༺ Pengejaran (1) ༻

Di pintu masuk desa.

Saat Norn menunggu Vera dan Renee dengan kuda-kuda diikat ke tangannya, dia berbicara dengan wajah cerah ketika dia melihat pasangan itu mendekatinya dari kejauhan.

"Ini dia."

"Ya, aku minta maaf membuatmu menunggu."

"Tidak masalah. Ah, orang ini…”

Saat berbicara, Norn melihat sekilas Renee bersembunyi di belakang Vera dan tanpa sadar berseru dalam hati.

'Ada alasan mengapa Vera memasang wajah kosong itu.'

Memang, Renee, yang sekarang dilihat Norn dari dekat, lebih cantik dari siapa pun yang pernah dilihatnya. Meski masih muda, kecantikan bawaannya sudah mekar.

Mungkin beberapa tahun kemudian Renee akan dielu-elukan sebagai orang tercantik di benua itu. Dia kemudian menenangkan diri dan menyapa Renee dengan senyuman.

“Senang bertemu denganmu, Lady Saint. aku Sir Norn, seorang Letnan di bawah Sir Vera.

“Ah ya… Senang bertemu denganmu.”

Renee membungkuk sedikit ke arah di mana dia mendengar suara itu. Dia menyadari fakta baru dari apa yang dia katakan.

Kata 'Letnan'.

Renee tidak tahu banyak, tapi dia tahu bahwa pangkat letnan adalah posisi yang menonjol di antara para Ksatria Paladin.

'Sir Knight adalah orang yang jauh lebih hebat daripada yang aku pikirkan sebelumnya.'

Dia tidak bisa mempercayainya.

Vera, yang dikenal Renee, jujur ​​dan jujur, jadi dia merasa dia tidak cocok untuk posisi kepemimpinan.

Renee merasa canggung memegang tangan Vera saat itu. Akhirnya Vera yang selama ini diam berbicara kepada Renee.

“Baik aku dan Sir Norn bersama-sama akan mengantarmu ke Kerajaan Suci. Namun, kamu harus memahami bahwa kami tidak dapat bergerak dengan santai karena pengejar kami semakin mendekat setiap saat.

"Ya."

“Kami akan bepergian dengan kuda. Kamu akan berkendara bersama denganku.”

Kata-kata yang diucapkan Vera membuat Renee gemetar.

“Itu… aku belum pernah menaikinya sebelumnya. Apakah akan baik-baik saja?”

"Tidak apa-apa. Adalah tugasku untuk memegang kendali kuda, jadi bersandarlah dengan erat.”

"Ya…"

"Kalau begitu ayo kita pergi."

Renee yang menaiki kuda mengikuti arahan Vera merasa seluruh tubuhnya kaku karena sensasi baru yang muncul dari perjalanan pertamanya.

Tubuhnya sedikit bergetar naik turun sesuai dengan gerakan kudanya. Otot-ototnya tegang karena kurangnya dukungan dari alat apa pun yang biasanya dia gunakan untuk menyeimbangkan dirinya dan mengamati jalan di depan. Itu adalah fenomena di mana semua elemen ini digabungkan yang membuatnya gelisah dan cemas.

"Aku tidak akan jatuh, kan?"

“Kamu tidak perlu khawatir. Bahkan jika kamu jatuh, aku akan ada di sana untuk meringankan kejatuhanmu.”

Setelah meredakan kekhawatirannya, Vera naik ke atas kuda dengan Renee di depan. Dia memperbaiki posturnya dan memastikan bagian depannya menghadap ke dadanya.

“Kamu harus berpegangan erat, oke? Aku akan bergerak cepat.”

"Oh ya."

Renee merentangkan tangannya untuk memeluk pinggang Vera dan menyandarkan kepalanya ke dadanya.

Kemudian.

Berdebar. Berdebar.

Renee mendengar suara detak jantung dan merasakan panas yang membakar.

Dia tidak bisa membedakan detak jantung siapa itu, atau tubuh siapa yang memiliki panas itu, hanya saja mereka hadir di sana untuk dia rasakan.

