༺ Momen Krisis ༻

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

"Hmm…"

Di dalam ruang situasi kediaman sementara party Pahlawan, Aria menanyai Vener dengan tatapan tajam.

“Tolong beri aku penjelasan yang bisa diterima. Jika tidak…"

“Pertama, duduklah.”

Vener menyela Aria dan menunjuk ke arah meja. Aria, dengan ekspresi dingin, dengan enggan menuju ke sana.

“…Di mana aku harus duduk?”

Aria berhenti saat meja sudah terisi penuh.

“Um…”

Dalam suasana tegang yang semakin meningkat, Roswyn dengan takut-takut mengangkat tangannya, dengan hati-hati mengamati situasi.

“Um…”

Dengan ekspresi putus asa, dia berbicara.

“Aku mendapat informasi bahwa Frey masih hidup…? Tapi… dimana Frey?”

"Itu…"

“Kami… belum mengetahuinya secara pasti.”

Untuk mencegah orang lain menanggapi Roswyn, Vener diam-diam menatapnya saat dia menjawab.

"Apa? Tapi aku dengan jelas mendengar…”

“Mengenai masalah itu, Nona Roswyn, mohon diskusikan secara terpisah dengan aku. Bisakah kamu keluar sebentar?

"Jadi begitu…"

Roswyn, dengan ekspresi pucat, mengangguk dan meninggalkan tempat duduknya.

“Tidak tahu pasti? Bagaimana bisa…"

Dalam keadaan normal, permintaan itu seharusnya menimbulkan kecurigaan, tapi tidak ada ruang untuk khawatir baginya, karena dia dianggap gila.

Hitung mundur dari “Sistem Pembantu”, baik itu berkah atau kutukan, dengan cepat mendekati akhir.

– Buk, Buk…

Dia terhuyung keluar dari ruang situasi dengan wajah pucat karena kurangnya sinar matahari.

“Mengapa kamu mengirimnya keluar?”

Setelah Roswyn pergi, Aria menempati kursi kosong, pandangannya tertuju pada Vener.

“Sejujurnya, aku meragukannya.”

Vener, dengan tangan disandarkan di dagunya, menjawab dengan tajam.

“Orang yang memberikan 'ramuan itu' kepada sang pahlawan… kebetulan adalah Nona Roswyn.”

“…….”

“Jadi, saat ini aku mencurigai apakah Frey ada hubungannya dengan pasukan Raja Iblis.”

Entah disengaja atau salah, Vener cenderung curiga.

“aku juga mendapat pesan bahwa saudara laki-laki aku masih hidup.”

Aria, yang masih tidak senang, terus berbicara sambil duduk miring dengan kaki bersila.

“aku menerima pesan yang meminta aku untuk bekerja dengan party Pahlawan sebagai penasihat, bukan sebagai saudara laki-laki aku.”

“Ya, itu permintaanku. Ini salah Frey, tapi keluarga Starlight masih termasuk dalam garis keturunan mantan pahlawan.”

“aku tidak secara khusus menyangkal hal itu. Namun…"

Saat Vener menegaskan perkataannya, Aria sedikit memiringkan kepalanya dan bertanya dengan marah.

“…Operasi pembunuhan? Bukankah itu keterlaluan?”

“Apakah kamu membelanya karena hubungan darah? Frey adalah penjahat. Tindakan keji yang dia lakukan…”

Vener juga berbicara dengan nada yang sedikit intens, mencondongkan tubuh ke depan.

“aku tidak punya niat untuk membelanya.”

Ketika Aria menyelanya dengan ekspresi dingin, dia berhenti berbicara dan diam-diam menatap Aria.

“Adikku benar-benar tidak bisa ditebus.”

Dengan kata-kata itu, dia mengeluarkan beberapa dokumen dari sakunya.

“aku menemukannya di ruangan tersembunyi ketika aku kembali ke mansion setelah saudara laki-laki aku hilang.”

Aria mendorong dokumen itu ke arah Vener.

“Menyebarkan rumor bahwa dia adalah 'pasien yang sakit parah' di media untuk mendapatkan simpati… Alasan sebenarnya dari kelemahannya adalah efek samping dari kekuatan Raja Iblis.”

“Sepertinya dia gagal menanganinya. Mungkin tidak menyangka akan terjadi kesalahan seperti ini.”

Aria menatap Vener, yang perlahan membaca dokumen, dan melanjutkan sambil memegang meja.

“Adikku harus menghadapi konsekuensinya. Penurunan pangkat menjadi rakyat biasa, penyitaan seluruh properti dan statusnya, pengasingan permanen dari mansion, dan hal-hal lain seperti itu.”

