༺ Menuju Kekaisaran (1) ༻

Keesokan paginya, di ruang tamu Dovan.

Renee sedang duduk di tengah-tengah diskusi panas.

Mereka berbicara tentang ke mana tujuan Dovan setelah dia meninggalkan gunung.

Permintaan awal adalah untuk melindunginya dari Federasi sampai mahakarya selesai. Tapi karena mereka sudah sampai sejauh ini, Renee meringis, berpikir bahwa itu hanya hak untuk membantu sampai akhir.

Mereka tidak bisa pergi begitu saja tanpa rencana.

Kaki Dovan tidak nyaman, dan hanya Aisha yang berada di sisinya. Tidak mudah bagi mereka berdua untuk meninggalkan pegunungan dan menetap di tempat lain.

Mereka membutuhkan tempat di mana mereka tidak akan dikucilkan. Selain itu, itu harus menjadi tempat di mana Federasi tidak dapat dengan mudah melacaknya.

Setelah banyak pertimbangan, tiba-tiba Renee punya ide dan berseru.

"Ah! Bagaimana dengan Kerajaan Suci?”

"Hmm? Kerajaan Suci?”

"Ya! Kamu tidak bisa masuk ke dalam benteng karena kamu bukan pendeta, tapi kamu bisa menetap di kota terdekat. Juga, kami bisa datang membantumu kapan saja karena ini adalah Kerajaan Suci…”

Renee, yang menganggap ide itu sebagai solusi yang cukup jelas, menoleh ke Vera.

“Bagaimana menurutmu, Vera?”

“Itu ide yang bagus. Pastinya, Holy Kingdom memiliki banyak pengaruh di area tersebut, jadi tidak ada yang bisa dengan mudah mendatangkan kekuatan dari luar. Tidak akan ada tempat yang lebih baik untuk menghindari Federasi.”

"Benar?"

Tanggapan Vera membawa senyum yang lebih besar di wajah Renee.

“Jika kamu tidak keberatan, Tuan Dovan, kami akan membawa kamu ke Kerajaan Suci. Yaitu, jika kamu tidak memiliki tujuan lain dalam pikiran.

Dovan menatap lembut kata-kata Renee sejenak, lalu membuat ekspresi malu dan melanjutkan.

“Aku sangat berterima kasih, tapi… apa itu tidak apa-apa? aku mendengar kamu keluar untuk mengelilingi benua, tetapi jika kamu melakukan itu, kamu akan kembali ke arah kamu datang.

"Ya, benar. Uhm…”

Karena itu adalah wahyu dengan durasi yang tidak ditentukan, tidak masalah jika mereka kembali ke jalan mereka datang.

Saat Renee hendak menawarkan kata-kata penegasan, dia ragu-ragu dan meminta pendapat Vera, Norn, dan Hela lagi, merasa kasihan atas ketidaknyamanan yang mungkin mereka hadapi jika mereka mengambil jalan memutar.

"Um … apakah kamu baik-baik saja dengan ini?"

Vera berhenti sejenak mendengar kata-kata Renee.

Dibutuhkan sekitar dua minggu dengan kereta untuk sampai ke kerajaan dari sini. Jika mereka kembali ke sana untuk mengatur akomodasi Dovan dan pergi ke daerah lain, itu akan memakan waktu lebih dari sebulan.

Waktu itu sendiri tidak akan menjadi masalah, tapi pasti akan membawa banyak masalah.

Apakah tidak ada cara yang lebih baik?

Saat dia memikirkan hal itu, Vera teringat pada Marie, yang dia temui di Great Woodlands. Dia memberi tahu Renee apa yang dia pikirkan.

“Lalu, bagaimana kalau pergi ke Kekaisaran? aku percaya itu akan menjadi ide yang baik untuk pergi ke sana dan meminta bantuan Marie.”

"Ah!"

Helaan napas keluar dari mulut Renee.

"Itu benar. Marie!”

"Ya. aku yakin pekerjaannya di Great Woodlands sudah lama berakhir, jadi dia mungkin sedang dalam perjalanan kembali ke Kekaisaran sekarang, jika dia belum sampai di sana.”

Rupanya, begitu Aidrin menetap, Marie berencana untuk kembali ke Kekaisaran dan menghabiskan waktu bersama keluarganya.

Itu bukan perjalanan singkat, karena ini akan menjadi pertama kalinya dalam 10 tahun dia bertemu keluarganya lagi. Jika mereka pergi ke Kekaisaran sekarang, mereka akan memiliki peluang besar untuk bertemu Marie.

"Bagaimana menurutmu, Tuan Dovan?"

