“Itu artinya kamu adalah anjing kampung.”

Duduk di singgasana yang tinggi, seorang wanita dengan kehadiran luar biasa menunjukkan keagungannya. Rambut pirang platinumnya, ditata elegan ke samping, berkilau dengan kilau anggun. Gaunnya, yang menutupi tubuhnya, adalah perwujudan martabat kekaisaran.

Namun, kecantikannya tidak dimaksudkan untuk memikat pria, tapi untuk menandakan kematian mereka. Mereka yang akrab dengannya tahu lebih baik untuk tidak memendam keinginan sepele apa pun.

“Maafkan aku, ampun, ampun!”

Pria yang berlutut di depannya tidak berani menatap matanya dan hanya memohon pengampunan.

“Jatuh seperti kelopak bunga.”

Dengan jentikan ringan jari telunjuknya, mana biru tua melonjak, memutuskan kepala pria itu dari nyawanya. Namun, tidak ada darah yang muncrat. Bunga layu itu indah, tapi darahnya kotor. Itulah estetikanya, realitasnya, kebenarannya.

Hanya mereka yang diakui yang mempunyai hak untuk hidup di dunia, dan yang lainnya hanyalah anjing kampung.

Ini telah menjadi norma yang diterima sejak dia menjadi kaisar ketujuh Kekaisaran Denglewood.

Saat para pengawal kerajaan menyeret tubuh pria itu, bukan karena dia pantas mati, tapi dia telah melakukan kesalahan. Dia adalah utusan yang dikirim ke negara hukum dan gagal memberikan jawaban yang diinginkan Permaisuri.

Yang Mulia, sebuah laporan.

Kepala pelayan kerajaan mendekati Permaisuri, yang memberi isyarat dengan jarinya.

“Ekspedisi baru saja kembali.”

“Ah, ekspedisinya!”

Permaisuri, yang telah meremehkan kemanusiaan, tiba-tiba bersinar dengan kegembiraan dan berdiri.

“Apakah aku sudah menunggu momen ini? Apakah jamuan makannya sudah siap?”

“Persiapannya sudah selesai, Yang Mulia. Ini pasti akan melebihi ekspektasi kamu.”

"Bagus sangat bagus. Ini adalah momen reuni setelah 13 tahun. Pastikan ini adalah peristiwa spektakuler dalam sejarah Kekaisaran.”

Permaisuri berjalan dengan cepat, tidak mampu mempertahankan martabatnya yang biasa.

“Pahlawan Lucas!”

Memikirkan reuni saja sudah membuat jantungnya berdebar kencang.

Dia ingat budak laki-laki bermata emas yang berdiri di hadapannya 13 tahun lalu. Ini adalah pertama kalinya dia merasa seperti seorang wanita.

Dia menjalani hidupnya bukan sebagai manusia, tapi sebagai senjata di arena politik, bukan sebagai penjahat tapi sebagai pahlawan, bukan sebagai manusia biasa tapi sebagai penyihir hebat.

Anak-anaknya, meskipun sangat disayanginya, bukanlah saudara sedarahnya. Mereka adalah individu-individu paling berbakat dari berbagai bidang, berkumpul dan diberi gelar pangeran dan putri untuk masa depan Kekaisaran. Tidak ada pria yang layak menjadi Permaisuri Sandra.

Baginya, Pahlawan Lucas adalah orang pertama yang membangkitkan perasaan romantis dalam dirinya.

Wajahnya yang kesepian, penuh dengan luka, adalah sebuah atmosfir yang tidak seharusnya dimiliki oleh anak laki-laki seusianya. Dia melihat keindahan luar biasa dalam dirinya. Dia tidak pernah menanyakan pertanyaan yang merendahkan seperti mengapa dia memakai tanda budak atau siapa namanya. Dia hanya berkata kepadanya,

“Pahlawan, atasi lukamu. Tumbuh. Kalahkan Raja Iblis, dan aku akan memberimu dunia.”

Bocah pirang itu pasti ingat lamaran itu.

Berpikir dia telah merawatnya selama ini, dia yakin dia akan tersentuh. Dia telah melekatkan Pedang Suci Aisha padanya sebagai keluarga, kadang-kadang mengirimkan makanan ringan terbaik, dan memastikan dia bergantung pada pria tinggi dan misterius.

