( Waktu persiapan )

“Eh…”

Saat aku dengan lembut membelai perut Lulu yang keroncongan, aku segera mengarahkan pandanganku ke jendela sistem kasih sayang yang telah aku manipulasi selama ini.

Sistem Kasih Sayang telah ditingkatkan ke Lv 4, memungkinkan aku untuk terus mengetahui emosi terkuat yang dia miliki terhadap aku.

'Sepertinya dia cukup mengkhawatirkanku…'

Mengabaikan dua emosi terakhir, aku mengalihkan tatapanku ke Isolet, yang menatapku dengan ekspresi kosong.

Aku sangat ingin langsung pergi ke rumahnya, tapi setelah menyadari bahwa pengejar yang diorganisir oleh Vener tersebar di seluruh Kekaisaran, aku tidak punya pilihan selain menyerah.

Rumahnya terletak secara mencolok di pusat ibukota kekaisaran.

Lebih aman jika dia datang ke sini daripada mengambil risiko pergi ke rumahnya.

Clana dan Lulu, yang sudah keluar sebentar, juga berusaha mati-matian untuk menghentikanku pergi.

“Hmm?”

Saat aku mengingat ekspresi hancur yang mereka tunjukkan ketika aku mengatakan aku akan pergi ke rumah Isolet, aku bertanya dengan tatapan bingung ketika Lulu tiba-tiba mengangkat kepalanya.

“Apa yang salah? Lulu?”

“…aku pikir ada seseorang di sini.”

Kemudian, Lulu berbisik dengan telinga terangkat.

“Mungkin para pelayannya.”

“Rasanya berbeda entah bagaimana…”

Meskipun responku biasa saja, Lulu, yang bergumam dengan suara pelan, melompat turun dari pangkuanku dan menuju pintu.

“Aku akan memeriksanya dan kembali.”

“…Oke.”

Akhir-akhir ini, kemampuan deteksi Lulu sepertinya semakin baik. Kebangkitan Mata Ajaibnya seharusnya sudah berakhir, tapi apakah masih bisa berkembang?

Juga, ada kalanya dia mengejutkanku, dan kadang-kadang, aku menganggapnya cukup menawan. Apa karena kami sudah begitu dekat?

“Ugh…”

“Kakak, apakah kamu sudah sadar?”

Tersesat dalam pemikiran aneh sejenak, aku mengalihkan pandanganku ke Isolet, yang sedang meminum obat mabuk dan tampak linglung.

“…Ya aku punya.”

Isolet, dengan wajah memerah, mengangguk pelan.

Melihatnya, aku diam-diam menggunakan skill membaca pikiranku yang baru naik level dan kemudian menggelengkan kepalaku dengan keras.

'Aku perlu sedikit mengurangi obsesinya.'

Jika aku tidak bisa menghentikannya untuk mengkhawatirkanku, setidaknya aku perlu mengurangi tingkat kekhawatirannya.

Dan untuk melakukan itu, pertama-tama aku perlu memperjelas hierarki kita.

Selama ini aku berusaha mengecewakannya agar dia khawatir, namun kini aku berencana melakukan yang sebaliknya.

Dengan kata lain, perubahan perspektif.

Aku perlu menyadarkannya bahwa aku jauh di atasnya, dan dia tidak boleh berani mengkhawatirkanku.

Dia adalah seorang ksatria dengan semangat yang tak tergoyahkan.

“Turun.”

“Ap, apa?”

Dengan pemikiran itu, aku segera berbicara dengan ekspresi puas diri.

“Turunlah ke lantai.”

“Ah, mengerti…”

Kemudian, terlihat agak bingung, dia mulai turun ke lantai sesuai perintahku.

“Berbaringlah dengan perut menghadap ke atas. Seperti Lulu. Jika kamu adalah ksatriaku, tunjukkan kesetiaanmu kepadaku.”

“…Ugh.”

Setelah menyuruhnya berbaring untuk memperlihatkan perutnya, aku dengan lembut menginjak perutnya sambil tetap duduk.

“Sekarang kamu tahu identitasku, tidak perlu bersembunyi lagi.”

Lalu aku menopang daguku dengan tanganku dan mulai berbisik padanya dengan suara lembut.

