༺ Kekaisaran (1) ༻

Minggu lancar lainnya berlalu. Setelah seminggu yang hampir berakhir dengan Aisha terjatuh setelah menjulurkan kepalanya ke luar jendela karena bosan, kelompok itu tiba di Kekaisaran.

“Waaah…!”

Sekali lagi, kegembiraan Aisha meledak.

Hati Aisha berdebar melihat pemandangan di depannya.

Tembok yang panjang dan tinggi tanpa ujung yang terlihat. Sebuah istana besar menjulang dengan anggun di balik tembok. Dan sebuah menara melayang di langit sejauh mata memandang.

Aisha menoleh ke Vera dengan mata berbinar, dan mengajukan pertanyaan padanya.

“Vera! Itu Menara Sihir, kan?”

"Itu benar."

"Apakah penyihir tinggal di sana?"

"Kalau begitu, menurutmu para ksatria tinggal di sana?"

"Hehe…"

Biasanya, komentar sinis Vera akan membuat Aisha gelisah, tapi kali ini tidak. Tidak, lebih tepat dikatakan tidak bisa.

Daya tarik utama ibu kota Kerajaan Freich, Farvan, adalah Menara Ajaib, Aurillac.

Dia terpikat oleh kemegahannya.

Vera menghela nafas panjang saat melihat Aisha, yang keluar dari gerbong sekali lagi. Kemudian, dia menoleh ke Norn, yang mengemudikan kereta.

"Tuan Norn, menurut kamu berapa lama pemeriksaan akan berlangsung?"

“Hmm, sepertinya akan memakan waktu sedikit lebih lama. Karena ada festival untuk Hari Yayasan, lalu lintasnya…”

Suara Norn melemah. Ada nada tertekan dalam suaranya.

Renee, yang merasakan itu, malah tersenyum dan menjawab, bukannya Vera.

"Tidak apa-apa, jangan khawatir tentang itu."

“Ah… aku minta maaf.”

"Tidak apa."

Itu adalah festival Hari Yayasan.

“Festivalnya masih sebulan lagi, tapi sudah mulai ramai.”

“Ya, karena ini satu-satunya saat pasar menjadi lebih besar.”

Itu adalah situasi yang agak familiar bagi Vera. Itu telah menjadi acara tahunan baginya di kehidupan sebelumnya.

Perayaan Yayasan Kekaisaran selama sebulan begitu besar sehingga disebut 'festival terbesar di benua'.

Ada pedagang yang menerbangkan barang dari seluruh benua ke pembeli dan turis, dan pedagang lain yang mendirikan kios untuk dijual kepada para turis.

Itu adalah festival yang menarik banyak orang, jadi banyak orang datang lebih awal untuk mempersiapkannya.

Vera memandang Renee, yang mengangguk sedikit dan terlihat mengerti, dan dia melanjutkan.

“aku pikir kami datang pada waktu yang tepat. Ada banyak pasar malam selama festival dan aku pikir Saint akan sangat menikmatinya.”

"Pasar malam…"

Renee merasa jantungnya berdegup kencang mendengar kata 'pasar malam'.

Dia tahu apa arti pasar malam: 'kencan' dengan Vera, kencan 'larut malam'.

Tentu saja, bukan untuk itu dia datang ke Kekaisaran! Mereka datang untuk membantu Dovan dan Aisha, tetapi mereka mungkin juga bersenang-senang saat berada di sini!

Itu bukan sembarang tempat, itu adalah ibu kota Kekaisaran. Itu adalah kota teraman di benua itu, di mana hal paling berbahaya yang bisa terjadi adalah pertengkaran dengan preman jalanan.

Ini akan menjadi tempat yang bagus untuk mengesampingkan masalah masa depan dan mencoba membuat beberapa kemajuan.

Saat dia memikirkan itu, nyala api yang penuh gairah mulai menyala di dalam dirinya.

