Bab 144: Dipeluk oleh Vermillion

"Matilah, Melty!"

Tanpa bertukar serangan pedang sebelumnya, Vritra tiba-tiba mengaktifkan ilusi tanpa ragu-ragu, mengarahkan ujung pedangnya ke arah Melty. Simbol kuno yang terukir pada pedang itu bersinar dan berkilauan saat seberkas cahaya melintasi pola butiran kayu khas pedang Damaskus.

Kekuatan sihir yang kuat menghantam otaknya, mengubah pandangan Melty. Tiang-tiang api berputar seperti ular, sosok ayahnya miring atau berbaring, dan sorak-sorai penonton terdengar sangat jauh.

Rasa mual menguasai dirinya. Dia merasa ingin meringkuk dan muntah saat itu juga.

Melty mengerti kenapa duel itu diadakan pada malam hari. Dengan menciptakan ruang fantastis yang disebut "Duel Grounds", yang diterangi oleh tiang api yang sangat menjulang tinggi, tujuannya adalah untuk meningkatkan efek ilusi.

Tentara adalah ahli dalam tipu daya, pada dasarnya adalah penipu. Tidak apa-apa. Jika demikian, mereka harus mengakui penipuan mereka. Benar-benar menjijikkan bagaimana ayahnya, meskipun menggunakan cara curang di belakang layar, dengan munafik membual tentang kehormatan seorang pejuang, membuatnya mustahil untuk tidak menganggap aspek-aspek seperti itu dari dirinya sangat jelek.

Kaki yang terbalik mendekat perlahan. Itu adalah langkah kemenangan dari kemenangan tertentu, sebuah parade kemenangan.

Ini konyol. Kemarahan dan semangat juang Melty telah mencapai batasnya. Dia menolak membiarkan semuanya berakhir dengan dia diremehkan.

Vritra mengangkat pedang algojo.

"Uoooooooooh!"

Raungan yang menggetarkan udara keluar dari mulut Melty. Menanggapi tekadnya, pedang rekannya, “Putri Benang Perak,” memancarkan cahaya, dan penglihatannya yang terdistorsi dengan cepat kembali normal.

Tiang-tiang api menjulang ke atas, ayahnya berdiri kokoh di tanah. Rasa mualnya sedikit mereda.

Pedang itu diayunkan ke bawah, bertujuan untuk meraup nyawanya. Tapi Melty menangkisnya dengan pedangnya sendiri dan membalas dengan sapuan ke samping.

Vritra melangkah mundur, kebingungan terlihat jelas di wajahnya.

Mengapa? Dia terkejut dengan ekspresi keheranan.

Apakah itu karena kecerobohan ayunan pedangnya yang liar yang kebetulan menghalangi serangannya ke bawah? Vritra mendekat dengan hati-hati, mendekat, tapi ketika dia bertemu dengan tatapan tajam Melty dan merasakan tatapan tajamnya, bahunya bergetar karena terkejut, dan dia menciptakan jarak yang lebih jauh di antara mereka.

Ini bukan suatu kebetulan; Melty telah menghilangkan ilusi itu. Tapi kenapa? Dia tidak mengerti.

Ketakutan menyebar ke seluruh dada Vritra. Dia menatap putrinya dengan mata yang hampir seperti melihat sesuatu yang asing.

“Sekarang, kita akhirnya bisa melakukan pertarungan yang adil dan setara,”

Kata Melty sambil mengambil satu langkah ke depan, menyebabkan Vritra mundur dengan jarak yang sama. Dia jelas-jelas mundur

Kenapa dia begitu takut? Tidak bisakah dia bertarung secara normal tanpa menggunakan taktik ini?

Kekecewaan dan rasa jijik mewarnai tatapan Melty saat dia menatap Vritra. Dia telah mencapai titik di mana dia bahkan tidak bisa bertarung tanpa menyediakan zona aman untuknya.

“Jangan datang, jangan datang!”

Vritra mengayunkan pedangnya dengan sembarangan, bukan untuk menyerang tapi untuk menjauhkannya. Berharap ini adalah jebakan yang membuatnya lengah, Melty maju, dan Vritra mundur sekali lagi.

Vritra hanya melihat Melty; pikirannya terbatas pada menghindarinya. Dia mencoba melemparkan ilusi pada pedangnya beberapa kali, tapi itu sudah tidak efektif. Tampaknya penggunaannya membutuhkan konsentrasi yang tinggi.

Dia mundur, di belakangnya ada api unggun besar. Punggung Vritra menjatuhkan api unggun yang sudah berkumpul, dan api unggun kayu yang menyala jatuh di atas kepalanya. Pakaian dan rambutnya terbakar.

"Seseorang padamkan apinya! Air, air!"

