“Wah, keren sekali. Seorang profesor yang memilih untuk menampilkan <Slave Merchant> daripada <Distinguished Professor>!”

<Asisten Profesor Sercey Pania> menjatuhkan bukunya dan mengatakan sesuatu yang gila begitu dia melihatku.

“Ini adalah pernyataan niat kamu untuk menempa jalan kamu sendiri, berbeda dari Profesor Terhormat terkenal lainnya! Itu mengesankan… aku mulai mengagumi kamu.”

Sercey berbicara dengan mata lelah. Bahkan ketika aku mendekatinya di meja, tatapannya sedikit lebih tinggi dariku. Dia sangat tinggi.

“Profesor Terhormat Wickerpedia, kan? aku sangat panik ketika aku menerima pemberitahuan janji temu kamu tiga jam yang lalu. aku akan segera mengosongkan ruang untuk kamu. Hehe.”

“Setengah orc?”

"Seperempat. Nenek buyutku adalah seorang ksatria di pasukan Kerajaan Suci. Dia ditangkap setelah unitnya dikalahkan. Dia mencoba mengucapkan 'Kut, bunuh.' tapi gagal.”

“Sebuah cerita yang umum.”

“Oh, tapi akhir ceritanya tidak begitu umum. Kakek buyutku, yang jatuh cinta padanya, melepaskannya dan mereka kawin lari bersama. Setelah itu, mereka mengatasi diskriminasi rasial dan menjalani kehidupan yang penuh cinta.”

“Di sisi lain, aku hanya asisten profesor biasa? Mudah diganti, hanya sebagian dari mesin jika aku keluar jalur!”

Sercey tertawa bercampur batuk.

“aku tidak menyangka Profesor Terhormat yang aku layani selama 5 tahun tiba-tiba menderita tekanan darah tinggi. Seharusnya berhenti memberinya donat! Dan aku tidak menyangka akan menjaga asrama yang sudah rusak selama 5 tahun ke depan.”

“Berkat itu, aku tidak bisa melakukan penelitian atau menerbitkan makalah. aku pikir aku setidaknya akan mendapatkan posisi profesor madya untuk bertahan selama ini. Tapi yang kudapat hanyalah pemberitahuan penggusuran yang dingin. Tidak apa-apa. Dunia dipenuhi dengan kebaikan!”

Dia tampak seperti asisten mahasiswa pascasarjana pada umumnya, ceroboh. Itu membuatku pusing.

Sercey sedang mengobrak-abrik barang-barangnya. Tumpukan kertas dan bahan penelitian terlihat.

Itu bukan hanya beberapa. Ada berbagai topik dan kajian penelitian. Tampaknya cocok untuk seseorang dari Asrama Bumi, yang berspesialisasi dalam keterampilan praktis.

'Penelitian Aturan Labirin Bawah Tanah, Studi tentang Menstabilkan Kombinasi Pesona Acak, Penelitian Sifat Berdasarkan Garis Keturunan Ras Campuran.'

Ini menarik. Itu adalah konten yang bahkan tidak ditemukan di Wiki kecuali jika itu adalah analisis khusus.

“Di mana kamu mengirim pemberitahuan itu?”

“Mereka mengatakan untuk menanganinya sendiri. Dengan kedatangan Profesor Terhormat yang baru, aku diberitahu untuk mengosongkan ruangan. Mungkin di luar Akademi akan lebih baik? Aku ingin tahu apakah ada posisi profesor di bawah Raja Iblis di neraka?”

“Mengapa menyerah setelah melakukan begitu banyak hal? aku bisa menawarkan kamu jabatan profesor.”

Mendengar kata-kataku, Sercey terkekeh.

“10 tahun lagi dari awal? Haha, kamu tampak baik, Profesor, tapi aku sudah muak dengan kegilaan Profesor Terhormat lainnya. Bahkan presiden sudah menyerah terhadap mereka.”

"Jadi begitu."

“Harapan membuat orang lelah.”

“aku tidak tahu kalau 10 tahun, tapi bagaimana kalau satu jam?”