"Aku tak sabar untuk itu."

“kamu tidak akan kecewa. Kebetulan aku tahu sedikit tentang festival, jadi aku akan memandu kamu dengan benar.

Tidaklah salah untuk menafsirkan kata-kata itu sebagai 'Aku akan mengantarmu.'

Renee sangat ingin memercayainya.

"Oke."

Rene mengangguk puas. Sudut mulutnya berkedut karena suatu alasan.

Dia dalam suasana hati yang baik.

Di tengah semua itu, Renee tiba-tiba tersentak pada gambaran yang terlintas di benaknya dan dengan paksa menenangkan diri.

'…Pangeran Kedua.'

Seseorang yang menarik. Pria yang mungkin menjadi 'saingan cintanya'.

Dia masih belum tahu banyak tentang dia, tapi untuk berjaga-jaga.

kamu tidak pernah bisa berhati-hati dalam hal cinta.

Renee berharap dia tidak perlu menghunus pedang di tongkatnya.

***

Di Jalan Pertama Kekaisaran.

Di ruang tamu sebuah mansion yang dikenal sebagai 'tanah termahal di benua', Renee duduk dengan ekspresi tegang.

“Vera, menurutku…”

Bahkan jika dia tidak bisa melihatnya, dia tahu.

Saat mereka tiba di First Street, suasana di sekitarnya tiba-tiba berubah. Setibanya di mansion yang telah Marie ceritakan kepada mereka, mereka disambut oleh sejumlah besar pelayan. Juga, sikap mereka.

Vera mengangguk pada kata-kata Renee yang belum selesai.

"Ya, itu rumah bangsawan."

Mengernyit—

Bahu Renee gelisah. Dia tidak bisa menyembunyikan getaran dalam suaranya.

“…Aku tidak akan pernah berpikir bahwa Marie adalah bangsawan Kekaisaran.”

“Ya, ini juga sedikit mengejutkan bagiku.”

“Aku… tidak apa-apa? Apakah akan ada masalah afiliasi?”

“Itu seharusnya tidak menjadi masalah. Adapun Marie, dia seharusnya meninggalkan kebangsawanannya, termasuk nama belakangnya.”

Memasuki Kerajaan Suci berarti menghapus semua status sebelumnya dan berdiri di depan altar Dewa sebagai manusia biasa.

“Suaminya ada di Departemen Inspeksi Kekaisaran, kan? Mungkin, Marie tidak ada di sini sebagai bangsawan, tapi sebagai istrinya. Selama dia tidak berpartisipasi dalam aktivitas politik apa pun, Holy Kingdom tidak memiliki alasan untuk menahannya.”

"Ah…"

Rene mengangguk. Penjelasan Vera secara kasar mengklarifikasi semuanya.

Tapi, di tengah-tengah itu, dia punya pikiran.

“Kau tahu, suami Marie pasti sangat luar biasa telah menunggunya begitu lama, meskipun dia harus jauh darinya sepanjang waktu.”

Itu tentang suami Marie.

Menurutnya, hubungan Marie dengan suaminya begitu romantis. Mereka berdua menjalani kehidupan yang berbeda tetapi dijalin menjadi satu.

'aku juga…'

"Aku ingin memiliki hubungan seperti itu dengan Vera."

Sementara Renee tenggelam dalam pikirannya, Vera menjawab.

"…Ya, itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan siapa saja."

Saat Vera menjawab, pikirannya sedang memikirkan pemilik mansion. Vera mengetahui hal ini karena dia hafal daftar nama bangsawan dan tempat tinggal mereka.

'Hitung Baishur.'

Ini adalah rumahnya.

Dia adalah Kepala Departemen Inspeksi Kekaisaran, seorang pria gila kerja terminal yang mengejar Vera sepanjang waktu di kehidupan sebelumnya. Seorang pria yang hidupnya terikat dengan integritasnya.

