༺ Akhir Matahari Tengah Malam (4) ༻

Selama beberapa jam terakhir sebelum malam tiba, Sir Norn mondar-mandir dengan cemas di sekitar pintu masuk desa.

'Sudah dekat dengan waktu kamu mengatakan bahwa kamu akan kembali ….'

Sebelum pergi, dia berkata bahwa dia akan kembali sebelum matahari terbenam. Sosok Vera saat mengatakan itu jelas mirip dengan orang yang bertekad untuk bertarung.

Mungkin sesuatu memang terjadi, atau mungkin tidak. Pemikiran seperti itu terlintas di benaknya.

Kalau dipikir-pikir, mungkin itu hanya kekhawatiran yang tidak perlu. Selain menjadi seorang Rasul yang menerima stigma, Vera sangat kuat di luar pemahaman; bahkan Sir Norn tidak bisa dibandingkan dengannya.

Tetap saja, dia khawatir.

Selain kekuatannya, Vera adalah seorang pemuda yang baru mencapai puncak kedewasaan. Bagi Norn, anak berusia 18 tahun akan dianggap sebagai orang yang belum berpengalaman dan akan gagal daripada berhasil.

Sebagai orang dewasa, wajar jika memiliki kekhawatiran seperti itu.

'Kenapa dia tidak kembali?!'

Haruskah aku mengikutinya? Sementara Norn panik dengan pikiran menyusahkan di kepalanya.

Berdesir-

Suara gemerisik samar terdengar dari semak-semak di belakang Sir Norn.

Norn menoleh secara refleks ke arah sumber suara.

Sesosok melompat keluar dari semak-semak. Itu adalah Vera, yang terlihat seperti baru saja keluar dari pertumpahan darah.

"Oh! Pak Vera…”

Norn mendekati Vera dengan ekspresi senang, tetapi segera langkahnya terhenti dan dia terpaksa menahan napas.

Dia bertanya dengan nada bingung.

"Ini…"

"Aku yang merawatnya."

Vera menjawab singkat sambil mengungkapkan tanda-tanda kelelahan hebat yang mereda di tubuhnya.

"…Apakah kamu baik-baik saja?"

“Ya, seperti yang kamu lihat, tidak ada cedera. Tapi pertama-tama, pakaianku menjadi seperti ini….”

Vera memberi isyarat dengan mengangkat ujung jubahnya. Mata Norn beralih ke darah yang menetes dari sana.

Berapa banyak dia bertarung sampai dia berlumuran darah? Dan banyak juga…

Pertanyaan seperti itu terlintas di benaknya, tetapi dia tidak meludahkannya.

Dia mengepalkan tinjunya untuk menghilangkan pikiran yang muncul di benaknya, lalu menundukkan kepalanya ke arah Vera dan terus berbicara.

"…Oh begitu. Silakan masuk sekarang. kamu punya waktu sebelum Orang Suci bangun, jadi kamu bisa meluangkan waktu untuk menyelesaikan masalah.

“Para Dragonian mungkin mengganggu lagi. Kita perlu mengetahui rute mereka terlebih dahulu, jadi tolong kumpulkan informasi tentang lanskap sekitar dan rumor yang beredar tentang mereka.”

"Ya."

"Kalau begitu aku akan pergi."

Vera mengeluarkan instruksinya dan berjalan melewati Norn ke arah desa.

Norn menatap lurus ke punggung Vera yang semakin menjauh.

Darah yang menetes mewarnai jejak Vera. Selain itu, suaranya yang suram, yang telah didengar Norn, tetap melekat di kepalanya.

Norn menjadi sedikit khawatir tentang Vera.

'Apakah sesuatu terjadi?'

Dia tampak dalam suasana hati yang aneh.

****

Vera mengambil pakaian cadangannya dan menuju ke sungai. Dia melemparkan dirinya ke sungai saat dia berlumuran darah.

Perasaan lelah hilang saat suhu dingin meresap ke kulitnya.

Dia berendam sebanyak yang dia bisa untuk membangunkan pikirannya yang lesu di dalam air yang membeku, tetapi itu tidak mudah karena ada pemandangan di ujung matanya.

