“Sparring adalah ukuran keterampilan! Semuanya, pilih senjata pilihanmu! Pengecut tidak mendapat tempat dalam kuliah ini! Tunjukkan dan buktikan seni bela dirimu!”

Suara Bant menggema di seluruh tempat latihan yang luas. Siswa memilih senjata pilihan mereka dari rak yang telah disiapkan.

“Dimulai dengan sparing sungguhan di kuliah pertama, ini serius. Senjata apa yang harus aku coba?”

Yuri mengangkat telinganya saat menjelajahi rak. Luka, tanpa ragu-ragu, mengambil satu.

“Ini terlihat menyenangkan.”

Di tangan Luka ada senjata dengan dua batang yang dihubungkan dengan rantai logam pendek.

“Senjata tumpul? Apa ini?"

“Ah, kamu telah memilih nunchaku! Senjata sulit yang hanya digunakan oleh penguasa kuno di Timur!”

Shewa yang menghadiri kuliah yang sama menjelaskannya kepada mereka.

“Nunchaku? Bagaimana kamu menggunakannya?"

Atas pertanyaan Yuri, Shewa mengambil nunchaku dan mendemonstrasikannya.

Dengan percaya diri memegang tongkat itu, dia memutarnya di bahu, punggung, dan pinggangnya dengan gaya berputar. Gerakan flamboyan itu membuat Luka dan Yuri terpesona sejenak.

“Ah, selamat tinggal!”

Shewa melakukan pose keren di akhir, tapi Yuri memiringkan kepalanya dengan bingung. Rupanya, tongkat nunchaku itu terus mengenai Shewa sendiri.

“Tidakkah itu menyakitkan?”

“Yah, itu sedikit sakit…”

“Biarkan aku memberikan mantra penyembuhan padamu.”

“Ini terlihat menyenangkan.”

Luka, karena merasa itu sesuai dengan keinginannya, mengambil nunchaku dengan kedua tangannya dan mulai memutarnya seperti baling-baling.

“Hmm… Kalau begitu aku akan mencobanya.”

Yuri mengambil rapier berbilah tipis.

“Semuanya punya pesona. Seharusnya tidak ada risiko cedera parah.”

“Bahkan senjata latihan dipelihara dengan cermat dengan pesona di sini. Sungguh, ini Akademi Kayssus! Hm, aku akan ambil sarung tangannya…”

Saat Shewa hendak mengambil sarung tangan itu, tiba-tiba seseorang memukul bahunya dengan keras dari samping, hampir membuatnya tersandung.

“Sungguh! Apa kamu baik baik saja?"

"Haha tentu saja."

Yuri menatap tajam ke arah pelakunya. Seorang siswa laki-laki yang kuat dengan percaya diri menempati ruangan itu dan mulai memilih tombak.

Di sekelilingnya, tiga gadis berkumpul dan malah memarahi Yuri dan Shewa.

“Kenapa lama sekali? Jika kamu sudah memilih senjata, minggir. Kulan harus mengambil tombaknya.”

– itulah nama yang tertera pada lencana siswa laki-laki.

"Tunggu sebentar. kamu bertemu kami terlebih dahulu. Kamilah yang seharusnya menerima permintaan maaf.”

Yuri memprotes, tapi gadis-gadis itu hanya mengejeknya karena tidak percaya.

“Dengan hanya satu tangan, kaulah yang bersalah karena membuang-buang waktu.”

“Benar, satu sarung tangan sudah cukup untukmu. Kenapa lama sekali?”

“Apa yang kamu lakukan di sini? Terlihat konyol dengan cosplay Timur itu?”

Kemarahan Yuri berkobar pada gadis-gadis yang mengejek itu. Merasakan ketegangan, Shewa berusaha menenangkannya.

“Yuri, tidak apa-apa! Aku belum mengakuinya, tapi lenganku sebenarnya…”

“Semuanya, keluar.”

Menyela mereka, Luka melangkah masuk. Ekspresinya tidak berubah, tapi semangat juang yang dingin terpancar darinya.

Kulan, memperhatikan Luka, mengejek dan mengangkat tangan kirinya, memasukkan mana ke dalamnya. Sebuah pola rumit muncul di punggung tangannya, simbol yang familiar bagi Luka dan Yuri.

“Wow, itu Tanda Pahlawan!”

"Keren abis…"

“Tanda calon pahlawan, kan?”

Kulan, satu-satunya pemilik Tanda Pahlawan tahun ini, menjadi pusat perhatian para siswa baru. Di usianya yang baru dua puluh tahun, dia telah memperoleh posisi bintang tiga sebagai Ksatria Naga, yang sangat cocok dengan Akademi Kayssus.

“Luka, Yuri. Mari kita mundur sekarang.”

Shewa mencoba menahan mereka, tapi tak satupun dari mereka menunjukkan tanda-tanda akan mundur.

