Bab 123: Melankolis Beowulf

Di kamar pribadi kepala keluarga, Beowulf Eldenberger, telah menyelesaikan tugas administratif paginya dan sekarang menatap pedang kesayangannya.

Tidak peduli berapa kali dia melihatnya, dia tidak pernah bosan. Bahkan, dia merasa itu menjadi semakin indah setiap saat. Pedang ini telah menghapus penyesalan selama lebih dari dua dekade. Memegangnya di tangannya sekarang, dia merasakan takdir.

Sarung yang dipernis hitam dengan ukiran naga, yang awalnya dia anggap polos, kini telah tumbuh di tubuhnya. Jika itu adalah alat yang ingin dia gunakan dalam jangka waktu lama, dia lebih memilih sesuatu yang halus dan tidak terlalu mencolok.

Tak terucapkan namun benar, Beowulf percaya bahwa pedangnya lebih sesuai dengan seleranya daripada "Taman Mawar" milik raja atau "Amaterasu" yang dihadiahkan kepada raja tetangga.

Situasinya sudah tenang, jadi mungkin aku harus mengadakan pertemuan penggemar senjata lagi.

Jika aku memamerkan pedang kesayangan aku "Stone Eater" di sana, apresiasi dari rekan-rekan peminat pasti akan semakin meningkat. Memberi tahu mereka saat itu juga bahwa raja telah memperoleh pedang baru dan sangat menyukainya dapat menarik perhatian para bangsawan. Mempromosikan pedang juga bisa menguntungkan Count Zander.

Bukan ide yang buruk. Itu adalah pemikiran biasa, tapi yang mengejutkan, itu tampak seperti rencana yang bagus bagi Beowulf saat dia tersenyum sambil melihat pedangnya.

"Tuan, maafkan gangguan ini."

Setelah ketukan itu, suara kepala pelayan terdengar. Beowulf memberinya izin untuk masuk, mengetahui bahwa ini adalah pria yang dapat diandalkan yang dia kenal sejak sebelum dia mengambil alih sebagai kepala keluarga.

Di tangan kepala pelayan ada sebuah surat. Surat cinta malaikat atau undangan setan? Kemungkinan besar adalah yang terakhir. Entah bagaimana, Beowulf merasa itu berarti masalah.

“Ini surat dari Yang Mulia Putri.”

"Yang mana itu? Wanita yang meniduri Kekaisaran, yang memiliki sifat busuk, atau pertanda kemalangan?"

“Tuan, kata-katamu terlalu kasar.”

“Aku tahu, dan itulah mengapa aku hanya mengatakannya padamu.”

Dengan ekspresi pasrah, kepala pelayan menyerahkan surat itu.

“Ini yang ketiga.”

“aku pikir begitu.”

Beowulf membuka surat itu, membuka segelnya dengan ekspresi gelap. Dia ingin tahu apa yang ingin dibicarakan Putri Listille kali ini. Permintaan uang? Atau mungkin dia bermaksud meninggalkan tugasnya dan menyerahkan segalanya padanya? Bagaimanapun, itu bukanlah percakapan yang menyenangkan.

Beowulf membaca perkamen itu dan mengerang.

Disebutkannya diskusi tentang pengelolaan wilayah. Itu saja tidak mengungkapkan banyak hal, tapi ada satu hal lagi yang menarik perhatiannya: Lutz dan Claudia akan hadir.

Beowulf merasakan emosi yang tumpul dan sadar diri muncul di dalam hatinya. Itu adalah sedikit kejengkelan, sesuatu yang mirip dengan kecemburuan yang encer.

… Apakah Lutz, yang menolak ajakanku, memutuskan untuk bertindak demi sang putri sekarang?

Ketika Beowulf menyuruh Lutz menciptakan pedang kesayangannya "Pemakan Batu", dia mencoba merekrutnya, tetapi Lutz menolaknya. Dia adalah pandai besi resmi untuk keluarga Count Zander, jadi mau bagaimana lagi.

Beowulf bahkan sempat mempertimbangkan untuk mengadopsi Lutz. Tentu saja, dia tidak akan diberikan hak suksesi, tapi Beowulf ingin menempatkannya pada posisi untuk memimpin serikat pandai besi di wilayah Eldenberger. Hal itu sebagian untuk menebus ketidakmampuannya melakukan apa pun ketika ayah Lutz, Rufus, diasingkan.

"Kami membiarkan utusan itu menunggu. Apa yang harus kami lakukan?"

Tersadar dari pikirannya karena kata-kata kepala pelayan, Beowulf menjawab dengan malas.

"Katakan padanya aku siap bertemu. Tidak perlu menulis balasan; respons lisan saja sudah cukup."

Kepala pelayan itu membungkuk dan pergi. Beowulf sekali lagi menghunus pedangnya dan menatap pedangnya.

Dia tidak bisa membiarkan pedang ini hanya menjadi miliknya secara kebetulan.

—

Beberapa hari kemudian, Listille, Lutz, dan Claudia tiba di perkebunan Eldenberger bersama-sama. Mereka dibawa ke ruang resepsi. Secara resmi, alasan memilih ruangan ini adalah karena lebih luas untuk rombongan, namun sebenarnya, Beowulf tidak ingin membawa orang yang tidak dipercaya ke dalam kamar pribadinya.

"Sudah lama tidak bertemu, Beowulf-sama."

“Listille-sama, kamu tampak dalam keadaan sehat. Sekarang, apa tujuan kunjungan kamu hari ini?”

Sapaannya murni formal, tanpa kehangatan yang tulus.

