Bab 143: Racun yang Menggerogoti Hati

Festival Saligari Dimulai!

Orang mungkin berharap untuk menyatakan hal ini dengan semangat yang tinggi, namun dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya, kegembiraannya kurang.

Makanan yang seharusnya makan sepuasnya memiliki batasan, membatasi porsi per orang. Banyak keluarga telah menjual kostum mewah mereka untuk mendapatkan emas, dan banyak gadis muda berpakaian sederhana.

Bukan pesta pora dan pesta pora yang membuat orang melupakan perjuangan mereka sehari-hari. Sebaliknya, ada orang-orang yang tampak sibuk dengan pekerjaan yang belum mereka selesaikan bahkan selama festival.

Band musik yang memainkan seruling dan drum lelah dan letih, tidak menikmatinya sama sekali. Tidak ada yang lebih menyakitkan daripada tampil ketika tidak ada yang mendengarkan, atau lebih buruk lagi, menerima tatapan dingin.

Di tengah suasana pesta yang tidak meriah ini, kepala desa naik ke panggung untuk menyampaikan pengumuman penting.

"Mulai saat matahari terbenam hari ini, akan diadakan duel untuk memperebutkan posisi kepala suku! Lawannya adalah putriku, Melty!"

Gelombang kegelisahan menyebar ke seluruh kerumunan. Meskipun rumor tentang duel telah beredar, tidak ada yang tahu kalau itu akan melibatkan Melty.

Di antara anak-anak kepala suku, Melty adalah salah satu yang paling populer di kalangan masyarakat. Dia sepertinya ingin menyelamatkan desa dari kesulitan, tapi kemenangan masih jauh dari jaminan.

Dalam beberapa tahun terakhir, tiga duel telah terjadi, dan setiap kali, Kepala Suku Vritra muncul sebagai pemenang dengan cara yang membingungkan. Tidak ada yang bisa mengalahkan Vritra lagi, dan orang-orang telah menyerah pada pemerintahannya yang menindas. Lalu, pengumuman duel ini datang.

Cemas dan mungkin tertarik dengan keributan tersebut, ratusan warga desa mengerumuni rumah Melty. Bertemu mereka di depan pintu, Melty tersenyum masam. Meskipun dia menghargai kepedulian mereka, menghadapi kerumunan orang yang begitu besar adalah hal yang menakutkan.

"Jangan khawatir. Kalian semua juga pejuang desa. Pertukaran nyawa seharusnya menjadi hal biasa bagi kami. Jika aku menang, akan ada pergantian pemimpin; jika aku kalah, aku akan mati. Itu saja ada untuk itu."

"Apakah mereka menipumu?"

Seorang penduduk desa tua mengintip melewati bahu Melty ke dalam rumah. Ada wajah-wajah asing, bukan penduduk desa, berkumpul di dalam.

Penduduk desa memelototi mereka dengan api kebencian di mata mereka. Orang luar inilah yang telah menyesatkan Melty, pikir mereka.

"Benar. Aku bertemu mereka dan bermimpi. Terlepas dari hasil duelnya, aku tidak bermaksud menyesal,"

Ucap Melty dengan tenang, membuat penduduk desa terperangah. Dia menggunakan kesempatan itu untuk mendorong lelaki tua itu keluar dan menutup pintu, lalu menguncinya dengan aman.

Kerumunan masih membuat keributan, tetapi seseorang mengatakan bahwa gangguan lebih lanjut akan mengganggu persiapan mental sebelum pertarungan hidup dan mati, dan yang lain setuju. Satu demi satu, kerumunan itu bubar, beberapa melirik dengan enggan ke arah rumah Melty.

Mungkin itu ciri khas desa Saligari yang bangga menjadi pejuang, cepat memahami dan menerima penjelasan seperti itu. Menghalangi prajurit di ambang kematian adalah tindakan yang tidak sopan dan memalukan.

"Jika Melty kalah, bukankah mereka akan mengejar kita juga?"

Gwen berkata dengan ekspresi setengah bercanda, setengah serius.

"aku tidak punya kewajiban untuk mati dengan tenang. aku akan melakukan perlawanan,"

Ricardo menjawab dengan seringai menantang, sambil mengelus sarung di pinggangnya dengan ujung jarinya. Karena sifat pedangnya, dia mungkin bisa menghancurkan seluruh desa.