"Keluar."

Atas perintah Luka, Kulan tersenyum puas, mengambil tombak, dan berdiri di depannya. Ada perbedaan yang signifikan dalam tinggi dan bentuk tubuh mereka.

"Kamu pikir kamu bisa menanganinya?"

"Hanya melihat."

Pusaran ― Pukulan!

Luka dengan kikuk mengayunkan nunchaku, meniru Shewa. Itu jauh dari kata terampil. Tapi Luka, tanpa gentar, menatap Kulan dan menyatakan.

“Duel.”

“Ketenaran yang menyusahkan.”

Kulan menyeringai dan berjalan ke area yang luas, menunjukkan sikap arogan seolah memberikan ketenaran sebanyak ini kepada pahlawan seperti dirinya adalah hal yang bisa diterima.

“Sudah memilih sparring partner? Penuh semangat! Mari kita mulai dengan kelompok yang sudah siap!”

Tidak menyadari situasinya, Bant memberi isyarat untuk memulai, karena melewatkan nuansa situasinya.

Luka terus mengayunkan nunchakunya, sesekali memukul dirinya sendiri. Kulan mencibir padanya.

'Aku sudah berpetualang

melintasi benua dengan wyvern sejak lahir. Aku ditakdirkan menjadi pahlawan, dipilih oleh Tanda Pahlawan. Sayang sekali Raja Iblis tidak hidup untuk pencapaianku.'

Kulan mabuk dengan kekuatannya sendiri. Baginya, siswa lain hanyalah alat untuk membuktikan kehebatannya.

'Langkah pertama, ini dia.'

Tanpa peringatan, Kulan menyerang Luka, menusukkan tombaknya tepat ke ulu hati Luka.

"Menyalak."

Berdebar!

Namun sesaat kemudian, Kulan tercengang saat tombaknya meleset dari sasarannya. Untungnya, jangkauan senjatanya memberinya waktu untuk menilai kembali. Dia memilih mundur, memutar kembali untuk memperlambat momentumnya.

'Apakah lintasannya melenceng?'

Kulan menatap bingung ke arah Luka yang masih tampak tak berdaya, memainkan nunchaku bahkan memukul dirinya sendiri.

Keuntungan dari jangkauan adalah dengan tombak. Dia sepertinya tidak tahu cara menggunakan senjata aneh itu.

Mengapa kegelisahan ini?

…Tidak, aku hanya merasa gugup karena ini adalah medan perang buatan, bukan hutan belantara.

'Grogi? Aku?'

Kulan mengencangkan cengkeramannya pada tombak itu, hampir mematahkannya dengan kekuatannya.

'Dia tidak berdaya! Aku tidak akan melewatkan kali ini!'

Kulan menginjak tanah, menyerang dengan kekuatan penuh. Dia lupa itu hanya pertarungan latihan, menyerang seolah-olah menghadapi binatang buas.

“Ooooo!!”

Melihat ini, Luka langsung melemparkan nunchaku ke arahnya.

Swoosh―Buk!

Nunchaku itu mengenai dahi Kulan sampai mati. Karena lengah, dia kehilangan keseimbangan. Luka tidak melewatkan kesempatan ini dan langsung berlari ke arahnya, mengabaikan tombaknya yang tanpa tujuan.

“Selamat tinggal.”

Memukul!!
Luka melompat, menginjak lutut kiri Kulan, dan membanting lutut kanannya ke dagunya dengan sekuat tenaga.

“Ugh―”

Tengkorak Kulan bergetar. Gedebuk! Tubuhnya yang besar jatuh ke tanah, mengguncang bumi.

“Eh…?”
“Kulan?!”
“Jeritan!!”

Gadis-gadis yang menonton bergegas ke Kulan, menggoyangkan tubuhnya, tetapi dia tidak dapat sadar kembali, kemungkinan besar menderita gegar otak ringan.

"Wow. Itu adalah (Penyihir Cemerlang) yang bersih.”

"Hah? Apakah Luka menggunakan sihir?”

“Tidak, itu tentang nama tekniknya.”

Shewa menjelaskan pada Yuri.

Luka, tidak memperhatikan Kulan yang terjatuh, memandang nunchaku itu dengan kecewa dan mengangkat bahunya.

“aku tidak bisa mengikuti ujian kelulusan dengan senjata ini. Itu tidak cocok untukku.”

Siswa lainnya tercengang dengan pemandangan itu.

"Apa yang baru saja terjadi?"
“Apakah Ksatria Naga Kulan baru saja kalah…?”
“Bukankah dia calon pahlawan?”
"Siapa dia?"
“Bukankah dia dari Departemen Bumi?”
“Seorang pahlawan pembunuh telah muncul…!”
“Pahlawan-pembunuh!”

Di tengah gumaman para siswa, Profesor Bant tertawa terbahak-bahak.

