༺ Kekaisaran (3) ༻

"Selesai!"

Suara Marie dipenuhi dengan kegembiraan.

Mendengar kata-kata Marie, Renee berdiri dari tempatnya duduk dan mengajukan pertanyaan.

"Ehm, bagaimana menurutmu?"

“Oho, aku akan memberitahumu apa! Orang Suci sejuta kali lebih cantik daripada gadis-gadis di ibu kota!”

"Apakah begitu…!"

Sudut mulut Renee mulai terangkat, semakin percaya diri dengan pujian Marie.

Renee mengusap tubuhnya sekali lagi, memeriksa pakaiannya.

Topi bertepi lebar dan blus, serta rok panjang yang mencapai betisnya. Dia bersiap-siap untuk rencananya dengan Vera yang dijadwalkan beberapa saat kemudian.

Itu akan menjadi kencan pertama dia dengan Vera.

Karena itu adalah acara yang sangat spesial, dia ingin terlihat berbeda dari biasanya, jadi dia meminta Marie untuk mendandaninya. Inilah hasilnya.

Renee berterima kasih kepada Marie saat dia mengencangkan cengkeramannya di sekitar tongkatnya.

“Terima kasih, Marie. Aku pasti akan…!”

aku akan membuat beberapa kemajuan!

Marie terkikik saat dia melihat wajah Renee penuh tekad.

"Itu benar! Hmm? Pastikan untuk mengaitkan jari-jari kamu saat kamu berjalan! Dan ketika kamu makan, mintalah dia untuk menyuapi kamu!”

“I-itu…!”

Berpegangan tangan! Memberinya makan!

Kata-kata Marie membuat imajinasi Renee terlalu bersemangat. Wajahnya semakin merah dan semakin merah saat dia membayangkan pemandangan itu di benaknya.

"Kalau begitu, aku akan pergi!"

Tidak dapat mengatasi rasa malunya yang semakin besar, Renee meninggalkan ruangan.

Saat dia melihat sosok Renee yang pergi, senyum lebar muncul di wajah Marie.

Dia berpikir dalam hati tentang apa yang akan dia katakan kepada Vera, yang sedang menunggu di luar.

'Kau akan mengalami kesulitan, Nak. '

Marie yakin. Bahkan seseorang yang keras kepala seperti Vera tidak akan bisa menjadi dirinya yang biasa hari ini.

***

Di pintu masuk penginapan mereka.

Vera yang sedang melihat ke depan dengan wajah tegas, menoleh ke arah pintu depan saat mendengar suara langkah kaki yang mendekat.

Itu adalah langkah kaki Renee.

Saat Vera hendak membuka pintu, dia berhenti di jalurnya saat melihat Renee.

"Kau sudah lama menunggu, bukan?"

Dia tampak sangat tercengang sehingga siapa pun tahu bahwa dia terlalu terpana.

Vera memeriksa pakaian Rene dengan pandangan sekilas.

'Pakaiannya…'

Itu berbeda dari biasanya.

Biasanya, dia hanya mengenakan jubah berwarna gelap untuk menyembunyikan identitasnya, tapi hari ini dia terlihat seperti wanita bangsawan… Tidak, bahkan itu tampak seperti penghinaan terhadap kecantikannya.

Topi biru tua bertepi lebar menutupi separuh wajahnya. Itu bisa terlihat sangat mencurigakan, tetapi sebaliknya, dia mengeluarkan aura misterius. Bagaimana dengan sisa pakaiannya? Blus putih dan rok biru tua bersama-sama memberinya tampilan yang rapi dan elegan.

Secara kiasan, dia tampak seperti bunga pagi yang mekar penuh.

Bunga pagi yang anehnya pemalu dan sederhana, namun menawan.

'…TIDAK.'

Pernyataan itu tidak cukup. Dia mencari analogi yang lebih baik, tetapi dia tidak bisa. Vera mengerang dalam-dalam karena ketidakmampuannya untuk mengekspresikan dirinya.

Di tengah itu, kata-kata Renee melayang sekali lagi.

“Vera…?”

Vera terkejut olehnya dan dengan cepat menjawab, suaranya pecah.

"Oh ya. aku minta maaf."

"Tidak apa."

Jantung Renee berdenyut, dan dia menggelengkan kepalanya.

Untuk beberapa alasan, dia merasa malu, jadi dia melihat ke bawah lagi.

Dia bertanya-tanya apakah dia tersipu, dan setelah berpikir sejenak, dia menyadari bahwa dia mungkin.

Pipi, telinga, dan tengkuknya terasa panas. Dia juga memakai topi, jadi tidak mungkin karena matahari.

