Acara akbar ujian mahasiswa baru diakhiri dengan wawancara akhir, dan pengumuman calon yang lolos pun berlangsung.

"Berikutnya! Pemohon nomor 3.224, 'Penyihir Alan', Koridor Air!”

Para mahasiswa yang berhasil dengan bangga membusungkan dada dan berjalan menuju kursi profesor masing-masing untuk menyambut mereka saat nama dan nama asrama mereka dipanggil.

Pembentukan dua puluh siswa untuk masing-masing empat asrama akhirnya selesai.

Dua puluh orang yang berkumpul di depanku tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka, tapi mereka juga tampak kurang percaya diri.

aku mengerti alasannya. Dibandingkan dengan asrama lain dengan banyak bangsawan dan siswa berpakaian bagus, asrama aku tampak seperti sekelompok sampah. Tawa dan ejekan dari siswa asrama lainnya terdengar.

aku tidak bisa membiarkan murid-murid aku menjadi sasaran lelucon.

“Perhatian, semuanya.”

(Pidato Kuat Lv.7 diaktifkan.)
(Persuasi Lv.8 diaktifkan.)

“aku Wicker Pidia, ketua profesor yang bertanggung jawab atas Koridor Bumi.”

Suaraku mendominasi ruangan. Tidak hanya siswa asrama aku tetapi juga siswa lain dan ketua profesor mendengarkan dengan penuh perhatian.

“aku membuat janji di sini. Jika kamu memercayai aku dan mengikuti kurikulum, kedua puluh angkatan ini akan lulus dengan nilai tertinggi 'Opticulum.'”

“Apa yang dia bicarakan?”
"Omong kosong. Dari Koridor Bumi, dari semua tempat.”
“Mengapa dia begitu percaya diri?”

Saat aku mulai berbicara, keinginan untuk sukses terpancar di mata murid-murid aku. Bahkan siswa dari asrama lain pun terpikat oleh suaraku.

“Kamu mungkin tidak tahu, tapi aku adalah guru legendaris yang menjadikan pahlawan yang menyelamatkan benua. aku mengubah mereka menjadi pahlawan.”

Para siswa bersorak kegirangan saat mendengar bahwa mereka diajar oleh guru pahlawan. Tentu saja itu bohong, tapi bahkan rektor pun akan menegaskannya sekarang. Tidak ada cara bagi siapa pun untuk memverifikasi kebenarannya. Salah satu aturan kedua yang aku pelajari sebagai pedagang: kurang ajar sampai gertakan kamu diumumkan.

“Ha, semua bicara. Apa yang bisa dilakukan oleh pedagang budak tanpa pekerjaan bintang lima?”

Setengah orang dari Koridor Air memandang rendah aku. Aku mengangkat daguku.

“Profesor Allensia, apakah kamu bertanya-tanya mengapa aku tidak memakai lencana profesor kursi?”

"Apa?"

“Itu karena aku tidak ingin diperlakukan sama seperti kamu. Pengajaran aku akan sangat berbeda dari buku teks yang dikembangkan hanya dalam lingkup akademi.”

"…Apa yang kamu katakan? Hei, hei!”

Halfling mengambil waktu sejenak untuk memahami kata-kataku dan kemudian meledak dalam kemarahan.

“Semua dari Koridor Bumi, ikuti aku.”

Mengabaikan geraman halfling dan serigala beastman, aku berjalan menuju asrama. Dua puluh mahasiswa baru mengikuti.

Hmm.

Mereka mengikutiku dalam barisan, mengingatkan pada bebek.

Mereka belum terbentuk.
Aku tidak berencana mengajari mereka sopan santun, tapi aku harus meminta Sercey untuk mendandani mereka sedikit.

***

“Selamat datang di Koridor Bumi. Ini adalah rekan-rekan kamu selama tiga tahun ke depan, jadi kenali satu sama lain dengan baik.”

Dua puluh mahasiswa baru bagian umum berkumpul di ruang kelas asrama. aku bermaksud melakukan orientasi singkat.

“Mulai sekarang kalian akan mengabdikan diri kalian untuk belajar di asrama ini selama tiga tahun. Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, kamu semua di angkatan ini pasti akan lulus Opticulum.”