Tatapan Vera beralih ke darah yang terhanyut darinya.

Jejak merah panjang di atas air jernih.

Melihatnya, Vera memikirkan jejak berdarah yang tumpang tindih dengan jalannya sendiri yang dia ukir sampai sekarang. Dia merasakan rasa jijik yang menyiksa pada dirinya yang keras kepala dan abadi.

Pikiran negatif mulai muncul. Vera menarik napas dalam-dalam dan menjulurkan kepalanya ke sungai.

Guyuran-

Vera mendapatkan kembali pikirannya dengan merasakan arus dingin yang menyapu wajahnya, seolah menembus pikirannya.

"…Kendalikan dirimu!"

Itu bukan waktunya untuk menjadi begitu sengsara.

Bagaimana jika dia tidak berubah? Bagaimana jika dia masih memegang pedang binatang buas?

Rena disini. Dia harus melindunginya.

Bahkan jika aku harus menggunakan pedang binatang buas.

Satu-satunya hal yang menghalangi jalannya sekarang adalah hatinya sendiri.

Vera menahan napas, mengepalkan dadanya, dan kemudian, dengan mata terbuka lebar, mengangkat kepalanya, yang telah dicelupkan ke dalam air beberapa saat.

Guyuran-!

Air memercik mengikuti gerakan Vera.

Vera berdiri, mengatupkan giginya saat dia melihat air berceceran saat dia bergerak.

"Aku bisa melakukan itu."

Dia yakin bahwa mereka bisa menangkis diri mereka sendiri tidak peduli berapa banyak mereka datang. Dan Renee juga membuka hatinya sedikit demi sedikit.

Yang harus dia lakukan hanyalah mengekang kebencian dirinya ini.

Jika dia bisa melindungi Renee, dia akan bisa mengubah dirinya sendiri jika dia akhirnya menyalakan bara api yang akan membawanya ke jalan yang benar.

Pada saat itu, Vera akan terlahir kembali sebagai manusia, bukan penjahat kelahiran kumuh.

Menetes-

Air mengalir di pipinya, menetes dari ujung dagunya, menyebabkan riak cepat di sungai.

Ketika Vera berbalik dari tempat kejadian, dia membalikkan tubuhnya dan menggerakkan langkahnya.

"…aku …"

Aku akan melindungi Renee.

****

Mengetuk. Mengetuk. Mengetuk.

Menginjak. Menginjak. Menginjak.

Tongkat ketukan Renee dan langkah kaki Vera beresonansi, menciptakan irama yang konstan.

Vera mengambil langkah lebih jauh dari Renee.

Seperti biasa, tidak banyak kata yang dipertukarkan. Itu hanya percakapan singkat. Mereka berbicara tentang cuaca, angin sepoi-sepoi, dan memanjakan diri dalam nostalgia.

Jadi, mereka tetap berjalan seperti biasa.

"Apa yang salah?"

Tiba-tiba, Rene bertanya.

Vera sedikit tersentak setelah mendengar kata-katanya, tetapi dengan cepat membalas.

"Tidak ada apa-apa."

"Apakah begitu?"

"Itu benar."

Sekuat mungkin, Vera memberi Renee jawaban yang memuaskan agar dia tidak perlu mengkhawatirkannya. Kemudian, dia menutup mulutnya lagi dan melanjutkan.

Tetapi apakah ada tanda-tanda bahwa ada sesuatu yang salah?

Atau apakah ada tanda yang hanya bisa dirasakan oleh Renee?

Rene mengajukan pertanyaan lain.

"Apakah kamu tahu?"

"Apa?"

Ketika Vera bertanya seperti itu, langkah Renee terhenti.

Dia berhenti dan berbalik menghadap Vera. Dia kemudian melanjutkan berbicara.

“Di antara orang-orang yang bermasalah… mereka yang secara khusus berusaha menyembunyikannya akan sering berbicara dengan nada rendah.”

Mengernyit-

Vera tersentak. Sebagai hasil dari menyadari kata-kata Renee, jawabannya menjadi lebih lambat.