'Ah, betapa hebatnya pertumbuhannya.'

Sudah 13 tahun berlalu, sebuah reuni yang ditunggu-tunggu. Permaisuri yakin anak laki-laki itu telah tumbuh menjadi sangat cantik. Menurut laporan dari Aisha, auranya telah berubah, namun ia tumbuh dengan sehat dan baik-baik saja.

"Pahlawan!"

Permaisuri melangkah keluar untuk menyambut Lucas, tetapi hanya ditemui oleh seorang ksatria yang bersiap untuk melapor.

Ada kesalahan dalam pesannya. Kepulangan ekspedisi masih jauh, dan hanya utusan tercepat yang tiba.

Ksatria itu memulai laporannya saat izin dingin dari Permaisuri jatuh.

“…Sesuai perintahmu, kami memantau sang pahlawan, tapi dia tidak akan kembali ke Kekaisaran…”

Saat laporan berlanjut, wajah Permaisuri pucat pasi.

“…Jenderal sedang mengawalnya, dan tujuan mereka diyakini adalah Akademi Kaysus.”

Permaisuri tetap diam.

Yang Mulia?

Kepala pelayan merasakan suasana yang mengerikan, tapi sudah terlambat.

―Kwaang!!

Mana Permaisuri meledak dengan kacau, menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya. Aula perjamuan besar menjadi puing-puing.

“Ayo pergi ke Akademi. aku ingin tahu tentang kesehatan putri kedua aku tersayang, Aisley. Sebagai orang tua, aku harus memeriksa siapa yang mendidiknya.”

Kepala pelayan, yang nyaris tidak terselamatkan oleh mantra pelindung, menyesuaikan kacamatanya dan segera berlutut.

“aku akan bersiap.”

“Sihir teleportasi. Kamu punya satu hari.”

“…Aku akan bersiap.”

Ketika seorang kaisar melakukan perjalanan, ratusan pengikut mulai dari pengikut hingga pengawal kerajaan harus menemani. Mantra teleportasi berskala besar

untuk kelompok seperti itu mungkin akan memakan biaya anggaran nasional selama satu tahun.

Dan dia hanya punya satu hari.

Kepala pelayan itu mengumpat dalam hati, kali ini pasrah mempersiapkan surat wasiatnya.

“aku perlu menenangkan amarah aku.”

Atas perintahnya, para pengawal kerajaan membuka pintu penjara bawah tanah, tempat yang sering digunakan oleh Permaisuri untuk melampiaskan amarahnya.

Permaisuri berjalan menyusuri koridor yang sudah dikenalnya menuju sel. Para sipir membuka pintu berjeruji besar.

Di dalam hati, seorang pria yang telah mengalami penyiksaan dan penyembuhan tanpa henti merintih saat melihatnya.

“Sudah lama tidak bertemu, mantan Komandan Integrity Knight.”

Pria itu, yang memakai label bertuliskan , nyaris tidak mengeluarkan suaranya.

“Maafkan aku, tolong, maafkan…”

Permaisuri duduk di kursi penonton, mengejek pria yang pernah membawakan ketiga pahlawannya. Dia telah kehilangan segalanya – gelar, status, dan bahkan nama keluarganya.

“Kamu menganiaya Pahlawan Lucas dan membuatnya kesakitan. Apa yang kamu katakan saat itu? 'Aku membawanya karena dia seorang budak'?”

“Tolong, aku hanya mengikuti perintah…! Bukankah kamu memujiku sebelum melihat sang pahlawan…!”

Saat mantan komandan itu memohon, kerutan di dahi Permaisuri semakin dalam. Dia menundukkan kepalanya karena ketakutan.

“aku sedang merenung, merenung…!”

“Anjing kampung sepertimu hidup hanya karena dosamu tidak bisa ditebus dengan kematian. Mulai."

Atas isyaratnya, dia melangkah maju.

Permaisuri menyesap anggurnya, menikmati teriakannya sebagai hiburan malamnya.

***

Usai orientasi, aku memimpin siswa dalam penggerebekan di asrama Koridor Air. Kami pindah sedikit lebih awal untuk makan malam untuk mengamankan tempat kami di ruang makan.