"Hah?"

Aku menyerahkan sebuah petunjuk kepada Sercey.

“aku memerlukan informasi tentang ujian masuk yang diadakan lusa. Mulailah menguliahi aku sekarang.”

"…Oh."

Sercey menunjukkan senyum lelah.

“Ujian masuk siswa umum memiliki tiga tahap, dan wawancara akhir menentukan pemilihan asrama. Jika kamu ingin merekrut siswa tertentu, wawancara terakhir adalah yang paling penting.”

Sercey menjelaskan sambil menulis di papan tulis. Cukup membantu, berisi tips-tips praktis yang digunakan oleh Profesor Terhormat lainnya.

“Biasanya sekitar seratus siswa lolos tahap ketiga. Masalahnya adalah semua orang memilih asramanya secara bersamaan.”

“Dua puluh siswa per asrama di departemen umum. Jadi meskipun kamu lolos fase ketiga, 20% akan tereliminasi.”

“Jika pelamar asrama lebih dari dua puluh, pilihan ada pada Profesor Terhormat. Jadi, dalam wawancara individu terakhir, masing-masing Profesor Terhormat memberikan petunjuk kepada siswa. kamu melamar, kamu tidak repot, tidak ada gunanya.”

“Kedengarannya seperti permainan cinta. Jika mereka tidak mendapat petunjuk tentang Air, Api, atau Angin, mereka pergi ke Asrama Bumi atau pulang saja.”

“Benar, sejak tahun lalu, semakin banyak siswa yang memilih pulang karena rumor yang beredar. Akibatnya, tahun kedua dan ketiga Asrama Bumi kurang terdaftar. Banyak yang putus sekolah di tengah masa studinya.”

“Tinggal satu tahun ketiga lagi, dan aku bahkan tidak tahu di mana mereka berada,” tambah Sercey.

“Efektifnya, mereka tidak memiliki jurusan atau profesor yang memimpin. Ini adalah negara yang terabaikan. Ujian kelulusannya akan berada pada nilai terendah.”

“Jika mereka bisa melewatinya, mereka akan beruntung. Jika tidak, maka tiga tahun hidup akan sia-sia. Ah, tapi itu masih lebih baik daripada sepuluh tahun yang kubuang sia-sia!”

“Kudengar ujian kelulusan diawasi oleh dewi, benarkah?”

"Ya. Ada lima nilai ujian, dari 'Medias' terendah hingga 'Optikulum' tertinggi. Setiap siswa mengikuti ujian yang sesuai dengan levelnya pada saat kelulusan.”

“Itu memastikan penilaian yang adil.”

“Selama dunia ini masih ada, itulah masalahnya.”

“Siswa reguler adalah satu hal, tapi bagaimana dengan siswa yang direkomendasikan?”

“Setiap asrama biasanya memakan waktu sekitar tiga orang per kelompok. Seperti yang kamu ketahui, siswa reguler tidak membayar uang sekolah, tetapi siswa yang direkomendasikan datang dengan biaya sekolah yang tidak terbayangkan dari pendukungnya.”

Intinya, ini adalah pengakuan berbasis donasi. Akademi adalah papan catur kecil tempat permainan kekuatan politik semua negara di benua ini saling terkait.

Menjadi wilayah yang netral dan tidak dapat diganggu gugat, ini adalah tempat yang mudah untuk memamerkan kekuatan politik. Semakin banyak donasi, semakin besar kemungkinan untuk merekrut senjata terkuat, pahlawan, untuk negaranya sendiri.

“Itulah sebabnya semua ahli waris dari setiap negara berkumpul di sini, menjadikannya pusat interaksi yang tidak dapat dihindari.”

“Dan tahun ini, giliran putri kedua Kekaisaran.”

"Astaga! Benar-benar? Jika terjadi kesalahan, akan terjadi pertumpahan darah.”

Sercey juga memahami situasinya, tidak hanya melakukan pekerjaan asistennya dengan santai.

“aku perlu memastikan bahwa kelompok tahun ini, termasuk putri kedua, semuanya lulus dengan 'Opticulum.'”

