Yang Mulia.
"Umum."

Mata Aisha langsung terbuka. Di hadapan monster ini, jeda sesaat bisa berarti kehilangan segalanya.

“Sudah lama tidak bertemu.”

Anehnya, suara Permaisuri bernada santai, menunjukkan bahwa dia bersedia mengabaikan kesalahannya baru-baru ini.

“Kehadiranmu membuatku terhormat.”

“Jatuhkan formalitas. aku tidak ingin mendengar ucapan kaku seperti itu saat istirahat.”

Apa yang dia ingin aku lakukan, berbicara secara informal? Aisha selalu merasa mustahil membaca wanita ini.

“Ekspedisimu berhasil dengan baik.”

Permaisuri duduk di hadapannya dengan bermartabat, mengakui usahanya.

“Pujian kamu sangat kami hargai.”

“Tapi aku harus bertanya.”

Tentu saja, dia tidak akan membiarkannya begitu saja. Aisha menghela nafas dalam hati, bersiap menghadapi permintaan aneh apa pun yang mungkin dia buat selanjutnya.

“Kenapa kamu ada di akademi?”

Mengapa kamu di sini? Aisha menahan keinginan untuk membalas.

“Itu adalah situasi yang mendesak.”

“Lebih mendesak dari pesananku?”

"…Ya."

"Menarik."

Tatapan dingin Permaisuri mulai meningkat.

“Pahlawan Lucas juga telah tiba di sini.”

“Itu…”

“aku melihat semuanya. kamu masuk ke dalam badai aura kamu.

“Kamu memiliki mata yang bagus.”

“Orang-orang bodoh itu pasti buta. Mereka bahkan tidak bisa melihat keindahan sejati. Makhluk yang menyedihkan.”

Permaisuri menunjukkan ekspresi jijik. Aisha menyadari obsesi Permaisuri terhadap 'kecantikan' belum surut. Sejak pertemuan pertama mereka, Permaisuri sangat terobsesi dengan kecantikan, melampaui persepsi dan sensibilitas manusia normal.

'Mengapa kamu mencoba menyatukan dunia manusia?'

Ketika Aisha bertanya, Permaisuri telah menunjukkan padanya peta benua.

'Lihat ini. Semuanya terbagi dengan garis.'

Menunjuk ke peta, Permaisuri berbicara seolah-olah sudah jelas.

'Itu tidak indah.'

Omong kosong. Aisha awalnya mengira itu adalah metafora yang mendalam.

Tapi ternyata tidak. Motif Permaisuri memperluas kekaisaran dan memulai perang semata-mata karena petanya tidak estetis.

"Dia seharusnya dikurung di rumah sakit jiwa."

Masalahnya adalah Permaisuri Sandra von Kondenburg terlalu terampil, secara efisien menggunakan politik licik dan sihir penghancur untuk mencapai tujuannya.

Dan standar kecantikannya sewenang-wenang. Bagi Aisha, hal itu tidak bisa dimengerti.

“Dua orang lainnya yang bersama Lucas juga pahlawan, kan? Peri dan Binatang itu. Anak-anak yang bersama Lucas muda.”

"Itu benar."

“Tag nama mereka telah berubah. Itukah sebabnya Mereka datang ke Akademi?”

Aisha memutar otaknya.

'Apakah itu misi dari Sang Dewi? Mereka mungkin tidak akan meninggalkan Akademi sampai lulus.'

Dia harus ikut bermain. Aisha mengambil keputusan.

“Sang dewi telah memberi para pahlawan misi baru yang sangat rahasia.”

“Bagaimana dengan Kerajaan Hukum dan Kerajaan Sihir?”

“aku belum tahu.”

"Bagus. Selain yang lainnya.”

Bibir Permaisuri sedikit melengkung.

“pahlawan Lucas. Seperti yang kamu laporkan, dia telah tumbuh dengan sangat baik. Rambutnya juga indah. Ah, dia cantik.”

“Ya, baiklah.”

“aku tahu Lucas akan tumbuh dengan indah. Sayang sekali dia tidak ada di The Empire. Kami belum mengadakan reuni resmi, jadi masih ada peluang.”

"Ya…"

“Setelah mencicipinya, aku puas. Selesaikan misimu dengan cepat dan kembalilah bersama hero Lucas ke The Empire. Aku akan mempersiapkan Reuni terindah. dia akan langsung jatuh cinta pada kecantikanku yang luar biasa.”