"Yah, baiklah, tanggung jawabnya berat…"

Melty berbisik pada pedang yang akan menjadi senjata rahasianya kali ini. Meskipun dia baru menerimanya beberapa hari yang lalu, pedang bernama 'Silver Thread Princess' sudah terasa seperti partner yang telah dia lawan selama satu dekade.

Saat matahari terbenam, api unggun dinyalakan di dalam area duel yang dipagari.

Nyala api sepertinya telah menyerap minyak dalam jumlah yang luar biasa, berubah menjadi tiang api yang menjulang tinggi yang seolah menghanguskan langit. Di bawah cahaya tiga belas api, seorang pendekar pedang tua yang memegang pedang dengan desain misterius muncul. Di seberangnya berdiri seorang pendekar pedang wanita berambut perak dengan pedang halus.

Dalam hitungan menit, salah satu dari mereka akan mati. Sebagian besar penonton berasumsi bahwa Melty akan berakhir di lautan darah.

Ini bukan soal kekuatan; pedang yang dipegang oleh kepala suku itulah yang mendiktekannya. Saudara laki-laki Melty, yang dipandang sebagai harapan masa depan desa, telah terbunuh oleh pedang itu.

Meskipun mungkin tidak tepat, jika ada taruhan, kemungkinannya akan sangat besar.

Ketakutan, kekhawatiran, dan sedikit antisipasi yang kejam muncul di mata orang banyak. Mereka takut pada iblis Vritra, tapi mereka juga berseri-seri karena kemungkinan akan menyaksikan kematian mengerikan dari pendekar pedang cantik itu.

Di era ini, eksekusi merupakan bentuk hiburan yang paling umum. Justru karena orang yang dikutuk itu cantik dan tampak baik kepada orang lain, maka banyak orang yang merasa senang karenanya.

Melty sekilas melirik ke arah kerumunan. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan mereka.

Lutz, Claudia, dan Ricardo ada di sana. Matanya bertemu dengan mata Gwen, dan mereka bertukar anggukan dalam. Di antara mereka semua, inilah orang-orang yang benar-benar percaya pada kemenangannya.

Mengumpulkan tekadnya, Melty berbalik menghadap ke depan. Melalui kerlap-kerlip api, dia bisa melihat dengan jelas wajah ayahnya.

Dia berpenampilan seperti orang jelek yang percaya bahwa kekuatan yang dimilikinya adalah miliknya sendiri, menganggap dirinya sebagai eksistensi istimewa, dan memandang rendah orang lain.

Ayahnya tidak selalu seperti ini. Vritra dalam ingatan Melty adalah sosok yang tegas namun lembut, seorang pejuang yang bangga.

Entah membunuh musuh atau menebas sekutu, dia selalu bertarung mempertaruhkan nyawanya. Dan dia menunjukkan rasa hormat bahkan kepada lawannya yang kalah.

Semuanya berubah setelah dia mendapatkan pedang itu. Percaya dirinya istimewa menjadi racun terburuk yang menggerogoti hatinya.

Desa Saligari tidak makmur. Namun Vritra membayar ratusan koin emas kepada pedagang yang meragukan untuk mendapatkan pedang itu.

Pada saat itu, para penasihat dan gundiknya berusaha keras untuk mencegahnya, namun Vritra mengabaikan nasihat mereka dan bahkan membuang mereka, sehingga membunuh beberapa orang dalam prosesnya. Ibu Melty ada di antara mereka. Vritra bahkan lupa bahwa dia telah membunuhnya.

Mengapa hal ini terjadi? Dia tidak tahu. Satu hal yang pasti: mereka tidak bisa kembali ke masa-masa nostalgia itu.

"Ayah, aku akan memberimu pembebasan,"

Melty berkata dengan suara sedih dan tegang. Vritra mendengus sebagai jawaban.

"Hmph, kamu akan memberiku pembebasan, katamu? Sungguh lelucon yang tidak berharga. Seharusnya aku memberimu waktu untuk mempertimbangkan surat wasiatmu, tapi…!?"

Saat Vritra mencibir, dia dengan cepat melambaikan tangannya.

Biarkan pertarungan maut dimulai!

Bersamaan dengan pengumuman wasit, dentuman genderang yang keras dan nyaring memenuhi udara.

Bab sebelumnya | Daftar Isi | Bab selanjutnya