༺ Tikus ༻

"Tuan Muda, sudah waktunya sarapan."

“… Apakah kamu sudah selesai memasak?”

“Ya, aku bisa menyelesaikannya dengan cepat karena yang lain juga terampil.”

Saat aku sedang duduk sendirian di teras sambil memikirkan Lulu, Kania mengumumkan bahwa sarapan sudah siap.

“Baiklah, aku akan pergi ke kamarku kalau begitu…”

"Apakah kamu tahu, Tuan Muda?"

Aku menganggukkan kepalaku dan hendak memasuki mansion, tapi Kania meraih lenganku dan berkata.

“Saat ini, Tuan Muda sudah setengah mati. Jika aku mau, aku bisa menggunakan sihir penahan untuk menahanmu di sini.”

“Kamu pandai bercanda.”

"aku tidak bercanda. Jika kamu ingin pulih, kamu perlu makan sarapan yang sehat. Jadi…"

Melihat omelan Kania yang terus menerus, aku tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

Orang bilang cerewet cukup mengganggu untuk didengar, tapi aku tidak begitu mengerti itu. Lagi pula, mengomel adalah sesuatu yang kamu lakukan karena kamu mengkhawatirkan orang lain. Siapa pun yang diomeli seharusnya malah merasa beruntung karena ada seseorang yang sangat peduli padanya.

Dalam hal itu, aku kira aku suka diomeli. Tentu saja, melakukan sesuatu yang pantas diomeli adalah perilaku yang tidak pantas, tetapi ada juga sisi baiknya.

"Tuan muda? Apakah kamu mendengarkan aku?

"Oh ya. aku mendengar mu."

Namun, aku menjadi begitu asyik dengan pikiran-pikiran ini sehingga aku kehilangan jejak dari gangguan Kania. Karena itu, aku mulai berkeringat, tapi aku hanya memberinya anggukan kasar dan menjawab.

"… Aku bahkan tidak berbicara sekarang."

Namun, ketika dia mengucapkan kata-kata itu sambil menatapku, aku menggaruk bagian belakang kepalaku sejenak dan membuka mulutku sebelum menuju ke dalam mansion.

“Maaf, aku punya sesuatu untuk dipikirkan sebentar. Ngomong-ngomong, aku akan makan, jadi kirim makanannya ke kamarku.”

"Apakah kamu tidak makan di ruang makan?"

“Jika aku makan di ruang makan, yang lain akan memperhatikan.”

Setelah mendengar kata-kata itu, Kania dengan tenang menganggukkan kepalanya dan berkata.

"Baik. aku harus mencuci piring, jadi aku akan mengirim seorang siswa ke atas.”

“Ah, Kania. Apa kau tahu ini hari apa?”

“…?”

Saat Kania memiringkan kepalanya, aku membalasnya dengan seringai.

“Aku perlu menanamkan kekuatan hidup ke dalam dirimu. kamu belum menerimanya untuk sementara waktu, jadi aku harus melakukannya hari ini.

“Apakah harus hari ini? Tuan Muda adalah…”

"Tidak apa-apa. aku akan menjadi lebih baik setelah beberapa hari istirahat. Jangan seperti itu.”

Setelah meninggalkan kata-kata itu, aku segera menaiki tangga sebelum Kania sempat membantah kata-kataku.

“Hiks, Hiks…”

"…Hah?"

Setelah menuju lantai atas, saat aku sedang berjalan menyusuri lorong menuju kamarku, aku mendengar suara isakan dari suatu tempat.

Tidak ada hantu yang berkeliaran di rumah keluarga Starlight yang mulia dan sakral. Jadi, apakah ini halusinasi lagi?

“… Kenapa kamu menangis lagi?”

Namun, bukan itu masalahnya. Saat aku semakin dekat ke kamar aku, isak tangis semakin keras; sepertinya Lulu sudah mulai menangis lagi.

"Aku menyuruhmu untuk membersihkan, tapi kenapa …"

Aku membuka pintu kamarku dengan ekspresi sedikit kesal, tapi rahangku terjatuh saat melihat situasi yang terjadi di dalam kamar.

"…aku minta maaf."

Darah mengalir bebas dari tangannya.

