Buk, Buk, Buk.

Berbaring di tempat tidur, detak jantung Yuri semakin cepat. Dengan tangan terkatup rapat, dia menunggu Wicker berbaring di sampingnya.

Menggeser.

Namun suara yang menyiksa telinganya menghancurkan ekspektasinya. Wicker membawa kursi di samping tempat tidur, duduk dengan buku di tangan, dan duduk di samping bantal Yuri.

“Eh… Kakak?”

“Aku akan membacakanmu cerita sampai kamu tertidur. Kamu menyukai dongeng, kan?”

"Ya? Yah, aku memang menyukainya, tapi…”

"Berhenti berbicara. Tutup matamu, dan kamu akan tertidur lebih cepat.”

'…Aaaaaah.'

Yuri berteriak diam-diam di dalam pikirannya, tidak mampu membalas perintah Wicker.

Sejak bertemu kembali dengannya, dia perlahan merasakannya, tapi sekarang Yuri yakin. Cara Wicker memandangnya tidak berubah sama sekali sejak 13 tahun lalu.

'Bukan ini yang kuinginkan….'

Yuri merasa ingin menangis, kehilangan kesempatan berharga ini dengan sia-sia.

Tetap saja, saat dia membaca dongeng itu kalimat demi kalimat, tubuhnya perlahan-lahan menjadi rileks, dan kehangatan mulai menyebar dari bagian bawah tubuhnya, yang ditutupi oleh selimut.

'…Ah, suara tuan sangat bagus.'

Segera, matanya terpejam, dan tangan kasar Wicker dengan lembut membelai keningnya. Meski tidak lembut, namun sentuhannya penuh perhatian dan dengan cepat membawa kebahagiaannya.

Dia membenci dirinya sendiri karena puas hanya dengan ini.

'Tapi aku tidak bisa berhenti di sini saja….'

Jika keadaan tetap seperti ini, majikannya mungkin tidak akan pernah melihatnya sebagai seorang wanita. Mungkin mereka tidak akan pernah bersama.

Yuri menyadari keseriusan situasinya.

***

Kuliah asrama pertama telah tiba.

Di ruang kelas kecil di Aula Bumi, kali ini hanya untuk aku dan siswa tahun pertama Aula Bumi.

Melihat dua puluh empat siswa duduk dengan serius dalam barisan, entah kenapa aku merasa senang.

“Semua orang tampak terlalu tegang. Karena sudah waktunya ngemil, ayo makan dan ngobrol.”

Melihat ekspresi bingung mereka, aku memindahkan mimbar dan membawa kantong plastik besar berisi makanan. aku pribadi telah menyiapkan hidangan spesial ini menggunakan keterampilan memasak aku.

Baunya memenuhi ruangan, menghidupkan kembali mata para siswa. Apalagi Luka yang praktis ngiler sehingga Tia harus menyekanya.

aku memahami reaksi mereka. Baunya saja sudah membuat siapa pun bereaksi seperti ini.

Bagaimanapun, itu adalah ayam.

aku mengumpulkan meja di tengah sehingga siswa dapat saling berhadapan dan membuang ayam di tengah.

“I-makanan ini…”

“Baunya saja sudah menyumbat arteri aku.”

Profesor, bisakah kita makan ini?

aku memberi isyarat kepada siswa untuk makan sebanyak yang mereka mau. Tia memimpin pengaturan dengan harmonis.

aku menyiapkan ayam karena aku ingin memakannya. Mulai dari membuat baking powder dan minyak goreng hingga mengikuti resep rahasia lama, butuh banyak percobaan dan kesalahan.

aku menyiapkan lima puluh ekor ayam, berpikir semua orang akan memiliki nafsu makan yang besar.

“Wah, enak sekali!”

“Resep ini luar biasa! Profesor, kamu akan menghasilkan banyak uang dengan memiliki restoran!”

“Senang sekali… Terima kasih…”

Sayangnya, aku tidak bisa membuat cola, jadi aku menyajikan limun saja.

“Dengarkan sambil makan. Semester dimulai dengan agak kacau, tetapi karena kamu semua adalah siswa berprestasi, aku yakin kamu sudah beradaptasi sekarang. aku sudah memberi tahu semua orang tentang sesi bimbingan belajar tatap muka, tetapi apakah ada yang belum menerimanya?”

Tidak ada yang mengangkat tangan.

"Bagus. Dalam bimbingan privat, kamu akan mengembangkan keterampilan berdasarkan bakat kamu. aku memiliki instruktur sementara untuk membantu dalam hal itu.”

“Instruktur sementara?”

“Izinkan aku memperkenalkan mereka. Ketiganya, Luka, Tia, dan Yuri, bukanlah murid biasa. Mereka adalah ahli yang mewakili negara mereka dalam ilmu pedang, sihir, penyembuhan, dan seni bela diri.”

“E-pakar mungkin berlebihan… Hehe.”

“Hai, halo.”

“Umm… teguk. Halo."

Ketiganya menyapa para siswa. aku telah meminta mereka untuk membantu dalam sesi bimbingan belajar.