'T-tenanglah…!'

Renee menarik napas dalam-dalam untuk mendapatkan kembali ketenangannya, dan segera mengulurkan tangannya, sedikit menggerakkan bibirnya.

"Uhm … haruskah kita pergi?"

"…Ya."

Vera meraih tangan Renee yang dia ulurkan.

Mengernyit-

Renee merasakan ujung jari Vera bergetar.

Getaran itu membawanya kembali ke pikirannya.

'A-apakah aku terlihat aneh?'

Marie banyak memujinya, tapi dia tidak yakin. Itu mungkin bukan preferensi Vera.

Itu adalah pertanyaan yang telah ada di benaknya selama lebih dari 3 tahun jatuh cinta.

Dia sadar tentang setiap hal kecil. Nada suaranya, kehangatan tangannya. Dan getarannya. Dia berjalan selaras dengannya di setiap langkah.

Dia mendapati dirinya memberi makna pada segalanya, dan kontradiksi ini menyebabkan dia melukai harga dirinya, tetapi dia tidak bisa mengabaikannya.

Renee berbicara, merasakan isi perutnya mengepal dengan semua kekhawatiran itu.

“Uh… pakaian ini dipilihkan oleh Marie.”

Itu adalah caranya untuk mengatakan, 'Bagaimana penampilanku hari ini?'

Dia mengatakannya dengan harapan dia akan mengatakan itu terlihat bagus untuknya.

Saat itu, jawaban Vera sangat memuaskan.

“… Ya, kamu terlihat sangat cantik.”

Berdebar-

Jantungnya berdetak kencang, dan dia merasa seperti seseorang telah memukul jantungnya dengan palu.

Renee mengatupkan bibirnya dan menundukkan kepalanya.

Dia diam-diam bersyukur bahwa dia mengenakan topi bertepi lebar.

Jika dia tidak memakai topi itu, dia akan melihat ekspresi yang dia buat.

"Itu terdengar baik. Aku pasti akan berterima kasih kepada Marie nanti.”

"…Ya."

Vera memberikan tanggapan singkat terhadap kata-kata Renee dan terus berjalan, dengan pandangan lurus ke depan.

Kekhawatiran Renee apakah 'apakah dia melihat wajahku' tidak relevan, setidaknya untuk saat ini. Vera tidak melihat ke arah Renee.

Vera tidak bisa memikirkan alasan mengapa dia tidak bisa melihat Renee, yang baru saja dia lihat kemarin.

Setiap kali dia mencoba untuk melihatnya, dia merasa itu tidak benar, untuk beberapa alasan. Jika dia mencoba mencuri pandang padanya, dia merasa seperti sedang melakukan dosa besar.

Suara-suara di kepalanya membuatnya bingung. Dia hanya melontarkan jawaban singkat, karena dia khawatir akan terdengar aneh jika dia mengatakan jawaban yang ada di pikirannya.

Sebenarnya, alasannya sangat sederhana. Perubahan pakaian Renee mengubah cara dia melihatnya, tetapi Vera tidak menyadarinya.

Di satu sisi, itu sangat jelas.

Tiga tahun adalah waktu yang lama untuk mengubah pandangan seseorang hanya dengan satu pakaian.

Sampai sekarang, Renee selalu menjadi 'perempuan' bagi Vera.

Ini bukan tentang perbedaan usia, melainkan karena Vera merasa bahwa Renee belum dewasa dari seorang gadis berusia 14 tahun.

Ada banyak alasan mengapa dia merasa seperti itu. Tapi jika dia harus memilih alasan terbesar, itu pasti karena jubah yang dikenakan Renee setiap hari.

Jubahnya longgar dan menutupi seluruh tubuhnya, sehingga garis kewanitaannya tidak pernah terlihat. Bukan itu saja, perkembangannya juga tersembunyi.

Tidak peduli berapa banyak dia tumbuh atau berubah, mengenakan jubah selalu menutupi segalanya.

Vera, yang selalu lebih tinggi dari Renee, tidak menyadari seberapa besar pertumbuhan Renee, bahkan setelah meninggalkan Kerajaan Suci.

Karena Renee selalu mengenakan jubah gelap sejak mereka pergi, Vera tidak bisa mengetahui pesona rasional yang dia miliki di balik semua itu.

Itu benar. Sampai hari ini, Vera tidak pernah bisa melihat Renee dan membuat penilaian rasional apa pun.

Tapi untungnya, situasi terhambat itu berakhir hari ini.

Kekuatan pakaian itu mengguncang kesadaran Vera.

