“Apa, apa, apa ini!!”

Bersembunyi di bawah tempat tidur, Aisha memasukkan tinjunya ke dalam mulutnya. Biasanya, dia akan melompat keluar dan menikam siapa pun yang melakukan 'teror mata' seperti itu, tetapi pemandangan yang terlihat di matanya membuatnya membeku.

“Ah, ini bukan teror mata, tapi…”

Tanpa sadar, Aisha menelan ludahnya. Dia bisa melihat bagian belakang Pedagang Budak saat dia dengan rapi menggantungkan jas dan kemejanya, satu demi satu.

“Hmm, itu… lumayan.”

Ayunan pedang yang tak terhitung jumlahnya telah membentuk otot skapula kokohnya dengan sempurna. Otot latissimus dorsi yang menonjol digerakkan mengikuti pinggangnya, maskulin. Banyaknya bekas luka di tubuhnya menambah daya tariknya yang liar. Jelas bukan tubuh seorang sarjana yang hanya pernah belajar di sebuah ruangan.

Menetes. Setetes air liur jatuh dari mulut Aisha ke lantai.

“Kenapa aku seperti ini? aku telah melihat banyak tubuh pria di medan perang!”

Aisha tidak mengerti mengapa dia menjadi bingung. Selama ekspedisi melawan Tentara Iblis, bukanlah hal yang aneh bagi semua orang untuk menanggalkan pakaian dan tidur dimanapun karena keadaan.

Perbedaannya terletak pada situasinya.

Aisha secara naluriah menyadari bahwa ini bukanlah kamar Luka melainkan kamar Wicker. Mengingat tingkat ruangannya, lebih meyakinkan bahwa itu milik seorang profesor daripada seorang mahasiswa.

Mau tak mau dia menjadi bersemangat karena diam-diam menyaksikan seorang pria dewasa tegap menanggalkan pakaian di kamarnya, suatu tindakan yang mengerikan. Jelas sekali penjahat di sini bukanlah Wicker, melainkan Aisha.

Belum sepenuhnya memahami fakta itu, Aisha terus mengawasi Wicker dengan dalih menjaga agar tidak masuk secara ilegal.

“Profesor Pedagang Budak… cukup tampan? Kupikir dia sekilas lebih tua, tapi sekarang setelah kulihat lebih dekat, sepertinya dia seumuran denganku. …Tidak mungkin dia lebih muda dariku, kan? Wow, garis rahangnya.”

Wicker dengan terampil mulai melengkapi armor ringannya, yang dirancang untuk mobilitas di ruang bawah tanah. Dia dengan cermat memeriksa setiap peralatan sebelum memasukkannya ke dalam ikat pinggangnya. Meski beragam, tidak butuh waktu lama hingga tangannya sudah terbiasa dengannya.

“Oh, tangan yang cepat. Bukan gerakan yang dilatih secara manual, tapi dia punya pengetahuan.”

Di tengah-tengah memeriksa peralatan, Wicker memiringkan kepalanya dan mulai melihat sekeliling ruangan. Saat itu juga, Aisha menegang, mengecilkan tubuhnya.

Buk, Buk.

Suara langkah kaki Wicker bergema di ruangan itu. Alih-alih menuju ke tempat tidur, dia malah berjalan menuju rak buku di seberang.

"Tunggu? Melihatnya sekarang, bukankah aku berada dalam situasi yang sangat aneh?”

Saat Aisha menyadari dia melakukan sesuatu yang sangat salah dan mencoba menghapus kehadirannya,

Luka.

muncul!
Sebelum dia sempat bereaksi, Wicker sudah membungkuk di depannya.

“……”
“……”

Mata mereka bertemu dengan canggung. Tanpa sepatah kata pun, mereka saling menatap dengan wajah tanpa ekspresi untuk waktu yang lama.

Tik-tok, tik-tok.
Suara jarum detik jam memenuhi ruang sunyi.

