“Setelah tugas asrama dan upacara penerimaan, semester akan dimulai. Apakah setiap anggota fakultas, termasuk semua ketua profesor, telah menyerahkan rencana perkuliahan mereka?”

Rektor mengarahkan pertanyaan kepada kami, profesor empat ketua.

“Mengapa aku harus mengirimkannya?”
“Tubuh tidak membutuhkan rencana. Ia terlahir kembali setiap pagi!”
“Terlalu sibuk akhir-akhir ini.”

Ketua profesor lainnya menanggapi dengan menantang Rektor.

“Lagipula aku tidak berharap banyak. Lakukan sesukamu.”

Kecewa, Rektor hendak melanjutkan ketika aku melangkah maju dengan rencana perkuliahan aku. Sersee telah mempersiapkannya dengan sempurna hanya dalam sehari berdasarkan arahan aku.

“Menerima rencana kuliah dari seorang profesor selama masa jabatan aku… itu belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Peraturan itu penting, bukan?”

“Bagus sekali, Profesor Pidia. Mata kuliah apa yang akan kamu ajarkan?”

Rektor memeriksa dokumen aku, terkesan, dan berseru sambil meneguk anggur.

“Studi Bawah Tanah!”

“aku akan memaparkan siswa pada skenario dunia nyata di ruang bawah tanah. Mereka membutuhkan kombinasi keterampilan tempur, sihir, penyembuhan, dan praktis. Belajar dari buku dan perdebatan antar siswa hanya sampai sejauh ini.”

“Kedengarannya menarik. Kelas yang benar-benar unik.”

“Apakah kamu memprovokasi aku?”

Pellia, profesor Koridor Air, menatapku tajam.

“aku tidak berbicara dengan kamu. Kamu hanya punya telinga yang besar.”

"Mustahil! kamu tidak bisa mengabaikan pelatihan. Dalam situasi apa pun, melawan musuh apa pun!”

Brand, profesor Koridor Api, menggeram sambil menunjukkan taringnya.

“aku seorang Master Senjata. Pedang, busur, tombak, gada, aku yang terbaik dalam menggunakan senjata apa pun. Apa menurutmu petualang pengembara bawah tanah bisa mencapai level seperti itu?”

“Kamu tidak bisa bertahan hidup di depan naga iblis hanya dengan ketangkasan.”

"Ketangkasan? Apa aku terlihat seperti penjahit bagimu! Menyinggung!"

Brand menjadi gelisah, bulunya merinding. Aku terlambat menyadari bahwa manusia singa tidak suka metafora atau lelucon.

“aku tidak bisa menerima ini! kamu tidak menghormati gelar profesor dan jalur pejuang! Ayo selesaikan ini dalam duel, atas nama dewi!”

“Hanya satu hari lagi di akademi,” desah Rektor.

Kemudian, penjaga akademi bergegas masuk.

“Laporan mendesak! Intrusi tanpa izin di halaman akademi.”

"Intrusi?"

"Kekaisaran. Bukan pasukan militer, tapi mereka menggunakan sihir teleportasi skala besar untuk memasuki wilayah kita tanpa pemberitahuan sebelumnya.”

“Apakah tim penghalang sedang tidur? Tidak lupakan saja. Pasti menjadi kaisar itu lagi.”

Rektor memunculkan penglihatan magis di udara, seperti kamera pengintai, menggunakan roh yang familiar.

“Ya, itu adalah kaisar dan pengawalnya. Apa keluhannya kali ini? Semester bahkan belum dimulai!”

Dia menghela nafas dalam-dalam.

aku mengenali kaisar dalam penglihatan itu.

Sandra von Konigsburg.

Tiran yang percaya bahwa dia harus menguasai seluruh benua. Saat perang raja iblis berkecamuk, dia memimpin koalisi manusia, namun saat perang itu semakin dekat, dia mulai memperluas kekuatannya lagi.

Ini merupakan perkembangan yang tidak terduga bagi aku. Itu bukanlah peristiwa dari karya aslinya.