Tergenggam di tangannya adalah pecahan vas yang telah dia pecahkan sebelumnya.

"aku mencoba menghubungkannya kembali… tetapi tidak berhasil… Maaf, aku benar-benar minta maaf."

"…Mendesah."

Ketika aku menemukan vas yang setengah diperbaiki di atas meja, aku menoleh padanya dengan ekspresi tanpa ekspresi di wajah aku.

“M-Maaf!”

– Dentang!!

Ketika aku tiba tepat di sebelahnya, aku mengambil vas yang dengan susah payah dia coba rekatkan dan melemparkannya dengan keras ke dinding.

“Aku membawa sarapanmu…”

Pada saat itu, Alice, yang masuk melalui pintu yang terbuka, menyaksikan kejadian itu dan membeku.

“Apakah menurutmu menyatukan kembali pecahan-pecahan itu akan memperbaiki keadaan? Wanita menjijikkan.”

Tentu saja, bahkan tanpa melihat Alice, aku mulai dengan dingin menatap Lulu.

“Begitu ornamen berkualitas tinggi ini rusak, nilainya akan sangat berkurang. Tidak peduli seberapa sempurna sihir pemulihan yang digunakan untuk memulihkannya, tidak akan ada yang berubah.”

“Ahhh…”

"Mengapa? Apakah kamu pikir semuanya akan berakhir jika kamu menyatukannya kembali? Kamu orang rendahan…”

"Lord Frey, aku membawa sarapanmu."

Lulu bersujud di depanku saat cahaya di matanya mulai memudar lagi, sementara Alice, yang menonton adegan itu, menutup matanya dengan erat dan memotong kalimatku.

"…Tinggalkan di sana dan pergi."

"Tuan Frey, bolehkah aku mengatakan sesuatu?"

"Tidak. Kesal."

Setelah beberapa saat, Alice mencoba mengatakan sesuatu dengan amarah di matanya, tapi aku memberikan perintah mutlak padanya.

Lalu, setelah menatapku dengan ekspresi dingin, Alice diam-diam meletakkan makanannya dan meninggalkan ruangan.

"Bunuh aku."

"Apa?"

Dan pada saat itu, Lulu, yang menatapku dengan mata cekung, berbicara padaku dengan suara lelah.

“aku tidak memiliki kemampuan untuk membayar kembali 150 emas. aku tidak memiliki kemampuan untuk hidup di masa depan. Jadi hanya…"

“… Kamu memiliki tubuhmu, bukan?”

"Hah?"

Bahkan sebelum dia selesai berbicara, aku memandangnya dengan tamak dan berkata.

"Bayar kembali 150 emas dengan tubuhmu."

Saat aku berkata demikian, berbagai ekspresi mulai muncul di wajah Lulu.

Jijik, lega, cemas, bahagia, takut, nyaman.

Lulu, yang memiliki ekspresi aneh yang diciptakan oleh perpaduan berbagai emosi yang saling bertentangan, diam-diam mengajukan pertanyaan kepadaku.

“Aku… Apakah kamu membutuhkanku? Apakah kamu menginginkanku? Jika itu masalahnya, maka aku— ”

"Aku butuh hewan peliharaan."

"Hewan peliharaan…binatang?"

Tapi begitu aku mengangkat sudut bibirku untuk berbicara, dia bertanya dengan ekspresi kosong di wajahnya.

“Ya, akhir-akhir ini, aku mencoba memelihara hewan peliharaan… Anjing dan kucing terlalu umum, sementara memelihara binatang buas itu berbahaya, dan binatang buas tidak terlalu cocok.”

Melihatnya, aku mulai berbicara dengan suara tenang.

“Lalu aku tiba-tiba berpikir, bagaimana kalau membesarkan seseorang? Bukankah itu ide yang cukup bagus ketika kamu memikirkannya?

“Ah… itu…”

“Ngomong-ngomong, aku membutuhkan seseorang untuk menjadi peliharaanku. Kamu milikku mulai sekarang.”

Karena itu, aku melihat Lulu menundukkan kepalanya.

