Bimbingan tatap muka terus berlanjut. Meskipun ada perbedaan individu, kedua puluh siswa yang aku pilih dari Departemen Bumi penuh dengan tekad. Beberapa di antaranya agak eksentrik dan memprihatinkan, tetapi karena kami baru saja memulai, kami dapat melanjutkannya secara perlahan.

Saat aku meninggalkan asrama untuk menemui siswa berikutnya setelah menyiapkan materi di kantorku, sebuah suara keras yang mengganggu menarik perhatianku.

“Hei, hei, Pedagang Budak! Berhenti di sana!"
“Profesor Departemen Bumi! Aku mempunyai sebuah permintaan!"

Dua sosok bergegas ke arahku dengan momentum yang luar biasa: sosok kecil dan sosok besar. Itu Pellia dan Kulan.

Pellia aku mengerti, tapi Kulan? aku tidak pernah berbicara dengannya. Tentang apa hal ini?

“Pedagang Budak! kamu beruntung, ya? Bagaimana bakat seperti Testia bisa sampai di asramamu? Mengapa penyihir seperti itu tidak datang ke Departemen Air?”

Pellia marah. Aku membungkuk untuk menyamakan ketinggian matanya.

“Alasannya sederhana, bukan? Siswa Testia harus belajar banyak dari aku.”

"Masuk akal! aku sudah memindainya. Seorang jenius ajaib, satu dalam seribu, bukan, sepuluh ribu tahun? Jika dia berada di bawahku, seorang bijak, dia bisa mengubah sejarah!”

“Tapi dia tidak mau belajar sihir.”

"Apa? Hanya karena dia tidak mau, kamu tidak mau mengajarinya? Tahukah kamu betapa besar kerugian yang ditimbulkannya bagi sejarah umat manusia? Apakah kamu seorang profesor?”

"Tentu saja. Peran aku adalah membantu siswa menemukan jalur yang mereka inginkan.”

“Ini gila…! Maka ubahlah sekarang. kamu tahu, kan? Bakat yang muncul di Menara Penyihir untuk pertama kalinya dalam seribu tahun. Aku akan memberimu dia, jadi tukarkan!”

“Profesor, Jayce adalah kolega aku. Bagaimana kamu bisa mengatakan itu?”

Kulan yang selama ini dibayangi Pellia protes.

Ksatria Naga Kulan. Dia adalah karakter utama dari cerita asli dengan Tanda Pahlawan. Jayce adalah salah satu pahlawan wanita yang terlibat dengannya.

Tentu saja, jawaban aku sudah ditentukan sebelumnya.

"Tidak dibutuhkan. Nilai-nilai mereka tidak cocok. Testia kami jauh lebih berharga. Ditambah lagi, aku belum pernah memperdagangkan orang selama karir pedagang aku.”

Kalau begitu, apa yang akan kamu tukarkan?

“aku bahkan tidak akan mempertimbangkan seluruh Departemen Air, tetapi jika aku harus memilih, ya…”

Saat aku sengaja berhenti, mata Pellia bersinar penuh harap.

“Jika kita menukarnya, aku mungkin akan mempertimbangkannya.”

"Apa yang kamu bicarakan? Tanpa aku, siapa yang akan mengajar Siswa Testia?”

Aku mengangkat sudut mulutku dan menunjuk ke label namaku.

"Apa? kamu ingin menjadikan aku budak? Ini gila!"

Menyadari dirinya telah ditipu, wajah Pellia memerah karena marah, dan dia segera berbalik.

aku kemudian menoleh ke Kulan yang tersisa.

"Dan kamu?"

“aku ingin pertandingan ulang dengan Pendekar Luka.”

Pertandingan ulang, ya. Tampaknya Luka telah mengalahkan Kulan secara menyeluruh di kelas Bant. Mengetahui hanya sebagian kecil dari keterampilan Luka, aku sangat menyadari tingkat tingginya.

“Mengapa mencari pertandingan ulang yang pasti akan kalah?”

"Apa? Itu bukanlah duel yang pantas. Kamu bahkan tidak melihatnya, kan?”

“Tidak perlu melihat. Jika ingin berdebat dengan Luka, setidaknya capai levelnya. Coretan di tanganmu tidak akan membuatmu tak terkalahkan.”

Saat ini, Kulan bukanlah seorang pahlawan. Tanda Pahlawan hanyalah indikasi bahwa dia adalah seorang kandidat. Dia harus terus melatih dan mengatasi hambatan untuk menjadi pahlawan sejati.

Setelah mendengar kata-kataku, Kulan mengerutkan alisnya, sepertinya dia akan memukulku kapan saja.

“Tingkat, ya. Sepertinya kamu tahu banyak tentang Luka, Profesor.”

"Tentu saja. Dia muridku. Setidaknya raih peringkat tersebut sebelum mengganggunya lagi. Sampai saat itu tiba, jangan buang waktu dia.”

"Bagus! Aku akan mencapainya, lalu aku akan membuatmu berlutut.”