"…Apakah begitu?"

“Ya, itu seperti menelan sebelum kamu mulai berbicara. Saat kamu berbohong, suara kamu menjadi berat dan nada kamu menjadi tidak menentu. Bahkan jika kamu mencoba menyembunyikannya, bagian akhirnya akan terpotong karena beratnya suaranya. Hati nurani yang bersalah melewati jalan itu. Lebih mudah diperhatikan jika kamu mengingat suara kamu yang biasa dan membandingkannya dengan suara yang baru saja kamu dengar sekarang. Bukankah itu luar biasa?”

Vera menatap Rene.

Dia menghela napas dalam-dalam. Dia seharusnya tahu bahwa dia adalah orang yang bisa membedakan kebohongan dengan cara ini, tetapi karena keadaan pikirannya yang rumit, dia mengabaikannya.

"Apakah itu sesuatu yang tidak bisa kamu ceritakan padaku?"

Kata-kata keprihatinan diikuti. Saat Vera mencoba mengungkapkan secara spesifik, Renee berbicara lagi.

Senyum dengan kehangatan tak berujung menemani kata-kata itu.

“Telingaku baik-baik saja. Meskipun aku tidak bisa melihat, aku bisa mendengarkan. Itu… dan biasanya, Sir Knight selalu mendengarkan masalahku, jadi kupikir setidaknya aku harus melakukan ini sebagai balasan….”

Ekspresi sedikit malu muncul di wajahnya. Dia sedikit menundukkan kepalanya, suaranya berangsur-angsur meredup menjelang akhir pembicaraannya, bingung dengan kata-kata yang dia ucapkan kepadanya.

Pasti ada sesuatu dalam kata-katanya. Setiap kata yang dia ucapkan, ada pertimbangan untuk dirinya sendiri. Itu berisi pertimbangan yang membuatnya sangat lemah, yang mengingatkannya pada hari pertama dia bertemu dengannya.

Vera merasakan keinginannya sedikit melemah dari kata-katanya. Karena itu, dia berjuang untuk membersihkan tenggorokannya dan kemudian berkata.

“… Tidak ada yang benar-benar terjadi. aku pikir suara aku agak serak karena tadi malam agak dingin. aku minta maaf."

Alasan yang panjang dan berlarut-larut.

Itu adalah alasan sederhana yang diucapkan Vera dengan sangat mudah, tetapi Renee sepertinya menangkap arti yang berbeda.

Renee terus berpikir, menilai kata-kata yang baru saja didengarnya, dan merasakan jarak antara keduanya perlahan melebar lebih dari biasanya.

Suara Vera sedikit pecah.

Itu bisa disebut kemarahan, atau mungkin kesedihan.

Sementara itu, jika dia memilih perasaan yang paling kuat dalam suara itu, Renee akan menjawab 'kebencian.'

Renee adalah orang yang bisa merasakan panjang gelombang kebencian lebih baik dari siapa pun.

Mengapa tidak? Ketika doa seumur hidupnya dikhianati, dia sendiri menangis dengan cara yang sama.

Tentu saja, dia tidak tahu siapa yang dia benci.

Dia bahkan tidak tahu apa yang menyebabkan kebencian itu.

Dia hanya tahu itu kebencian, tapi dia tidak bisa sepenuhnya mengerti.

Itu wajar, tentu saja. Bukankah manusia adalah makhluk bodoh yang bahkan tidak memahami dirinya sendiri, apalagi orang lain?

Campur tangan mungkin tampak tidak sopan. Mungkin itu akan menjadi gangguan bagi pihak lain.

Namun demikian, Renee ingin mendengarkan masalah Vera.

Dia tidak bisa menyelesaikannya atau sepenuhnya berempati dengannya, tapi dia pikir dia setidaknya bisa mendengarkan.

Renee mengira itu adalah rasa hormat untuk Vera, yang diam-diam mengikutinya dan menerima kemarahannya ketika dia bertindak egois.

"Tuan Ksatria, tahukah kamu?"

"Apa?"

