Ed, seolah-olah menyiratkan bahwa keseluruhan pertempuran itu tidak berarti apa-apa, singkirkan belati itu. Yoseph berdiri kaget.

“kamu membuat keputusan yang sangat bagus pada akhirnya. Benar sekali. aku ketahuan. Pergi sekarang."

Dengan itu, dia membersihkan seragamnya yang hangus dan duduk kembali di altar.

“…”

Yoseph perlahan bangkit dari tempatnya dan membuka mulutnya pelan.

"Senior. Siapa namamu?”

“Ed Rostailer.”

Ed membersihkan lengan bajunya dan diam-diam duduk di altar, menunggu penantang berikutnya.

Melihat Ed duduk di altar seperti yang dia lakukan saat Yoseph pertama kali masuk, dia hanya bisa mendecakkan lidahnya karena takjub.

Satu hal yang pasti.

Pria itu bahkan belum menggunakan setengah dari kemampuannya.