Bab 127: Apel Emas

Sempit, gerbongnya sempit.

Tak heran, karena muatan utama gerobak tersebut berisi tong-tong berisi wine, daging kering, sosis, dan lain sebagainya. Lutz dan Ricardo pada dasarnya hanyalah penumpang.

Gerobak tertutup itu menuju ke perbatasan dari wilayah Count Zander. Kali ini, itu tidak dipinjam dari keluarga Count; lambang mereka bahkan tidak ada di sana. Tentu saja hal tersebut wajar, mengingat mereka sedang menuju ke garnisun perbatasan yang hingga saat ini sedang berperang. Menggunakan kereta dengan lambang Count sama saja seperti mengajak berkelahi.

Tujuan mereka adalah mengumpulkan informasi sebagai pedagang keliling. Seberapa luaskah perang saudara atau konflik di negara-negara Sekutu? Siapa yang menghalangi perdagangan, dan apa alasannya? Dimana Knight Guen, satu-satunya koneksi yang mungkin bisa membantu mereka? Ada banyak hal yang ingin mereka ketahui.

Gerbong melaju di jalan tak beraspal, yang hanya berupa tanah padat. Gerbong yang dimiliki oleh keluarga kerajaan atau bangsawan tinggi akan memiliki mekanisme suspensi untuk meredam dampaknya, namun gerbong pedagang seperti ini tidak memiliki hal semacam itu. Tergantung pada jalannya, ia dapat bergetar hebat ke atas dan ke bawah, menjadi sangat tidak nyaman hingga seseorang merasa ingin muntah.

Gerbongnya diperkuat dengan besi di beberapa tempat dan kokoh. Ketika Claudia bertanya pada Lutz, dia melakukannya dengan cepat dan tidak terduga. Dia terkesan dengan keserbagunaannya, tidak hanya dalam pembuatan pedang. Tapi jika dipikir-pikir, sebelum dipekerjakan oleh keluarga Count, dia pernah bekerja sebagai pandai besi di luar tembok kota, jadi dia seharusnya mampu.

Claudia duduk di kursi pengemudi, memegang kendali. Mengemudikan kereta sebenarnya membutuhkan sedikit keterampilan, jadi itu bukanlah sesuatu yang bisa dia matikan begitu saja bersama Lutz dan Ricardo. Untuk menghindari skenario terburuk yaitu kudanya mengamuk dan keretanya terbalik, Claudia lebih memilih pendekatan yang aman meskipun itu berarti membutuhkan lebih banyak waktu.

"Tapi kalian baik-baik saja, ya?"

Ricardo, yang terjepit di antara celah tong anggur, berteriak dengan suara yang lebih keras dari suara roda.

"Apa maksudmu?"

Claudia menjawab tanpa berbalik, hanya menggunakan suaranya dari kursi pengemudi.

"Menyelidiki Negara-negara Sekutu, merevitalisasi perdagangan… bukankah tugas ini lebih cocok untuk pandai besi dan pedagang? Apa tujuanmu sebenarnya melakukan ini?"

"Apakah karena Listille-sama lucu?"

Dia memiliki hubungan dekat dengan Putri Listille, putri ketiga yang memimpin desa perintis bagi para prajurit veteran yang tidak punya tempat tujuan.

"Apakah itu satu-satunya alasan kalian mengalami semua masalah ini? Benci untuk membocorkannya kepada kalian, tapi kalian idiot."

"Tampaknya itu cukup menjadi alasan bagi seorang wanita untuk mempertaruhkan nyawanya."

Claudia berkata dengan acuh tak acuh, tanpa sedikit pun keraguan.

“Yah, jika harus kukatakan, ini mungkin tentang mengamankan jalan keluar.”

"Rute melarikan diri?"

Ricardo bertanya dengan bingung, seolah tidak mengerti maksudnya.

"Ya, jalan keluar. Jika kamu mendapatkan bantuan Listille-sama dengan berutang padanya dan memiliki niat baik, dan jika desa perintis berkembang, bahkan jika Count tidak menyukai kamu dan mencoba mengusir kamu, kamu akan mendapat tempat untuk melarikan diri. kamu bisa melayani Listille-sama dan disambut dengan tangan terbuka, kan?"

"Apakah kamu kurang percaya pada Count?"

"Aku sadar aku tidak disukai."

Claudia menjawab dengan senyum tipis. Sikapnya sepertinya menunjukkan bahwa tidak mendapat kepercayaan Count adalah hal yang tidak penting.

“Mengapa pekerja harus mengikuti atasan yang tidak mereka sukai?”

"Hah?"

“Karena jika mereka dipecat dari pekerjaannya, mereka akan kesulitan mencari nafkah. Namun jika mereka tahu bahwa mereka punya tempat lain untuk dituju, mereka akan mempunyai ruang untuk bernapas. Jika keadaan menjadi lebih buruk, mereka akan berpikir, 'Yah, aku bisa melakukan hal lain.' Memiliki banyak pilihan itu penting."