Kulan melangkah pergi sambil mendengus frustrasi.

“Wow, itu intens sekali. Profesor, apakah kamu yakin tidak masalah jika berselisih dengan Departemen Air?”
Sercey mengintip keluar, mengkhawatirkanku. aku menjawab dengan ringan.

"Tidak apa-apa. Baik Testia maupun Luka mencari bakat yang berbeda selain sihir dan ilmu pedang. Itu hanya gangguan.”

“Sepertinya mereka tidak akan menyerah.”

“Kalau begitu aku harus menghentikan mereka. Itu adalah peranku. Sudah waktunya untuk murid berikutnya, jadi aku harus pergi.”

aku melanjutkan.

***

"Ah."

Di koridor Departemen Bumi, Tia, yang diam-diam mendengarkan percakapan Wicker, bersandar di dinding sambil memegangi dadanya.

“Luka, bisakah kamu memeriksa apakah hatiku baik-baik saja? aku sangat senang itu bisa meledak.”

"aku bisa

'T. Punyaku sudah pecah.”

Luka, yang berdiri di samping Tia, juga memejamkan mata, menikmati kata-kata kepergian Wicker.

“Bolehkah menjadi sebahagia ini? Guru sangat memperhatikan kita…”

“aku mendapat listrik statis.”

Sementara Tia dan Luka tenggelam dalam pikiran bahagia mereka, Yuri menarik dagunya sambil berpikir.

'Mungkin aku seharusnya melakukan sesuatu juga.'

Namun menimbulkan masalah bagi Guru akan menjadi gangguan. Dialah yang melangkah maju saat Shewa menghadapi ketidakadilan. Dan Tia secara tidak sengaja menarik perhatian profesor lain.

'Mengapa Tia dan Luka mendapat lebih banyak perhatian dari Guru daripada aku?'

Kepala Yuri dipenuhi dengan berbagai pemikiran, dan sedikit retakan terbentuk di akhir kesimpulannya.

'Guru masih menganggap kita sebagai anak-anak.'

'Itulah mengapa dia lebih memperhatikan mereka yang membutuhkan perawatan daripada mereka yang berkelakuan baik…'

'…aku juga ingin lebih banyak perhatian dari Guru.'

Perhatian yang diberikan Wicker kepada mereka tidaklah cukup. Dia selalu peduli dan memperhatikan mereka seperti sebelumnya, mengimbangi saat-saat sepi mereka berpisah.

Masalahnya adalah 'kita'.

Setiap kali dihabiskan bersama Wicker, keinginannya untuk hanya melihatnya, bukan Tia dan Luka, semakin dalam.

“Kompetisinya sedang berlangsung.”

Yuri tiba-tiba menjadi sadar kembali.

Bahkan saat dia masih menjadi budak muda, dan bahkan sekarang sebagai pahlawan, wajar jika dia selalu melakukan segalanya bersama Luka dan Tia, yang sudah seperti saudara kandungnya, dan terus seperti itu sampai sekarang.

Untuk pertama kalinya, dia berpikir bahwa hal ini tidak seharusnya terjadi.

“… Yang dibutuhkan Guru saat ini adalah.”

Siswa yang luar biasa. Seorang siswa yang cukup kuat untuk merangkul semua siswa lainnya juga.

…aku harus memberi tahu dia bahwa aku bukan lagi anak yang harus dirawat.

Pada hari kami pergi ke penjara bawah tanah yang sebenarnya, aku bertekad untuk menunjukkan nilai aku yang sebenarnya.

***

Seminggu berlalu, dan waktu untuk pelajaran kedua dalam studi bawah tanah tiba. Setelah satu putaran, rasanya seperti sebuah rutinitas telah ditetapkan. Tentu saja, aku selalu siap menghadapi variabel.

Saat aku memasuki kelas, suasana sudah banyak berubah dari kelas pertama minggu lalu.

Suara mendengung membutuhkan waktu lebih lama untuk mereda. Banyak mata terfokus padaku.

aku berjalan ke podium, mengaktifkan papan tulis, dan melihat sekeliling ke arah para siswa.

Seratus dua puluh.

Ruang kelas terisi hingga batas kapasitasnya.

“aku tidak akan bisa hadir.”

aku mulai dengan lelucon ringan. Siswa yang telah mengubah pendaftarannya meneriaki aku.

“Kami mendengar rumornya dan datang!”
“aku mendengar makalah yang kamu terbitkan dikumpulkan oleh perpustakaan kerajaan!”
“Kami mendengar di ceramah ini, kita bisa pergi ke penjara bawah tanah bersama pahlawan pembunuh Luka itu!”
“aku ingin pergi dengan Nona Testia!”
“Benarkah jika kami mendengarkan dengan penuh perhatian, kamu akan memberi kami buah pengalaman?”

aku melihat Sion menggigit kukunya di barisan depan.

“Aku seharusnya menjadi satu-satunya yang mendengarkan… Siapa yang menyebarkan rumor tersebut… Aku celaka!”

