“Akhir-akhir ini sangat menyenangkan.”

berjalan kembali ke Rumah Angin, membawa tubuh lemahnya yang tampak seolah-olah akan roboh jika terkena angin sepoi-sepoi. Di tangannya ada bola kristal kecil yang merekam, dengan jelas menangkap percakapan panas baru-baru ini antara Wicker dan Pellia.

“Anak-anak muda penuh energi, sungguh menyenangkan. Rektor, Pedagang Budak, dan bahkan si kecil itu sangat bersemangat. Menggemaskan sekali.”

Saat lewat, dia memperhatikan Mulan dan menyapanya. Ketertarikannya tergugah saat melihat bola kristal.

“Oh, apakah itu Profesor Pedia dan Profesor Allenxia? Apakah mereka melakukannya lagi?”

“Luel, kamu kenal Profesor Pedia, kan?”

“Ya, aku mengambil kelas Studi Bawah Tanahnya. …Apa, mereka mengadakan kompetisi ceramah besok?! Wow! Bisakah aku menyalin ini?”

“Tentu saja, ambil sebanyak yang kamu mau.”

Luel dengan cepat menyalin rekaman itu ke bola kristal kosong dan berlari ke ruang rekreasi asrama.

“Hei, hei, besok ada acara besar! Siapa yang ingin memasang taruhan?”

Mulan mengawasinya pergi, senyum lelah di wajahnya.

“Pasti menyenangkan memiliki begitu banyak kegembiraan. Kaum muda sangat beruntung.”

***

“Hmm, senandung.”

Tia bersenandung sedikit saat dia meninggalkan Rumah Bumi, lebih rapi dari biasanya. Dia menyimpan sedikit rahasia – dia sedikit melonggarkan simpul di pakaiannya.

'Tuan Wicker berkata dia akan menemui Rektor pagi-pagi sekali. Dia seharusnya sudah selesai sekarang.'

Langkahnya ringan saat dia berjalan menemui Wicker. Rambut emasnya yang panjang dan lembut berkibar tertiup angin musim semi.

Pemandangan akademi sedikit berbeda dari biasanya. Tidak hanya mahasiswa dan staf, tetapi juga masyarakat biasa yang berjalan-jalan di sekitar lokasi. Keluarga kecil dan bahkan kelompok besar ada di sana, tetapi pasangannya juga cukup banyak. Tia hanya bisa tersenyum malu-malu, membayangkan dirinya dan Wicker berada di tempat mereka.

'Ah, sebaiknya aku tidak bersantai dulu.'

Hari ini, dia bisa memonopoli Wicker, tapi besok adalah harinya Yuri, dan lusa menjadi milik Luka.

Pikirannya sangat rumit.

Dia ingin menjadi pilihan pertama Wicker, tetapi waktu yang mereka habiskan bersama sebagai sebuah kelompok sangat berharga baginya.

Mengajak Wicker berkencan selama festival adalah akibat dari perasaan campur aduk ini. Dia tidak ingin tertinggal dari Yuri yang telah mengambil inisiatif. Dengan Luka yang juga menjadwalkan kencan dengan Wicker di hari ketiga, tidak perlu merasa bersalah.

Dia memang ingin dipilih, tapi mungkin akan lebih baik jika Wicker tidak memilih siapa pun untuk sementara waktu.

Tanpa disadari, Tia mendapati dirinya berpikir seperti ini. Dia puas dengan waktu yang mereka habiskan bersama sebagai sebuah kelompok.

'Tapi Yuri dan Luka pasti akan memberikan kesan yang kuat pada Guru besok dan lusa…'

Dia harus menikmati momen saat ini.

Bagaimanapun, ini kencan pertamanya!

Suasana hati Tia melonjak saat dia mendekati tempat pertemuan dengan Wicker.

Saat dia melewati Rumah Angin, sekelompok siswa memanggilnya.

“Hei, itu dia!”
“Tia!”
“Nona Tia!”

Sekelompok siswa Wind House, yang pernah bekerja sama dengannya di Dungeon Studies, berkerumun di sekelilingnya.

"Selamat pagi semuanya!"

Tia menyambut mereka dengan riang, dan mereka membombardirnya dengan pertanyaan.

“Kami dengar kamu mungkin akan pindah ke Rumah Air!”
“Profesor Allenxia sangat marah, bukan? Apakah itu sudah diatur sebelumnya?”
“Profesor Pedia sangat keren!”