Dengan sedikit persetujuan, dia melanjutkan penjelasannya.

“Aku tidak ingin memanipulasi Lutz-kun atau semacamnya. Ini bukan tentang segera keluar dari wilayah Count dan apa pun. Ini hanya rencana cadangan.”

“Cara berpikirmu cukup praktis.”

"Tanpa melibatkan emosi, begitulah adanya."

Sudah lebih dari setengah tahun sejak Lutz menjadi bagian dari keluarga Count, namun pandangan Claudia, yang tidak sepenuhnya mempercayai kaum bangsawan, tidak goyah.

"Juga, ada alasan lain. aku ingin menemukan sesuatu di Negara-negara Sekutu. Pernahkah kamu mendengar tentang 'Apel Emas'?"

“…Apakah itu semacam benda ajaib?”

Dia mencoba bertanya, berpikir bahwa meskipun seorang pedagang tidak tahu, seorang petualang mungkin tahu, tapi Ricardo sepertinya juga tidak mengerti.

"Ini adalah tanaman yang dapat dimakan. Katanya, tanaman ini tumbuh bahkan di lahan yang paling terpencil sekalipun, mudah diawetkan dan diproses, serta bergizi tinggi. Dikatakan bahwa ini adalah makanan yang dapat tumbuh subur bahkan ketika tanah diinjak-injak saat perang."

"Ada apa dengan omong kosong 'Aku membayangkan tanaman pamungkas'? Sulit dipercaya ada sesuatu yang nyaman seperti itu."

"Yah, entah kenapa, aku punya firasat kalau itu mungkin benar-benar ada…"

Ketika seseorang menuduhnya melakukan sesuatu yang terlalu menyenangkan, Claudia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Lutz yang selama ini diam, ikut mengobrol. Sepertinya dia sudah menghabiskan camilan sosisnya.

“Bahkan jika Apel Emas memang ada, aku ragu negara-negara Sekutu akan memilikinya.”

“Hmm, kenapa kamu berpikir begitu, Lutz-kun?”

“Yah, kalau kekurangan pangan teratasi, mustahil Kingdom bisa mengalahkan Bangsa Sekutu.”

"Oh ya. Itu masuk akal…"

Meskipun dia tidak bermaksud meremehkan tentara mereka sendiri, mereka tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan tentara Negara Sekutu yang percaya bahwa hanya mereka yang berperang yang bisa masuk surga.

Jika mereka bertanya mengapa mereka bisa berperang secara setara sampai sekarang, itu karena Negara-negara Sekutu adalah kumpulan dari ratusan suku tanpa kesatuan niat. Perselisihan internal sangat parah sehingga membatasi kekuatan yang dapat mereka alokasikan ke perbatasan.

Jika berlimpahnya makanan mengurangi penyebab pertikaian internal di antara masyarakat mereka sendiri, wilayah Kerajaan kemungkinan besar akan terkikis secara signifikan.

Lutz telah memahami perasaan di balik mengapa mantan Raja Negara-Negara Sekutu, Cassander, terburu-buru menyatukan negara dan mengapa Marquis Eldenberger mewaspadai pedang karismatik yang dapat memperkuat persatuan.

“Yah, meskipun mereka tidak memilikinya di Negara-negara Sekutu, alangkah baiknya jika mengumpulkan informasi.”

Claudia, yang baru-baru ini mengetahui bahwa banyak peluang menguntungkan ternyata sia-sia, dengan cepat mengubah pola pikirnya ke pola pikir positif. Dia tangguh secara mental – Lutz memperhatikan punggung istri tercintanya dengan tatapan terpesona.

Itu adalah perjalanan santai yang berlangsung lebih dari sebulan. Mereka menginap di penginapan di berbagai tempat, mengistirahatkan kudanya, dan akhirnya sampai di perbatasan tanpa terburu-buru. Setelah menyapa Listille di desa perintis, mereka menginjakkan kaki di Negara Sekutu.

Dari sini, itu adalah dunia yang berbeda – tanah darah, pasir, dan pejuang.

Khawatir mereka tidak dipercaya sebagai warga Kerajaan, mereka memperkenalkan diri sebagai pedagang keliling, namun yang mengejutkan, penjaga perbatasan menyambut mereka.

Persediaan selalu langka, dan mereka kelaparan akan rangsangan apa pun selain perang. Rupanya, masuknya orang luar dipandang sebagai suatu anugerah. Melihat sekeliling, ada beberapa gerbong lain yang berjejer di samping Claudia dan teman-temannya, bertindak seperti toko keliling, memberi isyarat kepada pelanggan.

"Kalau begitu, haruskah kita memulai bisnis kita juga?"

Claudia melontarkan senyum meyakinkan. Meski daratan telah berubah, misi mereka tetap sama.

Bab lainnya segera hadir.

kamu dapat mendukung rilis yang lebih cepat dan membaca hingga 20 bab ke depan di Patreon!

Bab sebelumnya | Daftar Isi | Bab selanjutnya