****

Sudah tiga hari sejak Vera mulai bepergian dengan Renee.

Biasanya, itu semua waktu yang diperlukan untuk tiba di Kerajaan Suci, tetapi kesehatan fisik Renee dan perburuan pengejar mereka telah menunda kedatangan mereka.

Untungnya, bagaimanapun, mereka mendekati perbatasan di depan.

Vera sedang beristirahat di samping kuda. Dia melihat ke langit untuk mengukur waktu.

'…Senja.'

Matahari terbenam dan langit biru berubah menjadi merah.

"Kita akan tiba di sana hanya dalam waktu setengah hari."

Mencapai Holy Kingdom tidak terlalu sulit. Jika mereka melewati perbatasan, pengejar mereka akan dipaksa untuk menyerah.

Jika aku bisa, aku akan segera berhenti beristirahat dan melanjutkan perjalanan dengan tergesa-gesa, tapi…

'…Jika aku melakukan itu, dia tidak akan bisa bertahan.'

Vera melirik Renee.

Dia sedang beristirahat sambil bersandar di pohon, dan kulitnya sangat pucat. Dia pasti sangat kelelahan.

Tidak peduli seberapa banyak dia bersandar pada Vera, menunggang kuda selama tiga hari berturut-turut membutuhkan kekuatan yang luar biasa. Itu pasti merugikan Renee.

Setelah berpikir seperti itu sebentar, Vera dengan cepat mendekati sisi Renee dan berkata.

"Kurasa kita harus beristirahat di sini malam ini."

"Oh, begitu?"

“Ya, jika kita berangkat pagi-pagi sekali besok, kita harus sudah sampai di sana sore hari.”

Renee mengangguk pada kata-kata Vera tetapi segera meminta maaf dengan ekspresi canggung di wajahnya.

"aku minta maaf. Apakah karena aku?”

“Tidak ada yang perlu disesali. Ini adalah prosesi Orang Suci, jadi wajar saja untuk menyamai kecepatannya.

Mendengar nada meyakinkan Vera, Renee merasakan gelitik aneh di perutnya, yang sering terjadi selama tiga hari terakhir ini.

Bahkan setelah menunggang kuda bersama-sama, turun, dan melakukan percakapan ini, perasaan tiba-tiba itu masih ada bahkan sebelum tidur.

Renee merasakan wajahnya memerah karena sensasi yang terus-menerus itu. Dia menundukkan kepalanya dan dengan canggung meludahkan jawaban.

"Ya! aku akan meninggalkan sisa jadwal untuk kamu putuskan!

Kata-kata penuh dengan ketakutan. Tak lama kemudian, suara bernada rendah menusuk telinga Renee.

“Baiklah, aku akan membuat makan malam. Apakah ada yang ingin kamu makan?”

"Ah!"

Meretih-

Suaranya pecah. Renee merasakan wajahnya memanas karena suaranya yang tiba-tiba melengking. Segera dia mengepalkan tinjunya dan berkata.

"Oh, semuanya baik-baik saja."

"Kalau begitu, tunggu sebentar."

Menginjak. Menginjak.

Suara langkah kaki Vera menjauh dari Renee. Begitu dia meninggalkan desa, dia tidak dapat memahami mengapa dia tiba-tiba bertingkah seperti orang bodoh. Dia menghela nafas dan jatuh jauh ke dalam pikirannya.

"Apakah aku gugup?"

Apakah dia gugup meninggalkan kampung halamannya yang dia kenal sejak lahir dan pergi ke tempat asing?

Itu masuk akal.

Sulit untuk menentukan alasannya dan menyimpulkan bahwa itu karena Vera… Ketika mereka mengobrol di desa, mereka bisa melakukannya dengan santai, bukan?

Namun, sikap Vera tidak berubah setelah meninggalkan desa, dan jika kamu harus menemukan masalahnya, sebaiknya kamu mencari tahu sendiri.

