“Gerbang utama sekarang terbuka! Pelamar, silakan masuk dengan tertib!”

Pengumuman terdengar melalui mantra penguatan suara. Pelamar yang telah menunggu momen ini selama berjam-jam, bahkan ada yang lebih dari seminggu, mulai membanjiri akademi.

“Pelamarnya begitu banyak, ini belum pernah terjadi sebelumnya. Benar-benar kacau.”

Dean Bert Mustang, yang mengamati dari ruang tamu di lantai atas melalui jendela, menenggak kopi hangatnya.

“Perang dengan alam iblis sudah berakhir, kan? Ini era yang damai, jadi memikirkan masa depan ya, tuntutan pengembangan diri semakin meningkat, bukan?”

Seorang wanita Halfling kecil, menjilati lada dan duduk di meja bundar antik, berkata. Label namanya bertuliskan , dan topi penyihirnya yang besar, entah karena berat atau pedasnya, terus bergetar.

“Keheh. aku berharap kita memiliki banyak anak yang kuat tahun ini. Berapa pun jumlahnya, sisanya biasa-biasa saja!”

seekor singa beastman, berteriak keras sambil mengangkat dumbbell mithril.

“Tapi Dean, kenapa pendatang baru belum datang? Aku akan tertidur jika terus begini. Haruskah aku tidur saja?”

mengenakan jas putih, menyuntik dirinya sendiri dengan jarum suntik dan pingsan dengan mata berputar ke belakang.

Dekan menggelengkan kepalanya saat melihat tiga ketua profesor, yang sudah lama melepaskan ekspektasi karena hal itu berada di luar kendalinya.

'Kalau saja mereka kooperatif, menjalankan akademi akan menjadi tiga kali lebih mudah.'

Tampaknya kejeniusan dan kegilaan sama artinya. Ketua profesor yang bertanggung jawab atas asrama semuanya sedikit melenceng, dan ketiga orang ini tidak terkecuali. Mereka sangat berbakat sehingga mereka memperoleh posisi bintang empat dan bintang lima lainnya. Mereka bukan tipe orang yang hanya menuruti dekan.

'Dan tahun ini, ada lebih banyak variabel lagi.'

Dengan berakhirnya perang melawan dunia iblis, sudah waktunya bagi lebih dari sepuluh negara di seluruh benua untuk membongkar aliansi mereka dan memasuki fase baru.

Yang paling mengkhawatirkan dekan adalah Putri Kedua Kekaisaran, negara adidaya. Dia sudah membuat rencana untuk itu, tapi ahli waris yang terlibat dalam perebutan kekuasaan selalu membuat pusing kepala.

'Dan kemudian ada tiga siswa yang diterima secara pribadi oleh Dewi, tentang apa itu?'

Jarang sekali Dewi ingin menyampaikan sesuatu kepada dekan, ia menyampaikan ramalannya melalui pendeta gereja.

'Semuanya tidak dapat diprediksi. 'Damai' selalu menjadi kata yang paling sulit di dunia ini. Satu-satunya hal yang dapat aku nantikan sekarang adalah…’

Berderak-
Pintu terbuka, dan dekan menoleh. Seorang pria berpakaian rapi memasuki ruangan.

"…Siapa ini? Bukan profesor ketua baru, kan?”

“Hentikan lelucon buruk itu!”

Pria yang dengan berani mengenakan label nama berlabel Wicker Pedia, berdiri dengan bangga di depan kursi profesor.

“Senang bertemu dengan kamu, ketua profesor. Bagaimana kalau bertaruh untuk membangun persahabatan sebagai kolega baru?”

—

“Dekan, apa yang terjadi? Label nama orang ini bertuliskan 'Pedagang Budak'.”

“Bukankah Dewi bilang dia memilih kursi profesor baru? Bukan penjahat!”

Memasuki ruang resepsi, ketua profesor lainnya menunjukkan permusuhan yang jelas terhadap aku. Dekan mengangkat bahu.

“Kalian semua memiliki kepribadian yang unik, bukan? Izinkan aku untuk memperkenalkan ketua profesor baru yang bertanggung jawab atas gerbang negara, Wicker Pedia.”

Mendengar perkenalanku, wajah para profesor menjadi masam. Aku tidak berniat berteman dengan mereka dan hanya menyampaikan permintaanku saja.

“aku memiliki siswa yang ingin aku lewati melalui gerbang negeri. aku akan menghargai jika kamu bisa menyerah dalam wawancara individu.”

“Kenapa, berencana mengambil dan menjual mereka sebagai budak?”

Halfling mengejekku. Meretih! Lion beastman melemparkan halternya ke lantai, memecahkan marmer.

“Menjual siswa sebagai budak? Itu gila! Ketidakadilan tidak bisa dimaafkan!”

“Oh, sungguh mengejutkan. Ada apa ini tiba-tiba? Bukankah aku sudah memberitahumu untuk tidak bercanda di depan manusia singa?”

Wanita dewasa Asia Timur, yang sebelumnya berbaring, terhuyung berdiri. Taringnya yang menonjol menandakan adanya darah campuran.

Ini adalah kursi profesor yang bertanggung jawab atas gerbang air, api, dan angin.
aku memiliki informasi dasar tentang mereka karena mereka adalah karakter dari karya aslinya.

Saatnya untuk memulai.

“Sebagai seorang profesor, wajar jika ingin mengambil bibit-bibit yang menjanjikan. Tampaknya urutan wawancara diatur berdasarkan nilai kelulusan tahun lalu. Bukankah tidak adil bagi aku yang baru memulai tahun ini?”