“Waktuku memang terbatas… tapi itu karena aku mengambil kekuatan dari Raja Iblis.”

“Uh.”

“Memperpanjang hidup bukanlah tugas yang menantang. Aku juga memegang posisi yang cukup tinggi di pasukan Raja Iblis.”

Lalu, aku memberi tekanan lebih besar dengan kakiku, sambil melirik ke arah Isolet dengan nada mengejek.

“Kamu membuat kesalahan besar. Meski memiliki masa depan yang menjanjikan, kamu rela menjadi pelayanku? Kakak—tidak, kamu sekarang berada di bawahku.”

“…….”

“Yah, itu keputusanmu. Penyesalan tidak akan mengubah apapun saat ini. Mulai sekarang, kamu akan berada di garis depan dalam menghancurkan kekaisaran di bawah komandoku…”

Aku tiba-tiba mengambil baju yang dia kenakan.

“Tidak, tetaplah di bawah kakiku selama sisa hidupmu. Cocok untuk kamu.”

– Suara mendesing…

“…Dasar sampah yang menyimpang.”

Aku berbisik mengejek dan melemparkan baju itu ke wajah Isolet. Dia menatapku dengan tatapan kosong sebelum terdiam.

“Terima kasih… telah memberi tahu aku… mengetahui tempat aku… Guru.”

Setelah waktu yang terasa sangat lama, suara bergetar muncul dari balik kemeja yang menutupi mulutnya.

“Mendesah…”

Melihat kekhawatirannya berkurang secara signifikan, tampaknya aku telah mengambil keputusan yang tepat.

aku perlu menegaskan dominasi aku terhadapnya secara konsisten.

Dengan cara ini, aku bisa mempertahankan kendali atas dirinya untuk beberapa waktu, bukan?

Untuk saat ini, aku harus mengabaikan emosi lain yang muncul.

– Suara mendesing…

Sambil menginjak perut Isolet, aku menoleh dengan tenang ke arah pintu.

“Bu, Tuan.”

Yang mengejutkan aku, Lulu tampak terkejut.

“Tolong, kendalikan hanya aku…”

Aku melirik Lulu yang kebingungan, memiringkan kepalaku. Lalu, aku menendang Isolet dan merasakan keringat dingin keluar.

– Mengintip…

Seseorang dengan hati-hati menjulurkan kepalanya ke samping Lulu, membuatku membeku di tempat.

– Suara mendesing!

Di saat yang sama, orang itu buru-buru mundur.

– Intip, Intip…

Namun segera, mereka dengan takut-takut kembali memindai ruangan.

'Aku kehilangan akal sehatku.'

aku tidak percaya aku menemukan diri aku dalam situasi yang tidak nyata ini.

Durasi dari skill membaca pikiran akan segera berakhir, tapi ia berhasil menangkap pikiran tersebut. Mata berwarna bulan yang jelas membuat identitas pengunjung menjadi jelas.

Aku punya firasat sejak misi kencan muncul lebih awal, tapi…

“Mendesah.”

Tampaknya tunanganku telah melacakku.

.

.

.

.

.

.

Hehe.Hehe.

Serena duduk, menatap Frey dengan senyum kekanak-kanakan dan melamun.

“…Mengapa kamu di sini?”

Frey tampak kesal dan bertanya pada Serena dengan marah, sambil menyandarkan dagunya di sandaran tangan sofa.

“Oh, baiklah… Begini…”

Berpikir dia harus mengenakan gaun pasien seperti Frey saat merawatnya, Serena segera menoleh ke arahnya dan menjelaskan.

“Ka-kamu… Kamu terluka, kan? Jadi… aku ingin menjagamu.”

“Aku sudah sembuh.”

“A-apa?”

“aku cukup sehat untuk dipulangkan sekarang. Jadi, aku tidak memerlukan perawatan apa pun.”

Dia tampak terkejut ketika Frey berbicara dengan tegas, menggagalkan rencana besar yang ada dalam pikirannya.

“Kamu masih perlu istirahat kan? Jika kamu merasa tidak enak badan, kamu harus istirahat. Pertama-tama, kamu secara resmi menghilang sekarang.”

“Ya, tentu.”

