༺ Tanah Pejuang (3) ༻

Beberapa hari telah berlalu sejak kedatangan si kembar.

Di depan asrama, rombongan yang siap berangkat berdiri di depan gerbong dan mengucapkan selamat tinggal kepada mereka yang tersisa.

Renee adalah orang pertama yang berbicara. Dia berbicara dengan suara kecil sambil memeluk Theresa dengan erat.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi. Itu akan berada di Kerajaan Suci, kan?”

"Ya. aku akan mengundurkan diri sebagai Profesor tahun ini.”

Theresa mengusap punggung tangan Renee saat dia menjawab.

Theresa merasakan sedikit kekhawatiran ketika dia melihat Renee, yang akan memulai perjalanan menantang lainnya, tetapi dia dengan cepat mendorongnya dan menambahkan beberapa kata penyemangat.

Renee sekarang adalah Orang Suci yang bangga yang dapat mengatur dirinya sendiri tanpa membuat orang lain khawatir, jadi Theresa berpikir bahwa tidak ada artinya selain mengomel jika dia khawatir.

“Kamu harus selalu mengutamakan kesehatanmu. Jika ada sesuatu yang salah, pastikan untuk memberitahunya.”

“Kamu juga, Nona Theresa. Berhati-hatilah agar tidak terluka atau sakit.”

“Tentu saja, yah…”

Setelah memeluk Renee sebentar, Theresa mundur sedikit dan menatap wajah polosnya sebelum berbicara nakal.

“Jangan terlalu lengket. Tidak ada yang kurang menarik dari wanita yang lengket.”

Dia berbicara pelan sehingga hanya Renee yang bisa mendengarnya. Meskipun kata-katanya samar, Renee jelas mengerti apa yang dia maksud.

Itu tentang hubungannya dengan Vera.

Wajah Renee memerah, dan dia dengan ringan menganggukkan kepalanya.

"Oke…"

Theresa terkikik dan membelai kepala Renee saat dia menjawab dengan sangat malu-malu. Kemudian, suara Vera terdengar.

"Kalau begitu, kita akan bertemu lagi di masa depan."

Wajah cemberut melintas di wajah Theresa saat dia merasakan kekakuan dalam suaranya.

Wajar saja karena kredibilitas Vera yang sudah mencapai titik terendah.

'Apa yang harus aku lakukan dengan bocah itu…?'

Apakah dia akan membawa Orang Suci itu ke sana dengan aman? Apakah dia akan menghancurkan hatinya?

Sementara pikiran itu melintas di benaknya, Theresa menghela napas dalam-dalam, melambaikan tangannya, lalu berbicara.

"Pergi sekarang. kamu mungkin berakhir berkemah jika sudah terlambat. Jangan membuat Orang Suci itu tidur di jalan atau semacamnya.”

"…Ya."

Vera memiringkan kepalanya dan menjawab komentar tumpul Theresa yang tiba-tiba.

Fakta bahwa dia sudah menjadi anak nakal di mata Theresa adalah sesuatu yang tidak akan pernah diketahui Vera.

***

Cradle of the Dead adalah tanah paling terkenal kedua di antara banyak tempat terlarang di benua itu.

Kebrutalan tanah dapat dijelaskan dalam satu kalimat dari teks kuno.

(Jika yang hidup pergi, mereka akan mati sendiri. Jika yang mati pergi, mereka akan menderita kesengsaraan abadi.)

Persis seperti kalimat yang dijelaskan, Cradle of the Dead adalah tanah terkutuk yang hanya diisi dengan jiwa-jiwa yang hilang dari almarhum, tidak menerima segala bentuk kehidupan.

Jika seseorang bertanya mengapa tanah seperti itu muncul di benua ini, seratus orang akan memberikan jawaban yang sama.

“Itu karena Maleus menetap di tanah itu.”

Itu suara Miller.

Dia duduk bersila di gerbong sambil melanjutkan cerita 'Maleus, Raja Daging Busuk'.

“Ada hipotesis bahwa sebelum peradaban ada di zaman purba, daratan pasti sudah penuh dengan kehidupan. Yah, itu hanya hipotesis.”

Asesoris Miller bergetar saat kereta bergerak.

Kisah lama, bersama dengan irama yang mantap, adalah tambahan yang bagus untuk menghilangkan kebosanan mereka dalam perjalanan panjang yang akan berlangsung selama seminggu lagi.

…Setidaknya untuk sekarang.

“Ada banyak hal aneh di antara para ahli geologi. Ada banyak yang masuk ke sana hidup-hidup untuk mencari tahu rahasia Cradle. Mereka mempertaruhkan hidup mereka untuk mensurvei setiap bagian dari tanah dan mati hanya setelah mengirimkan laporan mereka ke luar.”

"Itu-itu luar biasa."

“Yah, memang begitu. Mereka menemukan beberapa rahasia Cradle. Dan karena Maleus tanah itu menjadi seperti itu.”

Dia tampak antusias, kebalikan dari apa yang dia seperti selama kuliah.

