༺ Tanah Pejuang (2) ༻

Keesokan paginya di laboratorium Theresa.

Renee memberi tahu Theresa apa yang terjadi sehari sebelumnya, dan Theresa bertanya padanya.

“… Dan, itu saja?”

"Apa? Ya! Aku hendak tidur, tapi aku terus memikirkannya, jadi ini masalah besar bagiku.”

Wajah Renee sangat memerah. Senyum di wajahnya lebih besar dari sebelumnya, dan wajahnya dipenuhi dengan kebahagiaan.

Tapi raut wajah Theresa saat dia melihatnya benar-benar tidak bisa dipercaya.

Secara alami, itu karena pertanyaan di benaknya saat dia mendengarkan ceritanya.

'Tidak ada lagi?'

Bukankah kau bilang kau akan merayunya? Bukankah kamu mengatakan bahwa Vera melakukan langkah pertama? Tapi kemudian, mengapa kamu berpisah karena malu tanpa mengucapkan sepatah kata pun? Mengapa kamu tidak bertindak berani seperti yang kamu lakukan selama ini?

Banyak pikiran melintas di benaknya.

Tentu saja, aku mengatakan bahwa merayunya dengan tubuhnya itu salah, tapi… tetap saja, bukankah aneh menarik kembali apa yang sudah kamu katakan?

Renee bukan satu-satunya masalah.

'Aku menyuruhnya untuk menjadi anak-anak, tapi dia ternyata anak nakal …'

Jelas, apa yang ingin dia sampaikan kepada Vera adalah tentang keinginan yang tidak bersalah, jadi mengapa dia memahaminya sedemikian rupa sehingga dia menjadi anak nakal?

Theresia menghela napas. Dia dengan lembut menutup matanya.

'…Aku bahkan tidak tahu harus berbuat apa saat ini.'

Enam puluh tahun setelah menerima Stigma Cinta, Theresa yang telah mengajarkan banyak orang untuk sukses dalam cinta, merasakan 'tembok' untuk pertama kali dalam hidupnya.

***

Waktu berlalu dengan cepat.

Dua minggu berikutnya menjadi periode di mana ketegangan aneh antara Vera dan Renee berubah ke arah yang berbeda.

Bukannya kemajuan atau koneksi yang lebih dalam telah dibuat.

Namun, bahkan di tengah-tengah itu, tidak diragukan lagi ada ketegangan manis yang muncul setiap kali kulit mereka saling bersentuhan atau ketika mereka terlibat dalam percakapan.

Suara mereka bergetar bahkan ketika hanya berbicara tentang hal-hal sehari-hari.

Meskipun mereka hanya bergandengan tangan untuk meminta petunjuk, panas yang kuat ditransmisikan di antara mereka seolah-olah sedang terbakar.

Meski waktu telah berlalu, dia masih bisa merasakan bibirnya sejak hari itu.

Hari ini tidak berbeda.

Keduanya yang keluar untuk menyambut si kembar yang akan tiba di Akademi berdiri dalam diam, jari mereka saling bertautan.

Sudah sepuluh menit. Sepuluh menit berdiri diam dalam keheningan di pintu masuk Akademi.

Vera merasa sangat tertekan.

Tentu saja, itu karena dia sadar akan Renee.

Situasinya suram. Dia bahkan tidak bisa melihat Renee karena dia merasa sangat malu. Ini adalah situasi paling buruk yang dia hadapi sejak dia bersama Renee.

Vera perlahan mengalihkan pandangannya ke arah Renee, berpikir bahwa ini tidak bisa berlanjut seperti ini.

Tak lama kemudian, tubuhnya tersentak.

Ekspresinya mengeras, dan tatapannya kembali ke depan. Di kepalanya, dia mengingat dengan jelas bentuk bibir Renee dari tatapan singkat itu.

Bukan hanya bentuk bibirnya.