Para siswa tegang. Sepertinya mereka menganggap kata-kataku sebelumnya sebagai keberanian belaka terhadap asrama lain.

Aku serius. kamu juga harus menganggap ini serius.

“kamu tahu gengsi lulusan Opticulum di masyarakat.”

"Tentu saja…"
“Ini suatu kehormatan besar.”
“Mereka dapat segera mengambil posisi tinggi di negara mana pun.”
“Itu adalah bukti keterampilan yang tidak dapat disangkal.”

Harapan mereka meningkat. aku melanjutkan,

“Beberapa orang mungkin mengira mereka berakhir di Koridor Bumi karena mereka kurang berbakat. kamu bebas berpikir demikian, tetapi aku memilih kamu dua puluh secara khusus karena kamu memiliki potensi.”

Seorang siswa mengangkat tangannya.

"Teruskan."

“Profesor, apakah kamu serius? Bisakah aku benar-benar lulus Opticulum?”

“Marc, saat ini adalah seorang pendekar pedang. Senjata utama: pedang panjang. Empat tahun pengalaman tentara bayaran dan gagal dalam ujian ksatria dua kali.”

"Ya…"

“kamu memilih cabang yang salah. kamu akan berlatih sebagai pasukan kavaleri dengan tombak dan perisai.”

"Kavaleri? Tapi kuda itu mahal…”

“Ini Akademi Kaysus. Jika kamu menginginkan seekor kuda yang mulia, kamu dapat memiliki seratus.”

Marc tersentak mendengar kata-kataku. Perlahan aku melihat ke arah siswa lainnya.

“Hal yang sama berlaku untuk kalian semua. aku akan meningkatkan bakat kamu. Memanfaatkan semua sumber daya di akademi terbaik. Serakah menyerap ilmu dan keahlian. Anggaplah aku, profesor kamu, sebagai alat dan gunakan aku secara proaktif. Dipahami?"

Responsnya lebih keras dan lebih percaya diri dibandingkan sebelumnya. aku menyukai sikap mereka.

“Jika kamu memiliki pertanyaan, segera tanyakan kepada Asisten Profesor Sercey Paniya.”

“Tolong… andalkan aku…”

Sercey membungkuk kepada para siswa.

Salah satu siswa mengangkat tangannya dengan penuh semangat. Itu adalah pemain peran seniman bela diri dari sebelumnya.

"Berbicara."

“Sifu! aku punya pertanyaan!"

"Ya apa itu?"

“Di mana makanan terbaiknya?!”

Aku menyilangkan tanganku dan menatap tajam ke arah seniman bela diri itu. Para siswa tegang, merasakan suasana tegang.

aku berbicara,

“Itu pertanyaan yang bagus. Pangan merupakan isu penting. Gunakan aku dengan cara yang persis seperti ini.”

Senyum tipis muncul di wajah tegang para siswa.

“Untuk berbagi tip, tidak ada aturan yang melarang mahasiswa dan profesor mengunjungi asrama lain.”

"Maksudnya itu apa?!"

“Berdasarkan pengujian aku, Koridor Air memiliki makanan terbaik. Ayo kita semua melakukan penggerebekan malam ini.”

***

“Woah, anginnya terasa luar biasa!”

Tia menyisir rambutnya ke belakang, menatap awan halus yang lewat. Di bawah, pegunungan dan pepohonan lewat dengan cepat, menyerupai miniatur.

“Aduh, ini terlalu cepat, terlalu cepat!”

Sementara Tia tampak santai, mengintip dengan santai dari atas geladak, Yuri berpegangan pada pilar di dalam pesawat, gemetar ketakutan. Reaksinya dapat dimengerti; kecepatan mereka mendekati 300 km/jam.

“Senang rasanya menjadi cepat! Artinya kita akan sampai lebih cepat, kan? Siapa sangka peninggalan kuno seperti itu ada di sarang naga? Itu adalah artefak dari sebelum sihir dikembangkan, bukan?” Tia bertanya pada Aisha.

Pesawat yang mereka tumpangi sedikit lebih besar dari gerbong berpenumpang enam orang, terbuat dari kayu yang diberi sihir anti busuk dan logam. Ia memiliki sayap panjang di kedua sisi dan layar yang menangkap gaya angkat. Beberapa baling-baling berputar dengan kecepatan tinggi.