Dengan kekalahan raja iblis lebih awal dari sejarah aslinya, aku mengantisipasi perubahan di akademi. Namun pergerakan kaisar pada saat ini sangatlah tidak biasa.

“Apa pun keluhannya, kami harus menenangkan dan memulangkan mereka. Berhadapan dengan seseorang yang logikanya tidak dapat diduga. Apakah dia manusia?”

“Tidak ada yang serius, Rektor.”

"Tidak ada yang serius? Penguasa Kekaisaran menggunakan sihir teleportasi untuk datang ke sini.

Ini bisa menjadi pemicu yang mematahkan pakta non-agresi yang telah berusia 300 tahun.”

Aku mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Mungkin hanya pertemuan rutin orangtua-guru. Serahkan padaku."

***

“Yuri, Yuri.”

"Ah!"

Saat Yuri membuka matanya, dia melihat wajah yang familiar. Luka biasa membangunkannya saat dia pingsan.

“Eh, maaf atas masalah ini…”

“Diam saja.”

Luka menekan bahu Yuri saat dia mencoba untuk bangun.

“Dengan begini, kamu hanya bisa melihat langit, kan?”

“Ah, itu benar. Luka, kamu jenius!”

Mereka masih terbang melintasi langit. Luka telah menemukan solusi untuk membantu Yuri, yang berjuang melawan acrophobia.

“Tapi, bukankah tidak apa-apa kalau tidak mengayuh? Kami masih terbang dengan baik?”

"Ya. aku menyadari kita tidak perlu mengayuh langsung untuk menghasilkan tenaga. Kami menggunakan tenaga angin sekarang. Tapi ini sedikit lebih lambat.”

Tia dengan terampil mengeluarkan sihir angin untuk memutar pedal.

“Argh, kenapa kita tidak melakukan ini dari awal!”

Aisha, yang basah kuyup dan kelelahan, tergeletak di lantai, menyuarakan keluhannya. Sementara itu, Luka yang hanya sedikit berkeringat karena jogging, menjawab dengan tenang.

“Kami sampai di sini lebih cepat dengan cara ini. Istirahat 5 menit, lalu bersiap mengayuh lagi.”

“Ah, ah… Oke.”

Aisha ingin bertanya kenapa mereka terburu-buru tapi menahan pertanyaannya. Itu mungkin ada hubungannya dengan 'tuan' Luka yang sering dia sebutkan.

Saat Aisha pertama kali bertemu Luka, dia merasa dirinya adalah anak yang dingin, kejam, dan memiliki banyak bekas luka. Namun bertemu dengannya mengubah pikirannya, dan dia memutuskan untuk menjaganya secara pribadi, meskipun perintah kaisar merupakan gangguan.

Luka sesekali menunjukkan ekspresi yang lebih lembut, biasanya saat memikirkan tuannya.

'Tidak apa-apa, menurutku. Mendesah.'

Luka telah memenuhi tugasnya sebagai pahlawan benua. Meski mengeluh, Aisha memutuskan untuk tetap bersama Luka untuk sementara waktu.

'Aku akan melarikan diri jika aku bisa! Bagaimanapun juga, aku harus menghadapi Kaisar.'

Kaisar adalah seorang tiran yang tidak dapat diprediksi, kemungkinan besar terpaku pada pahlawan sebagai sarana untuk meningkatkan kekuatan nasional pasca perang. Pahlawan adalah senjata pamungkas dan pencegah.

'Mungkin ada baiknya menjauhkan Lukas dari Kaisar?'

Bahkan kaisar tidak akan berani memulai perang begitu cepat setelah kekalahan raja iblis, terutama karena Luka, yang bukan warga kekaisaran, tidak memiliki kewajiban untuk ikut perang.

Aisha berspekulasi bahwa kaisar mungkin menggunakan pahlawan tersebut untuk pengaruh politik. Tia kemungkinan besar akan bergabung dengan Kerajaan Sihir, Yuri Kerajaan Hukum, menjadikan kekaisaran itu salah satu dari tiga kekuatan besar bersama Luka.

'Tetapi bisakah mereka benar-benar mengendalikannya? Anak-anak ini terlalu pintar untuk itu. Kaisar pasti punya rencana untuk membujuk Luka.'