Ciuman yang mereka bagikan di Imperial Ball atau ciuman ambigu yang dimulainya dua minggu lalu—semua sensasi itu dengan jelas kembali padanya.

Pada saat ini, Vera, dengan cara yang agak tidak senonoh, berpikir bahwa untungnya Renee buta.

Dia sadar bahwa wajahnya sangat memerah. Jika Renee pernah melihatnya seperti itu, dia pasti akan memanggilnya 'orang bodoh' sekali lagi.

Ada angin sepoi-sepoi bertiup, tetapi untuk beberapa alasan, dia merasa seperti berada di dalam kapal uap di tengah musim panas.

Meskipun tubuh manusia supernya tidak terpengaruh oleh panas dan dingin, keringat mengalir di punggungnya sebagai tanggapan atas apa yang dia rasakan.

"…Di mana mereka?"

Rene tiba-tiba bertanya.

Sementara Vera merasakan jantungnya berdebar dan meledak, dia berbalik saat menjawab karena dia tidak terbiasa bingung.

“Menurut surat yang kuterima sehari sebelumnya, mereka akan segera tiba… Kuharap mereka tidak tersesat.”

"Hmm…"

Mendengar kata-kata Vera, Renee menatap ke langit sambil mengenang dengan senyum canggung.

"Dia pemalu."

Dia menikmati getaran dalam suara Vera. Dia berusaha keras dan entah bagaimana berhasil menurunkan bibirnya yang terbalik.

pikir Rene.

Jika aku tetap menyadari Vera seperti ini, aku tidak akan bisa menyembunyikan ekspresiku.

Jadi, Renee mengangkat si kembar untuk mengganti topik pembicaraan.

"aku khawatir. Bukankah ini pertama kalinya mereka meninggalkan Kerajaan Suci?”

"Ya. Mereka sudah berada di Kerajaan Suci sejak mereka lahir.”

“Mereka pasti sangat bersemangat untuk melihat apa yang ada di luar.”

"Mungkin mereka minum sedikit malam sebelumnya dan ketiduran."

“…Aku ingin mengatakan bahwa tidak mungkin, tapi aku tidak bisa menyangkalnya.”

Tawa kecil keluar dari mulut mereka secara bersamaan.

“Hmm, jika itu benar-benar terjadi, mereka harus dimarahi. Rohan hanya mengajarkan hal-hal aneh…”

“Kamu tidak perlu melakukan itu. aku akan memberi mereka pelajaran.

"Kalau begitu, aku akan menyerahkannya padamu."

Upaya Renee membuahkan hasil.

Suasana sedikit melunak, dan mereka menjadi lebih santai dan mulai membicarakan hal-hal lain.

Mereka berbicara tentang kesenangan yang mereka alami di Akademi, atau Profesor di (Pengantar Ilmu Pedang Tingkat Lanjut), yang masih takut pada Vera, meskipun sudah hampir waktunya untuk pergi. Mereka bersenang-senang membicarakan hal-hal sepele seperti itu.

Mereka berbicara sebentar sampai mereka mendengar dua langkah kaki di kejauhan.

Itu bukan hanya karena Renee memiliki indera yang tinggi.

Itu adalah suara yang bisa didengar siapa pun karena sangat keras.

Renee memiringkan kepalanya dan menoleh ke Vera.

“Apakah itu Krek dan Marek?”

“…”

Vera tidak menjawab. Dia bingung dengan pemandangan di depannya.

“Vera?”

"…Ya."

Vera mengeluarkan suara kaget saat dia menatap keduanya, sosok besar mendekati mereka.

'Apa…'

Pria berambut coklat yang mendekati mereka dengan punggung menghadap matahari memang si kembar. Namun, penampilan mereka sangat aneh.

Pertama, pakaian mereka.

Mereka mengenakan pelat besi di sekujur tubuh mereka, membuatnya terlihat seperti mengenakan baju besi.

Selanjutnya, apa yang mereka bawa.

Bagaimana aku harus menjelaskannya?

