༺ Pembantu ༻

– Memekik… memekik…

“Senjata rahasia Gereja… Mustahil. Ini tidak mungkin…”

Uskup, yang dengan percaya diri muncul di hadapan orang-orang, bergumam dengan wajah pucat. Ksatria tak berjiwa yang dibawanya roboh, mengeluarkan suara menakutkan.

"Apa yang terjadi…?"

“Ee, eek!”

Menyadari reaksi sang Uskup, Isolet dengan cepat mendekatinya dan mengarahkan pedangnya.

“Aku bisa mengeksekusimu sekarang. Gereja mungkin tidak akan melindungimu karena kamu mencoba menyerang party Pahlawan.”

“Eh, huh. Baiklah, turunkan saja…”

Karena ketakutan, Uskup memberi isyarat dengan tangannya dan mulai mundur.

“Grr…”

“Hentikan tipuanmu dan bicaralah dengan jelas.”

Namun, di belakangnya, Lulu memamerkan giginya, menahan diri. Karena dia, Isolet sekali lagi mengarahkan pedangnya ke arahnya.

“Perintah siapa yang kamu ikuti?”

Isolet bertanya, membuat sang Uskup berkeringat deras.

“E, eh…!”

– Mengayun…!

Tiba-tiba, dia menutup matanya rapat-rapat dan mengayunkan lengan kirinya dengan kuat ke arah Isolet.

– Memotong!

“Aaargh!!”

Namun, serangan yang jelas seperti itu tidak dapat membunuhnya. Jadi, Uskup segera terjatuh ke tanah setelah lengannya putus.

"…Tuhanku."

Namun, perhatian Isolet dan yang lainnya tidak tertuju pada Uskup.

– Goyang, goyang…

Anehnya, lengan kiri yang terputus itu berubah menjadi bentuk hitam seperti tentakel dan menggeliat dengan keras di tanah.

“Ini tidak normal.”

Memahami gawatnya situasi, Vener mengerutkan kening dan mendekati Uskup, berbicara atas nama Isolet.

“Ungkapkan perintah siapa yang kamu ikuti. aku punya kecurigaan… ”

“Ugh…”

"Hmm?"

Tiba-tiba, terjadi perubahan pada tubuh Uskup.

– Mendesis…

“Ugh…”

Kekuatan suci yang memancar dari tubuh Uskup lenyap seluruhnya, digantikan oleh energi jahat.

Segera, mata birunya berubah menjadi merah, dan tubuhnya yang tadinya sehat menjadi gelap.

“Matahari… hitam… akan terbit…”

Mengamati wajah-wajah jijik dan kaget di sekelilingnya, Uskup bergumam dengan ekspresi kosong.

– Gedebuk…

Menundukkan kepalanya ke tanah, dia menghembuskan nafas terakhirnya.

“……….”

Keheningan menyelimuti lantai dua sejenak.

– Shaaa…

“Sepertinya mereka bersiap sehingga dia tidak bisa mengungkap siapa dalang di balik ini.”

Isolet memandang ke arah Uskup yang mata hitamnya melotot dan menusuk jantungnya untuk memastikan dia sudah mati, lalu dia bergumam.

“Kami tidak punya pilihan lain selain terus bergerak maju.”

Isolet mengangkat bahu, dan Vener, yang sedang menggigit bibirnya, berbicara dengan tangan terkepal.

“Ini adalah kesempatan untuk mengungkap kebenaran tentang Frey. Dan kamu memastikan dia sudah mati?”

“Apa yang kamu sarankan?”

“Itu bisa saja merupakan penyamaran yang cerdik. Kita seharusnya memeriksanya di luar…”

“Dengan runtuhnya gedung, kami berada dalam situasi yang mengerikan. Lebih baik tidak menyentuh mayat yang berpotensi berbahaya seperti itu.”

Isolet mengabaikan kata-kata Vener dan dengan tenang bergerak maju, tapi Vener menghentikannya.

“Kamu melakukannya dengan sengaja, bukan?”

"Apa?"

“Jangan bilang… Apakah kamu mencoba melindungi Frey?”

Semua mata terfokus pada Isolet.

“Kau tahu, Yang Mulia?”

Isolet menjauhkan tangan Vener dan memelototinya.

“Frey selalu menyukai roti gandum hitam dengan mentega.”

Saat Frey menggeliat di perutnya dengan lebih jelas, Isolet tersipu saat berbicara.

“……..”

– Jilat, jilat.

“Agak seperti itu.”