“Kamu baik sekali. aku tidak tahu bagaimana aku bisa membayar kamu untuk semua perawatan kamu … "

"Kamu sudah memberi kami kompensasi lebih dari cukup."

Vera berkata sambil mengelus gagang Pedang Suci di pinggangnya.

Dia telah menerima mahakarya sebagai hadiah. Jika dia tidak bisa melakukan sebanyak ini, maka itu akan menjadi tidak manusiawi. Tentu saja, dia tidak akan menuntut pembayaran lain bahkan jika dia belum menerimanya. Menuntut pembayaran kembali setelah menerima mahakarya sebagai hadiah akan menjadi tindakan yang tidak berterima kasih.

Dengan senyum kecil di bibirnya atas pemikiran yang lewat, Vera menambahkan.

“Jangan khawatir tentang itu. Itu hanya sesuatu yang harus kita lakukan.”

Sambil melihat senyum menyegarkan Vera, Dovan menjawab dengan nada main-main, merasa bersyukur sekaligus bersalah.

“Kau satu-satunya yang telah dilunasi. Yang lain tidak mendapatkan apa-apa.”

Ujung jari Vera bergetar, bukan karena ia tidak tahu bahwa itu hanyalah gurauan, melainkan karena ia merasa bersalah bahwa itu benar.

Dovan menertawakan reaksi Vera. Norn dan Hela yang berdiri di belakang mereka juga tertawa.

Hanya Renee, yang khawatir Vera akan marah, berbicara dengan ekspresi bingung.

“Tentu saja tidak apa-apa! Kami tidak melakukannya dengan harapan mendapatkan sesuatu!”

Dan dalam suasana damai itu, diputuskan bahwa mereka akan menuju ke arah Kekaisaran.

*

Pada sore yang sama, Renee pergi ke luar di bawah sinar matahari untuk menghabiskan waktu.

Norn dan Hela pergi membantu Dovan merapikan bengkel, sementara Vera dan Aisha bergabung dengannya untuk istirahat.

Renee terbuai dalam rasa damai yang palsu, berpikir bahwa pekerjaannya di sini akhirnya selesai ketika Aisha angkat bicara.

"Rene."

"Hah?"

"Tempat macam apa Kekaisaran itu?"

Ada rasa ingin tahu dalam suaranya.

Wajar jika Aisha penasaran, karena dia dibawa oleh Dovan sebagai yatim piatu perang yang tinggal di jalanan.

Renee terkekeh melihat keinginan Aisha dan menepuk kepalanya sebelum menjawab.

“Yah, aku belum pernah ke sana sebelumnya, jadi aku tidak bisa mengatakannya. Yang aku tahu adalah… pertama-tama, ini adalah tempat paling makmur di benua ini, dan tempat yang akan kita tuju adalah kota terbesar di sana.”

"Ohh…"

Helaan napas keluar dari bibir Aisha.

Renee membelai rambut Aisha, merasakan telinganya naik di bawah ujung jarinya, lalu memberitahunya tentang Ibukota Kekaisaran yang dia pelajari saat berada di Kerajaan Suci.

“Karena berada di pusat benua, aku tahu pasarnya sangat besar. Mereka memperdagangkan segalanya mulai dari barang-barang khusus hingga artefak langka dari seluruh penjuru negeri.”

Untung dia sudah mengerjakan pekerjaan rumahnya.

Renee berpikir sendiri. Setelah berbicara sebentar dengan nada ceria, merasa bahwa hal-hal yang telah dia pelajari di Tanah Suci selama tiga tahun terakhir tidak sia-sia, dia menoleh ke Vera dengan sebuah pertanyaan.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu sesuatu tentang Kekaisaran, Vera?”

Untuk beberapa alasan, dia mengira Vera mungkin tahu lebih banyak tentang itu daripada dia, jadi dia meminta lebih banyak informasi.

“…Ya, karena aku dibesarkan di ibu kota Kekaisaran.”

Getaran kecil mengalir di tubuh Renee. Tatapan Aisha beralih ke Vera.

“Pasti ada pasar yang berkembang pesat, tetapi di antara mereka, lelang pasar gelap memiliki budaya yang sangat unik.”

Aisha bertanya, “Apa itu pasar gelap?”

“Itu adalah pasar bawah tanah tempat barang-barang terlarang diperdagangkan secara diam-diam,” jelas Vera.

“Orang yang ketahuan berdagang di sana adalah pengguna yang paling antusias, jadi sulit untuk menangkapnya.”

Vera memiliki pengalaman langsung menjalankan pasar gelap di kehidupan sebelumnya.