Dia sangat bersemangat sehingga tampak seperti bintik-bintiknya menari.

Banyak yang terlintas di benak Vera saat dia memandangnya, tapi… dia menahannya.

Itu karena dia tahu bahwa Miller akan langsung ke inti cerita.

“Sekarang, inilah mengapa aku memberitahumu ini!”

Seperti yang telah diramalkan Vera, Miller mengendurkan kakinya dan mencondongkan tubuh ke depan.

Ia melanjutkan dengan 'senyum' yang membuat Vera ingin meninju wajahnya.

“Karena justru itulah bagian yang berhubungan dengan cara memasuki Cradle of the Dead!”

“Ah… di mana karena Maleus Cradle jadi seperti itu?”

"Ya! Itu dia! Coba pikirkan, jika kamu mengatakannya secara berbeda, Cradle of the Dead adalah tanah Maleus. Dengan kata lain, masuk tanpa izinnya dianggap masuk tanpa izin. Apa yang akan kamu lakukan jika orang asing masuk ke rumah kamu, Saint?

Dia tiba-tiba bertanya, dan Renee tersentak kaget saat dia menjawab.

"Uh … aku akan meminta mereka pergi?"

"Hah? Uhm…”

Ekspresi Miller menjadi aneh. Dia bingung karena dia tidak mengharapkan jawabannya. Miller berhenti sejenak ketika dia mencari kata-kata yang tepat, dan segera berbalik ke arah Vera dan bertanya.

“Bagaimana dengan kamu, Tuan Vera? Apa yang akan kamu lakukan?"

Vera memandang Miller dengan wajah cemberut dan menjawab dengan setengah hati.

“Apakah ada alasan untuk menunjukkan belas kasihan kepada perampok? aku tidak berpikir aku akan membiarkan mereka pergi dengan aman.

Wajah Miller berseri-seri mendengar jawabannya.

"Benar? aku tahu itu yang akan kamu katakan!”

Dia menjentikkan jarinya, dan entah kenapa Vera merasa jijik.

Tidak terganggu oleh reaksi Vera, Miller melanjutkan.

“Nah, kembali ke apa yang aku bicarakan, itu saja! Alasan mengapa tidak ada yang berhasil kembali hidup dari Cradle of the Dead adalah karena mereka memasuki rumah Maleus tanpa izin. Jika kami mendapat izinnya, kami bisa memasuki Cradle of the Dead!”

Ekspresi aneh melintas di wajah Vera dan Renee. Satu-satunya suara yang memenuhi ruangan itu adalah derit kereta yang bergerak naik turun.

Kemudian, Rene bertanya.

“Um, aku tidak begitu mengerti… Maleus akan berada di pusat Cradle of the Dead, jadi bagaimana kita mendapatkan izinnya?”

Dia bertanya karena ada inkonsistensi dalam pernyataan Miller.

Saat Miller hendak menjawab, Renee menambahkan pertanyaan lain.

“Maksud aku, apakah itu sudah diverifikasi? Jika itu berhasil, seseorang pasti sudah melakukannya.

Itu pertanyaan yang jelas.

Izin masuk dapat memastikan perjalanan yang aman. Jika itu mungkin, bukankah setidaknya ada satu orang dalam sejarah yang mencobanya?

Jika demikian, mengapa memasuki Cradle of the Dead masih dilarang?

Miller menjawab dengan menyeringai pada pertanyaan Renee.

“Itu tidak akan berhasil, kan? Siapa yang akan melakukan hal gila seperti itu? Ini seperti mengatakan, 'aku ingin pergi ke rumah kamu' ke spesies purba.”

"Apa…?"

"Oke, Saint."

"… Bisakah kamu menjelaskan?"

“Kita tidak perlu mendapatkan izinnya, kan? Bisakah kita mengambil sedikit jalan memutar? Misalnya, kita bisa bertanya kepada tetangganya dan mengatakan, 'Tolong tanyakan tetanggamu.'”

Rena memiringkan kepalanya.

Dia tidak tahu apa yang dibicarakan Miller, jadi dia hanya mengangguk setuju.

Kemudian, Miller terkikik dan menambahkan, menikmati reaksi Renee.

"Apa yang ada di depan Cradle of the Dead?"

"Dataran Geinex."

"Dan siapa yang tinggal di sana?"

Dataran Geinex menutupi sekitar sepertiga dari timur. Ketika ditanya tentang siapa yang tinggal di sana, Renee memberikan jawaban yang dia tahu.

"… Para Orc."

Spesies petarung. Pejuang yang tak pernah berhenti berjuang. Karena mereka, Dataran Geinex disebut 'Tanah Para Pejuang'.

Dekat Cradle adalah Dataran Geinex, Tanah Orc.

Miller bertepuk tangan dan mengangguk pada jawaban Renee.

"Bagus sekali."

“Tidak, baiklah…”

Renee menggaruk pipinya dengan putus asa, dan Miller melanjutkan.

“Kami sendiri tidak mendapatkan izin. Kami hanya akan pergi ke sana dan meminta bantuan para orc.”

"Bagaimana?"