Melihat Renee dengan pakaian sehari-hari untuk pertama kalinya sejak bertemu di Remeo, Vera akhirnya menyadari bahwa Renee adalah seorang wanita.

Sudah tiga tahun dan beberapa bulan yang sangat lama.

Renee akhirnya menjadi seorang wanita dan bukan seorang gadis di benak Vera.

***

Daerah di sekitar Third Street, di mana Perpustakaan Kekaisaran berada, cukup jauh dari First Street, di mana mansion Marie berada.

…Dengan kata lain, itu berarti mereka harus berpegangan tangan dan berjalan untuk waktu yang lama.

Tak—

Tongkat Renee membentur lantai. Kemudian, dia maju selangkah.

Ini telah berlangsung selama beberapa menit sekarang.

Mereka berdua berjalan beriringan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Tentu saja, hanya karena mereka tidak berbicara bukan berarti itu canggung. Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa atmosfir halus mulai muncul.

Mereka sangat menyadari satu sama lain. Suhu ditransmisikan melalui daging di mana mereka bersentuhan, suara napas mereka yang begitu dekat, dan sedikit getaran yang ditransmisikan secara bertahap. Semua hal ini digabungkan untuk menciptakan irama yang aneh.

Vera berjalan lurus ke depan, sedangkan Renee berjalan dengan kepala tertunduk.

Saat mereka berjalan, satu kalimat terus berputar di kepala Renee.

-Pastikan untuk mengaitkan jari kamu saat kamu berjalan! Dan saat kamu makan, minta dia memberi makan kamu!

Ini adalah kata-kata yang Marie katakan padanya sebelum mereka meninggalkan mansion.

Diantaranya adalah bagian tentang berpegangan tangan.

Karena kata-kata itu, perhatian Renee terfokus pada tangan mereka yang saling menggenggam.

Tentu saja, dia ingin saling mengunci jari dengannya. Kenapa tidak? Itu hanyalah cara lain untuk berpegangan tangan, tapi itu saja mengubah segalanya.

Bukankah tindakan memegang tangannya merupakan tindakan kasih sayang, bukan hanya cara untuk membantu dirinya yang buta?

Tapi itu hal yang sulit dilakukan untuk Renee, yang pemalu.

Dia adalah orang yang pemalu yang tidak bisa berbuat apa-apa selama tiga tahun terakhir untuk memajukan hubungan mereka.

Akan lebih baik jika Vera mengunci jari mereka terlebih dahulu… tetapi Renee tahu bahwa itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah terjadi bahkan jika dia mati dan hidup kembali.

Renee memikirkannya sejenak, dan jantungnya berdebar semakin kencang semakin lama dia merenung. Pikirannya dipenuhi kecemasan bahwa dia telah menghancurkan peluangnya saat mereka tiba di perpustakaan.

'Aku— aku melakukannya…!'

Dia memejamkan mata dan menggerakkan tangannya.

Itu adalah gerakan yang mengekspresikan perasaan bahwa tidak ada yang akan berubah bahkan jika dia merasa malu seumur hidupnya, dan pola pikir sembrono 'terserah, aku tidak peduli.'

Dia menggerakkan tangannya diam-diam, lalu meraih tangannya.

Telapak tangan dan jari-jari mereka bersentuhan, dan jari-jari Renee menggali celah di antara jari-jari Vera yang panjang dan terulur sebelum mengepal.

Reaksi Vera cepat. Dia bahkan tidak tersentak. Itu adalah langkah yang sangat terang-terangan yang membuat Vera terguncang.

“Sai—”

"Jangan katakan apapun."

Renee membungkam Vera saat dia mencoba berbicara, lalu menundukkan kepalanya lebih dalam dan terus berbicara.

“… Ayo kita pergi seperti ini.”

Dia tidak bisa memberinya penjelasan.

Jika dia mencoba menjelaskan mengapa dia melakukannya, hatinya mungkin akan meledak.

Dia hanya ingin berhenti di situ.

"…Ya."

Vera mengangguk, tidak bisa membantah Renee.

Telapak tangannya terasa panas dan sentuhan jari-jari Renee membuat jantungnya terasa sesak, bersamaan dengan rasa ujung jari Renee di punggung tangannya.

Vera berusaha untuk tidak berpikir.

Renee menyuruhnya untuk tidak mengatakan apa-apa, jadi dia tidak repot-repot menanyainya. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, jadi dia menenangkan diri dan memasang wajah tenang.

Pikirannya, yang selama ini berantakan, sekarang benar-benar mati. Vera berjalan lama sekali, tidak tahu apa yang dilakukan denyut nadinya.