"Apa? Apa yang kamu bicarakan?"

“Kamu belum pernah mendengarnya? Kompetisi ceramah!”

Tia terkejut dengan berita itu. Seorang siswa memutar rekaman untuknya.

Setelah menonton, Tia menutup mulutnya karena terkejut.

“Profesor Pedia bisa menang, kan? Melawan Sage… Oh, Tia!”

Dia tidak bisa menjawab dan mulai berlari. Pakaiannya menjadi acak-acakan, tapi dia tidak punya waktu untuk peduli. Dia berlari dengan kecepatan penuh menuju tempat dia setuju untuk bertemu Wicker.

Di bawah pohon bunga perak, Wicker menunggunya, tenang seolah tidak terjadi apa-apa.

"Selamat datang."

Melihat wajah lembutnya, jantung Tia berdebar kencang. Dia masih mengatur napas dan tidak sempat menyeka keringat di alisnya.

“Maaf, karena aku…!”

Wicker mendekat dan mengangkat bahunya. Dia masih bernapas dengan berat.

“Jangan meminta maaf. Itu bukan salahmu."

“Aku menggunakan sihir tanpa berpikir panjang…”

Tia merasa bertanggung jawab telah menimbulkan masalah bagi Wicker, padahal situasi saat ini bukan salahnya. Tanpa disadari dia telah terseret ke dalam situasi yang menjengkelkan.

“Ha, menjadi berbakat bukanlah suatu kesalahan. Lagipula aku bermaksud berurusan dengan Pellia. Ini adalah kesempatan bagus. Dan aku memiliki sesuatu untuk diperoleh jika aku menang.”

anyaman

kata-kata penghiburan itu menghangatkan hati Tia. Kata-katanya dari video itu bergema di benaknya.

―Kita seharusnya tidak menyentuh Tia kita.

'…Konyol.'

Dia merasa bodoh karena merasa begitu bahagia dan melupakan segalanya.

Tapi tidak apa-apa.
aku tidak bisa berbuat apa-apa selain berbahagia.

Tia memeluk erat lengan Wicker.

"Benar. kamu dapat menangani orang seperti dia dengan mudah. Hehe, ayo kita lihat pamerannya dulu!”

Tidak ada lagi pikiran suram.
Guru telah melakukan banyak hal untuk aku, bagaimana mungkin aku tidak bahagia?

"Tentu. Jangan khawatir."

“aku tidak khawatir sama sekali! Tapi, setelah mengecek presentasi teman-temanku di Rumah Bumi, bisakah kamu membantuku mempersiapkan kuliah besok?”

“Yah, aku tadinya akan meminta bantuanmu.”

"Benar-benar? Topik apa yang akan kamu pelajari?”

“Pellia mungkin akan memberi kuliah tentang sihir.”

“Bagaimanapun juga, dia adalah seorang Sage. Dia mungkin menyajikan mantra tingkat tinggi atau teori sihir baru.”

“Jadi, kupikir sebaiknya aku memberi kuliah tentang sihir juga.”

"Oh."

Mata Tia membelalak kaget.

***

―Selanjutnya, kita akan memulai babak ke-4, pertandingan ke-2 kompetisi berkuda! Masuk dari kiri, Fire House's ! Dan dari kanan, Rumah Bumi!

Pendeta penyiar berseru, suaranya bergema di seluruh stadion kedua. Kerumunan orang bersorak.

Di ruang tunggu, aku memandang Mark yang sedang duduk mengangkangi kudanya dengan tombak di tangan.

“Siap, Mark? Menangkan ini, dan kamu berada di final.”

“Final, ya. Mari kita mencobanya.”

Aku memeriksa tombak dan pelana Mark untuk terakhir kalinya dan menurunkan penutup helmnya.

“Fiuh!”

Mark menarik napas dalam-dalam dan menarik kendali. Kudanya dengan anggun berlari ke arena, surainya berkibar.

Kompetisi berkuda.
Sebuah karya untuk siswa yang terampil menggunakan tombak, termasuk ksatria, lancer, dan kavaleri. Dari tahun pertama Earth House, Rehum, Bob, dan Mark berpartisipasi, dan Mark berhasil mencapai semi final. Sebuah pencapaian yang luar biasa untuk tahun pertama.

“Melihatnya secara langsung, sungguh mengasyikkan.”

Tia juga menikmati pertandingan di sampingku.