Renee, yang dengan gelisah membuat spekulasi seperti itu selama tiga hari terakhir, memerah lagi karena sensasi tiba-tiba yang muncul di benaknya saat mengetuk kakinya.

Dalam pikirannya- Tidak, itu adalah sensasi yang melonjak ke seluruh tubuhnya.

Saat mereka berkendara bersama, panas, aroma, dan suara detak jantung yang menusuk telinganya, semua sensasi yang dia rasakan saat memeluk Vera dengan erat.

Akan tepat untuk menggambarkannya sebagai rasa nyaman yang hangat.

Renee merasakan perutnya menggelitik sekali lagi.

'Lagipula, orang dewasa yang dapat dipercaya itu berbeda!'

Dia mengucapkan deduksi sederhana di benaknya.

'Ya! aku gugup karena aku mulai mengandalkan dia bahkan tanpa menyadarinya!'

Dia tidak tahu persis usianya, tetapi masih jelas bahwa dia tampak jauh lebih tua dari dirinya berdasarkan suaranya dan ukuran tubuhnya yang dia sentuh.

Lingkungan yang tidak dikenal. Situasi yang tidak biasa.

Dan karena itu, aku menjadi cemas dan secara tidak sadar mulai mengandalkan Sir Vera. Itu sebabnya aku merasa aneh setiap kali Sir Vera ada.

…Renee menyimpulkan seperti itu.

Sementara Renee tenggelam dalam pemikiran seperti itu, tiba-tiba, suara gemerisik menusuk telinganya.

Suara itu semakin dekat dan dekat. Itu mungkin langkah kaki seseorang.

Renee, yang dengan gugup memikirkan apakah Vera telah kembali.

"Lady Saint, apakah kamu baik-baik saja?"

Ketika dia menyadari bahwa orang yang mendekat adalah Sir Norn, dia merilekskan tubuhnya.

"Oh, ya, aku berterima kasih atas pertimbangan kamu."

"Yah, kita akan mencapai tujuan kita besok, jadi tolong bertahanlah di sana."

"Ya silahkan."

Setelah percakapan singkat itu, keheningan pun terjadi. Renee mengerutkan bibirnya pada pikiran yang tiba-tiba terlintas di benaknya.

"Yah, Tuan Norn?"

“Ya, Saint?”

“Apakah Tuan Vera adalah Ksatria Paladin berpangkat tinggi? Nah, kamu mengatakan bahwa kamu adalah Letnannya dan sebagainya, jadi… ”

Sebuah pertanyaan yang muncul entah dari mana.

Norn, yang tertawa kecil, memberikan jawaban.

“Kurasa kau bisa mengatakan itu. Dia adalah seorang Rasul yang membawa stigma 'Sumpah', itu adalah posisi yang relatif menonjol. Meskipun, itu di bawah Orang Suci, karena kamu harus diperlakukan sama dengan Kaisar Suci.”

“Seorang Rasul?”

“Yah, ya, dia adalah seorang Rasul.”

Renee merasa terkejut dengan informasi baru yang baru saja dia dengar.

'… Aku tidak tahu.'

Itu wajar, tentu saja. Vera jarang memberi tahu Renee tentang dirinya, jadi dia tidak tahu.

'Tetapi…'

Akan lucu jika mereka menugaskan tugas berisiko mengambil Orang Suci kepada seorang ksatria rendahan, itu akan konyol, untuk sedikitnya.

Pada akhirnya, itu terjadi karena dia belum menyadari bahwa dia adalah Orang Suci.

Renee, yang mengingat saat-saat itu, mengangguk ringan dan menyatakan kepuasannya atas jawaban itu, lalu Norn melanjutkan berbicara.

Namun, kata-kata berikut mengejutkan Renee.

“Bukankah dia hebat? Dia adalah orang yang rela mengalami kesengsaraan di usia yang begitu muda.”

Muda.

Ungkapan itu membuatnya sangat bingung karena alasan yang aneh.