“Sekarang, aku mencium bau darah. Itu juga bau yang sangat buruk. ”

Kegentingan-

Vera secara intuitif menjauh dari Renee. Suara helai rumput yang diinjak-injak bergema.

Renee memperhatikan bahwa Vera mundur darinya melalui suara dan bau samar darah.

Kemudian Renee dengan hati-hati mengambil langkah dan mendekati Vera sementara Vera mundur selangkah lagi.

Melihat itu, Renee berbicara lagi.

"Aku mungkin buta, tapi aku tidak bodoh."

"aku minta maaf."

“Tidak ada yang perlu dimaafkan.”

"aku minta maaf."

"Permintaan maaf adalah kata yang diucapkan ketika kamu melakukan kesalahan."

Balasan Vera berhenti.

Apakah dia berhenti berbicara?

Renee menyadari bahwa Vera yang selama ini selalu diam telah dikurung olehnya kali ini. Dia menyeringai sedikit dan berkata.

“aku pikir Sir Knight adalah teman aku. kamu mendengarkan kekhawatiran aku, dan kami telah melakukannya selama lebih dari seminggu sekarang. Yah… kurasa kita mungkin berteman.”

“Dengan senang hati aku membantu kamu….”

“Maksudku, itu pendapatku. Jadi jika Sir Knight bersikeras, mau bagaimana lagi.”

Sekali lagi, mulut Vera tertutup rapat.

“aku tahu teman saling membantu. aku dapat mencoba menghibur kamu di saat-saat tersulit. Jadi… Bisakah kamu memberi tahu aku? aku telah dihibur oleh Sir Knight sejauh ini. Aku ingin menghiburmu kali ini.”

Setelah mendengar kata-katanya yang menghibur, Vera mengamati wajah Renee.

Matanya tidak fokus, dan pandangannya sedikit menjauh darinya.

Namun, Vera mengingat penampilannya yang dulu sambil menatapnya.

Bibirnya merayap membentuk senyuman, dan dia mendekatinya dengan antusias.

Melihat dia mendekatinya, getaran di tubuhnya meningkat, dan gelombang itu terlihat sampai-sampai tidak bisa dianggap sebagai getaran belaka.

Untuk sesaat, Vera tertawa sia-sia memikirkan bahwa kesombongan dan kebodohannya membuatnya melakukan sesuatu yang tidak perlu.

'Untuk melindungi…'

Siapa yang akan menyelamatkan siapa? Siapa yang akan melindungi siapa?

Tidak, atas dasar apa dia yakin baranya belum menyala?

Kening Vera berkerut. Dia menghela napas dalam-dalam dan mengatupkan giginya.

Meskipun dia tidak bisa melindungi dirinya sendiri, dia cukup berbudi luhur untuk menghadapi kebenciannya yang memancar.

Bahkan di tengah waktu yang sulit merawat dirinya sendiri, dia memiliki cahaya yang cemerlang.

Nyala api itu, yang dinilai Vera belum menyala, sudah ada di dalam hatinya.

Akhirnya, kesombongan dan ketidaktahuannya menutupi matanya dan dia tidak bisa menatap lurus ke arahnya.

Di akhir tatapan Vera, Renee berbicara sekali lagi.

"Tidak bisakah kamu?"

Bodoh sekali.

Dia bertekad untuk mengikuti cahaya itu, dan bahkan saat dia terpaku untuk melindunginya, dia terganggu oleh kekurangannya dan menjadi tidak sabar.

Vera merasa konyol dengan pemikiran yang terlintas di benaknya dan akhirnya menerima saran Renee.

"…Tentu saja mengapa tidak?"

"Oh, kalau begitu kau akan memberitahuku?"

Sebuah suara cerah mekar dan bergema di telinganya.

Untuk beberapa alasan, bertentangan dengan keinginannya, Vera gagal mengatur ekspresinya, karena emosi yang kuat berputar-putar di dalam hampir meledak, dan tenggorokannya terasa kering.

Yang terjadi selanjutnya adalah kata-kata yang mirip dengan pengakuan dari makhluk yang benar-benar berdosa.

“… Aku merasa cahaya yang kucoba kejar terlalu jauh.”