Halfling terkekeh dan dengan cepat menggambar lingkaran sihir. Saat berikutnya, dia berteleportasi tepat di depanku, matanya terbuka lebar.

Dia menggunakan sihir teleportasi bahkan untuk jarak yang bisa ditempuh dengan berjalan kaki, hanya untuk pamer.

“Apakah kamu seorang mentor pahlawan atau apa pun, jangan berpikir kamu berada di level yang sama denganku, tanpa penelitian atau pencapaian apa pun. Seorang pedagang budak, dewi terkutuk. Mengapa dia menunjuk seseorang seperti itu sebagai ketua profesor?”

"Anak! Apakah kamu baru saja menghina Dewi ?!

"Anak? Apakah kamu membuat komentar rasis, bocah nakal? Ah, tapi kamu adalah monster dengan kecerdasan yang buruk, jadi kamu mungkin tidak mengerti, kan?”

Beastman dan Halfling saling menggeram. aku menoleh untuk melihat dekan.

“Apakah selalu seperti ini?”

“Ha ha, mereka bahkan tidak berkumpul kecuali hari istimewa seperti hari ini.”

Melihat sifat mereka yang mudah tersinggung dan sederhana, aku mempunyai intuisi bahwa segalanya akan lebih mudah bagi aku.

“Kotak Barang.”

"Apa…?! Eh, uhuk, uhuk.”

Mengabaikan Halfling yang berusaha menyembunyikan keterkejutannya pada sihirku, aku mengeluarkan sejumlah register dari dalam dan melemparkannya ke atas meja.

“Ini daftar pelamar yang aku minati. aku mengusulkan agar kamu tidak memilih mereka untuk asrama kamu selama wawancara.”

“Pff, bodoh. Mengapa aku melakukan itu?”

Halfling terus menunjukkan rasa jijik, sementara wanita manusia itu tampak agak tertarik.

“Hmm, kedengarannya menarik. Tapi, saudara pedagang budak, tidak ada jaminan bahwa pelamar dalam daftar akan lulus ujian putaran ketiga, kan?”

'Saudara', benarkah? Dia terlihat setidaknya sepuluh tahun lebih tua dariku, sungguh menjijikkan.
aku melihat ke arah mereka.

“Itulah mengapa aku menyebutnya taruhan. Ada dua puluh nama dalam daftar. Jika semuanya lolos putaran ketiga, maka aku menang, dan kamu akan menyetujui proposal aku.”

“Bertaruh pada dua puluh dari ribuan pelamar yang bertahan hingga putaran ketiga? Hah! Apakah kamu bodoh? Tidak bisakah kamu menghitung kemungkinannya?”

Halfling tertawa sambil memegangi perutnya.

“Lalu apa yang akan kamu tawarkan jika kalah?!” tanya manusia binatang itu.

“Jika salah satu saja gagal, aku akan segera mengundurkan diri dari jabatan profesor aku.”

"Apa! Tunggu sebentar, Profesor Pedia!”

Wajah dekan menjadi pucat setelah mendengar kata-kataku, sementara ekspresi dari tiga ketua profesor menunjukkan ketertarikan.

Taruhan, dalam arti lain, adalah perdagangan berjangka.
Inilah bidang keahlian aku.

Namun,

"Lalu akan jadi apa ini?"

aku datang bukan untuk berdagang, tapi untuk pemerasan.

***

“Baiklah, semuanya sudah siap. Mari makan!"

Tia, yang mengenakan celemek, menjentikkan jarinya dengan ringan untuk memadamkan api. Suara mendesis menyenangkan dari penggorengan yang dia masak di udara mereda.

“Aku paling suka daging yang dibuat Tia.”

"Terima kasih. aku akan menikmatinya!”

Luca dan Yuri duduk di atas batu dekat Tia dan masing-masing mengambil penggorengan. Yuri mulai memakan daging itu dengan tangan kosong, sementara Luca menggunakan pedangnya untuk merobeknya.

“Kalian sangat tidak sabar. Tunggu sebentar. Aku akan memotongkannya untukmu sekarang.”

Tidak dapat melihat mereka berdua mengolesi wajah mereka dengan jus daging, Tia menggunakan sihir pemotongan untuk mengiris daging menjadi ukuran steak kubus. Yuri memasukkan sepotong daging ke dalam mulutnya dan tersenyum lebar.

“Tia, masakanmu sudah membaik.”

“Hehe, benarkah? aku memiliki banyak kesempatan untuk berlatih ketika aku sendirian di menara ajaib.”

“aku juga sendirian, tapi aku terlalu malas dan kebanyakan makan makanan mentah.”

"aku suka daging."

“Luca, apa kamu tidak akan mual jika makan seperti itu?”

“Aku punya aura, jadi seharusnya baik-baik saja kan? Lihat, kulitku masih bagus.”

Mendengar hal itu, Tia menyeka mulut Luca dan mencubit lembut pipinya.

“Kulit bayi seperti itu. Efek auranya sangat bagus. Mungkin aku harus belajar pedang juga.”

Yuri, memperhatikan keduanya dengan ekspresi sayang, menoleh.

“Aisha, kamu tidak makan?”

Aisha sedang duduk agak jauh dari mereka, kepalanya tertunduk seolah kelelahan.

“Dengan kalian seperti ini, bagaimana aku bisa makan? Tidak, kamu sudah makan dengan baik. Untuk dapat memiliki nafsu makan setelah membuat kekacauan di sekitarmu.”