"Apa yang mereka lakukan?"
“Sejajar… Tentang apa ini?”
“…”
“Mereka akan memakan seluruh makan malam kita! Siapa mereka!"
“…”
"Apa-apaan! Dari mana asalnya!”

aku telah menginstruksikan murid-murid aku untuk tidak menanggapi siapa pun dan bertindak seperti robot, dan mereka melaksanakannya dengan sempurna. Kurangnya respons hanya menambah rasa frustrasi orang lain.

“Tolong, dua puluh dua tiket makan.”

"Ya, tentu saja…"

Makanan di asrama Koridor Air sungguh luar biasa. aku bahkan mempertimbangkan untuk memburu koki mereka. Awalnya tegang, murid-murid aku santai dan menikmati makanan sambil makan.

Pada saat para siswa Koridor Air mengeluh kepada profesor mereka, Pellia, kami sudah menghabiskan makanan penutup dan pergi.

Itu tadi makanan enak.

“ itu! Makan makanan kita? Apa itu, pengemis?”

Keesokan harinya, di tempat pemeriksaan khusus, Pellia memelototiku sambil tak henti-hentinya menjilat tempat merica miliknya.

“Kami membayar makanannya. Tidak ada yang salah dengan itu.”

“Oh, kamu gila…”

“Ha, lucu sekali. Mencoba membalas dendam karena kehilangan siswa kamu? Lucunya."

Mulan, profesor Koridor Angin, tertawa mabuk seperti biasanya.

Itu adil. Mereka menghadapi para pembuat onar itu, dan aku tidak menerima satu pun murid mereka. aku merasa ingin membelikan mereka makanan. Yang cepat mungkin menimbulkan masalah dalam waktu seminggu.

“Ah, ikatan kalian sudah begitu baik. aku lega, Profesor Pidia.”

Rektor mendekati aku dengan senyum ramah.

“Apakah asramanya sesuai dengan keinginanmu?”

“Fasilitasnya bagus, tapi aku bukan penggemar dekorasinya. Omong-omong, ini permintaan renovasi eksterior.”

"Sangat baik. Kami akan memprosesnya. Tapi untuk hari ini, harap fokus pada hal ini.”

Rektor menunjuk ke arah area ujian yang akan dimasuki calon mahasiswa, masing-masing didampingi oleh penjaga dan petugas. Mereka semua adalah ahli waris atau individu yang berkuasa secara politik.

Hari ini, asrama untuk siswa yang direkomendasikan sedang diputuskan.

“Siswa yang direkomendasikan ditempatkan di asrama langsung oleh dewi. Itu untuk menghindari kolusi karena mereka diterima tanpa kompetisi.”

“Belum ada siswa yang direkomendasikan di Koridor Bumi selama lima tahun terakhir.”

“Pewaris kerajaan dan bangsawan biasanya memiliki bakat dan keterampilan yang baik. Kali ini berbeda.”

Kemudian dia memasuki area ujian.

sebuah label yang dikenakan oleh seorang gadis berpakaian elegan, sangat cocok dengan citra seorang putri, hampir seperti boneka.

Sementara ahli waris lainnya sedang pamer atau berjejaring, sang putri berdiri diam seperti mainan yang sudah habis.

Tes untuk menunjukkan keterampilan dimulai. Permainan pedang, sihir, penyembuhan – tidak ada yang memilih kategori spesialisasi.

Ketika tiba giliran sang putri, dia tidak melakukan apa pun, seolah-olah memprotes bahwa dia tidak punya apa pun untuk ditunjukkan.

“Menjadi pengangguran pada usia dua puluh tidaklah mudah.”
“Menyedihkan sekali! Pastinya sang dewi tidak akan mengirimnya ke Koridor Api!”

Ketua profesor lainnya, yang menghabiskan hidup mereka belajar di akademi, hanya berfokus pada keterampilan siswa, tidak menyadari implikasi politiknya. aku mengerti kenapa Rektor tidak punya ekspektasi.

Setelah tes, siswa yang direkomendasikan meletakkan tangannya di atas bola kristal. Saat pendeta memasukkannya dengan kekuatan ilahi, ia memancarkan api, air, atau angin.

Seperti yang diharapkan, untuk sang putri.

"Kotoran."

Rektor menggelengkan kepalanya dan menatapku.

“Aku mempercayakannya padamu. Jaga dia baik-baik.”

"Aku memahaminya."

Aku merasakan tatapan sang putri menembus cermin ajaib, seolah dia sedang menatap ke arahku.