“Dalam budaya ritual orc yang sebenarnya, ada yang seperti itu. (Buktikan aura bertarungmu dengan pergi ke Cradle.)”

Baru pada saat itulah Vera dan Renee sedikit memahaminya.

"…Kita akan pergi di tengah-tengah upacara kedewasaan para Orc."

"Iya benar sekali. Orc memiliki akses ke Cradle of the Dead. Hal itu masih dibuktikan dengan masih dilakukannya ritual tersebut. Jika tidak mungkin, budaya seperti itu tidak akan ada.”

Miller terkekeh. Dia mengakhiri cerita panjang saat perhiasannya berdentang.

“Sekarang, kita akan bertemu para Orc. Mari beri tahu mereka, 'Kami ingin berpartisipasi dalam ritual kamu!'”

***

Hari pertama perjalanan mereka akan segera berakhir.

Untungnya, mereka dapat memasuki kota tepat waktu, dan mereka menuju ke penginapan terbesar untuk membongkar dan mendapatkan sesuatu untuk dimakan.

Di meja terbesar di lantai pertama penginapan, duduk bersama kelompoknya, tiba-tiba Renee merasa aneh.

"Kami memiliki lebih banyak orang sekarang."

Dibandingkan dengan saat mereka pertama kali memulai perjalanan, jumlah orang telah berlipat ganda.

Aneh rasanya memikirkan bahwa rombongan mereka yang terdiri dari empat orang, termasuk Vera, dirinya sendiri, Hela dan Norn, kini telah bertambah menjadi delapan dengan Aisha, Miller, dan si kembar.

Senyum tersungging di bibir Renee.

"Ini terasa menyenangkan."

Dia tersenyum karena dia merasa tidak buruk bepergian dengan banyak orang.

Sementara Renee tenggelam dalam emosi itu, Aisha berbicara.

"Rene!"

"Ya?"

“Bolehkah aku meminta ikan kamu jika kamu tidak akan memakannya?”

"Ah, tentu."

"Terima kasih!"

Mulut Renee berkedut menjadi senyum lebar.

Aisha merasa sedikit seperti kucing, atau lebih terdengar seperti kucing. Kegembiraan Aisha saat melihat ikan di atas meja membuatnya merasa geli di dalam.

Namun, sepertinya Vera tidak merasa senang, karena dia dengan tegas berbicara saat garpu Aisha hendak mencapai piring Renee.

"Apakah benar menyentuh makanan orang lain?"

“Vera bodoh. Vera yang ceroboh. Vera bodoh.”

"kamu…!"

Ada ketegangan antara Vera dan Aisha.

Sementara Renee terjebak di antara mereka, mencoba menengahi, si kembar dan Miller dengan canggung saling berhadapan di sisi lain ruangan.

Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya mereka diperkenalkan bersama dengan benar.

Mereka tidak bisa saling menyapa di Akademi karena jadwal mereka, dan mereka tidak bisa berbicara di kereta.

Miller tersenyum dan menyapa kedua pria besar itu, yang tampaknya seumuran dengannya.

"Senang berkenalan dengan kamu. Aku akan berada dalam perawatanmu mulai sekarang.”

“Krek juga senang bertemu denganmu. Rambut Profesor itu unik.”

“Marek juga senang. Tapi rambut Profesor itu aneh.”

Tatapan si kembar beralih ke rambut merah keriting Miller pada saat bersamaan.

Miller berpikir, 'Mengapa aku merasa kita tidak berada di halaman yang sama?'

“Ah, yah… rambut keriting tidak terlalu umum, ya?”

Pikiran Miller benar.

Faktanya, si kembar tidak memperhatikannya dan hanya melihat rambut keriting pertama yang pernah mereka lihat, belum lagi warnanya yang aneh.

"Rambut Profesor terlihat seperti rambut k3maluan."

“Ini merah. Profesor terangsang.”

Mata Miller bergetar hebat.

Terlahir dari keluarga elit di mana setiap orang adalah seorang sarjana dan dikelilingi oleh para intelektual sepanjang hidupnya, Miller merasa semua kognisi dan akal sehatnya runtuh di hadapan monster irasional yang dia hadapi untuk pertama kali dalam hidupnya.

Miller gemetar, dan tubuhnya tersentak ke belakang.

Paladin Norn, yang berada di hadapan mereka bertiga, serta Vera dan Aisha, yang sedang perang saraf antara Renee, sudah merasa lelah dan menghela nafas.

'Theresa… aku tidak bisa melakukan ini.'

aku tidak tahu bagaimana menangani orang-orang ini.

Dia sudah melewatkan beberapa bulan terakhir ketika dia membantu Theresa dengan kuliahnya di Akademi. Bahunya merosot menanggapi emosinya.

Hela yang duduk di sebelahnya menepuk pundaknya dengan ekspresi acuh tak acuh.

"Semangat. Ayah bisa melakukan ini.”

Dia berkata, seolah itu bukan urusannya.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.
Bab lanjutan tersedia di genesistls.com
Ilustrasi pada discord kami – discord.gg/genesistls