𝐂𝐥𝐢𝐦𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐩

“Kekuatan penyembuhan, yang hanyalah sebagian kecil dari kekuatan ilahi, menyembuhkan domba yang terluka. ━━(Penyembuhan)!”

ㅤ

Memanfaatkan kemampuan baru untuk memahami ritme Sword Saint Skeleton sampai batas tertentu, aku mengaktifkan Sihir Penyembuhan untuk menyembuhkan luka.

Dengan ini, aku masih bisa terus berjuang.

Namun, meski lukanya sudah sembuh, staminaku tidak akan pulih, jadi pertarungan jangka panjang sepertinya mustahil dilakukan. Namun demikian, mendapatkan waktu ekstra adalah hal yang penting.

ㅤ

Berapa lama waktu yang telah berlalu sejak tarian Sword Saint Skeleton dimulai?

Mungkin bahkan tidak sampai 10 menit.

Namun, karena tebasan yang sangat cepat dilakukan, gerakan-gerakan yang biasanya merupakan satu lagu dansa sudah lama selesai.

Sulit untuk membedakan antara akhir dan awal setiap lagu karena keduanya mengalir mulus satu sama lain. Tepat ketika aku berpikir aku telah mengidentifikasi pola yang berulang dan siap melakukan serangan balik. . . . . .Sword Saint Skeleton mengubah musik sebenarnya saat aku menangkis serangannya dan bergerak maju.

ㅤ

Dari tarian yang anggun hingga tarian yang intens.

Saat trek berubah, ritme dan gerakannya berubah secara dramatis, membuat bacaan aku sebelumnya tidak berguna.

Saatnya memulai kembali.

Dan kemudian, setelah aku berhasil membaca lagu itu, lagu lainnya menyusul.

Dan jika aku membacanya juga, yang lain akan menyusul.

Siklus ini terus berulang.

Cukup sudah.

Berapa banyak lagu khas yang dimiliki benda ini?

Pada titik ini, mau tak mau aku berpikir kalau profesi sebenarnya bukanlah ilmu pedang tapi menjadi geisha.

ㅤ

Jika aku terus mengikuti lintasan yang tak ada habisnya dan tidak dapat diprediksi ini, aku akan kehabisan stamina.

Ini berisiko, tapi suatu saat aku harus mengambil tindakan.

Untungnya, tidak semua bacaan aku sebelumnya tidak berguna.

Tariannya, meskipun treknya berganti, terkadang memiliki gerakan yang serupa.

aku tidak familiar dengan menari, tapi sama seperti ilmu pedang, pasti ada beberapa bentuk dasar yang mendasar.

Seperti dasar-dasar cara memegang pedang atau memiringkan bilahnya.

Menyadari dasar-dasar ini, aku merasa telah sedikit memahami inti dari teknik misterius dan tidak diketahui.

ㅤ

Meski minim, aku memperoleh kemampuan membaca tekniknya.

Sekarang adalah kesempatanku untuk melakukan serangan balik.

Tidak ada pilihan selain melakukannya.

ㅤ

"Hah!"

ㅤ

Membebaskan diri dari sikap bertahan murni, aku dengan paksa maju menggunakan Distorsi.

Saat aku melakukannya, melodi Sword Saint Skeleton berubah lagi.

Ini adalah pemandangan yang sudah tidak bisa aku hitung lagi.

Tapi kali ini, aku tetap menyerang terlebih dahulu.

Serangan yang tidak bisa kubaca atau kutangkis menyerangku, tapi aku menghindari serangan fatal hanya karena kemauan kerasku.

ㅤ

Sword Saint Skeleton mengayunkan pedang gelapnya ke atas dan kemudian menebas secara horizontal, menciptakan pedang sabit hitam yang indah.

Bilahnya berputar ke arahku.

aku menggunakan Distorsi untuk menggerakkan pedang aku mengikuti arus.

Tebasannya terlalu cepat untuk ditangkis sepenuhnya.

Oleh karena itu, aku sedikit mengubah lintasannya.

Sudut pedangku melancarkan tebasan musuh.

Kekuatan yang kutambahkan mendorong pedang musuh keluar.

Meskipun sulit untuk menahan serangan tersebut, ternyata lebih mudah untuk mengalihkannya.

Aku mengikuti aliran tebasan gelap dan menambahkan kekuatan ke samping, mengarahkan serangan ke tempat yang kuinginkan.

ㅤ

Selanjutnya, musuh melepaskan tiga tebasan berbentuk bulan sabit yang diarahkan ke atas.