Itu adalah bungkusan coklat seukuran laki-laki dewasa yang terlihat seperti terbuat dari kulit binatang dan 'menggeliat'. Bahkan dari jarak ini, Vera dapat mengetahui bahwa ada sesuatu yang hidup di dalamnya.

Tapi yang paling mencolok adalah ekspresi mereka.

Kedua anak kembar itu memiliki ekspresi yang sama persis, seolah-olah mereka 'hampir menangis'.

Apa yang terjadi di sini?

Mengapa mereka terlihat seperti itu?

Sementara Vera tercengang dengan apa yang dilihatnya, si kembar, yang sekarang berdiri di depan mereka, tiba-tiba berbicara.

“Krek… ditipu.”

“Marek… ditipu.”

Raut wajah Renee menghilang.

Vera juga sama, lalu dia menutup matanya dengan erat. Kepalanya sakit.

Vera segera tahu apa yang mereka maksud.

'Orang-orang bodoh ini…'

aku pikir mereka terpaksa membeli sesuatu dalam perjalanan mereka ke sini.

***

Inilah yang sebenarnya terjadi.

Ketika mereka pertama kali memulai perjalanan, mereka sangat bersemangat dan memutuskan untuk berhenti di desa-desa di sepanjang jalan untuk melihat-lihat.

Mereka mampir ke setiap desa dan membeli barang-barang yang diperkenalkan kepada mereka sebagai makanan khas setempat.

Namun, apa yang disebut spesialisasi itu semuanya bohong. Setiap orang yang mereka temui dalam perjalanan ke Akademi ternyata adalah penipu, dan mereka berdua menyadari hal ini hanya melalui pemilik penginapan yang mereka temui sehari sebelum mereka tiba di sini.

Di laboratorium Theresa.

Vera meraih kepalanya yang sakit dan bertanya pada si kembar.

“Armornya… oke, aku bisa mengerti kalau kamu ditipu. Tapi, apa itu?”

Vera menunjuk ke arah bungkusan itu. Terakhir kali dia melihatnya, itu adalah slime. Ketika dia bertanya mengapa mereka membeli slime sebesar itu, wajah Krek memerah, dan Marek menjawab dengan wajah cemberut.

“Marek membelinya karena mereka bilang itu mainan orang dewasa.”

"…Apa?"

“Pedagang itu mengatakan bahwa itu adalah makhluk langka. Tapi itu tidak jarang sama sekali.”

Vena muncul di dahi Vera. Marek, yang tidak memperhatikan ekspresinya, menghela napas dalam-dalam dan terus berbicara.

"Aku pernah menggunakannya sekali, lalu rusak."

“Kamu kecil…!”

Ucapan impulsif keluar dari bibir Vera.

Vera bangkit dengan marah, lalu berusaha keras untuk menenangkan diri. Dia tahu betul bahwa mereka bukanlah orang yang akan mendengarkan bahkan jika dia memukuli mereka lagi.

Vera, yang merasa sangat lega karena telah meninggalkan Renee, berbicara sambil mendesah.

“… Jangan habiskan uangmu untuk hal-hal yang tidak berguna.”

Itu mungkin terjadi. Itu sesuai harapannya. Dia hanya perlu mencegah hal ini terjadi lagi.

Dengan mengingat hal itu, mereka melanjutkan.

“Krek merenungkan tindakannya.”

“Marek juga. Aku akan membeli barang yang sangat langka lain kali.”

Jawaban yang tidak masuk akal.

Tendon muncul di dahi Vera.

Tinjunya juga terkepal.

Keduanya, yang menyadarinya agak terlambat, tersentak.

Marek gelisah dan menelan ludah saat Vera memandangnya seolah dia akan meledak kapan saja.

“Tenang, Vera. Kami juga membelikan hadiah untukmu.”

Marek mengira alasan Vera marah karena mereka hanya membeli barang untuk diri mereka sendiri. Jadi jika mereka memberinya hadiah yang telah mereka beli, Vera pasti akan senang.