“Aturannya adalah saling menyerang dalam garis lurus dan memutuskan pertandingan dengan satu bentrokan. Ini adalah jenis ketegangan yang berbeda dibandingkan pertarungan sebenarnya.”

"Sangat. Pergilah, Markus!”

Dengan sinyal start, Mark mempercepat. Suara langkah kaki dan kuda bercampur saat awan debu membubung. Jaraknya tertutup. Mark fokus dengan penuh perhatian. Tombaknya berbenturan dengan cincin logam, tetapi ronde pertama berakhir tanpa salah satu pesaingnya mencetak pukulan.

"Sayang sekali!"

Para kontestan bersiap untuk putaran kedua. Aku memberi isyarat pada Mark. Lawannya memegang tombak dengan genggaman yang lebih pendek, menyarankan agar Mark mengincar jangkauan yang lebih panjang dan menambah beban pada daya dorongnya. Mark mengangguk mengerti.

Buk, Buk, Buk!
Kuda-kuda itu saling menyerang sekali lagi, dengan cepat menutup jarak. Secara naluriah, Mark mencondongkan tubuh ke depan dan memutar 30 derajat ke kiri.

Bang!
Tombak Mark meluncur dari milik lawannya, mengenai bantalan bahu. Armor dua lapis untuk kompetisi hancur, dan lawan jatuh dari kudanya dan berguling-guling di tanah.

– Pemenang! Rumah Bumi!

Mark mengekang kudanya dan dengan penuh kemenangan mengangkat tombaknya ke langit, disambut dengan tepuk tangan meriah dan sorak-sorai.

“Bagus sekali, Markus!”

Tia bersorak seolah itu adalah kemenangannya sendiri. aku pun bertepuk tangan, puas dengan penampilannya.

Namun, alih-alih kembali ke ruang tunggu, Mark tiba-tiba melompat dari kudanya dan bergegas menuju lawannya yang terjatuh. Dia mencoba membantunya berdiri, tetapi Cecily, yang sadar kembali, mendorongnya menjauh dengan marah dan mulai berteriak padanya.

“Kenapa dia bertingkah seperti itu? Dia harus menerima kehilangannya dengan lapang dada.”

Di tengah keributan itu, Cecily menangis tersedu-sedu, sebuah pemandangan yang cukup di luar dugaan. Mark kemudian ragu-ragu sejenak sebelum memeluknya tanpa perlawanan. Cecily dengan sukarela mencondongkan tubuh ke arahnya.

"Hmm."

Mark menyatakan sesuatu yang heroik kepada Cecily tentang mendedikasikan kemenangannya untuknya, yang membuat penonton semakin bersorak. Tia, menyaksikan adegan itu, menggigit bibir dan meletakkan tangannya di pipinya.

“Apakah selama ini mereka pasangan? Dia seharusnya mengatakan sesuatu lebih cepat.”

“Ya, Mark mendapatkan kita semua.”

Mark seharusnya mendedikasikan kemenangannya untuk Earth House.

Kapan dia bertemu dengan siswa dari Gedung Pemadam Kebakaran?

Terkadang aku lupa bahwa murid-murid aku tidak hanya menghadiri perkuliahan aku.

…Mungkin aku harus mengurangi beban kerja mereka.
Kecuali Markus.

“Tapi senang melihatnya. Mereka bisa dibilang pasangan resmi sekarang.”

“Putus akan sulit.”

“Kenapa berpikir untuk putus dulu? Mereka bahkan mungkin akan menikah.”

“Haha, itu mungkin.”

Tia tampak agak bingung dengan jawabanku.

“Anyaman.”

"Ya?"

“Apakah kamu pernah punya pacar?”

Pertanyaan lucunya membuatku mengangkat bahu.

"Tidak."

Tia terlihat sangat terkejut sambil mengerutkan alisnya.

aku pernah didekati oleh banyak wanita, namun pekerjaan aku mengharuskan aku untuk sering bepergian, sehingga aku tidak pernah menjalin hubungan yang serius.

Namun ekspresi Tia lucu sekali, aku merasa enggan memberikan jawaban yang lugas. Rasanya seperti mengaku memiliki ibu rahasia.

“Tentang apa itu? Kamu akan mendapat masalah jika tidak menjawab.”

Tia dengan bercanda mendekatiku, jadi aku mencoba melarikan diri, tapi dia segera menyusul dan aku mengakui kebenarannya.