“Tunggu, di usia yang begitu muda…”

“Oh, dia tidak memberitahumu? Vera berusia delapan belas tahun ini.”

18… Terpisah empat tahun.

Pikiran Renee terhenti pada fakta yang mengejutkan itu. Tubuhnya juga berhenti bergerak.

Kata-kata yang menggerakkan pikirannya menjadi spiral.

Renee sendiri tidak tahu mengapa dia bereaksi seperti ini. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengungkapkan kekecewaannya pada reaksi aneh tubuhnya.

“Empat tahun yang lalu Vera datang ke Kerajaan Suci untuk menjadi seorang Rasul… Dia seumuran dengan Orang Suci; aku masih ingat Vera sejak saat itu. Meskipun usianya masih muda, dia adalah pendekar pedang yang luar biasa.”

Norn terus mengenang Vera, tapi Renee sama sekali tidak bisa berkonsentrasi.

Di usia yang begitu muda. 18. Terpisah empat tahun.

Hanya tiga hal itu yang terlintas di benaknya.

“Itu bagus, bukan?”

Mulutnya bergerak tanpa banyak berpikir.

Badump. Badump.

Renee tiba-tiba merasakan jantungnya berdetak kencang.

Itu adalah reaksi yang tidak diketahui yang tidak pernah dia alami sepanjang hidupnya.

Itu adalah sensasi yang membuatnya menggoyangkan jari-jarinya karena entah kenapa dia merasa bingung.

Tanggapan itu membuatnya semakin bingung karena dia tidak bisa menyadari penyebabnya.

Kemudian ekspresi Renee berubah menjadi aneh.

"Lady Saint, makan malam sudah siap."

Suara Vera bergema di seluruh ruangan.

Menginjak-

Langkah kaki Vera semakin dekat.

Badump. Badump.

Renee merasa semakin keras langkah kaki yang mendekatinya, semakin kencang detak jantungnya.

Dan tetap saja, dia tidak tahu kenapa.

***

Di tengah malam, Vera melirik Renee, yang tertidur lelap, dan dengan cepat mengalihkan pandangannya kembali ke api unggun.

'… Dia tampak gugup.'

Sejak awal perjalanan, warna kulitnya berangsur-angsur memucat dan terlihat jelas pada pandangan pertama.

Mengepalkan-

Tinju Vera terkepal erat.

Renee mungkin gugup karena dia pikir dia kurang.

'Aku seharusnya lebih memperhatikannya….'

aku tidak bisa karena aku sedang terburu-buru.

Ada alasannya. Para pengejar menutup jarak.

Apakah karena keterlambatan? Mereka mendekati sedikit demi sedikit dan sekarang mengejar ke belakang party.

Untungnya, kita belum menghadapi mereka, tapi untuk menjauhkannya dari bahaya, akan lebih baik pergi saat fajar.

Jadi, sementara Vera terus menguraikan pikirannya…

“Tuan Vera.”

Norn menyapanya dari balik semak-semak.

Vera bertanya sambil melihat sosok Norn yang mendekat.

"Apa yang telah terjadi?"

“Tidak ada jejak Dragonian. Tetapi… ."

“Pengikut Malam. Apakah itu benar?"

"… Ya."

Ketika dia menjawab, Vera mengerutkan kening dan mendecakkan lidahnya.

"Kita harus segera pergi."

Para Pengikut Malam itu merepotkan.

Mereka tidak berdaya di siang hari. Namun, mereka sulit dihadapi pada malam hari.

Vera berdiri menghadapi pikiran yang mengkhawatirkan itu dan mengucapkan sepatah kata pun kepada Norn.

“Aku akan membangunkan Orang Suci. Bersiaplah untuk pergi.”

"Ya."

Setelah Vera menginstruksikan Norn untuk bersiap, dia menaburkan tanah di atas api unggun untuk memadamkan api dan menghela nafas panjang.

'… Kupikir perjalanan kita kembali ke Holy Kingdom akan mudah.'

Pada akhirnya, Kami menemukan diri kami dalam situasi yang merepotkan.