“Jadi, aku harus berada di sisimu…”

“Aku tidak membutuhkanmu.”

Serena yang berusaha keras untuk menjadi vital, tercengang saat Frey memeluk Lulu yang ada di sampingnya.

“…Ciuman.”

Sambil melihat ke arah Serena, Frey tiba-tiba membungkuk dan mencium Lulu yang tergeletak di pangkuannya.

“Lulu dan Isolet akan menjagaku. Jadi, aku tidak membutuhkanmu.”

Setelah pernyataan tegas Frey, keheningan menyelimuti ruangan itu.

“Jadi begitu…”

Serena, yang tampak kecewa, menundukkan kepalanya.

“Akulah… yang tidak dibutuhkan.”

Lulu mengklaim tempatnya di kaki Frey, memonopoli kasih sayangnya.

Sementara itu, Isolet dengan santainya bermain-main dengan pisau di latar belakang; matanya yang tajam menyembunyikan niat gelap.

Serena melihat mereka sebagai penyusup, tetapi sudut pandang Frey membuatnya sadar bahwa dialah penyusup.

“Walaupun demikian…”

Meski begitu, dia berbisik sambil tersenyum ceria.

“Aku menyukaimu, Frey.”

Pemikiran Serena dalam keterampilan membaca pikiran Frey tidak berubah sejak kecil.

“Yah, kalau begitu… Hah?”

Mata Frey tiba-tiba membelalak saat dia melihat ke arah Serena, bersiap untuk mengabaikannya.

“…Apa?”

Tiba-tiba, Frey mulai berkeringat dingin.

“Eh, hmm…”

Pandangannya tertuju pada udara tipis.

“Hmm…”

Mata Serena berbinar saat dia menyadari tingkah laku Frey yang tidak biasa.

“Ilmu hitam macam apa itu?”

“Apa?”

Serena, penasaran, mengajukan pertanyaan.

“Sepertinya ada benda persegi panjang di depan matamu dengan tulisan di atasnya… ukurannya sebesar ini… um…”

“…Oh.”

Itu adalah jendela sistem yang dia lihat saat upacara pertunangan Clana beberapa bulan lalu.

“Lupakan saja.”

“…Oke.”

Frey menggelengkan kepalanya dan ekspresi tegang Serena mereda.

“Seperti yang diharapkan…”

“……!”

Melihat ini, Lulu mengenali situasinya, sementara Isolet tampak terkejut.

“Opo opo…? Apa itu tadi?”

Miho, berjongkok dan menatap Frey, tampak terkejut.

'Dia mendorongnya kali ini.'

Meski ilmu hitam digunakan di depan mereka, hanya kasih sayang Miho yang berkurang.

Frey tampak bermasalah.

“…Siap-siap.”

“Hah?”

Dia memberitahu Serena yang baru saja sadar dan berdiri.

“Bersiaplah untuk kencan kita.”

“Ya, baiklah… Tunggu, apa!?”

Serena menjawab dengan marah, tapi kemudian dia memahami kata-kata Frey dan menjadi bersemangat.

“Kenapa, kamu tidak mau pergi?”

“Tidak tidak tidak tidak! aku bersedia!!”

Frey bertanya dengan lembut, dan Serena dengan cepat mengangguk.

“Bersiaplah kalau begitu.”

“Um…”

“Kami akan berangkat dalam 30 menit.”

“Terkesiap! Oh! Hah?”

Dengan itu, Serena mulai mengeluarkan suara-suara aneh saat Frey mengejutkannya.

“M, Miho, cubit aku.”

Dengan tergesa-gesa, dia berlari ke arah Miho yang berada di pojok dan memintanya untuk mencubitnya.

– Peras…

“Eek…”

Miho yang terlihat kesal mencubit dan menarik pipi Serena hingga meregang.

“…Apa yang harus aku lakukan? Di mana aku memulai? Badai? Apakah aku memanggil badai? Tidak, pertama-tama aku harus membeli sebuah pulau… Tidak, tunggu…”

“Tenanglah, manusia.”

Merasakan sakitnya, dia menyadari bahwa ini adalah kenyataan; Pikiran tajam Serena mulai kewalahan.

“Apa yang harus aku lakukan? Apa yang harus aku lakukan?”