'Jelas dia kurang kasih sayang, tapi dia juga mendorong orang lain menjauh? Jadi… bagaimana reaksinya dalam situasi ini?'

aku memperhatikan Lulu dengan tenang sambil mencoba memprediksi hasilnya, dan setelah menundukkan kepalanya untuk waktu yang lama, dia perlahan membuka mulutnya.

"Baik."

"Apakah anjing bisa berbicara?"

“Woof pakan."

Saat aku melihatnya berbaring di lantai sambil menggonggong, aku menelan ludah dan berpikir keras.

'…Kenapa dia tidak mendorongku?'

Menilai dari ekspresinya, dia jelas muak denganku. Lalu kenapa dia tidak mendorongku?

Agak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia menyerah begitu saja pada kekuatanku. Menurut Ferloche, yang aku ganggu sebentar, Lulu bahkan dengan keras menolak para bangsawan yang mendekat.

Lulu tidak hanya melawan. Dia bahkan melukai dirinya sendiri dan bertindak kasar, jadi para bangsawan tidak punya pilihan selain mundur… lalu kenapa dia tidak bertindak seperti itu terhadapku?

“Woof pakan."

Sementara pikiranku disibukkan dengan pemikiran seperti itu, Lulu mulai menggosokkan pipinya ke kakiku dengan ekspresi yang mengerikan.

Ekspresinya tidak senang atau sedih, tetapi hanya terlihat seperti kanvas kosong. Segera, aku tersenyum dan mulai menepuk kepalanya.

“… Uh.”

Lulu menutup matanya dengan erat saat tubuhnya bergetar.

'Apa-apaan?'

Setelah melihat kelegaan dan rasa jijik di wajah Lulu, aku mengangkat tanganku dari kepalanya, merasa penasaran dengan kondisi mentalnya.

"Ayo, makan."

“Bark.”

“Bicaralah seperti manusia. aku bosan mendengar anjing menggonggong ke arah aku.”

"Kenapa kamu memberikan ini padaku?"

Akhirnya, aku menyajikan sarapan untuknya dan menjawab pertanyaannya sambil menyeringai.

“Apakah kamu tahu alasan orang memberi makan hewan peliharaan mereka? Itu karena mereka hanya hewan piaraan, jadi mereka memberi mereka makan. Tidak ada alasan lain.”

Tentu saja itu tidak benar.

Aku hanya tidak tahan melihat dirinya yang kurus dan kurang gizi. aku bertanya-tanya apakah dia makan sesuatu, jadi aku menyajikan sarapan untuknya.

"…Terima kasih."

Lulu yang sedang menatap sarapan yang kuhidangkan, menundukkan kepalanya dan mulai memakan makanannya.

"Betul sekali. Kerja yang baik."

Aku membelai rambutnya sekali lagi, kali ini, ekspresi sedihnya hanya muncul sesaat.

"Maaf, tapi aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian."

aku juga tidak ingin melakukan ini pada Lulu yang cukup malang, tetapi perlu dilakukan.

Menurut ramalan, jika Lulu tidak diberi 'kasih sayang' dan 'perhatian', dia pasti akan bunuh diri di semester kedua tahun pertamanya.

Tentu saja, meskipun kamu memberinya kasih sayang dan perhatian yang cukup, tidak ada yang pasti setelah semester kedua karena tidak ada yang berhasil melewati semester pertama.

“aku sangat menikmati makanannya.”

"Ya, bagus sekali."

Aku bangkit dari tempat dudukku dan membelai kepalanya saat dia mengucapkan terima kasih. Tapi tiba-tiba ekspresiku berubah dan aku mulai memukuli dadaku.

"Batuk! Batuk!!"

Beberapa darah bocor dari antara bibirku. aku menjadi sedikit lebih baik dibandingkan ketika aku pertama kali bangun setelah koma selama 3 bulan, tetapi kejadian sesekali di mana aku batuk darah tidak dapat dihindari.

“Ugh…”

Aku buru-buru mengeluarkan saputangan di sakuku dan mulai terbatuk saat aku melihat saputangan putih itu perlahan-lahan berlumuran darah.

"Frey … apakah itu darah?"

Namun, Lulu yang menonton dengan mata terbuka lebar, buru-buru mengajukan pertanyaan.