Aku tidak tahu trik apa yang digunakannya, tapi tebasannya berputar seperti bumerang dan mengarah ke bawah ke arahku.

Terlebih lagi, sebelum tebasan bumerang mencapaiku, tebasan horizontal baru yang dekat dengan tanah ditambahkan.

Serangan simultan dari empat tebasan.

Seolah-olah aku telah melompat ke dalam rahang binatang buas, menghadapi taring yang mendekat dari atas dan bawah.

ㅤ

"Ha!"

ㅤ

Pertama, aku menggunakan Flowing Blade untuk melompat secara diagonal ke depan dan ke kiri, menyelaraskan pedangku dengan tebasan yang menyentuh tanah.

Aku membelokkannya untuk menambah kecepatan dan kemudian menggunakan Distorsi pada tebasan kiri terdekat.

Arah yang kubelokkan adalah asal dari dua tebasan yang tersisa.

Tebasan kiri yang dialihkan bertabrakan dengan tebasan tengah dan kanan, menyebabkan ketiganya lenyap dalam reaksi berantai.

Ini adalah keterampilan yang pantas disebut sebagai bentuk Distorsi tingkat lanjut.

ㅤ

“Deformasi Serangan Kedua━(Rantai Distorsi)!”

ㅤ

Ini adalah teknik yang disiapkan untuk beberapa serangan secara bersamaan.

Kebanggaanku bahwa tidak ada serangan yang tidak bisa kulawan bukanlah sia-sia.

Sekarang, aku telah menutup jarak ke Sword Saint Skeleton sekali lagi.

ㅤ

Serangan selanjutnya adalah. . . . . .entah bagaimana Kerangka Pedang Suci berputar.

Kegelapan memancar dari pedang hitamnya, membengkak setiap kali berputar, dan kemudian ditembakkan ke arahku seolah-olah dilepaskan.

Karena beberapa gerakan misterius yang menyerupai doa sebelum peluncuran, kekuatan gelap yang sangat besar berbentuk naga hitam raksasa.

Ini bukan sekadar tipuan; itu sepenuhnya berada di bidang sihir.

Namun, jika itu masalahnya, aku punya teknik khusus untuk mencegatnya.

ㅤ

“Serangan Ketiga━.”

ㅤ

Ini adalah teknik melawan sihir, atau lebih tepatnya, untuk menangkal serangan jarak jauh.

Ini adalah tindakan balasan untuk satu-satunya serangan yang tidak dapat dilawan oleh Distorsi.

Setiap serangan semacam ini memiliki kelemahan, atau “celah”, di suatu tempat.

Seperti retakan pada batu besar, titik lemahnya.

Menemukan celah itu dalam sekejap sangatlah sulit, tapi begitu kamu bisa menemukannya, kamu bisa menembus dan memperlebarnya dengan menebasnya. Kemudian, kamu dapat menembus apa pun—baik itu api, air, atau petir.

Terutama dengan sesuatu yang diciptakan secara tergesa-gesa seperti sihir, ini sangat efektif karena memiliki kelemahan yang mudah terlihat dalam aliran energi magis.

Tebas dan bubar—Serangan Ketiga.

Namanya adalah. . . . . .

ㅤ

“(Sapu Tebas)!”

ㅤ

Pedang pembunuh ketiga menembus dahi naga hitam dan menerobos.

Naga hitam, yang tertusuk cacatnya, energi magisnya terganggu dan menghilang, menghilang.

Melewati sisa-sisanya, aku mendekati Sword Saint Skeleton.

Berkat dia menggunakan gerakan kuat yang memakan waktu, aku bisa menutup jarak untuk sementara waktu.

Sekarang Sword Saint Skeleton berada dalam jangkauannya.

Sekakmat.

Tapi, di sinilah pertarungan sesungguhnya dimulai.

ㅤ

Sword Saint Skeleton berhenti menari dan mengayunkan pedang hitamnya untuk mencegatku saat aku menyelam ke dalam ruang pribadinya.

Tebasan ke bawah dari atas. . . . . .atau begitulah kelihatannya, tapi dia melepaskan pedang hitamnya di udara, menyilangkan kedua lengannya, dan melepaskan bilah tangan yang terbang.

ㅤ

"Hah?!"

ㅤ

Tidak dapat membaca tipuan tak terduga itu, aku nyaris tidak berhasil menghindari bilah tangan yang terbang dengan Distorsi. Pukulan dari bilah tangan yang tidak bisa kubelokkan sepenuhnya mendorongku mundur.

