Bab 216: Faktur Iblis

Mayat, mayat, mayat. Bau kematian meresap ke sekeliling.

Kereta yang terbalik, seekor kuda yang tertusuk panah, tiga tubuh menyerupai petualang, mayat pasangan paruh baya, dan seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun.

Josel secara naluriah menutup mulutnya karena rasa mual yang luar biasa. Melihat hal seperti ini, terutama anak-anak seusia putranya, sungguh menyedihkan.

Namun, dia tidak bisa terus-terusan depresi. Josel, seorang ksatria berpangkat tinggi, memiliki tanggung jawab untuk menghukum mereka yang menyebabkan tragedi ini dan memberikan keadilan kepada para korban.

"Maaf," gumamnya, lalu mulai memeriksa area tersebut.

Tidak ada barang bawaan di dalam gerbong; sepertinya semua muatan telah diambil. Apakah ini berarti ada cukup banyak orang untuk membawa semuanya?

Mayat yang menyerupai petualang kemungkinan besar dipekerjakan sebagai penjaga. Josel membalikkan salah satu tubuh yang jatuh ke punggungnya dengan jari kakinya. Wajah petualang itu masih menunjukkan ekspresi penyesalan dan kesakitan saat dia menatap ke langit.

Pukulan fatal itu sepertinya adalah tebasan di dada. Tidak ada luka lain yang terlihat. Tampaknya dia terbunuh dalam satu serangan. Pasti ada orang yang terampil di antara para pencuri.

Saat Josel mengamati sekeliling dengan cermat, dia melihat sebuah tas kecil menyerupai dompet tergeletak di kakinya. Beberapa koin tembaga tumpah dari bukaan tas.

Haruskah dia mengirimkannya pada orang tua itu? Saat dia hendak membungkuk untuk mengambil dompet, dia tiba-tiba teringat akan kemunculan pencuri tadi.

Dengan rambut dan janggut yang tumbuh terlalu banyak, dan pakaian compang-camping serta pelindung kulit, mereka sepertinya tidak punya banyak uang. Apakah orang-orang seperti itu akan mengabaikan dompet, meskipun dompet itu hanya berisi koin tembaga?

Sebuah momen pencerahan, sebuah pertanyaan yang melonjak, memisahkan kehidupan dari kematian.

Desir! Suara tajam hembusan angin mencapai telinga Josel, dan dia secara naluriah bersandar. Sebuah anak panah melintas di depannya, menancap dalam-dalam ke batang pohon.

"Siapa yang kesana!?"

Josel menyiapkan Nightkillernya dan berbalik ke arah datangnya panah. Bayangan manusia menghilang ke dalam hutan lebat. Josel mempertimbangkan untuk mengejar, tapi dengan cepat menahan diri.

…Mungkinkah ini jebakan?

Ada banyak musuh, dan beberapa di antaranya terampil. Jika mereka bisa menjatuhkan Josel dengan panah pertama, bagus. Jika tidak, mereka bisa memancingnya ke kedalaman hutan dan menyergapnya. Itu mungkin strategi mereka.

Bagaimanapun, Josel tidak begitu yakin bahwa dia bisa membasmi para pencuri sendirian. Yang perlu dia lakukan sekarang adalah segera kembali ke kastil dan berkonsultasi dengan Count dan Gerhardt.

"Maaf, aku pasti akan membalaskan dendammu."

Meminta maaf sekali lagi kepada mayat-mayat di sekitarnya, Josel menaiki kudanya dan berlari kembali ke arah dia datang.

—

Orang tua itu memperkenalkan dirinya sebagai Nabal. Mengekstraksi informasi sebanyak ini darinya merupakan perjuangan yang cukup berat.

Setelah menjemput Nabal dalam perjalanan, mereka kembali ke kota terdekat, mengambil penginapan, dan memutuskan untuk menanyakan situasi di sana. Namun, dia tampak menatap ke kejauhan tanpa rasa marah atau sedih.

Bukan karena dia sedang melihat sesuatu yang spesifik. Dia hanya menghadap ke depan karena matanya berada di depan wajahnya.

"Aku tahu sulit bagimu untuk berbicara setelah kehilangan keluargamu, tapi…"

Josel mencoba mengorek informasi dari Nabal tentang jumlah musuh, senjata mereka, dan sebagainya, namun Nabal menjawab dengan kalimat yang tidak jelas seperti, "Ya, aku mengerti," atau "Tidak, tidak juga."