Pada saat yang singkat itu, pikiran Aisha kacau balau antara kata dan kalimat.

“Aku kacau.”
“Alasan apa yang harus aku buat?”
“Ini kamar Profesor Pedagang Budak, kan?”
“Akulah yang aneh sekarang, bukan?”
“Lalu kenapa ada jejak Luka di sini?”

“Luka salah! Benar-benar membingungkan!”
“Haruskah aku mulai membicarakan Luka?”
“Apakah memukulnya akan membuat dia kehilangan ingatannya?”
“Bukankah membunuhnya akan lebih cepat?”

“Berhenti bicara omong kosong dan bersiaplah!!”
“Orang ini adalah guru Luka atau semacamnya!”
“Tidak, tunggu, aku guru Luka!”

“Ini semua salah Kaisar.”
“Mengapa aku datang ke akademi ini untuk mencari kekayaan dan kemewahan?”
“Seharusnya baru saja kembali ke kekaisaran dan mengatur pertemuan.”
“Kalau begitu aku bisa menangkap seorang pria dan mengunjungi akademi untuk Festival Euncheong.”
“Ah… aku ingin pergi ke Festival Euncheong.”

Mencapai batasnya setelah berpikir panjang, Aisha akhirnya mengucapkan kalimat terakhirnya.

“Maukah kamu menemaniku ke Festival Euncheong?”

Berbaring di bawah tempat tidur, dengan satu pipi menempel di lantai berdebu, dia membuat pernyataan terburuk dengan cara yang bermartabat.

"Hmm. aku akan melakukan kudeta dan mati dalam ledakan besok.”

Sebelum Aisha menyerah pada rasa malu dan benci pada dirinya sendiri, Wicker menjawab.

"Baiklah. Mari kita bertemu di pagi hari ketiga. Sebagai imbalannya, maukah kamu membantuku?”

"…Tentu."

“Kalau begitu, sudah sepakat.”

Mengatakan demikian, Wicker berdiri. Dia mengambil handuk baru dari laci dan meletakkannya di atas meja.

“Kamar kecilnya ada di sebelah kiri. Aku ada kuliah yang harus dihadiri, jadi aku permisi dulu.”

Gedebuk. Suara kecil

dari pintu, dan dia meninggalkan ruangan. Beberapa saat kemudian, Aisha perlahan merangkak keluar dari bawah tempat tidur.

"Apa?"

Dia memperhatikan debu berjatuhan dari rambutnya dan serat di lantai.

Apakah dia sengaja menyerahkannya padaku untuk dibersihkan?

"Oh."

Tidak ada seorang pun yang sesegar ini di ketentaraan.

Tunggu.
Apakah aku baru saja menerima undangan kencan?
Atau apakah aku meminta kencan?

"Wow. Wah, wah!”

Di antara banyak kalimat yang ada di kepalanya, kalimat yang paling tajam secara naluriah terlontar, cocok untuk seorang Sword Saint.

Senang dengan pencapaian besar berhasil mengajak kencan di kamar pribadi seseorang, Aisha langsung berlutut dan bersuka ria.

***

“Selanjutnya pihak 5 sampai 10 bersiap. Urutan masuknya akan tergantung pada keputusan ketua party.”

Para siswa bergerak serempak. Ini adalah kelas Studi Bawah Tanah ke-6, dan mereka memperoleh pengalaman praktis di lantai pertama ruang bawah tanah perantara dalam domain Akademi.

Dengan ruang bawah tanah yang sempit dan 120 siswa terdaftar, mustahil bagi semua orang untuk bergerak bersama, jadi kecepatan kelas lebih lambat dari yang aku harapkan. Lonjakan pendaftaran yang tiba-tiba adalah penyebabnya.

“aku berharap aku memiliki instruktur lain untuk membantu pengawasan.”

“Ah, aku juga bisa mengatur keselamatan pihak lain!”