“Untuk saat ini, mereka akan membantumu, tapi tak lama lagi kalian akan cukup terampil untuk mengembangkan satu sama lain. Tapi itu tidak wajib. Setiap orang memiliki lingkungan yang cocok untuk belajar.”

“Tapi satu hal. aku harap kamu semua mempercayai aku. Sebagai seorang profesor, aku akan melakukan yang terbaik untuk kehidupan akademi kamu.”

“Kamu sudah menunjukkannya di festival.”

“Kami mendengarnya dari Mark.”

Para siswa mengangguk setuju, dan aku melanjutkan.

“Bagaimana dengan 'Festival Perak Biru' sebagai panggung pertama kami untuk menampilkan kemampuan sebenarnya dari Balai Bumi kami?”

“Festival bunga musim semi di akademi?”

“aku hanya mendengarnya. Seharusnya megah dengan banyak atraksi.”

“Begitu banyak bunga berwarna biru keperakan…”

Festival Biru Perak, festival musim berbunga yang diadakan sekitar dua bulan, melambangkan kedamaian akademi. Orang-orang dari seluruh penjuru datang untuk melihat berlian biru pepohonan, bunga biru keperakan.

Ini adalah tempat di mana siswa dapat menunjukkan keterampilan mereka dan

riset. aku berencana untuk mengukur apakah arah mereka telah ditetapkan dengan benar di sana.

Menyuruh mahasiswa baru untuk segera membidik Opticulum akan terasa terlalu jauh dan menantang. Lebih baik menyajikan tujuan yang tampak lebih dekat dan lebih dapat dicapai, secara bertahap.

“Mari kita bertujuan untuk menampilkan secara ringan subjek yang telah kamu pilih di festival. Karena semua orang ada di sini, mari luangkan waktu untuk memperkenalkan diri dan mendiskusikan bakat kamu.”

Sesuai saranku, Shewa berdiri penuh semangat, masih mengunyah paha ayam utuh.

"Senang bertemu dengan kalian semua! Aku . Tujuan aku adalah menaklukkan semua dojo di Timur!”

Mengikuti Shewa, siswa lainnya melanjutkan perkenalan mereka.

"Aku . Skill senjata tumpulku tinggi, jadi aku bercita-cita menjadi Paladin. Suatu hari, aku bermimpi mendaki Pegunungan Alan hanya dengan beliung.”

"Aku . Kenapa bukan penari? Karena membuat orang tertawa itu lebih menyenangkan! aku berencana untuk belajar membuat ramuan yang membawa kegembiraan bagi semua orang.”

“Uh… um, er…, uhuk, uhuk! aku, aku ingin mencapai… tingkat ke-5… ”

“Uh… apa ini… giliranku…? Uh oh… . Profesor, masih ada stik drum lagi…?”

Ada yang dengan percaya diri memperkenalkan diri dan aspirasinya, ada pula yang masih malu-malu. Semua kesegarannya menyenangkan untuk dilihat.

Luka, Tia, dan Yuri pun memperkenalkan diri dengan rapi, dan responnya bagus. Mereka sudah mendapat perhatian karena menjadi siswa yang paling direkomendasikan.

Namun, ada satu siswa yang tampak agak tidak pada tempatnya.

“Sepertinya aku yang terakhir.”

Mengenakan seragam yang elegan, dia memancarkan keluhuran dalam setiap gerak tubuh dan geraknya. Dia memiliki kemiripan yang mencolok dengan Kaisar, meskipun bukan putri kandungnya.

Berdiri tegak, dia menyampaikan perkenalannya dengan suara dingin yang seolah menembus semua orang di ruangan itu.

“aku adalah putri kedua yang bangga dari Kekaisaran Denglewood yang agung, putri dari, penguasa ketujuh.”

Putri Ashley selama ini hanya duduk di tempatnya. Maklum saja, dia tidak menyentuh ayam berminyak itu dan menjaga jarak dengan siswa lain.

Meski begitu, untuk menolak ayam. Memang benar, royalti bukan untuk semua orang.

Beberapa siswa mungkin mengira dia pemalu, tetapi kalimat berikutnya menghancurkan ilusi itu.

“aku tidak tertarik mempelajari apa pun di akademi ini dan tidak berniat berinteraksi dengan kalian semua. Itu saja."

Ruang kelas menjadi sunyi. Ashley memandang berkeliling ke siswa lain dengan tatapan yang seolah menembus mereka, satu per satu.

Aku memecah keheningan singkat itu.

“Perkenalan yang bagus. Itu dengan jelas menunjukkan siapa kamu dan apa tujuan kamu, dan pengucapan serta retorika kamu sangat bagus.”

Ashley menoleh ke arahku, sepertinya menganggap kata-kataku sebagai ejekan.

“Namun, aku perlu memperbaiki satu hal.”

“Apakah kamu akan mengatakan bahwa status tidak penting di akademi?”

"Tidak bukan itu. Koreksinya adalah kamu bukan orang terakhir yang memperkenalkan diri.”

Ashley membeku, tidak memahami kata-kataku.