Kerusakannya minimal.

Lenganku cukup sakit, tapi itu tidak seberapa dibandingkan saat aku menggunakan Distorsi yang tidak lengkap melawan Demon Mantis dan patah.

Lebih penting lagi, kehilangan jarak yang telah kudekati adalah sebuah masalah!

ㅤ

Saat aku mendarat, aku berguling ke belakang untuk menghentikan kejatuhanku dan mengubah kekuatan hantaman menjadi momentum ke depan dengan melompat dari tanah menggunakan kakiku.

Pada saat itu, Sword Saint Skeleton telah mengambil pedang hitamnya yang terjatuh dan tanpa ampun melepaskan tebasan gelap ke arahku, yang kehilangan keseimbangan.

Tapi, aku tidak akan selesai hanya dengan itu.

ㅤ

“(Arus Cepat)!”

ㅤ

Aku juga menekuk tubuhku secara diagonal untuk menghindari tebasan diagonal yang diayunkan ke bawah, dan di saat yang sama, aku memutar tubuhku ke belakang sambil membiarkan pedang mengikuti tebasan tersebut.

Sama seperti saat aku menangkis tebasan yang merayap di tanah yang terbang tadi, kali ini aku menggunakan Arus Cepat untuk mempercepat ke depan.

Sekali lagi, aku memasuki ruang pribadi Sword Saint Skeleton.

ㅤ

"Ha!"

ㅤ

Aku mengayunkan pedangku ke arah Sword Saint Skeleton.

Mengincar pergelangan kaki kanannya yang berhasil aku pukul tadi.

Jika beruntung, aku berencana untuk menghancurkan area retakan sepenuhnya, mengambil salah satu kakinya.

ㅤ

Tentu saja, serangan yang tidak bervariasi seperti ini tidak akan berhasil padanya.

Sword Saint Skeleton dengan mudah menghindari seranganku dengan mengambil langkah mundur dan melakukan serangan balik dengan tebasan cepat setelah tipuan.

Tapi itu juga sesuai harapan aku.

Serangan ini merupakan tipuan untuk menarik serangan Sword Saint Skeleton.

Tidak ada seorang pun yang menggunakan serangan yang mereka tahu tidak akan berguna untuk apa pun selain sebagai tipuan.

ㅤ

Aku melihat melalui tipuan dan menangkis serangan balik Sword Saint Skeleton dengan Flowing Blade, lalu melakukan serangan balik.

Namun, bahkan hal itu dapat dengan mudah dipertahankan oleh ilmu pedang Sword Saint Skeleton.

Tidak terpengaruh, aku melompat, menggunakan pedang yang saling beradu sebagai titik tumpu, dan melakukan teknik Roda Mengalir untuk melompati penjaga. Namun hal itu pun dengan tenang dihindari.

ㅤ

Ya.

Menutup jarak bukanlah akhir.

Biarpun aku bisa melewati tariannya, Sword Saint Skeleton memiliki kemampuan pertarungan jarak dekat yang tak tertandingi dengan teknik pamungkas Sword Saint.

Kecuali aku mengatasi ini, tidak ada peluang bagi aku untuk menang.

Jika aku tidak bisa melewati ini, aku tidak pantas berdiri di samping Stella.

ㅤ

Tembok itu terlalu tinggi.

Bahkan untuk seseorang dengan perlindungan dewa biasa, dikatakan bahwa orang biasa yang tidak memiliki bakat sepertiku tidak akan pernah bisa menang. Namun, Sword Saint ada di alam yang lebih dari itu.

Bahkan cangkang lemah dari Sword Saint yang berdiri di hadapanku telah menghajarku hingga babak belur, memotong lengan dan kakiku berkali-kali. Meski begitu, aku terus menantangnya, nyaris tidak mampu memberinya luka ringan. Tidak masuk akal betapa kuatnya dia.

Ksatria tua yang merupakan Sword Saint saat ini akan menjadi lebih kuat, dan Stella, yang telah bangkit dan tumbuh sebagai pahlawan, akan menjadi lebih kuat lagi.

Pikiran untuk menghadapi perwira tertinggi Pasukan Raja Iblis, Empat Raja Surgawi, atau Raja Iblis di puncak kekuasaannya terlalu menakutkan untuk dipertimbangkan.