Melihat ekspresi dingin Vener, Isolet merasa perlu menegur Frey yang mulai menjilati perutnya dengan penuh kasih sayang. Jadi, dia mencoba mengalihkan topik pembicaraan dan melanjutkan.

"Hmm?"

Dia berhenti tiba-tiba, wajahnya menunjukkan campuran rasa malu, gembira, dan curiga.

“Bukan kamu yang berada di balik ini… katamu?”

"Meong."

“Lalu… mungkinkah itu Gereja…?”

Menjilatnya dengan penuh kasih sayang, Frey sepertinya menyampaikan pesan seperti itu.

– Mencicit…

"Meong…"

Isolet, dengan ekspresi serius, menyesuaikan armornya dan melihat ke dalam. Saat Frey mengangguk, keheningan mendalam menyelimuti dirinya.

“……”

Frey menatapnya, melingkari pinggangnya dengan ekor dan tangannya.

– Menjilat.

“…..!”

Melengkungkan pinggangnya sedikit, dia menjilat bagian lembutnya dengan lidahnya.

– Tekan, tekan…

Menekan perutnya dengan tangannya, dia menunjukkan senyuman lucu.

"Meong…"

Frey memandangnya dengan penuh kasih sayang dari dalam armornya.

“…..! …..!!!”

Menatap Frey dalam kondisi ini, Isolet merasakan dorongan untuk mempertahankannya dalam kondisi ini, dan kemudian dia gemetar.

“Ya, aku akan menjagamu sekarang… Frey.”

Pada akhirnya, perhatiannya beralih ke Frey, yang tidak punya pilihan selain mengandalkannya.

'Bahkan jika aku harus menyembunyikanmu di ruang bawah tanah, memperkecilmu agar muat di dalam baju besi ini, atau mengikuti pasukan iblis… Aku akan melindungimu sampai akhir.'

Dia menggumamkan keinginannya yang sudah lama ada.

'Aku menginginkan hal itu sejak awal… Aku memilih menjadi seorang pendidik daripada menjadi seorang ksatria karena alasan itu. Sejak itu, membesarkanmu adalah tujuanku…'

Dalam pikirannya, adegan lama perlahan muncul kembali.

'Pada hari kamu kehilangan ibumu, hari dimana kamu dengan mudah mengalahkanku. Kamu menangis, mengungkapkan rasa takut karena tidak bisa mengandalkanku lagi—sama seperti sekarang, bergantung. Sejak saat itu…’

“Ahhh…!”

Namun, tanpa sepenuhnya mengingat kembali pikirannya, Isolet memegangi kepalanya dan berteriak.

"Opo opo? Kenangan apa itu…?”

Dia melihat sekeliling dengan bingung.

“Nona Isolet.”

Saat itu, Vener mendekatinya dari belakang.

“Apa yang kamu masukkan ke dalam armor yang membuatmu bereaksi seperti itu?”

Dengan senyuman aneh, dia meraih armor Isolet.

– Suara mendesing…

Bersamaan dengan itu, Alice juga mendekati Isolet dan meraih bahunya.

“aku tidak tahu kenapa, tapi titik di peta pelacakan selalu cocok dengan pergerakan kami.”

Alice berbisik dengan dingin.

“Armormu nampaknya luar biasa besar. Jika diremas dengan erat… anak laki-laki kurus mungkin bisa muat di dalamnya.”

Dari depan, Vener bergumam sambil menatap Isolet.

“Apakah ada yang ingin kamu katakan?”

“……”

Vener yakin dia lebih unggul.

“Mari kita akhiri ini di sini, pengkhianat…”

Menggambar belati, dia mulai memeriksa bagian dalam armor Isolet.

"Meong?"

"……Hah?"

Tiba-tiba, seekor kucing perak mengintip dari lubang mata helm Isolet, mengejutkannya.

Tanpa sepengetahuannya, Frey telah menyelesaikan transformasinya menjadi seekor kucing.

– …Gedebuk.

“Oof.”

Frey, si kucing, memelototi Vener dan mengulurkan kaki lembutnya untuk menampar wajahnya.

"Apa ini?"

Saat itu, titik di peta mulai bergerak, membingungkan Alice.

“Oh, ahhh!”

Lulu juga tampak bingung ketika dia menyaksikan adegan itu hingga dia melihat kucing itu.

“Itu kucing peliharaan Tuan!”

"Meong?"

Dengan cepat, Frey menjulurkan kepalanya keluar dari helm dan mengibaskan ekornya ke wajah Isolet sebelum dia dikeluarkan dari armornya.