“Eh… ya?”

Melihat Permaisuri menikmati pemikiran itu, Aisha memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tapi, Aisyah.”

"Ya."

“Mengapa Lucas berpakaian seperti wanita?”

"Permisi?"

Aisha mengerutkan kening, tidak bisa mengikuti pembicaraan. Apa yang dia bicarakan?

“Dia mengenakan gaun. aku mengetahui bahwa rambutnya tumbuh selama pelatihan dan ekspedisi, tetapi mengapa menggembungkan dadanya?”

Aisha merenung sejenak sebelum menjawab.

“Lucas selalu menjadi seorang wanita.”

Keheningan terjadi.

Seolah-olah seluruh udara di ruang VIP telah lenyap, setiap suara menguap dan terhapus.

Sesaat kemudian, wajah Permaisuri bergerak seolah menyadari sesuatu.

“Ah, begitu. Apakah dia dikutuk oleh setan? Pasti orang berpangkat tinggi. Jika dia membutuhkan bantuan, aku bisa menyiapkan penyihir.”

“Lucas telah menjadi seorang wanita sejak awal.”

"Apa yang kamu bicarakan?"

Mata Permaisuri melebar. Aisha merasakan ada yang tidak beres namun tidak merasa terancam. Tidak ada niat membunuh atau sihir berbahaya, jadi dia berasumsi percakapan itu masih aman.

“Dia masih seorang gadis ketika aku pertama kali melihatnya.”

“Dia laki-laki.”

“Dia adalah seorang gadis.”

“Tapi namanya Lucas.”

"Itu benar. Oh, setelah kamu menyebutkannya, Pahlawan lain memanggilnya Luca. Mungkin pendeta gereja salah mencatatnya? aku hanya memanggilnya dengan nama di labelnya.”

“Tidak, dia pastinya laki-laki.”

“Ayolah, bahkan seorang anak kecil pun tidak akan salah mengira jenis kelamin seorang anak. Tidak, kecuali kamu buta.”

Saat Aisha berbicara, alis Permaisuri berkedut. Kemudian, sambil menutup matanya yang bercukur panjang, dia mulai tertawa kecil.

'Mungkin suasana hatinya sedang bagus sekarang? Bagus. Saatnya menyerang.'

Aisha mengeluarkan sebuah amplop bertuliskan 'pengunduran diri' dari sakunya. Di dalamnya, ada dokumen yang merinci pencapaiannya di Tentara Kekaisaran, dengan perhitungan untuk tanah yang sah dan gaji yang harus dia bayar.

“Yang Mulia, aku ingin meminta sesuatu…”

Sebelum Aisha selesai, Permaisuri berdiri, meraih bahunya, dan menariknya berdiri.

“Ayo jalan-jalan.”

"Permisi?"

“Transisi Tingkat Lanjut.”

Mana biru menyelimuti Mereka, dan pada saat berikutnya, Aisha mendapati dirinya berada di tengah lanskap bersalju yang luas.

“Sial, ini dingin. Dimana ini?"

Aisha meringkuk di bahunya dan mengamati sekelilingnya. Badai salju mengamuk di pegunungan.

"Utara? Ini tidak tampak seperti wilayah Kekaisaran. Sungguh gila jika kita berpikir kita telah memasuki wilayah Persemakmuran. Mungkinkah ini Alam Tengah?”

Alam Tengah mengacu pada tanah liar antara Alam Manusia dan Alam Iblis, sebuah tanah tak bertuan yang ditinggalkan oleh manusia dan iblis yang saling bersaing.

Permaisuri, dengan membelakangi Aisha, berjalan beberapa langkah menuju barisan pegunungan besar di depan Mereka.

Lalu, tiba-tiba, dia meraung seperti binatang buas.

“Aaaahhhhh―!!!”

Ledakan-!!

Berpusat di sekitar Permaisuri, banyak lingkaran sihir terbentuk, dan Bumi terbelah, meruntuhkan barisan pegunungan yang sangat besar. Itu bukanlah akhir. Dari celah-celah di bumi, muncullah formasi es yang besar dan bergerigi.