Mengapa informasi tentang sekelompok bandit sebesar ini belum menyebar ke kota? Entah ordo ksatria, yang tidak mau melakukan misi pemusnahan, telah menutup-nutupinya, atau penduduk setempat sudah berhenti melapor ke ordo ksatria sejak awal.

Pada akhirnya, kelalaian Ordo Ksatria telah merenggut nyawa keluarga Nabal.

“Nabal, apakah ada yang kamu ingin aku lakukan? Aku Josel, seorang ksatria berpangkat tinggi. Aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu.”

Josel mencoba menyemangatinya. Sebagai tanggapan, Nabal perlahan mengarahkan wajah kerangkanya ke arah Josel dan menjawab dengan suara tanpa emosi.

"Tidak ada apa-apa."

Setelah keheningan yang lama dan menyesakkan, Josel berdiri. Dia sekarang bisa menggunakan kereta bersama untuk kembali ke kota. Sambil berkata demikian, dia menyerahkan sejumlah uang kepada Nabal dan meninggalkan penginapan.

"Tidak ada apa-apa ya. Jangan main-main!"

teriak Josel sambil membanting dinding penginapan dengan tinjunya.

Mustahil untuk tidak memendam kebencian setelah kehilangan keluarga secara brutal. Dia marah, tidak diragukan lagi. Namun, rasa putus asa bahwa apa pun yang ia katakan kepada para pejabat itu akan sia-sia membuat Nabal tidak berharap apa pun.

Dia telah menyerah pada para bandit, para pejabat, ordo ksatria yang tidak berguna, bangsawan, Gerhardt, atau bahkan dirinya sendiri.

Kembali ke kota benteng, Josel segera pergi ke bengkel Gerhardt dan melaporkan apa yang dilihatnya di jalan.

Gerhardt telah memerintahkan perjalanan singkat agar Josel beristirahat, tetapi ketika dia kembali, ekspresinya jauh lebih suram dari sebelumnya.

Kekhawatiran dan kebencian mengerutkan alisnya. Meski sudah lama berkenalan, Gerhardt belum pernah melihat Josel memasang ekspresi separah itu.

Setelah mendengarkan laporan Josel, Gerhardt berkata sambil menggeram.

“Sepertinya kita sudah mencapai batas kita.”

"Batasnya? Sudah lama sekali. Kami hanya tidak menyadarinya karena beban terbesarnya ditujukan kepada penduduk kota."

"Menyedihkan," gumam Josel sambil mengepalkan tangannya erat-erat di lutut.

Perintah ksatria tidak membantu. Sementara hitungannya memberikan para petualang segera setiap kali monster muncul, itu saja. Daripada bergantung pada seseorang setiap kali terjadi insiden untuk menjaga keamanan wilayah yang luas, reformasi mendasar dalam keluarga sangatlah penting.

"Aku akan berbicara dengan Count dan memintanya untuk mempercepat pembentukan Ordo Kesatria Kedua. Namun, pahamilah bahwa masalah ini tidak bisa diburu-buru."

"Ya…"

Josel mengangguk, menundukkan kepalanya. Dia tidak begitu setuju. Frustrasi bergejolak di dadanya, berpikir terlalu santai membicarakan reformasi seperti itu ketika korban terus menumpuk. Namun, tidak ada yang bisa dia capai dengan berteriak di sini, dan itu mungkin menjadi bumerang karena memperburuk suasana hati penghitung.

Dia harus bertahan, harus menerima. Jalan seorang kesatria tidak seharusnya mulia.

“Sekarang, Josel, apakah kamu berniat mengejar para bandit itu?”

"Ya."

Kali ini Josel menjawab dengan tekad yang jelas.

Yang bisa dia lakukan untuk orang tua itu hanyalah membalas dendam. Lelaki tua itu mengaku tidak mengharapkan apa-apa, sehingga Josel akan mengurusnya dengan caranya sendiri.

“Baiklah, kalau begitu aku akan pergi bersamamu.”

"Apa kamu yakin?"

"Muridku sepertinya akan mati kapan saja. Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja."

Mengatakan demikian, Gerhardt menunjukkan senyuman cerah.

Kata-kata tuannya begitu mengharukan hingga Josel merasa ingin menangis. Ini bukan hanya tentang meningkatkan kekuatan mereka; rasanya seperti dia diberi tahu, "Kamu tidak berjuang sendirian," dan itu lebih menghibur daripada apa pun.

Bab sebelumnya | Daftar Isi | Bab selanjutnya