“Tuan menyayangi kucing ini. Tapi beberapa bulan lalu, aku menitipkannya pada Nona Isolet…”

“……..”

“Permintaan maaf atas masalah yang dia timbulkan. Aku akan menjaganya sekarang.”

"Meong…!"

Dia berbicara sambil dengan lembut memeluknya.

.

.

.

.

.

Setelah keributan singkat, seluruh kelompok turun ke lantai pertama, tempat pintu keluar berada.

– Ssst…

Lantai pertama gedung itu diselimuti kabut yang tidak diketahui, sehingga hampir mustahil untuk menemukan jalan.

"Disini."

Bagi Lulu, dengan Mata Ajaibnya, itu adalah hal yang mudah.

“Kami sudah sampai.”

"Akhirnya…"

Berkat usaha Lulu, Kelompok Pahlawan dengan selamat keluar dari gedung dan beristirahat.

“aku akan… membimbing mereka yang turun ke lantai pertama.”

Kata Lulu, lalu menghilang kembali ke dalam kabut.

“Aku, aku akan…! Aku akan merawat kucing itu…!”

"Tidak apa-apa."

Isolet, yang telah berjanji untuk menyelamatkan orang-orang sebelum gedung itu runtuh, dengan putus asa berteriak pada Lulu. Namun Lulu dengan tegas menolaknya.

Lulu telah menggunakan Mata Ajaibnya untuk melihat apa yang terjadi di dalam armor itu.

Dia menyadari semangat aneh dalam tatapan putus asa Isolet.

“”……….””

Bersamaan dengan itu, Lulu menyadari bahwa ksatria wanita Vener dan Alice sedang mengamati kucing itu dengan curiga.

“Pergilah ke sana. Terus lurus.”

“Te-terima kasih!”

Dia mengarahkan para pelayan bergegas ke lantai pertama, menjauh dari hyena yang sedang mengamati kucing itu.

"Meong…"

Kemudian, Lulu menatap kucing perak yang menguap dan menggeliat di dadanya.

“……….”

Dari luar, Lulu tampak tenang.

'Apa? Apa? Apa? Apa? Apa?'

Tapi di dalam hati, pikirannya hampir meledak.

“Grr…”

'Dia terlihat persis seperti Guru. aku rasa aku tidak salah…?'

Komposisi mana, sirkuit mana, dan pancaran mana yang memenuhi tubuhnya.

Yang terpenting, mata perak Guru yang sangat dia hargai.

Kucing kecil itu merasuki semuanya, dengan main-main menekan dadanya dengan cakar lembutnya dengan ekspresi penasaran.

Dia dengan cepat mulai menjilat kembali kucing itu.

– Jilat, jilat, jilat…

Untuk sesaat, suara Lulu dan Frey yang rajin menjilat satu sama lain bergema di lantai pertama.

"Apa yang harus aku lakukan…? Apakah ini kutukan? Atau… rahasia Guru?”

Lulu dengan sungguh-sungguh menjilatnya untuk menyampaikan penyerahannya.

“…….”

Ia segera berhenti menjilati kucing tersebut, namun kucing tersebut dengan rajin terus menjilat bibir, dagu, dan lehernya.

'Su, penyerahan…?'

Rasa bersalah mulai menyelimutinya, memikirkan sesuatu yang tidak seharusnya dia lakukan.

'Apakah dia… tunduk padaku sekarang…?'

"Mencucup."

Dan ada lebih banyak bukti.

Ksatria wanita yang baru saja menyerahkan pakaian Tuannya tampak kecewa.

Di dalam armornya, seekor beastkin, yang sangat mirip dengan Tuannya, sedang menjilati dan menggosok perutnya dengan hati-hati.

'Tidak mungkin… Benarkah?'

Lulu memperhatikan rasa malu kucing itu saat ia menempel padanya.

'Jadi, apa yang harus aku lakukan sekarang!?'

Dia tampaknya semakin tidak berfungsi.

'aku, aku adalah hewan peliharaan Frey… tetapi jika Frey telah menjadi seekor kucing… apakah aku adalah hewan peliharaan kucing tersebut? Apakah kucing ini tuanku? Itu saja?'

"Meong."

“Oh, Tuan Kucing?”

“…….”

Dengan mata bingung, Lulu menatap kucing itu.

“Li, jilat… jilat.”

Setelah merenung beberapa saat, ia rajin menjilat kucing itu sebagai tanda pasrah.

"…Meong."

"Hah? Ahh?”