"Untuk hewan peliharaan biasa, kamu pasti punya banyak pertanyaan."

“Tidak, bukan itu—”

"Jangan terlalu banyak bertanya dan singkirkan sisa-sisa vas itu."

aku menolak pertanyaannya dan menginstruksikannya dengan suara yang dalam.

“Dan hangatkan air mandinya. Kamu sekarang adalah pelayanku dan hewan peliharaanku, jadi lakukan yang terbaik mulai sekarang.”

"…Ya."

Mendengar suara pemalu Lulu, aku menghela nafas dan meninggalkan ruangan saat pikiranku melayang dalam pemikiran yang dalam.

'Nanti aku tanya ke Kania.'

aku pikir kita perlu menyingkirkan stigmanya sesegera mungkin.

.

.

.

.

.

Sedangkan pada saat itu.

"Apakah itu … darah?"

Ditinggal sendirian di kamar Frey, Lulu mulai bergumam linglung.

“Lagipula… kutukanku… lagi…”

Lulu, yang menarik rambutnya dengan tatapan bersalah, segera mengubah ekspresinya saat dia mengangkat sudut bibirnya dengan susah payah.

'Tidak, tidak … Frey adalah penjahat, kan? Bahkan jika dia terluka, itu bagus..'

Lulu yang sudah berhenti menarik rambutnya, tersenyum susah payah dan diam-diam bangkit. Dia kemudian bergumam pelan.

'Tidak ada yang bisa kulakukan untuk mematahkan kutukan sialan ini. Frey adalah penjahat, jadi tidak masalah jika dia terlibat dalam ketidakberuntunganku.'

Setelah berkeliaran di sekitar ruangan untuk beberapa saat, dia tiba-tiba merasakan sakit yang tajam di kakinya. Saat dia mengerutkan kening dan melihat ke bawah, dia melihat pecahan pot bunga tersangkut di kakinya.

“…Rangkaian kesialan ini akan segera berakhir, kan?”

.

.

.

.

.

Waktu berlalu, dan malam tiba.

“… Stigma?”

“Ya, stigma.”

Seperti yang dijanjikan, aku pergi ke kamar Kania untuk menanamkan kekuatan hidup, dan aku bertanya apakah dia tahu sesuatu tentang 'stigma'.

aku tidak yakin, tetapi jika 'Stigma' ini adalah konsep yang mirip dengan kutukan, aku pikir 'Warlock' Kania mungkin tahu sesuatu tentang itu.

"Yah… aku tidak mengetahui adanya kutukan seperti itu."

Tapi Kania menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. Melihat itu, sepertinya 'Stigma' tidak berhubungan dengan ilmu hitam.

“Maaf aku tidak bisa membantu, Tuan Muda.”

“Tidak, sangat membantu untuk mengetahui bahwa itu tidak terkait dengan ilmu hitam. Terima kasih karena selalu membantuku, Kania.”

Karena itu, Kania menatapku dengan tatapan kosong, lalu membuka mulutnya dengan rona merah di wajahnya.

“… Lalu, aku akan melepasnya.”

"Hah? Oh…."

Aku menjawab dengan terkejut, lalu diam-diam mengalihkan pandanganku ke samping saat Kania mulai menanggalkan pakaian.

"Tuan Muda, aku bertanya karena penasaran… apakah kamu malu?"

“Tidak, hanya saja tidak sopan melihat tanpa izin.”

"…Rasanya aneh mendengar wanita terburuk di Kekaisaran mengatakan hal seperti itu."

Setelah bertukar lelucon yang tidak berguna dengannya, aku menatap bulan yang mengambang di luar jendela sejenak dan berpikir keras.

'…Sekarang, Serena sedang memulihkan ingatannya dan bekerja keras untuk sesuatu, kan?'

Aku tidak tahu rencana macam apa yang dia miliki, tapi sebagai Pahlawan dengan tujuan menyelamatkan dunia, kupikir aku akan melakukan yang terbaik untuk membantunya.

Jadi, mulai sekarang, aku harus membuat Pasukan Raja Iblis berlarian kemana-mana.