“Mungkin ada yang tahu, tapi tahun ini aku juga anggota baru asrama ini. Perkenalanku masih tertunda.”

Beberapa siswa tertawa, mencairkan suasana.

“Kamu menipu Bant untuk mengikuti turnamen dengan permainan kata-katamu!”

“Hei, jangan mengolok-olok profesor.”

“Sejujurnya, itu agak curang!”

"Ha ha. Aku benar-benar menangkap Bant.”

jawabku dengan riang.

“Kalau begitu, izinkan aku memperkenalkan diri. aku Anyaman Pidia. Sebelum datang ke sini, aku adalah seorang baron, dan sebelumnya, seorang pedagang dan petualang. Oh, apakah ada yang ingin mendengar tentang Taman Dryad di Dunia Tengah?”

aku terus berbicara dengan para siswa.

Hingga kuliah asrama berakhir, pandangan Putri Ashley tetap tertuju padaku.

Mari kita lebih dekat di masa depan. Bahkan jika kamu tidak menyukainya, aku akan memastikan kamu lulus dengan penghargaan tertinggi.

***

“Bagaimana masternya memasak dengan baik? aku sudah banyak berlatih.”

Setelah menyelesaikan perkuliahan asrama, hari sudah sore. Tia, yang datang ke tempat latihan luar ruangan untuk pelajaran sihir praktis tingkat lanjut, menjadi sedikit gelisah. Dia pikir Wicker akan menyukainya, dan dia telah berlatih memasak secara konsisten, berpikir itu akan berdampak besar.

Ada juga fakta bahwa selera Guru sangat pilih-pilih.

Namun saat dia mencoba makanannya, kemampuan memasak Wicker sudah berada pada level yang cukup tinggi. Tampaknya sulit untuk membuatnya terkesan dengan hidangan biasa.

“Itu pasti resep asli. Rasanya seperti dia mengambil semuanya dari bahan-bahannya sendiri. Ada aroma rempah-rempah dari dermaga utara, dan bahkan aroma lada selatan.”

Yang terpenting, entah kenapa teksturnya begitu renyah dan gurih, direndam dalam minyak.

Saat Tia dengan gembira memikirkan menu berikutnya yang akan menyenangkan Wicker, sebuah suara menggelitik terdengar di telinganya.

"Hai! Aku meneleponmu beberapa kali, kenapa kamu tidak menjawab?”

"Ya? Oh maaf!"

Tia secara refleks meminta maaf. Di depannya berdiri seorang anak kecil, “Sage Felli Alencia,” dengan ekspresi kesal di wajahnya.

“aku jelaskan bahwa kamu tidak bisa mengambil kelas aku tanpa kualifikasi, tapi ini sudah 5 detik. Tiga orang sudah pergi. Seorang penyihir tanpa profesi ke-3. Dan kamu dari Cabang Bumi? Ha, cobalah di tempat lain.”

"Apa maksudmu?"

"Sihir! Tunjukkan padaku apa yang mampu kamu lakukan! Jika jelek, aku akan segera menghajarmu!”

Tia akhirnya melihat sekeliling.

Pertama-tama, dia pikir dia harus mengambil kelas sihir biasa.

Namun sejak pelajaran pertama, tampaknya cukup sederhana.

Siswa lain berdiri dengan persiapan, dengan gugup mengumpulkan mana dan mempersiapkan ujian Profesor Felli.

Tia menoleh ke Felli dan bertanya.

“Sihir macam apa?”

“Kubilang tunjukkan padaku apa yang mampu kamu lakukan!”

“aku mampu melakukan segalanya.”

"Kamu gila? Kalau begitu, coba gunakan 'Dragon Thunder'!”

Profesor Felli yang kesal dengan kurangnya fokus Tia pada kelasnya, mengajukan permintaan yang tidak masuk akal untuk mengusirnya. Dia meminta mahasiswa baru untuk menggunakan mantra pamungkas peringkat 5, Dragon Thunder.

“Oh, itu saja?”

Tia dengan ringan menggoyangkan tongkatnya. Lima lingkaran sihir besar berkilauan terang dan dengan cepat melayang di atas kepalanya.

Kurung – kresek!

Petir berbentuk naga melesat dari langit cerah menuju tanah.

– Kwaagwang!

Tanah hancur dan tanah beterbangan ke langit. Benjolan lumpur berisi cacing tanah tak sengaja menghantam pipi Felli.

"aku melakukannya."

Tia memberitahu Felli dengan ekspresi polos di wajahnya. Terkejut, Felli menatap Tia sejenak sebelum tiba-tiba meraih roknya.

"Mengapa kau melakukan ini?"

“Murid Tessia. Apakah kamu tidak ingin pindah ke Cabang Air?”

“Omong kosong. aku tidak mau.”

"Silakan! Aktivasi cepat silent blade peringkat 5 pada usia kamu, kamu jenius! Aku tidak bisa membiarkanmu pergi!”

“Ada apa, rasanya tidak enak. aku ingin mengubah pendaftaran kelas aku.”

Tia menatap Felli dengan tatapan menghina dengan matanya yang menyipit.