ㅤ

Tapi tetap saja, aku harus mengatasi semua itu.

aku tidak punya niat untuk mengetahui tempat aku.

aku tidak punya rencana untuk bersikap bijaksana.

aku telah memutuskan untuk berdiri di samping pahlawan sebagai “Pahlawan Tanpa Bakat.”

aku telah memutuskan untuk melindungi Stella kali ini.

Jika aku tidak bisa mengatasi kendala ini, apa gunanya!

ㅤ

“Aaaaaaaaah!”

ㅤ

Aku mengayunkan pedangku dengan semangat juang yang pantang menyerah.

Tentu saja, aku mengincar serangan balik dengan Flowing Blade.

Untuk menahan serangannya, aku membidik pergelangan kakinya yang patah, pergelangan tangannya yang terbuka, dan tengkuknya, semuanya tidak terlindungi oleh kimononya.

Ini adalah tipuan, tapi jika pedangku menemukan celah di tulangnya, itu akan menjadi serangan yang sah.

Bahkan Sword Saint Skeleton tidak bisa mengabaikan ini.

ㅤ

Tipuan, gertakan, dan serangan nyata terjalin saat aku dan Sword Saint Skeleton terlibat dalam pertarungan sengit.

Gelombang pertarungan akhirnya seimbang, berkat Sword Saint Skeleton yang mendukung pergelangan kakinya yang retak.

Saat kami terus bertarung, kami berdua mengalami luka ringan.

Namun, Tengkorak Suci Pedang, yang sudah mati, tidak merasakan sakit atau kelelahan, sedangkan aku, yang masih hidup, melambat karena kehilangan banyak darah dan kelelahan.

Situasinya bahkan sampai sekarang, tetapi keadaan secara bertahap berbalik mendukung Sword Saint Skeleton.

Ini adalah pola kekalahan aku yang biasa.

Jika aku tidak melakukan sesuatu yang drastis, aku akan mundur dan dimarahi oleh Rin lagi hari ini.

Bukankah ada sesuatu, apa saja. . . . . .?!

ㅤ

“?”

ㅤ

Tepat ketika aku sedang melakukan brainstorming, langkah tak terduga datang.

Yah, “datang” mungkin bukan kata yang tepat.

Karena aku tidak sengaja melakukannya.

ㅤ

Tiba-tiba, postur Sword Saint Skeleton rusak.

ㅤ

Pergelangan kaki kanannya, yang sudah retak karena serangan awalku, tidak dapat menahan pertarungan sengit lebih lama lagi dan akhirnya hancur.

Sebuah peluang muncul secara tiba-tiba. . . . . .Tidak, kesempatan ini hanya datang karena aku telah berjuang mati-matian sampai sekarang.

Sensasi yang mendarah daging di tubuh aku pasti mencoba mengeksploitasi kerentanan yang tersingkap.

Sword Saint Skeleton mengayunkan pedang hitamnya dengan satu tangan, melepaskan serangan menyapu yang tajam.

Tapi itu adalah sebuah kesalahan.

Ceroboh terhadap aku berarti bunuh diri.

ㅤ

“(Pisau Mengalir)!”

ㅤ

Aku menangkis serangan ceroboh itu dan, menggunakan momentum Pedang Mengalir milikku, memotong pergelangan tangan yang memegang pedang hitam.

Pedang hitam yang terpisah dari pemiliknya berputar-putar di udara.

aku melakukannya.

Pikiran itu membuatku kewalahan, dan selama sepersekian detik, hanya sepersekian detik, aku lengah.

Meskipun aku tahu dia bukanlah tipe orang yang mudah dikalahkan.

ㅤ

Sword Saint Skeleton mengepalkan tangan kirinya yang tersisa.

Mengabaikan senjatanya yang hilang, dia hanya fokus menyerangku.

Dan kemudian, tinju itu dilepaskan.

Serangan tak bersenjata dari Sword Saint tidaklah menakutkan. . . . . .tentu saja, itu tidak benar.

Memang benar, tanpa pedang atau senjata serupa, Sword Saint tidak dapat sepenuhnya memanfaatkan perlindungan ilahi miliknya.

Namun, memiliki perlindungan ilahi yang berhubungan dengan seni bela diri berarti kemampuan fisik yang luar biasa melebihi kemampuan orang kebanyakan.

Tinju yang dilepaskan dengan kemampuan fisik seperti itu memiliki kekuatan penghancur yang lebih dari cukup bahkan untuk melawan lawan yang memiliki kedudukan setara.

ㅤ

“Ya?!”