Aku menyeringai dan mulai menulis di papan tulis dengan mana.

“Mari kita mulai kuliahnya. Hari ini, pertama-tama kita akan melihat komposisi anggota party berdasarkan tipe dungeon.”

Semua siswa fokus pada kata-kata dan surat-surat aku. Sesekali, aku kembali menatap Luka, Tia, dan Yuri. Ketiganya tersenyum penuh kegembiraan saat mereka rajin mencatat.

Di tengah jalan, aku mengangkat sekantong permen dan berkata,

“Itu saja untuk saat ini. Apakah ada yang punya pertanyaan?”

Setiap siswa di kelas mengangkat tangan.

***

"Ada yang salah."

Sword Saint Aisha merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Sudah lebih dari sebulan sejak dia bergabung dengan akademi. Selama waktu itu, dia telah mengajar banyak siswa sebagai instruktur ilmu pedang.

“Mengapa tidak terjadi apa-apa?”

Harapannya untuk segera bergaul dengan siswa laki-laki muda setelah bergabung dengan akademi jauh dari kenyataan.

Bangun, kuliah, berlatih, tidur.
Dia menghabiskan hari-hari yang sangat sehat.

“Tidak ada bedanya dengan saat aku masih menjadi tentara! Kenapa jadinya seperti ini?!”

Tentu saja itu wajar.
Hubungan pria-wanita dimulai dengan percakapan.
Sekalipun mereka berada di ruang yang sama untuk waktu yang lama, jika mereka tidak berbicara, mereka bahkan tidak mengetahui nama satu sama lain.
Nah, mereka bisa mengetahui nama dengan melihat name tag.

Siswa gila mana yang berani berbicara lebih dulu dengannya, seorang pahlawan perang, salah satu dari tiga orang suci pedang di benua itu, dan seorang jenderal kekaisaran?

Tidak hanya mahasiswa tetapi juga dosen yang mengaguminya seperti sebuah karya seni yang mulia dan tidak pernah berani berbicara dengannya dengan santai.

Bahkan ketika dia menyentuh tubuh siswa laki-laki tampan dengan kedok memperbaiki postur tubuh mereka.

“Ih, maaf! aku akan memperbaikinya!”
Teriakan serius penuh tekad adalah satu-satunya respon. Tidak pernah ada transisi ke suasana yang aneh.

“Meski begitu, masing-masing mendapat pacar hanya dalam seminggu! Boriane, orang itu, sudah punya tiga!”

Mengingat musim semi yang menandai awal yang baru, lingkungan hidup bersama di asrama, dan fakta bahwa mereka adalah pria dan wanita dewasa yang sehat, hal tersebut merupakan kejadian yang wajar.

“Ini tidak bisa dilanjutkan.”

Sebentar lagi saatnya mencari pasangan untuk menikmati Festival Euncheong mendatang bersama. Jika dia terlambat, dia pasti akan minum sendirian di festival terbesar akademi.

“Siapa… seseorang untuk diajak berkonsultasi.”

Aisha menyadari lingkaran pertemanannya sangat sempit.
Di akademi, satu-satunya orang yang bisa dia ajak bicara hanyalah Luka, Testia, dan Yuri.

“Akhir-akhir ini, bahkan mereka tidak terlalu bergaul denganku…”

Ah, sudahlah. Mari kita pergi dan melihat.

Aisha menuju asrama Bagian Bumi tanpa rencana.

Saat masuk, dia menyadari suasananya sangat sepi.

“Tidak ada orang di sini?”

Pada jam perkuliahan siang hari, biasanya asrama sepi kecuali pengelolanya.
Terutama Bagian Bumi tahun pertama, yang semuanya bersiap untuk pindah untuk kuliah studi bawah tanah yang akan datang.

“Di mana kamar Luka…”

Aisha dengan ringan menggunakan Resonansi. Itu adalah keterampilan yang memungkinkan pengguna aura

untuk saling mencari. Dia dengan cepat menemukan jejak Luka dan berjalan menyusuri koridor di lantai pertama menuju salah satu kamar.

"Oh apa? Kamarnya bagus sekali.”

Ini lebih baik dari milikku? Inikah cara seorang Sword Saint diperlakukan? Saat Aisha menggerutu dan memeriksa sisa aura Luka di tempat tidur, seseorang memasuki ruangan. Aisha, karena kebiasaan berurusan dengan pembunuh, secara naluriah bersembunyi di bawah tempat tidur. Itu karena yang masuk bukanlah Luka.

"Apa? Seorang pria? Apa yang dia inginkan di kamar Luka? Haruskah aku membunuhnya?”

Aisha memeriksa label namanya.

"Hah?"

Itu adalah seseorang yang dia kenal. Sebelum dia bisa berpikir lebih jauh, Aisha harus menutup mulutnya.

Pedagang budak, seolah-olah ini adalah kamarnya, mulai berganti pakaian dengan nyaman, dimulai dengan melepas atasannya.