'Aku tidak pernah berpikir bahwa dia adalah suami Marie…'

Vera gelisah. Itu tidak ada hubungannya dengan hidupnya sekarang, tapi tetap saja, itu adalah emosi tentang kehidupan masa lalunya.

Dua emosi yang bertentangan saling terkait, dan setelah keheningan yang lama, pintu ruang tamu terbuka dan Marie masuk.

Dia tampak kompak, sangat berbeda dari bagaimana dia berada di Great Woodlands.

"Ya ampun, maaf aku terlambat!"

“Ah, Nona Marie.”

"Hah? Oh~ apa yang Saint makan untuk menjadi secantik ini hanya dalam beberapa bulan? Hah? Ceritakan rahasiamu. Ah, Vera juga jadi lebih keren. Apa itu di pinggangmu? kamu mengubah pedang kamu? Ah, lihat aku… ”

Marie mencurahkan aliran obrolan terus menerus begitu dia masuk.

Wajah Renee dan Vera mulai menunjukkan tanda-tanda malu.

***

Saat mereka akan kelelahan secara mental, obrolan Marie akhirnya berakhir.

Tidak, dia hanya berhenti sebentar.

Renee disapu dengan rasa urgensi bahwa dia tidak akan pernah mengatakan apa yang harus dia katakan, jadi dia memanfaatkan kesunyian dan berbicara dengan cepat.

Dia menceritakan apa yang telah terjadi, dimulai dengan apa yang terjadi pada Dovan dan Aisha setelah mereka meninggalkan Great Woodlands, hingga bagaimana penyelesaiannya dan apa urusan mereka di sini.

Renee, yang menumpahkan semuanya sekaligus tanpa istirahat karena dia tidak ingin Marie menyelanya, menarik napas tajam setelah dia selesai.

Dia merasa kepalanya kehabisan oksigen. Bibirnya mengering karena berbicara terlalu cepat.

“Minumlah air, Saint.”

"Ah, terima kasih."

Renee mengambil segelas air yang ditawarkan kepadanya, dan setelah meneguknya, dia menunggu jawaban Marie.

Mata Marie menyipit, tetapi kemudian wajahnya menjadi cerah, dan dia mengangguk sebagai jawaban.

“Oh, jadi hal seperti itu terjadi? Sepertinya kamu telah melalui banyak hal. Baiklah, aku akan membawamu ketika aku kembali.

"Terima kasih. Lalu, berapa lama kamu akan berada di Kekaisaran?”

"Hmm? aku berencana bergabung dengan perjamuan untuk Hari Yayasan. ”

"Perjamuan?"

“Ya, itu juga upacara kedewasaan Pangeran Kedua. aku telah diminta untuk pergi untuk memberinya berkat.”

Pangeran Kedua.

Jari Renee berkedut mendengar namanya disebut karena gugup.

"Apakah begitu…!"

Dia mencoba untuk tetap tenang.

Namun, Vera yang mendengarkan dari sisinya melihatnya sedikit berbeda.

Seolah-olah Renee sadar akan Pangeran Kedua.

Ekspresi Vera berubah masam lagi tanpa alasan yang jelas. Itu terjadi begitu saja karena dia tidak menyukainya.

Sementara itu, Marie, yang memperhatikan mereka berdua dari seberang meja, tiba-tiba menjadi ceria dan angkat bicara.

“Ah, itu benar! Apakah kamu ingin datang ke perjamuan, Saint? Akan lebih baik jika kamu memberi berkah daripada aku, bukan? Itu akan menjadi hal yang baik untuk Kekaisaran dan untuk suamiku! Hmm? Bisakah kamu melakukan ini untuk aku, tolong?”

"Apa?"

Renee mengembalikannya dengan sebuah pertanyaan, lalu Vera gemetar di belakangnya. Kepanikan yang dalam mulai terbentuk di wajahnya.