Yuri, yang mengelola party ke 10 di belakang, mengangkat telinganya setelah mendengar gumamanku.

“Kalian semua melakukan pekerjaan dengan baik, kalian bertiga. Tapi tanggung jawab adalah masalah yang berbeda.”

aku tidak bisa membebani mereka jika terjadi kecelakaan. Mereka tidak bisa dibiarkan sendirian untuk mengawasi.

“Itu benar… aku mengerti maksud kamu, Profesor.”

Yuri tampak kecewa saat dia menurunkan telinganya.

“Akan lebih mudah untuk memikat Instruktur Aisha ke sini, tapi niatnya tidak jelas.”

“Aisha Un… Pedang Suci Aisha?”

"Ya. Keahliannya pasti bisa diandalkan.”

Pedang Suci Aisha. Kenapa dia ada di kamarku tadi?

aku bersiap-siap untuk ceramah, mengganti peralatan, dan menguji artefak untuk mendeteksi serangan siluman, dan aku mendeteksi responsnya. Mengharapkan Luka sedang bermain petak umpet di bawah tempat tidur, aku bermaksud untuk menangkapnya, tetapi yang mengejutkanku, aku menemukan wajah yang tidak pernah kuduga.

Sword Saint Aisha awalnya bukanlah karakter Akademi. Selalu berada di garis depan medan perang, dia adalah seorang pejuang yang bermartabat… dan sebenarnya, karakter komedi.

Ketika aku pertama kali melihatnya, dia sedang membacakan mantra. Mantra itu palsu. Sejujurnya, agak ngeri melihat dari dekat.

Dia adalah seseorang yang terlalu suka berlagak, jadi ketika mata kami bertemu, ekspresi wajahnya yang tanpa ekspresi membuatnya mustahil untuk membaca niatnya, apakah dia ada di sana untuk membunuhku atau untuk tujuan lain.

'Jika aku berspekulasi…'

Mungkin Kaisar memasukkannya ke Akademi untuk menilai situasinya, dan karena aku bertanggung jawab atas Putri Ashley, dia juga memata-mataiku.

Mengingat ketelitian Kepala Sekolah, kemungkinan besar misi awalnya tidak berjalan mulus. Dia tidak terlalu menyukai Kaisar.

Menyadari beratnya gangguannya ke kamar aku, aku memutuskan untuk memahami tujuannya. Saat dia mengundangku ke Festival Euncheong, aku melihatnya sebagai kesempatan bagus dan menerimanya.

aku juga menetapkan syarat baginya untuk menerima salah satu permintaan aku. Jika menurutku aman, aku berencana meminta dia mengawasi kelas Studi Bawah Tanah. Itu akan mempercepat kelas lebih dari sekarang. Sebagai orang yang berprinsip, dia tidak akan menolak permintaan seperti itu.

“Garis jarak jauh pihak ke-5, mundur sedikit. Pihak ke-7 di belakang, jangan terburu-buru dengan mantra penyembuhan, berikan waktu kepada barisan depan. Shewa, sinkronkan dengan anggota partymu.”

Para siswa menanggapi saran aku dengan penuh semangat. Mereka dengan mahir melawan monster level rendah. Bersemangat namun gugup dengan pertarungan sesungguhnya, mereka dengan cepat beradaptasi, seperti yang diharapkan dari siswa berprestasi.

Di tengah jalan, Yuri menarik lenganku.

“Yuri?”

"Profesor. Aku mempunyai sebuah permintaan."

“Tentu, beritahu aku apa saja.”

“Sikap itu…”

Yuri menutup Alkitabnya dengan sebuah tamparan dan mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

Empat lingkaran sihir utama muncul.

Penjara bawah tanah yang redup bersinar terang dengan kekuatan suci Yuri, menerangi segalanya. Semua kelompok dan siswa menerima berkahnya, peningkatan kekuatan, kekuatan sihir, pertahanan, dan pemulihan secara signifikan.