Marek mengobrak-abrik barang-barangnya dan menemukannya, lalu dia mengambilnya dan menyerahkannya pada Vera.

Di dalam botol kecil seukuran ibu jari terdapat cairan berwarna ungu yang mencurigakan.

Ekspresi tidak percaya melintas di wajah Vera.

"…Apa ini?"

Marek berbicara dengan wajah cerah saat melihat kemarahan Vera menghilang.

“Itu ramuan yang kuat. aku mencobanya sekali, dan itu luar biasa. Yang ini adalah real deal.

Saat itu, Krek mengangguk.

"Itu menakjubkan. Itu yang terbaik. Kami membeli lima dari mereka.”

Yang terjadi selanjutnya adalah keheningan singkat.

Segera setelah itu, Vera berdiri dari tempatnya duduk.

Kepala si kembar menoleh ke arah Vera pada saat bersamaan.

Mengernyit-

Tubuh si kembar tersentak ke belakang. Itu semua karena Vera, yang memiliki ekspresi paling ganas yang pernah mereka lihat.

“T-tunggu…”

Saat Krek hendak mengatakan sesuatu untuk menenangkan Vera…

Bam—!

Vera memukul mereka berdua dengan gagang Pedang Suci.

Untungnya, Pedang Suci menganggapnya sebagai 'hal yang benar untuk dilakukan'.

***

Beberapa saat kemudian, setelah memberi mereka beberapa 'pelajaran', Vera membawa Renee ke kamar Theresa, dan menghibur mereka.

“Hmm… itu bisa saja terjadi! Scammers itu pasti akan menerima hukuman ilahi! Bergembiralah, kalian berdua!”

Karena Renee tidak tahu apa yang dibeli si kembar, itu adalah kenyamanan terbaik yang bisa dia tawarkan.

Si kembar membuat ekspresi terangkat dengan wajah memar mereka pada kata-kata Renee dan dengan antusias setuju dengannya.

"Itu benar. Penipu adalah orang jahat.”

“Kamu sangat baik, Suci. Kamu berbeda dengan Vera.”

"Apa?"

"Bukan apa-apa, jangan khawatir tentang itu."

Vera memelototi si kembar.

Si kembar tersentak sekali lagi. Theresa yang memperhatikan mereka dari kejauhan menghela nafas dalam-dalam.

Dia khawatir.

Tentu saja, mereka tidak akan berada dalam bahaya karena mereka sangat kuat, tetapi dia tidak bisa tidak khawatir bahwa mereka dapat membuat diri mereka sendiri dalam masalah.

Dia awalnya memanggil si kembar, mengira Vera akan bisa memimpin mereka. Namun, bahkan asumsi itu sekarang tidak pasti.

Ekspresi tidak senang muncul di wajah Theresa.

Pria itu, yang menurutnya agak dewasa, telah berubah menjadi anak nakal. Apa yang harus dia lakukan tentang ini?

Saat dia terus merenungkannya, dia merenungkan kelompok yang akan pergi ke Cradle of the Dead.

'Miller tidak bisa…'

Sejujurnya, usia mentalnya mirip dengan orang-orang itu, jadi aku tidak bisa menyerahkannya padanya.

'Halo…'

Apakah mereka akan mendengarkan Hela?

Saat Theresa terus merenungkannya, dia mengingat Norn, yang paling dewasa di antara mereka, dan memutuskan untuk memberi tahunya nanti.

Desahan panjang keluar dari mulut Theresa.

'…Aku merasa kasihan padanya.'

Norn dikenal melakukan pekerjaannya secara diam-diam, jadi dia mungkin bisa melakukan sesuatu tentang ini. Namun di tengahnya, rasa bersalah muncul di benak Theresa, bertanya-tanya apakah dia telah menyebabkan lebih banyak masalah baginya.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.
Bab lanjutan tersedia di genesistls.com
Ilustrasi pada discord kami – discord.gg/genesistls