Vritra melepaskan pedangnya dan menggeliat, masih terbakar. Bahkan bawahannya, yang baru saja menjadi pengikut setianya, tidak bisa bergerak karena pemandangan yang mengejutkan itu. Ini akan menjadi cerita yang menggelikan nantinya, namun meski telah menyalakan api unggun yang begitu besar, mereka belum menyiapkan air untuk memadamkannya.

Masih berkobar, Vritra mencoba melewati pagar dan menyerang kerumunan. Yah, mungkin dia hanya mencari bantuan. Namun, memasuki kerumunan saat masih menyala akan berubah menjadi bencana.

Tentu saja, orang-orang yang berada di dekat pagar mencoba melarikan diri, tetapi orang-orang di belakang menghalangi jalan mereka. Terlalu banyak penonton.

Melty melompat dan melontarkan "Putri Benang Perak" miliknya. Kepala Vritra terjatuh, dan semburan darah segar menyembur dari lehernya yang terpenggal. Air yang dia cari di saat-saat terakhirnya kini ada di sana.

…Sungguh orang yang tidak menyenangkan, setelah aku menyerangnya dari belakang seperti ini.

Tubuh ayahnya tergeletak telentang, masih terbakar. Diterangi oleh api, ekspresi Melty penuh dengan kepahitan.

Haruskah dia hanya menurut dan tetap diam, meskipun itu berarti menghindari akhir cerita seperti ini?

Tidak, dia tidak bisa menerima hal itu.

Ini mungkin bukan hasil yang diinginkan, namun fakta bahwa ini adalah hasil yang dipilih tetap tidak dapat disangkal.

“Ayah, aku akan memikul beban kematianmu sepanjang hidupku.”

Setelah menyuarakan kata-kata tekad dan penebusan, Melty mengangkat kepalanya dan memerintahkan para prajurit yang kebingungan di sekelilingnya.

"Apa yang kamu lakukan? Cepat matikan apinya!"

Kata-kata omelannya menembus udara, dan para prajurit yang tadinya menjadi bawahan Vritra hingga beberapa saat yang lalu, kini berhasil dipukul mundur, mulai bergerak untuk memadamkan api dan memulihkan jenazahnya.

Tidak ada sorakan yang bertepuk tangan untuk ketua baru. Dalam situasi ini, kata-kata ucapan selamat tidak pantas, dan penonton pun terdiam.

Melty perlahan mengamati sekelilingnya, lalu berbicara dengan keras seolah suaranya serak.

"Mulai hari ini, aku, Melty, akan menjadi pemimpin desa Saligari! Kalian semua pasti lelah. Festival berakhir di sini! Diskusi mendetail tentang rencana masa depan kita akan dilakukan mulai besok dan seterusnya. Itu saja!"

Setelah membuat pernyataannya, Melty mengambil pedang Damaskus milik Vritra dan berjalan menuju rumahnya sendiri.

Kerumunan itu berpisah, menciptakan jalan. Orang-orang menggumamkan "Chief" dan "Melty-sama" pelan-pelan, tapi mereka tidak mendekatinya secara langsung.

"Hei, kerja bagus."

Gwen dan yang lainnya sedang menunggu di depan rumahnya.

Melihat mereka, Melty akhirnya menyadari bahwa pertarungan telah usai. Dia sedikit mengendurkan pipinya yang tegang.

"Berkat kalian semua, aku bisa menang. Mari kita simpan detailnya untuk besok. Hari ini, aku hanya lelah."

Dia menyerahkan pedang Damaskus yang dia pegang di tangan kanannya kepada Lutz, hampir menekannya ke tangannya, dan dengan cepat memasuki rumahnya, mengunci pintu di belakangnya.

"Kamu memperlakukan pembantumu dengan sedikit ceroboh, bukan?"

Ricardo mengeluh tidak puas, tapi Gwen menggelengkan kepalanya dan menyangkalnya.

"Biarkan dia istirahat. Hidupnya akan mengalami perubahan signifikan. Dia tidak akan punya waktu untuk istirahat sendirian mulai sekarang…"

Ekspresi Guen berubah menjadi kesepian saat dia berbicara, mengenang pengalamannya sendiri.

“Dia tidak akan punya waktu untuk menangis sendirian lagi.”

Meninggalkan kata-kata itu, Guen menuju ke penginapannya. Ricardo dan yang lainnya bertukar pandang lalu mengikuti punggung Gwen di malam yang masih hangat.

"Sepertinya tokoh utama malam ini bukanlah kita,"

Claudia bergumam, dan anehnya Ricardo mendapati dirinya setuju dengannya dengan mengatakan mau bagaimana lagi, meskipun dia tidak mengerti alasannya.

Bab sebelumnya | Daftar Isi | Bab selanjutnya