Itu adalah tempat di mana keluarga bangsawan Kekaisaran, yang telah mewarisi budaya kebobrokan dan kecabulan yang diturunkan dari generasi ke generasi, paling banyak berkeliaran.

Dari transaksi narkoba sederhana hingga pengetahuan tidak resmi, seperti buku kuno dan makhluk hidup, semuanya diperdagangkan di sana.

Karena mereka tidak bisa lagi puas dengan rangsangan biasa dan datang untuk menggunakan rumah lelang lebih dari siapa pun untuk menghilangkan keinginan yang melekat di dalam diri mereka, pasar gelap Imperial Capital telah melanjutkan warisannya selama ratusan tahun.

“Jadi, mereka bukan orang baik?”

"Yah, kebanyakan dari mereka."

Memang ada beberapa yang bagus, tapi hanya sedikit.

Saat pikiran Vera mengembara ke masa lalu, dia menoleh ke Aisha dan bertanya.

“Ngomong-ngomong… bukankah seharusnya kamu kembali sekarang? Aku tahu kamu masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan.”

Dia menyuruhnya berhenti main-main dan pergi saja.

Dan dengan itu, Aisha cemberut dan berdiri dari kursinya.

“Kamu tidak perlu memberitahuku, aku akan pergi. Sampai jumpa lagi, Rene.”

“Ah, ya…”

Renee melambaikan tangan dan Aisha pergi.

Begitu Renee yakin bahwa Aisha sudah jauh, dia menoleh ke Vera.

“Uhm… Vera.”

"Ya, Saint."

“Uhm…”

Bagaimana dia harus mengatakannya?

Renee tahu betul bahwa Vera tidak suka membicarakan masa lalunya.

Itulah mengapa Renee tidak menanyakannya tentang hal itu, itulah sebabnya dia terkejut ketika dia mengungkitnya lebih awal.

Renee merasa sedikit gelisah memikirkan bahwa Vera mungkin merasa harus berbicara karena pertanyaannya.

Vera menyadari kekhawatiran Renee tentang dia, jadi dia berbicara untuk meyakinkannya.

"Kamu tidak membebaniku, Saint."

"…Ah."

"Ini hanya masalah pikiranku, jadi kamu bisa tenang."

Ya, itu pada akhirnya masalah pola pikir.

Kata-kata itu diucapkan dari kesadaran bahwa seseorang harus menerima bahkan masa lalu yang pernah mereka anggap hina dan berusaha untuk diabaikan.

Jika itu adalah masa lalu yang memalukan, menghadapinya secara langsung adalah satu-satunya cara untuk menghindari kesalahan yang sama lagi.

Tentu saja, dia belum akan memberitahunya bahwa dia berasal dari daerah kumuh dulu. Bukan karena dia malu atau malu karenanya, tapi karena dia tidak ingin Renee merasa kasihan padanya.

Dia telah menjalani kehidupan yang tidak pantas mendapatkan simpati, jadi dia ingin memberi tahu dia saat dia lebih percaya diri dengan dirinya sendiri. Dengan mengingat hal itu, Vera menambahkan.

“aku minta maaf karena tidak memberi tahu kamu tentang kampung halaman aku sampai sekarang. Jika kamu memiliki pertanyaan, aku akan menjawabnya sebanyak yang aku bisa.

Renee sedikit menganggukkan kepalanya, merasakan ketenangan dalam nada suara Vera.

Senyum kecil muncul di bibirnya.

"Mungkin lain kali. aku tidak bisa memikirkan apa pun saat ini, jadi aku akan bertanya kepada kamu ketika ada sesuatu yang terlintas dalam pikiran.

"Ya, tolong lakukan itu."

Dia tiba-tiba berpikir. Sejak meninggalkan Kerajaan Suci, Vera terus berubah.

Vera selalu mengatakan bahwa dia mengejar cahaya, dan dia telah berulang kali membuktikan bahwa kata-katanya benar.

"aku…"

Apakah ada yang berubah?

Apa yang berubah dari sebelum dia meninggalkan Kerajaan Suci?

Tiba-tiba, Renee entah bagaimana merasa kecil dan malu pada dirinya sendiri karena belum tahu apa yang ingin dia lakukan dengan hidupnya, dan hanya mengejar cinta.

Kemudian, dia ingat keinginan yang mendambakan itu.

Itu adalah kerinduan untuk menjadi orang yang tepat untuk Vera, seseorang yang bisa mengikuti Vera saat dia bergerak maju.

Kerinduan yang pernah dimiliki Vera pada Renee. Sekarang, Renee berada di posisi yang persis sama.