Menariknya, sumber tenaganya bukanlah mana yang familiar, tapi murni mekanis.

“Jangan bicara padaku! Ini sangat sulit hingga aku bisa mati!” Aisha mengayuh sekuat tenaga di kursi yang mirip sepeda, gerakan kakinya kabur. Keringat bercucuran, membentuk genangan air di lantai.

“Berjuang sekuat tenaga, bahkan sebagai Sword Saint?”

“Bahkan ada tingkatan di antara para Pedang Suci! Akulah yang terkuat, lho! Cobalah mengimbanginya!”

Perangkat itu memiliki dua kursi. Di kursi depan, Luka mengayuh dengan wajah tanpa ekspresi, seperti rutinitas senam pagi.

Pesawat mereka ditenagai oleh sistem pedal sepeda tandem.

“aku bisa membantu jika itu bertenaga sihir.”

“Aargh! Hei, Yuri! Datang dan bantu pemulihan stamina!”

Yuri yang tidak menyadari dirinya mengidap acrophobia akhirnya pingsan dengan mulut berbusa.

“Apakah kita benar-benar harus terus seperti ini? Tidak bisakah kamu menggunakan sihir teleportasi?!”

“Teleportasi hanya berfungsi ke tempat-tempat yang pernah aku kunjungi sebelumnya. Kakak, apakah kamu ingin pergi ke Kekaisaran?”

“Teruslah mengayuh !!”

Tia mengedarkan mananya beberapa kali, menikmati dirinya sendiri.

'Sihir sama sekali tidak mahakuasa.'

Pada akhirnya, apa yang diinginkan harus diperoleh melalui usaha sendiri.

'Tapi sihir tetap menyenangkan.'

Kemampuannya untuk menikmati sihir adalah berkat mana hitam yang disuntikkan padanya saat masih kecil, yang telah dimurnikan menjadi mana yang jernih. Kakek Master Menara telah mengajarinya teknik ini.

Tapi mana murni pertama yang ada di dalam dirinya adalah milik Wicker.

Para Dark Elf telah dikalahkan oleh para High Elf berabad-abad yang lalu. Untuk membuktikan keunggulan mereka, para High Elf membuat para Dark Elf kecanduan mana hitam. Semua Dark Elf baru dipaksa untuk hanya mempelajari ilmu hitam, bukan sihir unsur.

Proses panjang ini menimbulkan kesalahpahaman bahwa Dark Elf adalah ras yang jahat.

Tia tidak akan berbeda dari Dark Elf lainnya jika dia melanjutkan jalan itu.

'Sihir, ajaib.'

Saat Tia mengungkapkan keinginannya untuk belajar sihir, Wicker membelikannya buku pemula. Menyadari dia kesulitan membaca, dia merenung sejenak.

Lalu suatu hari, dia mendudukkannya dan berkata,

“Kemarilah, Blackie. Duduk di sini. Aku akan menunjukkan kepadamu sesuatu yang luar biasa.”

Wicker dengan lembut memegang tangannya dan mulai mentransfer mana, mengajarinya dasar-dasar sihir.

Saat itu, dia juga seorang pemula di bidang sihir, belajar sendiri demi Tia.

Saat ini, Tia sudah memulai petualangannya secara diam-diam bersama dua orang lainnya, di bawah bimbingan Wicker. Ajarannya tidak banyak membantu, tapi mana yang dia tinggalkan di dalam dirinya terus berputar-putar di dalam dirinya.

'Itu hangat. Seperti sinar matahari yang menembus celah pepohonan saat berpetualang.'

Bahkan sekarang, saat dia menutup matanya, dia bisa merasakan mana oranyenya menyebar ke seluruh tubuhnya.

Itu hanya sejumlah kecil mana sekarang, tapi dia tidak pernah ingin melepaskannya.

Mungkin dia tidak bisa menghindarinya sejak dia pertama kali memeluknya.

'aku ingin tahu bagaimana kabar Guru…'

Saat Tia membiarkan imajinasinya terbang, mengikuti jejak mana di dalam hatinya, dia menikmati langit yang berlalu.

“Pahaku akan meledak!!!”

Jeritan Aisha menggema di langit.