Mark, dengan cara yang luar biasa, kalah di final, hanya mengamankan tempat kedua.

Dia seharusnya mendedikasikan kemenangannya untuk Rumah Bumi.

***

Sinar matahari merah menyinari puncaknya, mewarnai kelopak berlian biru yang berkibar dengan nuansa ungu yang menyedihkan. Bunga perak yang masih melekat, seolah menyemangati kita untuk tidak khawatir dan menantikan hari esok, dengan lembut membelai jauh ke dalam hati kita.

Setelah memeriksa semua presentasi siswa Rumah Bumi hari itu, aku dan Tia kembali ke asrama.

“Pro, pro, profesor! Apakah kamu baik-baik saja?!"

Cercy berlari dengan terengah-engah sambil memegang setumpuk dokumen.

“Tidak ada masalah di sini. Ada apa?"

“Besok, kamu ada presentasi kuliah dengan Profesor Allenxia! aku telah mengumpulkan beberapa materi yang mungkin berguna… ”

“Haha, tidak perlu khawatir. aku berencana untuk mulai mengerjakan materi sekarang. aku punya asisten yang dapat diandalkan di sini.”

Aku meletakkan tanganku di bahu Tia.

“Asisten Profesor, aku mengandalkan kamu!”

“Oh, presentasinya besok pagi! Mari kita mulai sekarang juga!”

Cercy bergegas kembali ke kantor. Tia dan aku juga bersiap untuk tugas kami.

“Wicker, kamu sudah memikirkan topik kuliahnya kan? Bahan apa yang kamu butuhkan?”

“Anyaman?”

Cercy terkejut dengan cara Tia memanggilku. Dia duduk dekat dengan aku, yang dapat dengan mudah menyebabkan kesalahpahaman.

“kamu harus memanggil aku 'profesor'.”

“Oh, ayolah, Asisten Profesor tidak akan menyebarkan rumor, kan? Benar, Asisten Profesor?”

“Um… eh? Profesor?"

Tia memandang geli melihat kebingungan Cercy.

“Jangan salah paham, Cercy. Dan kamu, Tia, jaga sikapmu.”

"Tetapi aku

tidak mau.”

“Tidak 'tapi aku tidak mau'. Dan tidak ada lagi nama depan. Luca juga melakukannya… ”

“Itu… eh.”

"Hehe. Bahkan Wicker yang kebingungan pun lucu. Baiklah, aku akan serius sekarang, profesor. Mau permen?”

Tia dengan halus meletakkan permen di telapak tanganku. Berbeda dengan yang biasa aku bawa.

Rasa Yuzu.

“aku tuli, buta, bisu, tuli, buta…”

Cercy bergumam pada dirinya sendiri, duduk di hadapan kami. Aku mengambil pena bulu ayam.

(Stenografi Lv.9 diaktifkan)

aku segera menuliskan informasi dari pikiran aku ke perkamen. Hanya memasukkan kata kunci secara otomatis menyelesaikan kalimat. Nyaman.

Tia, membaca isinya, mengajukan pertanyaan.

“Kamu bilang itu ceramah ajaib, bukan?”

“Kuliah ajaib? kamu melawan Profesor Allenxia dengan sihir?”

"Ya. Subjek lain mana pun tidak akan terlalu berdampak jika dibandingkan. Satu-satunya cara untuk mengungguli secara meyakinkan adalah dengan sihir.”

“Tetapi apa yang kamu tulis sekarang lebih seperti keterampilan pedagang… atau haruskah aku katakan studi keuangan?”

"Uang berbicara. Logika pedagang. Dan…"

aku melanjutkan menulis di halaman kedua.

“Asal mula segala sesuatu serupa.”

“Mana sebagai mata uang, dan tingkatan sihir sebagai… Wow. aku tidak pernah berpikir seperti ini.”

Mata Tia berbinar saat membaca kata-katanya. aku meminta bantuannya.

“aku perlu demonstrasi di antaranya.”

“Ah, begitu. Aku akan membantumu.”

Cercy, yang dari tadi menatap kosong ke depan dan ke belakang, perlahan mengangkat tangannya.

“Bisakah kamu menjelaskannya kepadaku juga…?”

Tia dan aku secara bersamaan meletakkan setumpuk perkamen yang sudah jadi di depan Cercy.

“Tolong tinjau kembali.”

“Ayo kumpulkan materinya!”