Tentu saja, hal pertama yang keluar dari mulutnya adalah penolakan.

"…Itu berbahaya. Jejak Orang Suci tidak boleh diungkapkan. Selain itu, Kaisar pasti sedang mencari Orang Suci. Pada hari dia menerima stigmanya, Kekaisaran telah mengawasinya, jadi wajar jika dia tetap bersembunyi.”

Dia memiliki beberapa poin yang adil. Apa yang dia katakan adalah kebenaran, tidak ada tanda-tanda emosi, atau mengungkapkan fakta bahwa dia tidak ingin Renee dan Pangeran Kedua bertemu satu sama lain.

Namun, kata-kata Marie dengan cepat menghancurkan keberatan Vera.

“Ayolah, ada banyak Rasul di sini, bagaimana bisa berbahaya? Juga, Yang Mulia bukanlah orang bodoh untuk membuat langkah berani seperti itu. Jika demikian, ayo bawa pria lain dari Kerajaan Suci. Kudengar Rohan sedang bersenang-senang di sini, jadi kita bisa membawanya bersama kita. Dia juga suka perayaan, jadi itu sempurna!”

Mata Vera melebar dan dia memelototi Marie.

Marie menjawab dengan mengedipkan mata, lalu dia berpikir.

'Serius, orang ini…'

Dia menyadari bahwa jika dia mendorongnya sedikit lagi, sesuatu yang baik mungkin terjadi.

“Bagaimana menurutmu, Suci?”

Kata-kata Marie membuat Renee heran.

Apakah tidak apa-apa untuk pergi?

Apakah tidak apa-apa bagi mereka berdua untuk bertemu?

Bukankah Pangeran Kedua, yang seorang homoseksual, akan jatuh cinta pada Vera?

… Itu adalah kekhawatiran yang tidak berarti. Selain itu, jika Pangeran Kedua bukan seorang homoseksual, atau bahkan jika dia, jika dia tidak tertarik pada Vera, maka kekhawatirannya tidak ada gunanya.

Namun, Renee tidak memiliki kemewahan saat ini untuk berpikir sejauh itu.

Bagi Renee, Vera adalah orang yang paling memesona di dunia, dan karena itu, dialah satu-satunya orang yang selalu dikhawatirkannya.

Itu adalah spekulasi yang bias bahwa karena dia jatuh cinta pada Vera, semua orang juga akan menyukainya.

Berdasarkan pemikiran itu, Renee hendak menolak lamaran tersebut.

'…Tunggu.'

Dia menutup mulutnya ketika dia tiba-tiba teringat apa yang baru saja dikatakan Marie.

Hanya orang bodoh yang akan melakukan hal seperti itu di tengah Kekaisaran, di depan orang banyak.

Itu tentang Kaisar, tapi itu juga berlaku untuk Pangeran Kedua. Bahkan jika Pangeran Kedua jatuh cinta pada Vera, dia tidak bisa berbuat apa-apa di depan orang banyak. Jadi, dia bisa mengamati Pangeran Kedua tanpa resiko apapun.

Renee yang selalu merasa bodoh setiap kali memikirkan Vera, jarang merasa pikirannya mengembara.

'… Mungkin bagus untuk dikonfirmasi.'

Perbedaan antara teman dan musuh belum dibuat. Permusuhan bisa datang setelah memeriksanya sendiri.

"…Aku akan melakukannya."

Rene mengangguk dengan wajah kaku.

'Jika kamu adalah sainganku …'

Saat itulah dia berpikir dia mungkin benar-benar menggunakan tongkatnya sebagai pedang.

"Ohh! Kamu jauh lebih baik daripada Vera! Ya, itulah yang dibutuhkan seseorang untuk memiliki keberanian untuk maju!”

Marie bertepuk tangan dan mengangguk pada jawaban Renee, dan wajah Vera penuh kekecewaan.

Marie adalah satu-satunya yang bahagia.