Kemudian, dengan ekor terangkat kaku, kucing itu perlahan menutup matanya dan menjilat pipi Lulu.

“Tolong, jangan jilat aku!”

Lulu memasang ekspresi terkejut.

“Kamu adalah tuanku! Kamu tidak bisa menjilatku!”

'Apakah itu berarti… aku… masternya sekarang?'

– Buk, Buk…

Merasakan jantungnya berdebar kencang, rasa bersalah dan kegelisahan membuatnya menggigil.

“…….. Berbaringlah di depan.”

Dengan suara gemetar, dia berbicara kepada kucing yang sambil bercanda mengibaskan ekornya dan menggigit lehernya.

“Kamu, kamu baik, kan?”

'Dia bukan tuanku, hanya seekor kucing… Ya, hanya seekor kucing…'

Dan, tanpa berani memastikan, dia menundukkan kepalanya dan bergumam.

"Meong."

“……!!!”

Saat Frey, si kucing, berbaring tengkurap, memperlihatkan perutnya, Lulu pingsan sejenak.

“Prrrrrrrrrrrr……”

“Meowww!”

Lulu membenamkan wajahnya ke perut lembutnya, bernapas hangat sambil memainkan perutnya.

"Meong meong."

Kucing yang meronta itu tiba-tiba menggelengkan kepalanya.

“…..!”

Ekspresinya menajam, sangat mengejutkannya.

“Aku, aku minta maaf… hik…”

Tanpa diduga, dia sadar. Tidak tahu harus berbuat apa, wajahnya mulai pucat.

"…Hah?"

Frey menyadari bahwa dia telah berubah menjadi seekor kucing, menatap langit-langit dengan bulunya yang berbulu, menunjukkan ekspresi bingung.

Dan saat berikutnya.

– Suara mendesing!

“Apa, apa!?”

Dia mendarat di lantai dari dadanya dan dengan cepat melesat ke suatu arah.

"Menguasai!!"

Karena khawatir, dia buru-buru mengejarnya.

"Meong!!!"

“Eek?”

Menatap Lulu dengan licik, dia berjongkok dan mendesis keras, mengeluarkan suara yang mengancam.

“……….”

Bagi siapa pun, itu adalah sinyal yang jelas untuk tidak mengikuti.

– Gemuruh, gemuruh, gemuruh!!!

“Aaaah!!!”

Bersamaan dengan itu, bangunan itu berguncang dengan keras.

"Apa…? Bangunan itu seharusnya bertahan beberapa menit lagi, kan?”

Bertentangan dengan analisis magisnya, tampaknya bangunan itu tidak akan bertahan lima menit lagi.

"Mungkinkah…"

Di saat kritis ini, dia mengaktifkan Mata Ajaibnya untuk memahami niatnya di dalam gedung.

“……”

Segera, dia memasang ekspresi muram.

Di lantai atas, seorang gadis berdiri paling depan, ditemani oleh para penyintas yang belum melarikan diri dari gedung.

Dan Isolet mendukung seorang gadis.

Di aula utama, Pahlawan terbaring terjatuh.

'Aku tidak yakin kenapa dia pergi ke lantai atas…'

Meskipun Lulu bisa memastikan sesuatu secara visual, dia tidak bisa menyelidiki hati manusia atau hewan.

Oleh karena itu, dia tidak yakin apakah dia pergi ke kelompok penyintas, Isolet, atau Pahlawan.

Dia juga tidak tahu apakah dia bermaksud membantu atau menyakiti mereka sebagai bagian dari pasukan iblis.

'Namun… aku harus membantu.'

Bagaimanapun, dia adalah hewan peliharaan Frey.

Dan hewan peliharaan adalah makhluk yang menunjukkan kesetiaan yang tak tergoyahkan kepada pemiliknya.

"Menguasai!"

Karena itu, dia bersumpah.

Saat itu juga, dia memutuskan untuk menjadi anjing penyelamat atau pemburunya.

Dan…

"Ayo pergi bersama!!!"

Dia bertekad untuk melindunginya dengan cara apa pun yang mungkin.

Terlepas dari penampilannya atau apa pun yang menimpanya, dia adalah hewan peliharaan Frey.

.

.

.

.

.

Sementara itu…

“Hah… Hah…”

Silau masih memiliki jendela buram di depannya.

“Tunggu sebentar lagi…”

Berjuang, dia membimbing para pelayan yang terluka ke depan.

"Pahlawan…"

Cahaya redup menyelimuti dirinya.

“Aku akan… aku akan membantumu…”

---