“Kenapa kamu bertanya padaku, manusia?”

“Yah, pertama… hal pertama yang harus kulakukan adalah… um…”

Serena melanjutkan seperti mesin rusak.

“…Ah.”

“Apa, ada apa?”

Tiba-tiba, dia meraih bahu Miho, menyeretnya ke Frey, dan mulai berbicara.

“Miho, minta 'perawatan itu' pada Frey!”

“…Perawatan itu?”

“Ya! Mantra yang kamu ucapkan sangat efektif pada Frey!”

Mendengar ini, wajah Miho mulai memucat.

“Itu, itu…!”

“Aku perlu merencanakan kencan kita, jadi kamu perlu memulihkan vitalitas Frey! Sebanyak mungkin!!”

“Tetapi…”

“Silakan! Buat dia semeriah mungkin!”

Namun, hal itu tidak menjadi masalah bagi Serena, yang terlihat seperti sudah kehilangan akal sehatnya.

“Kencan, kencan pertamaku dengan Frey… Apa yang harus aku lakukan? Bolehkah, bolehkah aku memegang tangannya saat kita berjalan? Dan orang lain seharusnya tidak melihat Frey, jadi bagaimana cara menyamarkannya…”

Dengan itu, Serena membuka pintu dan buru-buru lari ke suatu tempat, pikirannya masih bekerja lembur.

“”……….””

Dan kemudian, hening sejenak terjadi.

“Kamu, kamu bahkan tidak tahu perlakuan apa ini… Manusia bodoh…”

“Hmm?”

Saat pandangan semua orang terfokus, Miho, merajuk, bergumam dengan suara rendah.

“Aku perlu keluar sebentar.”

Sampai saat itu, Isolet, yang berdiri dengan tenang di sudut ruangan, memiringkan kepalanya dan berjalan menuju pintu.

“…Aku bisa merasakan tatapan seseorang.”

Mirip dengan Lulu sebelumnya, dia merasakan ada sesuatu yang salah.

“Bagus.”

Lulu sangat senang saat menyadari bahwa hanya dia, Frey, dan Miho yang tersisa di kamar.

“Kenapa aku harus memberikan kekuatan hidupku… kepada anak itu… Yah, itu kontrak tapi…”

“Buka mulutmu, Miho.”

“…Ugh!”

Dengan ekspresi dingin, dia memerintahkan Miho.

“Ta…”

Raja Iblis telah menjelekkan Miho; tetap saja, dia kesulitan menolak Mata Ajaib Lulu. Mengikuti perintahnya, Miho perlahan membuka mulutnya.

“Kerja bagus.”

Sekarang apa hubungannya dengan Frey sudah jelas. Miho memandang Frey dengan jijik seolah dia baru saja mengunyah serangga.

Uhm…

Dari lidahnya yang terjulur, manik rubahnya sedikit bergetar.

“Hmm.”

Frey melangkah maju dan melihat Miho tersentak dengan air mata berlinang.

“Gugu!”

“…..?”

Saat Gugu muncul dengan masuk melalui jendela yang sedikit terbuka, dia terlihat bingung.

“Kemana Saja Kamu…?”

“Zat yang lengket dan kental?”

Gugu, yang terbang ke suatu tempat meskipun dia terluka dan hewan lain patah semangat, kini tampak tercengang.

Dan pastilah pengirim surat yang diberikan Gugu kepada Frey.

Bertentangan dengan kepercayaan umum, merpati adalah makhluk yang cerdas.

“Aduh Buyung.”

Membaca surat itu, ekspresi Frey dengan cepat mengeras.

“Hu, sialnya…! Aduh…! (Hu, cepat…! Manusia…!)”

Miho, yang menjulurkan lidahnya pada Frey, mendesaknya dengan ekspresi memerah.

.

.

.

.

.

Sementara itu…

“Apa… apa yang harus aku lakukan… Apa yang harus aku lakukan…”

Roswyn, yang terkurung di kamarnya, memandang ke dalam kehampaan dengan mata bengkak.

Ketakutan yang tak terlukiskan perlahan-lahan mendekati dirinya.

“Ugh, uhh… uhhhh…”

– Bip Bip… Bip…

Panggilan dari party Pahlawan meredam tangisannya.

---