ㅤ

Karena lengah, aku berhasil bereaksi terhadap serangan tersebut menggunakan Distorsi, tetapi itu jauh dari sempurna. Kekuatan pukulannya menghempaskan pedangku.

Distorsi bukanlah satu-satunya teknik yang menuntut ketelitian ekstrem dari aku.

Kecuali jika itu adalah keterampilan sekaliber itu, itu tidak akan berhasil melawan lawan yang jauh lebih kuat.

Itu sebabnya kehilangan fokus bisa berakibat fatal.

aku lemah.

Bukan hanya secara fisik, tapi juga secara mental. Masih banyak yang harus aku tingkatkan.

aku merenungkan hal ini.

Namun untuk saat ini, ada beberapa hal yang harus dilakukan sebelum aku terus memikirkan kesalahan aku!

ㅤ

“Wooooo!”

ㅤ

Mengabaikan rasa sakit di lengan dan tubuhku, aku meraih kemenangan.

Dengan tersingkirnya Onryomaru, dan kami berdua tidak bersenjata, mustahil aku bisa menang.

Namun kunci kemenangan ada di sana.

Akankah aku mengambilnya terlebih dahulu, atau tinju Sword Saint Skeleton akan menghancurkanku?

Pertarungan terakhir.

Dalam pertandingan itu, aku. . . . . .won.

ㅤ

“Aaaaaaa!”

ㅤ

Memprediksi lintasan tinju Sword Saint Skeleton, aku menghindar dan meraihnya.

Pedang hitam yang berputar-putar di udara setelah terjatuh dari tangan pemiliknya.

Teman seumur hidupku (Kurotenmaru) yang kupegang dalam mimpiku.

Aku mencengkeramnya dengan seluruh kekuatanku dan menusukkannya ke tubuh Sword Saint Skeleton, lolos dari tinjunya.

Kekuatan penghancur gelap, lebih dari sekadar mengimbangi kekurangan kekuatanku, menembus kimononya, dan menghancurkan tulang belakang yang merupakan inti dari kerangka tubuhnya.

ㅤ

“. . . . . .!”

ㅤ

Tubuh Sword Saint Skeleton hancur, terbelah menjadi dua.

Kerangka rata-rata akan berubah menjadi debu dengan kerusakan seperti itu.

Tapi, aku tidak mengambil risiko dan mengayunkan pedang hitamku ke dada Sword Saint Skeleton.

ㅤ

Pada saat itu.

Wajah seorang wanita yang lembut tampak menutupi wajah kerangka Sword Saint Skeleton, yang akan menerima pukulan mematikan.

Rasanya seperti dia tersenyum lembut, seolah berkata, “Kamu sudah lulus.”

Sensasi yang pernah aku rasakan sebelumnya, bahkan dalam mimpiku.

Segera setelah merasakan itu, Kurotenmaru menghancurkan Sword Saint Skeleton. . . . . .dan musuh tangguh yang tak bernyawa itu akhirnya berubah menjadi debu dan kembali ke surga.

ㅤ

"aku menang. . . . . .”

ㅤ

aku, yang telah menyaksikan akhir dari musuh yang tangguh, menikmati rasa kemenangan yang diraih dengan susah payah.

Itu adalah pertarungan yang sulit.

Ada banyak kekurangan.

Separuh kemenangan itu karena keberuntungan.

Namun separuh lainnya adalah kemenangan yang diraih dengan keterampilan yang tak terbantahkan.

Akhirnya, aku telah mencapai level di mana aku bisa mengalahkan bayangan seorang Prajurit Suci sekalipun.

Dan hal itu membuat aku merasa sangat bangga.

ㅤ

“. . . . . .Ya!"

ㅤ

aku berpose penuh kemenangan, penuh dengan berbagai emosi.

Perjalanannya masih panjang.

Bahkan rintangan awal untuk mengalahkan ksatria tua itu masih jauh.

Tapi hari ini, aku sudah mengambil satu langkah tegas di tangga menuju ke sana.

Aku semakin dekat dengan tempat Stella berada.

aku senang.

Sangat bahagia.

ㅤ

Sambil menikmati kegembiraan itu, namun memperketat fokusku dengan belajar dari kesalahan hari ini, aku menelusuri kembali langkahku melalui labirin, menguji jarahan yang telah aku peroleh.

Mungkin aku akan makan sesuatu yang enak hari ini, pikirku.

ㅤ

. . . . . .Tanpa curiga, dalam perjalanan pulang, aku akan menghadapi pertempuran lain.