Tanah bergetar, Langit bergetar. Suasananya, hancur dan terdistorsi oleh gelombang mana yang besar, berjuang untuk kembali ke keadaan semula. Baru kemudian Aisha menyadari bahwa tanah ini telah digunakan dan dibentuk kembali beberapa kali oleh Permaisuri.

"Berengsek."

Ada yang tidak beres. Membayangkan menahan histeris Permaisuri lagi membuat Aisha ingin menangis.

Tapi ledakan itu hanya terjadi satu kali saja. Setelah ledakan mana, Permaisuri, yang berbalik menghadap Aisha, secara mengejutkan tampak tenang.

“Jenderal Aisha. Kerajaan Hukum dan Kerajaan Sihir masih belum mengetahui keberadaan para pahlawan, bukan?”

"Itu benar."

“Maka itu harus tetap dirahasiakan. Kami mungkin bisa membeli hingga satu tahun. Sementara itu, aku berencana untuk mengembangkan gerakan-gerakan yang menguntungkan Kekaisaran di berbagai bidang.”

“Bukankah mengambil kembali Para Pahlawan adalah tujuanmu?”

“Kebutuhan itu kini telah hilang. Lihat, Satu-satunya 'manusia' di Kekaisaran yang mengetahui penampilan dan nama pahlawan Kekaisaran hanyalah kita berdua sekarang.”

"Jadi begitu."

“Bahkan jika kita tidak memilikinya, mereka tetap bisa digunakan sebagai pencegah. Selain itu, aku tahu lokasi para pahlawan lainnya. Karena dalihnya hilang, tidak ada negara yang bisa memindahkan para pahlawan dengan mudah, karena mereka memprioritaskan perintah dewi di atas raja.”

"Memang."

Mungkin?
Aisha mengira Lucas, Tia, dan Yuri telah bertindak untuk benua sejauh ini. Namun, dia merasa prioritas tertinggi mereka mungkin ada di tempat lain.

“Keseimbangan dalam perang dan politik sangatlah penting. Apa gunanya memegang sebongkah tanah?”

“Itu adalah cerita yang sulit bagi aku.”

“Itulah mengapa aku menyukaimu, Jenderal Aisha.”

Meskipun perbedaan usia mereka kecil, Permaisuri memang bertindak lebih unggul. Aisha menggerutu dalam hati.

“Jadi, apa isi amplop itu?”

Permaisuri, kembali ke dirinya yang biasa, memperhatikan amplop di tangan Aisha. Dia buru-buru memasukkannya kembali ke sakunya.

“Kamu berpikir dengan bijak.”

"Ya tapi…"

“Apakah kamu punya keluhan? kamu telah diberi banyak kekuasaan, kehormatan, dan kekayaan. Kamu bahkan menolak bangsawan.”

“Bangsawan itu menjengkelkan dengan semua hukum dan hal-hal lainnya.”

“Kalau begitu, apa yang kamu inginkan?”

“aku tidak dapat menemukan seorang pria.”

Jawab Aisha terus terang. Permaisuri terdiam sesaat.

Tepat setelah mengalami cinta tak berbalas pertamanya selama 13 tahun, inilah Aisha yang mengeluh tentang laki-laki. Permaisuri tidak yakin apakah akan menganggapnya tidak mengerti atau murni. Saat dia ingin meledakkan batang otaknya, dia juga merasakan emosi yang campur aduk, seperti melihat anak kucing jalanan.

“Lanjutkan misimu mengamati para pahlawan di akademi.”

“Ehhh. Aku tidak mau.”

“Apakah kamu tidak menyadarinya? Berapa banyak siswa laki-laki muda yang ada di akademi? Dengan auramu yang mempertahankan penampilan awet muda, kamu tidak akan keluar dari tempatnya.”

"Oh? Benar?"

Dan aku adalah Sang Pedang Suci, kan?
Kalau aku minta jadi pelatih, mereka pasti menyambut aku.
aku bisa mengajari para siswa ilmu pedang sambil menyentuh lengan Mereka, mencengkeram paha Mereka… sheesheeshee.

Membayangkan dirinya berjalan-jalan di halaman akademi bersama pria yang sepuluh tahun lebih muda, Aisha mulai terkikik.

“Yah, sungguh.”

Kanvas kecantikan yang murni, dia jarang ditemukan.
Mengagumi Aisha, Permaisuri menyiapkan lingkaran sihir transisi untuk kembali ke akademi.