'aku tidak peduli. Lagipula aku akan pensiun.'

Tinggal di akademi akan menjauhkan kaisar untuk sementara waktu. Itu adalah area yang sakral dan tidak dapat diganggu gugat, bukan?

'Hanya liburan panjang.'

Sambil menguap, Aisha melirik ke arah Tia, yang masih mengeluarkan sihir, dan Yuri, berbaring, menatap ke langit.

“Mereka tampaknya memiliki pemikiran yang sama dengan Luka.”

Yuri juga berbagi sentimen ini. Dia memikirkan Wicker saat dia melihat sinar matahari yang menggelitik bulu matanya menembus awan.

'Ada begitu banyak hal menakutkan di dunia ini.'

Setiap petualangan baru membawa ketakutannya sendiri. Dia tidak pernah tahu dia menderita acrophobia sampai dia setinggi ini.

'Tapi dengan tuannya, dia selalu memelukku di saat seperti ini.'

Yuri tanpa sadar memeluk dirinya sendiri, merindukan kehangatan yang dia rasakan bersamanya.

'Bersama sang majikan membuat rasa takutnya bisa ditanggung.'

Dia tidak pernah terbiasa dengan sensasi ketakutan, tidak peduli berapa banyak monster yang dia hadapi.

Misalnya, suatu malam, guntur yang tiba-tiba mengejutkannya.

"Ah!"

Dikejutkan oleh guntur yang menembus langit, Yuri melompat dari tempat tidur, kepalanya hampir terbentur di tempat tidur tempat Luka tidur.

"Saudara laki-laki! Saudara laki-laki!"

Dengan mengantuk, dia berlari ke kamar Wicker di sebelahnya dan terjun ke tempat tidurnya. Ekornya yang berbulu halus bergoyang lembut saat dia membenamkan kepalanya di dadanya.

“Uh… Siapa di sana? Yuri?”

Meski lelah karena pekerjaan tentara bayaran hari itu, Wicker segera memahami keadaan Yuri dan menempelkan telinga besarnya ke telinga Yuri. Bulu halus bagian dalam meredam suara luar, membuat guntur dapat ditahan.

Hanya tangan Wicker yang besar dan pemahamannya tentang anatomi telinga beastman yang memungkinkan hal ini.

“Maaf, saudara…”

“Tidak apa-apa… Zzz…”

Wicker, tertidur, masih menutup telinga Yuri.

Saat dia berbaring di sana, mata terpejam, menempel pada Wicker, dia bisa mendengar detak jantungnya yang stabil. Suara yang agak kasar dan berat, berbeda dengan suaranya sendiri.

Menghitung peri imajiner dengan ritme detak jantungnya, dia akan tertidur, tidak menyadari guntur, dalam pelukan amannya.

'Akan memalukan jika melakukan itu sekarang…'

Yuri tersipu, mengepalkan tinjunya memikirkannya. Secara naluriah, dia melakukannya

ini ketika malu.

'Tuannya mungkin tidak menyukainya…'

Sudah 13 tahun.

Sebuah dinasti yang rapuh bisa saja digulingkan oleh pemberontakan pada saat itu.

Luka, Tia, dan bahkan Yuri telah banyak berubah, tidak mungkin tuan mereka tetap sama.

Menyadari hal tersebut, Yuri tiba-tiba merasa cemas.

“Hei, Tia.”

"Ya?"

“Bagaimana jika tuan tidak menyukai kita lagi?”

"Hmm…"

Tia sepertinya sudah mempertimbangkan hal ini juga, karena dia tidak segera menjawab.

“Tidak, tuan menyukai kita.”

Luka dengan percaya diri meyakinkan mereka.

"Benar-benar?"

“Ya, Luka benar!”

“Itu karena dialah masternya.”

"Benar, benar!"

Berbagi harapan yang sama, ketiganya membayangkan masa depan yang mereka inginkan bersama.

"Hai teman-teman! Kita tiba di dunia manusia!”

Aisha berteriak dari depan pesawat, melihat tanda-tanda awal peradaban di cakrawala.