“Wow, aku merasa lebih ringan!”
“Ayo maju!”
“Masuk sekarang!”

Semangat para siswa melonjak. Mereka dengan elegan memusnahkan monster-monster itu.

Setelah memberikan berkah, Yuri menatap lurus ke mataku.

“Aku bukan anak kecil lagi.”

Kekuatan suci merah jambu keemasannya yang hangat masih meluap di sekelilingnya.

“Dan bukan hanya satu dari ketiganya bersama Luka dan Tia.”

Yuri melangkah mendekatiku. Dia ragu-ragu sejenak, lalu sedikit mengulurkan tangannya ke arah tanganku. Jari-jarinya yang ramping hampir menyentuhku.

“Jadi… tolong lupakan gambaran diriku itu. Lihat aku apa adanya sekarang, Yuri.”

Hari ini, iris mata merah Yuri menatapku dengan kerinduan yang pedih.
Aku menghadapinya dengan jujur.

“aku mengerti, Siswa Yuri.”

aku menjawab dan dengan menyesal meraih tangannya. Telinganya terangkat tajam, dan ekornya yang berbulu halus berayun lebar.

Yuri tersipu, menghindari tatapanku, dan menambahkan satu hal lagi.

“…Tapi jangan bicara seperti itu padaku.”

“Haha, mengerti.”

Yuri benar.

aku masih menganggap ketiganya sebagai Kuning, Hitam, dan Putih. Jika Yuri harus datang dan berbicara kepadaku dengan serius, aku pasti telah memperlakukan mereka seperti anak-anak.

luka,

Tia, dan Yuri sudah dewasa sekarang.

Mereka menjadi jauh lebih kuat dari aku, dan pikiran mereka bukan lagi pikiran anak-anak.

Menyadari hal ini, ciri-ciri Yuri tampak lebih berbeda dari sebelumnya.

Dia ternyata cantik sekali.

“Yuri.”

"Ya."

“Kita bertemu dalam keadaan yang aneh, bukan?”

“Ah, ya, benar.”

Senyuman Yuri bersinar cerah, seperti batu delima.

***

Guru dengan senang hati berbicara dengan Yuri.

Melihat mereka, Luka merasakan sensasi aneh yang belum pernah dia alami sebelumnya.

'Apa ini?'

Itu bukanlah perasaan yang menyenangkan.
Itu hampir tidak nyaman.
Kulitnya merinding, dan tubuhnya ada di sini, tetapi pikirannya terasa terpisah.

Namun, darahnya terasa panas.
Itu berbeda dengan saat dia mengayunkan pedangnya.
Lalu, rasanya menyenangkan menjadi panas.
Namun kini, tubuhnya terasa dingin.

'Tuan adalah…'

Tentu saja, dia menyukai kami bertiga.

aku tahu itu dengan baik.

Tapi, cara Guru memandang Yuri saat ini terasa berbeda dari bagaimana dia menyukai kami bertiga.

Sejak kecil, Luka sering disangka laki-laki.

Dia tidak ekspresif, tapi bukan berarti dia kekurangan emosi.
Dalam hal itu, dia menyukai Aisha. Mereka sangat mirip.
Bedanya, Aisha terbuka terhadap teman dekatnya, sedangkan ia tidak bisa menunjukkan perasaannya bahkan kepada orang terdekatnya.

Karena belum pernah belajar mengekspresikan emosi apa pun, dia tidak tahu harus berbuat apa sekarang.

Tapi ada satu hal yang pasti.

'…Itu menyakitkan.'

Apakah Yuri juga merasakan sakit ini?
Apakah dia menemukan cara untuk tidak menderita?
Itukah sebabnya dia berbicara dengan Guru terlebih dahulu?

'Itu adalah sebuah kompetisi.'

Luka akhirnya sadar.

Jika dia terus seperti ini, dia mungkin kehilangan dia.