“Melempar, teknik yang luar biasa! Benar-benar murid Profesor Pedia. Sekarang, Luka, kemarilah. Jika kamu tertarik untuk melempar senjata, aku sarankan lempar lembing atau palu!”

Bant yang bersemangat memanggil Luka.

"aku menang. Bolehkah aku pergi sekarang?”

“Eh?”

“Ajeo… aku harus membantu Profesor Pedia dengan les.”

“Pekerjaan Profesor, ya? Tidak bisa menahannya! Kamu telah menunjukkan duel yang hebat, silakan!”

Sebelum Bant selesai, Luka berbalik dan segera meninggalkan tempat latihan.

'Luka, itu keren tapi terlalu mencolok!'

Yuri dalam hati berteriak pada Luka. Terdengar teriakan siswi terdekat Kulan.

“Dia pasti menggunakan suatu tipuan!”
"Ya. Itu sebabnya dia melarikan diri!”
“Kulan tidak mungkin kalah dari seseorang dari Departemen Bumi. Atasan mereka hanyalah pedagang budak rendahan!”

Sebuah kata menjengkelkan terngiang di telinga Yuri.

Bant berdiri di depan mereka sambil menyilangkan tangan.

“aku menyaksikan duel itu dengan cermat. Itu adalah kemenangan yang jelas bagi Pendekar Pedang Luka! Dan Profesor Pedia adalah orang yang jauh lebih hebat dari yang kamu kira…”

Kata-katanya terpotong oleh tangan. Yuri mendorong Bant ke samping dan melangkah maju.

“Penantang berikutnya, majulah.”

Mata merah Yuri tidak tersenyum.

***

“Cepat! Ya, apa ini…?”

lintasan yang dibuat dengan terampil, menyerang orang-orangan sawah. Mereka berada di tengah-tengah sesi bimbingan belajar satu lawan satu.

"Bagus sekali. Ilmu pedangmu sangat mahir, dan aku tidak punya banyak nasihat mengenai keterampilan pedangmu.”

“Hehehe, kamu menyanjungku…”

Jukmak, meski berpenampilan tua, berbicara perlahan, sesuai dengan penampilannya, tapi sebenarnya dia adalah seorang pemuda berusia dua puluhan.

“Pedangnya, kamu harus belajar dari Luka. Ini pasti akan membantu kamu melanjutkan ke langkah berikutnya.”

“Um. Profesor, sejujurnya, aku tidak punya bakat dalam ilmu pedang. aku baru saja mengumpulkan lebih banyak pengalaman daripada yang lain.”

“Kurasa sudah tua sebelum waktumu.”

"Itu benar. Namun bahkan pada saat itu, aku tidak memperoleh banyak kebijaksanaan. aku datang ke sini ingin menerima diploma dari akademi, tetapi aku tidak yakin apakah aku dapat membantu kamu.”

Jukmak tersenyum ramah, tampak seperti seorang kakek yang memperhatikan cucunya.

“Artinya kamu tidak punya banyak waktu lagi.”

“kamu orang yang penasaran, Profesor. Selalu melihat melampaui apa yang terlihat. Astaga."

Tatapan Jukmak beralih ke satu arah. Aku mengikuti pandangannya.

Di kejauhan, terlihat pohon silverbell besar.

Di atasnya, seekor anak kucing terjebak, tidak bisa turun. Seorang gadis sedang mencoba memanjat pohon untuk menyelamatkannya.

Namun karena tidak berpengalaman dalam mendaki, postur tubuhnya tampak tidak stabil. Saat dia akan kehilangan keseimbangan dan jatuh…

Pop.

Tiba-tiba terasa angin sepoi-sepoi. Dalam sekejap, gadis yang kini menggendong anak kucing itu mendarat dengan selamat di tanah, sementara postur Jukmak sedikit berubah.

“Kamu telah menghabiskan waktumu seperti itu, jadi tidak heran kamu kekurangan.”

"Hehehe. Itu lebih bermanfaat dari yang kamu kira.”

“Berapa waktu terlama yang bisa kamu hentikan?”

“Selama aku bisa menahan nafas. Hal ini menjadi semakin sulit seiring bertambahnya usia.”

"Hmm. Jika kami dapat meningkatkan kapasitas paru-paru kamu saat kamu menghentikan waktu, itu mungkin solusinya. aku baru saja memikirkan metode yang cocok.”

"Benar-benar?"

Aku tersenyum pada Jukmak.

“Biasanya, artefak menarik cenderung jatuh di ruang bawah tanah.”

“Penjara bawah tanah, eh…!”

Harapan bersinar di wajah Jukmak.

“Jangan lewatkan kuliahnya.”

“Hehe, kalau aku bilang lebih banyak, itu mengganggu.”

“Oh, guru ilmu pedangmu telah tiba.”

Di kejauhan, Luka buru-buru berlari ke arah kami. aku menyambutnya dengan hangat.