"Tuan muda…"

"Oh, kamu sudah siap …"

Aku begitu asyik berpikir sehingga aku menoleh tanpa sadar setelah mendengar kata-kata Kania. Dan kemudian tatapanku bertemu matanya saat Kania selesai melepas pakaiannya.

“”……..”'

Keheningan bertahan untuk sementara waktu.

Kania terdiam beberapa saat sampai dia membalikkan tubuhnya dan berbaring. Dia kemudian berbicara dengan suara tenang.

“…aku siap, Tuan Muda.”

"Kalau begitu aku akan mulai."

Sesaat kemudian, aku menarik napas dalam-dalam dan mengulurkan tangan ke Kania, yang sedang berbaring dengan punggung putih pucatnya yang terlihat.

“Jika kamu memiliki gejala yang tidak normal, harap segera lepaskan tangan kamu. Jangan melakukan hal yang sama seperti yang kamu lakukan di masa lalu. Tuan Muda telah memotong kekuatan hidupnya menjadi tiga kali lipat sekarang … ”

"…Baik. Jangan terlalu khawatir.”

Menanggapi suara khawatir Kania, aku segera meletakkan tangan aku di punggungnya, tepat di atas jantungnya, dan mulai memasukkan kekuatan hidup ke dalam dirinya.

“… Hnngh!”

Lalu, tiba-tiba, Kania mulai mengerang.

“Ada apa Kania?”

“Aduh, sakit…”

"Itu menyakitkan?"

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung saat dia berbicara dengan suara bergetar, lalu menyadari bahwa mana bintang melayang di sekitar tanganku.

“Tampaknya mana bintang yang aku serap di dalam gua sulit dikendalikan saat menyuntikkan kekuatan hidup.”

Awalnya, ketika aku membagikan kekuatan hidup aku, aku juga meneruskan mana bintang. Tentu saja, itu beracun bagi Kania, jadi aku sengaja mengendalikannya, tapi sepertinya aku saat ini dipenuhi mana bintang karena apa yang terjadi terakhir kali, dan itulah akar masalahnya.

“Maka tidak ada pilihan. Kita harus berhenti…”

"Tidak, aku akan memasukkannya sepelan mungkin… aku akan memfilternya."

Tentu saja, setelah berurusan dengan mana bintang sepanjang hidup aku, aku segera menemukan solusi dan mulai menyuntikkan kekuatan hidup lagi.

"…Itu panas."

"Tetap saja, itu tidak menyakitkan, kan?"

"…Ini bukan."

Kania mengeluh karena kepanasan, tapi dia tidak merasakan sakit lagi, jadi aku memutuskan untuk melanjutkan infus kekuatan hidupku lebih cepat.

“… Uh.”

Saat aku terus menyuntikkan kekuatan hidup, aku mulai berkeringat deras. Kontrol mana yang diperlukan untuk menanamkan kekuatan hidup adalah tugas yang cukup rumit dan rumit, sehingga banyak energi yang dihabiskan selama prosedur ini.

“I-Ini panas… Tuan Muda.”

Kania melepas sisa pakaian yang dikenakannya dan melanjutkan prosedur infus dengan hanya mengenakan bajunya, namun tubuhnya mulai berkeringat juga.

Meskipun aku memfilter mana bintang di tubuhku sebanyak mungkin, sepertinya ada anomali yang disebabkan oleh sisa mana.

“Tunggu sebentar… ini akan segera berakhir…”

aku memutuskan untuk mencoba dan menyelesaikan infus dengan cepat karena aku hampir selesai, jadi aku mulai memberikan lebih banyak kekuatan di tangan aku.

“J-Sedikit lagi… sedikit lagi…”

"Tuan muda?"

Tapi ada yang aneh.

aku tiba-tiba tidak memiliki kekuatan yang tersisa di tangan aku.

Tidak, bukan hanya tanganku, tapi seluruh tubuhku sepertinya tidak memiliki kekuatan lagi.

"Sialan… sial."

Menyadari betapa vitalitasku telah menurun, aku mengumpat dan mencoba melepaskan tanganku dari punggungnya, tapi entah mengapa tanganku terasa begitu berat.

“Ahhh…”

aku terus menanamkan kekuatan hidup, dan akhirnya, kesadaran aku mulai memudar.