“……”

“Dia harus menanggung rasa malu dan aib abadi di depan aku dan semua orang. Dengan kata lain, itu akan menjadi balasannya.”

Aria dengan tegas menegaskan dan melirik ke arah Vener, yang tampak tidak senang.

“Tapi… aku tidak bisa memaafkan bunuh diri.”

"…Mengapa demikian?"

“aku tidak mempunyai kewajiban untuk memberi tahu kamu alasannya.”

“Ck.”

Tatapan Aria sedikit bergeser, dan Vener, dengan ekspresi dingin, menundukkan kepalanya dan berbisik.

“Dia bukan lagi orang yang kita kenal.”

“………..”

“Dia adalah ancaman bagi kekaisaran. Kita harus memberantasnya.”

Mengabaikan perilaku Vener, Aria berdiri, menatapnya tajam, dan berbicara.

“aku tidak akan mentolerir penyalahgunaan wewenang lagi. Batalkan operasinya sekarang sebelum aku turun tangan atas nama keluarga Starlight.”

Aria lalu berjalan menuju pintu keluar, meninggalkan yang lain di ruang situasi.

“…Aku akan bertemu langsung dengan kakakku sekarang, jadi ingatlah itu.”

Dengan itu, pintu masuk ditutup, dan terjadi keheningan.

“Ini tidak akan berhasil.”

Di tengah keheningan, Vener mengertakkan gigi.

“aku pribadi akan mengakhiri ini…”

Dengan ekspresi dingin, dia berdiri, meraih pedang di tanah. Saat dia secara naluriah menundukkan kepalanya untuk menggenggamnya, dia terdiam.

Sepotong roti gandum hitam yang diberi sedikit mentega dan kopi yang disiapkan sebagai camilan telah memasuki bidang penglihatannya.

“…Oh, sial!”

Melihatnya, dia mungkin teringat akan beberapa kenangan; dia mengerutkan alisnya dalam-dalam.

“Siapa yang menyiapkan camilan hari ini?”

Saat ekspresinya berubah masam, dia bertanya dengan dingin. Kemudian, salah satu petugas di belakangnya melangkah maju.

“Apakah ada masalah…? Apa ada yang salah dengan makanannya…?”

“Tidak, hanya saja ini adalah makanan yang paling aku benci.”

Dia menjawab sambil menutup mulutnya, dan ekspresinya menjadi pucat.

“Melihatnya saja sudah membuatku mual.”

“Ah, aku mengerti…”

“Jadi, jangan letakkan ini di hadapanku lagi.”

"Baiklah-"

– Retakan…!

Setelah berpikir sejenak, Vener melepaskan aura pedang yang kuat, menghancurkan makanan ringan tersebut. Dia kemudian meninggalkan ruang situasi dengan tenang, sambil bergumam.

“Aku akan menyelesaikan ini denganmu secara pribadi, Frey.”

.

.

.

.

.

Seiring berjalannya waktu, matahari mulai terbenam.

“Frey, kamu baik-baik saja?”

“……”

Setelah berjalan bergandengan tangan dengan Frey setelah pertarungan mental dan fisik yang intens, Serena bertanya dengan cemas ketika dia melihat kulit pucat Frey.

“T-tinggalkan aku sendiri.”

“Terkesiap.”

Saat Frey dengan sengaja mengalihkan pandangannya dan merespons dengan dingin, Serena tersentak kaget, bertingkah terluka.

“Aku-aku tidak bisa menangani tugas yang menantang seperti itu.”

"Apa?"

“Bagaimana aku bisa 'meninggalkanmu sendirian' ketika kamu berada tepat di sampingku? Apalagi saat kita berjalan bergandengan tangan?”

“……”

“Akan lebih mudah jika kamu memintaku membuat formula yang menentang kekuatan suci. Tolong jangan memintaku melakukan sesuatu yang begitu sulit.”

Serena mengatakan ini dengan suara kesal, menyebabkan ekspresi Frey menjadi kaku saat mereka terus berjalan.

“Serena.”

Lalu, Frey bertanya dengan suara rendah.

“Mengapa kamu menyukaiku?”

Serena segera merespons.

“aku sedang menulis makalah tentang itu.”

“……..”

“Ada banyak sekali alasan mengapa aku menyukaimu, dan alasan tersebut memiliki nilai akademis. Jadi…"

"Itu mengerikan."

“Eek.”

Serena awalnya berencana untuk memenangkan hati Frey dengan mengungkapkan cinta sebagai tujuan akademis, tetapi sekarang dia memiliki pandangan ragu-ragu di matanya.