“Apa?!”

Rahang Sercey ternganga. Dia tampak sangat bodoh.

“Bahkan siswa terbaik dari Asrama Api atau Air biasanya hanya menghasilkan tiga atau empat pelintas 'Optikulum'. Dan ini Asrama Bumi? Tahukah kamu apa nama panggilan asrama kita?”

“Makam Akademi.”

“Bukan nama yang terhormat, ya? Hehe."

“Maka saatnya bertanya. Apa cara termudah untuk memastikan bahwa setiap siswa dalam kelompok tahun ini dari Makam Akademi lulus dengan nilai tertinggi?”

Sercey merenungkan pertanyaanku secara mendalam.

“Profesor berkualitas tinggi? Haruskah kita mencuci otak para siswa?”

“kamu punya satu kesempatan untuk menjawab. Menurutmu mengapa aku bertanya tentang ujian masuk?”

“Ujian masuk…”

Sercey merenung, menggembungkan pipinya, lalu tiba-tiba wajahnya bersinar karena sadar.

“Pilih saja siswa yang akan mendapat nilai tertinggi sejak awal!”

"Benar."

aku membuka Wiki dan menelusuri daftar favorit yang telah dipilih sebelumnya. Totalnya ada enam belas orang yang sedang menunggu di luar untuk masuk Akademi.

aku mengambil makalah penelitiannya lagi, membandingkannya dengan pengetahuan dan Wiki aku. Itu memang bagus.

“'Akal sehat' dunia ini sering kali salah. Tanpa internet dan transportasi yang lambat, intelijen kolektif terfragmentasi dan informasi terputus-putus.”

Namun makalah Sercey menunjukkan akurasi yang tinggi, hasil penelitian yang cermat dan pemikiran yang jernih. Dan dia baru saja membuktikan kemampuan berpikirnya tepat di depan aku. aku menganggapnya berharga.

“Sercey, sebagai hadiah karena menjawab dengan benar, aku akan memberimu satu pilihan.”

“Sebuah pilihan, Tuan?”

“Ada peluang kerja yang bagus. Apakah kamu bersedia bekerja keras di bawah Pedagang Budak?

Mendengar ini, Sercey ragu sejenak.

“Apakah kamu menyebut diri kamu sendiri sebagai Pedagang Budak, Profesor? Jika iya, aku ingin memintanya! kamu pasti tidak akan melakukan sesuatu yang ilegal, dan semuanya lebih baik dari situasi aku saat ini. Aku akan melakukan apa pun jika kamu memberiku pekerjaan…!”

"Sepakat."

aku sekarang memiliki kekuatan. Secara resmi seorang profesor penuh, tetapi karena kontrak dengan dekan, aku dapat menjalankan wewenang seorang Profesor Terhormat di Akademi.

aku mencap makalah penelitiannya dengan antusias.

“Dengan ini aku lulus tesis ini dan memberi kamu gelar doktor, mengangkat kamu sebagai profesor madya aku mulai sekarang. Berikan aku informasi lanjutan secara terus menerus dan atur serta laksanakan kurikulum untuk asrama tahun kedua.”

“Ap… apa yang kamu katakan…?”

“Lihatlah lencanamu.”

Sercey perlahan mengangkat kepalanya.

<Rekan Profesor Sercey Paniya>
Huruf depan lencananya berkilauan karena baru dilapis.

"…Ah."

Sercey menggigil dan kemudian jatuh ke lantai.

“Te-terima kasih, eh, Profesor… Guru…”

“Jangan panggil aku dengan sebutan itu. Panggil aku sekali lagi, dan aku akan mencabutnya, mengerti?”

“M-maaf…”

Aku menggelengkan kepalaku dengan jijik saat melihat ke arah Sercey, yang masih terengah-engah di lantai.

“Jangan sampai terbakar dan buatlah rencana.”

“Y-ya. Rencana macam apa?”

aku berbicara tentang topik utama.

“aku berencana untuk membawa mahasiswa baru yang aku inginkan melalui gerbang negara.”