Claudia, yang menilai bahwa meski dengan sikap yang rumit, kesannya tidak akan membaik, memberi isyarat kepada Listille bahwa dia akan memimpin. Apakah tidak apa-apa jika aku melanjutkan? Listille mengangguk dalam-dalam.

"aku Claudia, istri Lutz, pandai besi yang melayani Count Zander. Kami ingin mendiskusikan proposal bisnis untuk membantu kamu dalam perdagangan yang kamu promosikan. Bolehkah aku melanjutkan?"

Beowulf akrab dengan Claudia. Perasaannya campur aduk terhadap wanita itu – rasa yakin bahwa dia bisa menangani percakapan dengan lancar namun juga kegelisahan karena wanita ini mungkin akan mengambil alih kendali.

Tidak ada pilihan lain. Bahkan dengan seorang putri di hadapannya, dia tidak bisa mengatakan hal seperti "Jangan ikut campur, nona." Terlebih lagi, mengatakan hal seperti itu kemungkinan besar akan menimbulkan kesan negatif pada pria yang ingin dijadikan putranya.

Baiklah, Beowulf dengan enggan mengangguk, meski dengan ekspresi agak tidak puas.

aku akan langsung ke intinya. aku ingin menawarkan bantuan aku dalam memfasilitasi hubungan perdagangan yang saat ini sedang dianjurkan oleh Yang Mulia dengan Negara-negara Sekutu.

“Bersikaplah langsung. Apakah kamu di sini untuk mendapat untung dari ini?”

"Dalam arti tertentu, ya."

Claudia menilai Beowulf tampak lebih tidak sabar dari perkiraannya. Dia mungkin mencoba mengakhiri pembicaraan dengan cepat karena mereka tidak disambut dengan baik. Bagaimanapun juga, tidak bijaksana untuk menundanya. Mereka perlu segera menyajikan manfaatnya.

“Sepertinya dia lebih tidak sabar daripada yang kuperkirakan,” pikir Claudia. Dia menyadari bahwa dia mungkin terburu-buru mengakhiri pembicaraan karena status mereka yang tidak diinginkan. Bagaimanapun, memperpanjang diskusi tidak akan bermanfaat. Mereka perlu menyampaikan manfaatnya dengan cepat.

“Apakah kamu berencana untuk mengganggu kesepakatan yang telah aku buat dengan susah payah dengan menyeberang?”

"Jika itu adalah proposisi yang menguntungkan Yang Mulia…"

Claudia melanjutkan dengan mengusulkan rencana keamanan dan pemeliharaan jalan setelah perdagangan stabil. Sepanjang penjelasannya, Beowulf memasang ekspresi bosan, namun matanya melihat sekeliling dengan gelisah, mengkhianati ketertarikannya yang sebenarnya. Claudia memahami pura-pura ketidaktertarikannya. Percaya diri dengan penilaiannya, dia mendesak lebih jauh.

“Memiliki pejuang yang terampil dan individu yang berpengalaman dalam konstruksi di dekat pos perdagangan adalah sebuah keuntungan. Ini jauh lebih aman dan hemat biaya dibandingkan dengan mengimpor sejumlah besar orang dari wilayah Marquis.”

“Dan tambahannya, mereka adalah orang-orang yang tidak punya tempat lain untuk pergi, jadi tidak perlu khawatir tentang pengkhianatan.”

Ekspresi Listille memburuk mendengar ucapan Beowulf yang terkesan meremehkan prajurit yang kembali. Claudia dengan ringan menepuk punggungnya untuk menenangkannya. Bagaimanapun, provokasi adalah bagian dari negosiasi.

“Kami pasti akan membantu Yang Mulia.”

Claudia menanggapinya dengan senyuman menawan namun agak dingin.

Beowulf merenung dalam-dalam. Haruskah dia menerima tawaran ini? Tidak ada kerugian yang berarti; satu-satunya kekhawatiran yang penting adalah sepertinya dia bergantung pada Putri Ketiga. Dia ingin menjaga jarak, tapi karena mereka berdua beroperasi di wilayah perbatasan yang bertetangga, dia tidak bisa diam begitu saja.

Di sisi lain, ada manfaat yang jelas. Tentara adalah pengeluaran yang mahal bahkan jika dia baru saja ada, dan jika dia mengirimkan perintah ksatria dari wilayah kekuasaannya, mereka akan mengambil sebagian besar keuntungannya. Mempekerjakan tentara dengan pengalaman tempur dan menempatkan mereka di dekat mereka dengan biaya lebih rendah tentu saja merupakan pilihan yang menguntungkan.

“Baiklah, mari kita lanjutkan dengan usulan ini.”

"Oh terima kasih!"

Listille adalah orang pertama yang membungkuk dalam-dalam dan mengungkapkan rasa terima kasih. Dia benar-benar tulus, mungkin terlalu berlebihan. Itu adalah pesona sekaligus kerentanannya. Beowulf menoleh ke Claudia.

"Namun, ada masalah. Proposal ini mengasumsikan perdagangan akan berkembang…"

"Apa masalahnya?"

“Untuk saat ini, perdagangannya sangat terbatas. Kami hanya menukar barang setara dengan satu gerbong sebulan sekali. Ini adalah operasi skala kecil hanya untuk menjaga hubungan tetap hidup. Sejujurnya, ini berada di zona merah.”

"Apa…?"

Saat Claudia mengira mereka telah mencapai kesepakatan, fondasi seluruh diskusi telah dibatalkan. Bahkan Claudia sempat kehilangan kata-kata.

Bab sebelumnya | Daftar Isi | Bab selanjutnya