Mulai sekarang, aku tidak akan pernah berlebihan.

.

.

.

.

.

Frey kehilangan keseimbangan dan terhuyung ke depan setelah kehilangan kesadarannya.

– Percikan!

Tak lama kemudian, Frey jatuh di punggung Kania. Bajunya, yang bermandikan keringat dan punggungnya, yang sama-sama berkeringat, mengeluarkan cipratan saat bersentuhan.

"Ah!?"

Kania, yang berteriak kaget karena sensasi asing yang tiba-tiba, mulai gemetar saat menyadari bahwa Frey menempel padanya.

– Ketuk, ketuk!

“Kania! Apa yang sedang terjadi!!"

"….Ah!"

Untuk sesaat, Kania bingung harus berbuat apa, tetapi ketika Irina bergegas ke kamar mereka setelah mendengar teriakannya dan mulai mengetuk pintu, dia membeku.

“Ah, tidak apa-apa! aku baik-baik saja!"

"Oh ya? Bagus. aku pikir kami diserang lagi.”

Kania yang buru-buru berteriak ke Irina disambut dengan helaan napas lega.

“Kalau begitu aku akan pergi? Jika sesuatu terjadi, pastikan untuk menelepon aku. ”

"Baik."

Menanggapi perkataan Irina, Kania mulai berbisik kepada Frey yang selama ini berbaring telentang.

“… Tuan Muda, bangun.”

“uhhh…”

“Aku sudah bilang untuk melepaskan tanganmu begitu kamu merasakan sesuatu yang aneh… Ugh.”

Tetap saja, tidak ada tanda-tanda Frey bangun, jadi Kania berpaling darinya, tetapi Frey yang tidak sadarkan diri tidak mau melepaskannya.

"Kamu seharusnya tidak melakukan ini …"

Butuh waktu lama bagi Kania untuk memisahkannya dari dirinya sendiri.

.

.

.

.

.

“Ummm…”

Ketika aku membuka mata, aku merasakan sentuhan yang akrab.

"Sudah lama sejak aku melihat boneka kucing."

Boneka kucing hitam berkedut di dalam bajuku.

"Meong…"

Dengan lembut menyentuh dagunya dan menatap kosong ke langit-langit, aku bangkit dan mulai melihat sekeliling.

“Pasti sulit bagi Kania.”

aku tidak ingat apa pun yang terjadi saat aku selesai membagikan kekuatan hidup aku dengan Kania. Dan sekarang aku tiba-tiba menemukan diriku berbaring di tempat tidurku, sementara Kania sedang tidur di tempat tidur cadangan di sampingku.

Melihat Kania bahkan mengganti pakaianku, sepertinya dia bekerja keras.

“Aku harus memperlakukan Kania dengan lebih baik…”

aku memiliki ekspresi cemberut di wajah aku karena aku pikir aku belum melakukan cukup untuknya. Tak lama kemudian, aku menyadari bahwa boneka kucing itu telah mencengkeram pakaian aku dan naik ke wajah aku. Ia kemudian menjulurkan kepalanya dan mulai menjilati aku.

"Hei, itu menggelitik!"

aku tersenyum dan mulai menjangkau boneka kucing itu, tetapi sesuatu yang tiba-tiba terjadi.

"Tiupan!"

"Meong!!"

Tiba-tiba, sesuatu terbang tepat di depan aku dan mulai mematuk kepala boneka kucing itu, dan baru kemudian aku menyadari bahwa itu adalah burung hantu putih yang dikirim oleh Serena.

"Meong! Meong!!"

"Hoooooot!"

Burung hantu Serena mencengkeram boneka itu dengan cakarnya dan mulai mematuk kepala boneka itu dengan sekuat tenaga.

Kemudian boneka kucing itu juga mengacungkan cakarnya dan mulai meronta, saat aku mencoba menghentikannya, tiba-tiba aku menyadari ada surat di depanku.

"Ini adalah…?"

Aku membuka amplop itu dengan hati-hati dan memeriksa isinya. Segera aku mengangkat sudut bibirku dan bergumam dengan dingin.

“… Maukah kamu melihat ini?”

Sepertinya aku telah menemukan identitas tikus yang bersembunyi di rumah aku.