“Aku hanya bercanda… Haha, menurutmu aku tidak bersungguh-sungguh, kan?”

'aku harus meninggalkan gagasan untuk menyajikan makalah kepada komunitas akademis sebagai lamaran pernikahan. Menggodanya sedikit adalah langkah yang bagus. Sekarang, lamaran seperti apa yang harus aku ambil…'

Terlepas dari apa yang dia katakan, rencana rumitnya untuk menikah, melahirkan, mengasuh anak, dan pensiun sudah ada dalam pikirannya, mengalami modifikasi secara real-time.

“Uh.”

“F-Frey?”

Tapi kemudian, saat mereka berjalan bersama, Frey tiba-tiba mulai bergoyang.

"Apa yang salah…!"

Wajah Serena menjadi pucat karena khawatir, dan dia segera mulai memeriksa kondisi Frey.

"…Ah."

Kemudian, dia segera menyadari bahwa dia sangat kelelahan.

“L-bersandarlah padaku…! Frey…!”

Setelah merenung sejenak, Serena segera menundukkan kepalanya dan berbisik sambil melihat dari balik bahunya ke arah Frey.

– Buk, Buk…

Senang dengan prospek mendukung Frey, jantungnya berdebar tak terkendali.

“Kamu benar-benar tidak tahu istanamu, kan?”

Namun, Frey mengatakan itu dengan ekspresi heran, mundur selangkah darinya.

“Tolong, jaga martabatmu.”

“O-oke…”

Serena, yang semangatnya tiba-tiba melemah karena penolakan Frey, berjalan ke depan dengan ekspresi sedikit muram.

“……..”

Pandangan Frey tertuju pada Serena, mengamati jalannya yang tidak stabil.

“…Hah.”

Setelah beberapa saat, Frey menghela nafas dan berjalan menuju Serena.

– Ssk…

“Hei!?”

Kemudian, Frey merangkul pinggang Serena.

“A-apa yang kamu lakukan??”

Lebih jauh lagi, Frey menyandarkan kepalanya di bahu Serena. Serena, hampir kehilangan ketenangannya karena aroma Frey, bertanya dengan bingung.

“Mari kita menginap di penginapan di sana malam ini.”

"Oh…?"

“Kita tidak harus melakukan semuanya. Cepatlah, dukung aku dengan baik.”

“Y-ya…!”

Frey secara strategis memposisikan dirinya untuk saling mendukung saat Serena menaruh kekuatan di pundaknya. Dengan hati-hati menggerakkan pipinya yang memerah untuk menghindari tatapannya, dia meliriknya saat mereka saling mendukung.

Frey sebentar memiringkan kepalanya dan berpikir sambil menuju penginapan bersama Serena.

'Aku tidak tahu kenapa, tapi aku merasakan perasaan aneh sejak tadi…?'

Frey memegang pinggang Serena sedikit lebih erat.

.

.

.

.

.

Saat Frey dan Serena menuju ke penginapan…

“Ugh… Uck…”

"Menguap…"

Ferloche diikat dengan rantai besi hitam di hutan yang jauh, menatap seseorang.

“B-Mundur…”

"Apakah kamu serius? Apakah kamu benar-benar akan melakukannya?”

Dia tidak lain adalah Paladin Bungsu.

“Tapi kamu tidak bisa memutarnya lagi…”

Tidak, dia adalah eksistensi yang sedikit berbeda.

“Kamu telah membodohiku seperti tikus kecil sampai sekarang… Tapi sekarang, aku tidak akan tertipu lagi.”

Dengan mata merah berkilau, paladin itu berbisik dengan suara dingin.

“Juga, apakah kamu belum mencapai batasmu? Ini adalah percobaan ulangmu yang terakhir, bukan?”

“……”

Saat Ferloche dengan tenang menundukkan kepalanya, paladin itu berkata sambil tersenyum dingin.

“Tetaplah di sini dengan patuh.”

Dia dengan lembut membelai dagu Ferloche. Lalu, saat dia melangkah maju, dia bergumam.

“Oke, sekarang… Bagaimana kalau kita memeriksa protagonis kita yang rapuh?”

Dan dengan itu, apapun yang berwujud paladin itu perlahan menghilang.

“………..”

Setelah menahannya beberapa saat, Ferloche berbisik sambil matanya berbinar.

“…Gugu, sekarang waktunya.”

“Gu.”

Bersamaan dengan itu, burung peliharaannya, yang mengitari penginapan, dengan cepat turun.

---